Приставник, схиливши коліна на кам’яній підлозі і притиснувши лоб до складених рукам, не бачив вираз обличчя Хуаян. Почувши запитання своєї пані, він швидко повторив:
— Докладаю Вашої Светли, пан Се, начальник храму Далі, стоїть біля воріт і просить Аудієнції.
Примусник говорив чітко і ясно. Хуян почула його слова вдруге, і рука, яка тримала чашку з чаєм, стиснула її все сильніше, кінчики пальців швидко втратили колір, ставши блідими.
« Невже ця кучерка така важлива для тебе? Не можеш почекати і ночі, раз прилетів сюди відразу ж, як тільки почув новину."
« Ти прийшов, щоб вимагати від неї пояснень? »
Хуяйн не могла зрозуміти, що відчуває. Їй здавалося, що вона страждає від гніву і раптом відчула цілковиту байдужість.
Вона прокинулася тільки тоді, коли Цінзі тихо нагадала їй, що воротар чекає на її відповідь.
- Прошу пана Се увійти в двір, — сказала Хуян, злегка усміхнувшись, осушивши чашку чаю і промовляючи це спокійно.
— Да, — З повагою відповів воротар, вклонився на колінах і тихо вийшов.
Прибігач швидким кроком підійшов до воріт резиденції, вклонився Се Ліню і сказав:
- Пане Се, прошу.
— Благодарю, — Се Линь злегка кивнув, дав воротану шматочок срібла і пішов за слугою, що веде його до резиденції старшої принцеси.
Цінзі з тривогою дивилася на спокійне обличчя своєї принцеси, на якому неможливо було прочитати ні радості, ні гніву.
Чим спокійніше вона була, тим жахливіше це здавалося. Емоції накопичувалися занадто сильно, і коли вони одного дня виряться, це буде як буре.
— Принцеса, не бажаєте переодягатися? — Не витримала Цінзі, порушивши гнітючу тишу в кімнаті. Вона хотіла відвернути Хуян від поганих думок.
Хоча найстарша принцеса зазвичай була досить суворою з усіма у своєму маєтку, але якщо служниці і охоронці не робили серйозних помилок, то на дрібні помилки принцеса в більшості випадків закривали очі, роблячи вигляд, що нічого не помічає.
Тому всі в маєтку ставилися до принцеси з повагою, а не зі страхом.
Хуяйн похитала головою і сказала:
- Не потрібно. Просто вибери мені заколку, відповідну для прийому гостей.
— Да, — Цінзі вклонилася і дістала з ящика для прикрас золотої філіграні та червоного агату, щоб приколоти її Хуян.
Її особиста служниця завжди вибирала заколиски, які їй дуже підходили, і Хуаян було ліниво дивитися у дзеркало, щоб оцінити ефект. Вона просто встала і вийшла:
— Пошли.
Цинзі відповіла:
— Да, — І швидко пішла за нею.
У головному залі резиденції старшої принцеси.
Слуга проводив Се Ліня в зал, де принцеса приймала гостей і пішов геть. Інший слуга, який стояв там, підійшов і вклонився Се Ліню, налив йому чаю й знову тихо пішов у сторону.
Се Лінь чекав недовго, всього півчашки чаю, як Хуаян неквапно увійшло через двері.
— Ваш покірний слуга Се Линь вітає стару принцесу, — Се Линь, вставши, злегка схилив голову і поклонився.
Хуаян підійшла до верхньої частини залу і сіл. Цензі налила їй чаю і подала. Коли Хуаян відпивала трохи чаю, вона підняла очі і подивилася на Се Ліню.
- Молодий пан Се, можете не вклонятися. Чи не могли б ви сказати, у якій справі ви прийшли так пізно вночі?
На губах гралася стримана усмішка, але в очах панувала спокійна і подібна до озерної гладіатори.
Се Линь знову сів, розуміючи, що принцеса Хуаян ставить запитання, на яке вже знає відповідь. Він не збирався її викривати, адже його візит сьогодні був лише спробою з'ясувати її ставлення.
— Я прийшов ради друга, — Відказав Се Линь.
Хуяйн підняла брову і лелево відреагувала, з голою посмішкою в кутках губ:
— О?
Се Лін не звернув уваги на реакцію принцеси Хуаян і спокійно продовжив:
— Увечора принцеса послала чоловіка до крамниці мого друга, щоб той запросив її в палац як кухаря для невеличкого банку через десять днів. Але моя подруга лише проста городниця, яка ніколи не була на королівських бенкетах. Я побоююся, що вона може порушити етикет і образити принцесу.
— О? Ви хочете сказати, що пан Се хоче відмовити у прийомі для свого друга? - Усмішка на губах Хуаян не зменшилась ні на йоту, але очі її похолодали.
Се Линь вклонився:
- У мене немає таких намірів. Якщо мій друг отримає вашу милість, це буде його щастя.
Хуян тихо фирнула, але її обличчя пом'якшилося:
- Це само собою зрозуміло. Бути поміченою мною - її удача, і я сподіваюся, що вона зможе її винести. Я втомилася, пане Се, можете йти. Цинсі, допоможи мені повернутися в відпочинок.
Цензі підійшла, щоб підтримати Хуаян, і вони покинули зал.
— Ваше Високість, я проводжу вас, — Се Линь сказав, коли вставав і кланявся віддаляється Хуаян.
Коли Хуаян викрилася з уваги, він випростався, його погляд був задумливим, і ніхто не знав, про що він думає.
Один слуга, що стояв поруч, тихо запитав:
— Пане Се, бажаєте ще чаю?
Се Линь відповів:
- Ні, дякую. Прошу, проводите мене до виходу з помети.
— Ладно. - Сказав слуга, вклонившись. Він взяв ліхтар і пішов попереду, освітлюючи шлях Се Ліню та проводячи його з помети.
Доійшовши до воріт, слуга передав ліхтар Се Ліню, вклонився і пішов.
— Прощайте, пане Се.— Покірно вимовив приставник.
Се Линь кивнув і, тримаючи ліхтар, попрямував до резиденції сім'ї Сем.
Роздумуючи про поведінку принцеси Хуаян, він дійшов висновку, що не треба викликати проблем у маленькому банку. Якщо ж спробувати зрозуміти наміри принцеси, то це був чіткий і відкритий план.
Приготування їжі для принцеси та вельможних дам, якщо вони залишаться задоволені, принесе несмачну славу і значно покращить справи й зв’язки в лавці.
Якщо їжа не задовольнить їх, спотворивши настрій перед банком, то серед багатьох відомих дам на прийомі, навіть якщо принцеса Хуаян не втрутиться, знайдуться інші, не надто люб'язні, які зроблять це.
Не говорячи вже про інші речі, навіть простий підношення або невеликий прийом буде достатньо, щоб прості люди потрапили в біду.
Се Линь тихо зітхнув, зрештою, це він її підставив.
« Тепер залишається лише надіятись на її кулінові здібності. Залишилося десять днів, і сподіваюся вона зможе приготувати страви, які сподобаються принцесам та вельможним дамам."
На щастя, останнім часом у нього не було багато службових справ і він міг допомогти зрозуміти, які страви подають на маленьких зустрічах з поважними дамами. Вдома є мати й бабуся, які в молодості були відомими знаменитими дамами у Б’янцзіні і відвідували багато таких прийомів, так що він був впевнений, вони мали великий досвід.
Коли Се Лінь подумав про це, то вже не так сильно хвилювався. Оскільки справа дійшла до цього, занепокоєння ні до чого не призведе, набагато краще шукати шляхи вирішення.