А що сказати про порчі, то це була відверта брехня. Продукт пройшов повний цикл засолення, і Ладое особисто перевіряв якість кожного куска. Бейн просто використовував своє становище, щоб цинічно збити ціну.
Ладое розумів, в якій ситуації перебуває він, і не наважувався відкрито конфліктувати. Він лише жалів, сподіваючись хоча б трохи пом’якшити удар, бо втратив половину вартості. Однак він міг відкрити рота, і Бейн став острахом.
- Що? Ти смієш ставити мої слова під сумнів?
Ельф ледве стримував гнів: якийсь нікчемний людяник посмів йому перелічити. У його системі координат правдою було те, що він говорив про вищу расу. Якщо він сказав "гниль", значить, це гниль. Ладое відчув, як по спині піт холодний.
- Ні-ні, що ви, пане Бейн, я не смію! — Пробурмотів він, заїкаючись. — Придивився... і впрямий, здається злегка підпорене. Давайте я ... Я віддам вам цю партію безкоштовно. Як же добра воля!
— Подаруєш? Ти думаєш, хтось стане їсти твою погань? — Бейн полоснув його крижаним тоном. - Я візьму на себе роботу утилізувати це сміття, але за тренування ти платиш мені тисячу золотих зверху.
— Це... — Ладое застиг, обличчя його спотворилося в німій гримасі болю.
Ситуація, що гралася з абсурдною, була нелогічною.
- Якісь проблеми? — З удаваним зацікавленням повідомив Бейн.
Обличчя купця потемніло, він виглядав так, ніби його змусили проковтнути жменю полини. Він повільно кивнув, видаючи з себе слова:
- Ні, ніяких проблем.
Сторонні спостерігачі могли лише зависати, дивлячись на тих, хто торгує з ельфами, але Ладое дуже добре знав витоки цього бізнесу.
Клан щедро платив, але такі посередники як Бейн - ельфи низького рангу, яких не шкода відправити на контакт з « брудними людьми» — продумували безпричинним вимаганням. Бейн не ризикував залишати купця без оплати, боячись гніву старійшин.
Жалюбство було марним, адже слово Бейна важало більше, ніж шанування людини.
Ладое розлютився. На щастя, загальна вигода від подорожі все ще перекреслювала цей грабіж і його втрата тисячам монет не була смертельною. Бейн, відчувши максимум вилучених жертв, не нагнітивається далі. Досвідчений паразит знає, що неможливо доводити господаря до повного розпачу.
Супутники ельфа посварилися за роботу. Вони перетягали товар за ящиком, працюючи злагоджено і швидко.
Найменники з « Гільдії Рубінів » стояли осторонь, не втручаючись.
Їм суворо заборонялося торкатися вантажу на цьому етапі: перед відправкою в Аномальну Долину товар повинен був пройти процедуру очищення і перевірки.
Коли останній ящик сховався під тентом, караван повільно рушив до північних воріт.
Там, у просторому внутрішньому подвір’ї біля самої стіни були склади. За наказом Бейна повозки заїхали всередину, і товар почали переносити до сховища. У наступні дні його чекала детальна інспекція, і тільки після офіційного ув'язнення магістрів вантаж відправить вглиб лісу.
Генрі весь цей час нерухомо спостерігав за діями підрозділу Бейна, в його свідомості вже формувалися контури майбутнього плану. Продавня гільдія затримається в місті на кілька днів, щоб купити місцеві рідкості і повернутися до міста Нічної Завіси.
Поворотний шлях обіцяв бути швидким — налегка швидкість каравану зросла вдвічі. Генрі та його люди потребували використання цього вікна можливостей, щоб проникнути за стіну.
Без прикриття гільдії їхні шанси були примарні: ельфи кормили до людей глибоке презирство, змішані з підозрою, і будь-який чужинець, помічений біля їх кордонів, ризикував негайно стати метою для магічної стріли.
Всі мешканці села були зобов'язані пройти процедуру реєстрації, але Генрі та його супутники числили під захистом Гільдії Рубіна, що дозволило їм уникнути допиту.
Без цієї протекції троє шукачів пригод, які тільки що завершували супроводу торгового каравана і тих, хто не поспішають у зворотній шлях, неминуче прикували б до себе увагу ельфів.
Адже, якщо говорити прямо, які справи могли утримувати їх тут?
Мабуть, така затримка була б визнана як ознака таємного і незаконного задуму.
Коли Генрі повернувся до готелю Гільдія Рубінів, то зайнявся Рейс за наведенням порядку в їхній кімнаті.
За її настоянням гільдія віддала їм всього два приміщення: Давид зайняв окреме, а Генрі з Рейс - загальне. Провівши цілий місяць у тісному карети без найменшого натяку на зручності, вони обидва з нетерпінням чекали на широке м’яке ліжко.
Звичайно, перед сном не було б жодних звичайних « вправ » — ще одного запеклого поєдинку пристрасті. Генрі мудро попросив працівників принести додаткові ковдри, щоб зробити ліжко ще м’якше і зручніше.
У сутінках Трійця повечеряла в загальній залі готелю, після чого розійшлася по кімнатах. Рейс ніжно обняла Генрі, явно бажаючи негайно перейти до справи, але він м'яко зупинив її:
- Почекай мене тут, я спочатку виконаю завдання.
— Задача? Прямо зараз? — Нажадала Рейс. Вона інстинктивно відлучилася, дивлячись на нього з подивом.
День вона сама проводила розвідку і знала, що подолати живу огорожу в лісі майже неможливо. Ельфи — неперевершені майстри магічних плетеень, і їх захисний бар’єр славився величезною силою.
Рейс вважала, що для встановлення кристалічного координатора потрібно ретельно планувати і довго обговорювати. Вона не сподівалась, що Генрі вирішиться на вилазку відразу після прибуття, тим більше під покровом наступаючої ночі. У темряві ризик зростав багато разів.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu