Ся Лінь злегка піднімав брову і сказав:
— Пані Шень, говоріть прямо.
— Що найкраще подавати на маленьких бенкетах для поважних сімей? — запитала Шен Чжиї.
Навіщо їй це знати, тим більше для невеликих банків знаті? Невже хтось знову запросив її готувати для банку? Цікаво, хто саме...
- Вас запросили на бенкет у будинок? Не знаєте, в чий? — обережно запитав Ся Линь.
Шен Чжія не думала, що не можна розповідати Се Ліню про те, щоб принцеса запросила її на невеличкий банкет до своєї резиденції. Навпаки, вона вважала, що чим ясніше вона пояснить, тим точнішою буде порада від пана Се Ліна, бо королівські невеликі банки все ж відрізняються від дворикських.
- Щойно до мене в лавку приходила дівчина Цинсі, служниця старшої принцеси, і передала наказ принцеса. Вона сказала, що принцеса чула про мої кулінарні здібності і оскільки їй якраз належить влаштувати невеликий бенкет для аристократів дам, вона запрошує мене до свого палацу, щоб я приготувала їжу для цього банку, - Шен Чжиї детально пояснила всі обставини справи.
— Старша принцеса?
Почувши це, Се Лінь злегка нахмурився. У глибині душі у нього з’явилося туманне підозри, що справа не так просто, як сказала Шен Чжі.
Він не міг прямо пояснити причину, адже неможливо ж сказати, що старша принцеса зробила це через нього. По-перше, якщо б це стало відомо, це пошкодило репутації принцеси і поставили би в незручне становище нинішнього імператора. По-друге, якби вона дізналася правду, це лише додало їй тривоги, але ніяк не допомогло б справі.
Старша принцеса завжди діяла жорстко, і те, що вона вже вирішила, він не міг змінити.
До того ж, старша принцеса лише хотіла, щоб кухар приготував для неї невеличкий банкет, це не було чимось важливим і у нього немає причин перешкоджати.
Думаючи про це, Сеня трохи розболілася голова і на даний момент у нього не було доброго рішення.
— Чи старша принцеса говорила, коли буде проводитися невеличкий бенкет?— запитав Се Линь.
Шен Чжиї кивнула:
— Сказали, що через десять днів, коли вона повернеться з храму, пришлють чоловіка, щоб забрати мене в палац принцеси.
Це означало, що вона мала десять днів на підготовку.
— На святах палаців часто влаштовують бенкети, де подають вишукані та малі страви. Невелика банкета, яка влаштовує стару принцесу для аристократів, ймовірно, буде такою ж. Може бути, що хтось більше любить таке розкішне приготування. — Се Лінь, згадавши банківські банкети на яких він був раніше, трохи поміркував над загальними рисами угод на них, перш ніж сказати це Шен Чжі.
Шен Чжиї замислилась і зрозуміла, що це правда. Вона не мала нічого проти вишуканих і малих закусок. Інакше чому кажуть "кольор, аромат, смак", де колір стоїть на першому місці? Вона зовсім забула про цей важливий момент!
Справді, вона була занадто занурена у свої думки. А ось Се Лінь дивився на ситуацію з боку і бачив її ясніше.
Коли Шен Чжиї побачила, які страви готувати, вона відчула напруження від моменту отримання завдання трохи спала. На щастя, їй вже не доводилося лізти в сон.
— Тоді я займусь цим у найближчі кілька днів, а потім, можливо, доведеться знову потурбувати пана Се, щоб він допоміг оцінити смак пригощань. Шен Чжії усміхнулась.
Се Линь, дивлячись на обличчя дівчини перед собою, яке у світлі свічки здавалося ще прекраснішим, мимовільно сковтнув, відчувши сухість в горлі.
Раніше він чув, як люди казали, що під світлом ламп красуні виглядають все прекрасніше і завжди насміхався над цим. Що може бути особливого в одному й тому ж обличчі під світлом і за звичайних умов? Тепер же він глибоко відчув це. Справді, було якесь жахливе відчуття, яке трохи бентежило, замулюючи думки блукати.
Шен Чжі помітила, що погляд Се Ліня раптово став якимось глибоким, наче у голодного вовка, який побачив здобич.
Чому у неї з'явилося таке відчуття? Мабуть, це галюцинації від недавнього сильного напруження. Шен Чжиї моргнула, а коли знову подивилася, виявила, що погляд Се Ліня був ясним, як зазвичай, і нічим не відрізнявся. Вона ще більше переконалася, що їй здалося.
— Ладно. — Нечувано відповів Се Линь.
Після сьогоднішнього дня у нього повинно бути досить багато вільного часу, принаймні на якийсь час. Щодня після роботи він може заходити сюди, щоб насолодитися смачною їжею. Се Лінь тільки трохи подумав про це і вирішив, що це буде дуже приємно.
— Вже пізно, домашні чекають мене. Дозвольте відкланятися, — сказав Се Лінь, збираючись йти, бо справа була вирішено і час був пізніше.
- Пане Се, мила дорога. І спасибі за боронишник, він був дуже смачним. — Сеньйон Чжія, помахавши недоїдкою паличкою з ягодами в руках і радісно посміхаючись.
Проживши більше 20 років у цьому і попередньому житті, вперше хтось купив їй засмагані ягоди на паличці. Шен Чжиї знайшла це дуже незвично, це нагадало їй сцени головних героїв, які вона бачила по телевізору.
Але Се Ліна не був її хлопцем, і вона не знала, яку дружину вибере така небесний чоловік, як він.
Може, це буде красуня чи дівчина з витонченою вдачею?
Шень Чжії дивилася слідом ученицю Се Ліню, і тільки коли його силует повністю розчинився в ночі, вона відвела погляд і з сумним зітхаючи.
Дивлячись на багате і величне містечко поблизу, Се Лінь побачив напис над брамами: Резденція старої принцеси. Ці ієрогліфи були написані імператором, а потім ретельно виковані імператорським подвір’ям.
Звідси стає ясно, наскільки любимо була принцеса Хуаян у цій династії.
Підійшовши до воріт резиденції принцеси, Се Линь сказав воротарю:
— Будьте ласкаві, доповідайте, Се Линь має справу з принцесою.
Сьогодні вже пізно, і Се Лінь не хотів приходити в цей час, але тільки що почув від Шеня Чжія, що принцеса збирається на поклоніння Будді, а він боявся, щоб завтра її більше не буде у Б’янсіні.
У будь-якому випадку, він повинен був прийти, щоб дізнатися ставлення принцеси, аби бути впевненим.
Той, хто був проникливим і смиренно відповів:
— Благородний пане, почекайте трохи, я зараз же повідомлю.
Се Линь кивнув:
— Ладно.
- Що ви сказали? - З недовірою подивилася на чоловіка, що втік з промовом приставника Хуаян, в її голосі прозвучало ледь уловне тремтіння.