- Ось, будь ласка, з вас тридцять три монети.
Голос здався йому знайомим, ніби він вже десь його чув. Се Лінь злегка нахмурився, трохи спантеличений. У цей момент торгівля тушовими стравами підняла голову, і в полі зору з'явилося знайоме обличчя — це була вона!
Того дня її гаманець мало не вкрали. Продавниця тушкованої свинини — це дівчина. Не дивно, що її красу хвалили чиновники; вона мала справді гарне обличчя. Се Линь дивився на цю красу і захоплювався про себе.
Шен Чжиї раптово відчула, що хтось дивиться на неї. Вона підняла голову, озиралася і несподівано зустрілася поглядом з парою темних та тихих очей.
Це був він, пане Се Лінь, який врятував її гаманець в той день. Шень Чжиї усміхнулася йому, зігнувши кутки губ, і злегка кивнула на знак привітання.
Се Линь побачив, як губи дівчини раптово розлилися в усмішку, яка додала живості її прекрасним очам і бровам. Він також помітив, як вона кивнула, але він не зрозумів, кого вона вітає.
Шен Чжий проводила відвідувачів, які прийшли раніше купити сніданок додому. Коли вона проводила останнього відвідувача, до прилавку підійшов елегантний і чопорний покупець, який зовсім не вписувався у середовищі з прилавок із тушеним м'ясом.
Шен Чжі з підозрою подивилася на покупця:
- Пане, я можу вам чимось допомогти?
Вона не могла повірити, що цей подібний до безсмертного пана Се Лінь прийшов за її тушевим м’ясом. Тушковане м’ясо і безсмертне - ці дві речі ніяк не могли співіснувати, як ні круті.
- Мені, будь ласка, порцію тушеного м'яса., — сказав безсмертний, зробив паузу і додав: - А також тушковані овочі.
Шен Чжия недовірливо відчинила очі, здивовано дивлячись на те, що стоїть перед нею безсмертного, і пробурмотіла:
— Ох, добре, почекайте трохи.
Безсмертний буде їсти тушене м'ясо? Є тушене м'ясо...
Після хвилинного шоку Шен Чжиї нарешті прийшла в себе і запитала:
- Молодий пан, вам свиняче грудинку чи свиню голову? Або, можливо, тушені свині кишки, серце, легені? Вам потрібні всі тушкові овочі, або тільки деякі з них?
Почувши це, Се Лінь нахмурився, але потім на мить до нього повернулося безстрашний вираз. Свиняя голова? А свиня потроха? Хіба це їстівно? Се Линь, що завжди вирізнявся любов’ю до вишуканої їжі, відчув огиду у глибині душі, але не подав виду.
Коли Шен Чжиї побачила, що Се Лін не відповідає, вона запитала:
- Пане, яке тушковане м'ясо ви хотіли б з’їсти?
— Давайте я візьму всього потроху, - Се Линь щойно побачив, як хтось купує їжу таким же чином, до того ж, йому було ледь вибирати щось конкретне.
Почувши ж се, Шен Чжиї не дивилась і спритно взялась за справу:
— Пане, вам потрібні приправи, такі як імбирь, часник та кінза?
Ченок? Почувши це слово, лоб Се Линя, який був розслаблений, знову насупився. Ця річ дуже гостра на смак, і, кажуть, після їжі в роті залишається запах. Звичайно, він не їв би цього.
— Ченок не потрібен.
Як і очікувалося, навіщо безсмертному є щось на зразок часнику, який залишає неприємний присмак у роті? Тушкова свинина без часнику була б менш смачним, але навіщо ж такому благородному чоловікові жертвувати своїм іміджем для задоволення апетиту?
— Ось, пане, всього дев'яносто два венья. Дякую за придбання, — Шан Чжиї усміхнулась і дала тушковане м’ясо Се Ліню.
Се Линь був осліплений її посмішкою. Він на мить завмер, а потім дістав з мішку на поясі срібну намистинку.
Шен Чжія, взявши срібну намистинку з рук Се Ліня, прикинула це десь один-два таєля срібла. Вона зітхала і почала перечитувати мідні монети, щоб дати здачу панові Се.
Закінчивши рахувати, вона підняла очі і побачила, що пана Се більше немає перед прилавком.
Тітка Лінь, яка сиділа біля притоки неподалік від неї, здивувалась і сказала:
- Не дивися, цей благородний чоловік давно пішов. Ей, А Шеню, твої справи йдуть так добре, що навіть така благородна людина приходить купити їжі. Я ніколи раніше не бачила такої людини. Наша Шеня справді здібна.
Шень Чжиї подумки закотила очі і відповіла:
— Може, пан сьогодні вранці квапився піти і випадково натрапив на моє тушене м’ясо, тому хотів його спробувати?
Тітка Лінь погано скричала губи.
— Чому благородна людина не купила їжі в іншому місці? Хіба це не було в новинку для нього, який звик до суші та моря?
— Правда, чому до нас не заходять поважні люди, щоб купити їжу? Або, може бути пані Шень молода і вродлива, тому вона може ...
Жінка за іншою наметом з сніданком, яка була поруч із нею, теж підійшла поговорити. Перед закінченням розмови вона прикрила рот і розсміялася, підморгуючи з виразом злого міркування на обличчі.
Шень Чжиї злегка посміхнулася, підняла брови і відповіла:
— Тітка Цай, ви ще не втратили своєї привабливості? Кожного дня до вашого прилавка приходить багато чоловіків за сніданком...
Наслідуючи манеру пані Цай, вона не домовилася і прикрила рот, сміючись.
Пані Цай була повалена м'якою відповіддю Шень Чжиї, її обличчя почервоніло, і вона не знала, що сказати.
Тітка Лінь побачила, що ситуація стає незручною і швидко вийшла з ладу:
- Що ви робите? Хіба не правда, що справи у ваших двох ларках йдуть в гору? Я так заздрю.
Шень Чжия усміхнулася, нічого не сказала і почала прибирати прилавок, готуючись піти додому. Через кілька днів, коли її крижане желе буде готовим, вона продаватиме тільки вечірні закуски і нічні гостини та повідомить про це регулярним клієнтам, щоб вони не приходили даремно кожного ранку.