— Це... — Еміль запнувся, дивлячись на свої загоєні рани. Його голос тремтів; він ще мить тому щиро готувався до зустрічі з предками.
Генрі, зберігаючи безстрашний вираз обличчя, сказав:
— У години КБШ інтегрує артефакт, призначений для розсіювання проклять.
— Отже, не вся магія несе тільки смерть і брудну, — видухнув Еміль.
Важка ніч, повна крові і зради, прорізала в його серці глибоку колію, яку не могло затримати жодне закляття.
Довкола них запанував лютий тиша, яка повалила лише охолоджені тіла.
Але за межами подвір’я замок тремтів у конвульсіях: відгомін сталевого дзвона і викрику сповіщали про початок кінця.
Коли деревина старіє, лісові створіння починають втікати.
Зі смертю барона Бака дисципліну звалилася. Слуги й охоронці, які ще вчора присягалися на вірність, тепер самозавдячно грабували охністі, крім тих небагатьох, хто затаївся в засаді біля воріт у надії на легку здобич.
Род барона Бака було вирізано під корінь, і лише Меліса залишилися живими. Господар землі перетворився на холоднокровний труп, а сама дівчина перебувала в стані такого глибокого заціпеніння, що було невизначено чи вона колись повернеться до реальності.
— Меліса, треба подбати про тих, хто пішов. Ми повинні зрадити барона та решту землі, — м'яко сказав Еміль, намагаючись придушити власне тремтіння.
Золото і регалії більше не мали ваги в його очах; зараз найважливіше було дати пораненій душі дівчини хоч якусь опору.
— Я перевірю, як там Старий Генрі і відразу повернуся, — кинув Генри у задній сад.
Безумний старий був найлегшею мішенню для безумства.
Шлях до саду лежав через анфілади кімнат, заповнених панікуючим натовпом. Генрі йшов крізь цей потік, наче льокол. Мимо пробігали в’язнями, які притискували золоті злитки та нитки перлів до грудей. Вони кидали на нього грабіжники, сповнені страху перед поглядами. Але оскільки він не хоче перешкодити мародерству, то дуже прискорювало свій крок.
— Пощади... Будь ласка, не роби цього! — тонко, надривний скрик донісся з прочинених дверей бічну зали.
Усередині сторожа, чиє обличчя стало в масі кривавої люті, навалився на служницю і зривав залишки сукня.
— Ось тобі за твою пихатість! - Він ричав, струшуючи обм'якіше тіло. - Я ходив за тобою хвостом, а ти сміла мені відмовляти? Побачимо, як ти заспіваєш зараз!
Генрі не вимовив ні слова. Він плавним рухом зняв з плеча довгий лук, наклав стрілу і спустив тетиву прямо через віконний проєм. Якщо ви наведете вказівник миші на це поле, то ґвалтівникові доведеться негайно покинути життя.
Дівчина, яка ковтала повітря, виглянула у вікно і побачила лише сірий силует.
У кімнаті густо пахло мед’ю; розорований корсаж, служниця кинулася геть через тіло і швидко пірнала в зростаючу лугу крові.
Такі сцени вибухали скрізь, і замок загруз у первинний хаос. На шляху до саду Генрі натрапив на труп вартового, навколо якого розсипав перли. Очевидно, пожадливість під час виробу виявилася сильнішою за інстинкт самозбереження.
У цей момент з калітки саду кубарем вискочила Мері, доглядальниця старого.
— Мэри! - Голос Генрі був подібний до удару бича.
Жінка зітхнула всім тілом, впізнала його і замість того щоб зупинитися припустилася ще швидше. Але дрихла стара не могла стягнутися з тренованим боксером, бо Генрі затримав її у два потужні стрибки.
- Куди ти так поспішаєш? Де Старий Генрі? - Він мертвий борщ вчепився у її плече.
Мері затремтіла, її очі хаотично бігали, вперто уникаючи прямого контакту.
— Він... він спить. Заснув міцно.
— Ходімо перевіримо, — безцеремонно вдер її за шиворот і потяг до будинку.
На звичайному місці, на стіні, все ще висів лук. Старий Генрі лежав на ліжку в природному, спокійному позі. На прикрутній тумбі стояв неповноцінний кубок вина, який святкувався на весіллі. Генрі схилився над старим чоловіком і торкнувся його шиї. Пульса не було, як і рухи грудної клітки.
— Як це сталося? - Голос Генрі став крижаним.
— Він... Випив вина вранці, присів відпочити і я не хвилювалася — затинала Мері. — А як почався цей шум у замку, пішла його будити... Я глядлю, а він вже охолонув.
Генрі прикрив очі, активуючи нейроінтерфеймс.
« ВЕЛИКА Синева̄, біометричний аналіз. Визначити причину смерті."
✔ Увага. Сканування завершено. Причина смерті. Зупинення серця на тлі вікових змін. Природна смерть. Відсутність ознак насилля або токсичної дії.
Генрі відчув, як невидима тягар покидає його плечі: старий пішов тихо, уві сні, не застав аварії свого світу.
— Уходи, — розтиснув пальці, відпусткуючи.
Мері почала п'ятитися до дверей, не зводячи з нього переляканих очей, немов чекають удару в спину, а потім зі всіх ніг кинулася геть.
Раптом з боку парадного входу донісся шум багатьох кроків і знайомий, підобострасний голос:
- Меліса якимось чудом вижила, пане. Ідіть за мною, я знаю короткий шлях. З нею тільки цей сентиментальний дурень Еміль. Молодий пан Давид, сьогодні ви нарешті візьмете своє - дочка вашого ворога буде біля ваших ніг.
« Івен» — розпізнав зрадника Генрі. Він безшумно ковзнув у густу тінь саду, злізся на дах флигеля і замер, перетворившись в нерухомого вивалення.
Дворецький Івен, зігнувшись на три погибелі, насичував перед вродливим світлим юнаком. За ними слідували добре озброєні найманці, серед яких було чотири лицарів у повних доспеках.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu