Коли Шень Чжія увійшла в магазин, вона побачила м’ясника, який розділяв тушу свині.
Побачивши, що хтось йде, м'ясник Чжен відклав свій ніж, підійшов і запитав:
— Юна пані, ви прийшли купити м'ясо?
Шан Чжиї кивнула і посміхнулась:
— Верно.
— Яке м’ясо ви хочете купити? — запитав м'ясник Чжен.
Шен Чжиї відповіла:
— Мені потрібні свиня голова, свині потрохи і свиняча грудинка.
Мясник Чжен вказав на зарізану свиню і сказав:
— Дівчинко, глянь туди. Це підійде?
Шень Чжиї подивилася в сторону, куди вказував м'ясник. Там була велика свиня голова, миска з потрохами і різні шматки свинцю.
— Так, звичайно. Скільки це коштує?
- Скільки свинячої грудинки ти хочеш, дівчинко? Свіжені голови і потроха коштують дуже дішево, тільки свиня грудинка дорожче, — запитав Чжен Ту.
Хоч вона була впевнена у своїх здібностях, то ще не застосовувала їх до життя й не мала жодного сумніву в тому, чи прийме світ. У неї було небагато грошей, тому вона мусила бути ощадливою.
- Для початку, п'ять фунтів.
— Добре!
Чжен Ту знову взяв ніж м'ясника, підійшов до порізаної туші, відрізав шматок свинячої грудинки одним змахом, узяв ваги, щоб зважити його, і показав Шен Чжиї:
— Дивись, дівчинка, це рівно п'ять фунтів м'яса, ні більше, ані менше, всього сто тридцять монет.
— Тсс! Як дорого! — Зітхнула Шен Чжиї. Вона відрахувала необхідну кількість монет і заплатила м'яснику:
- Пане, запакуйте.
М’ясник Чжен майстерно загорнув свиню голову, свині потрохи і чавун. Оскільки Шен Чжі була дівчинкою, він загорнув їх щільніше.
Шен Чжиї усміхнулася і сказала:
- Дякую!
- Не будь такою ввічливою, приходь ще, якщо м'ясо сподобається. Все м'ясо у моєму магазині від свиней, забиті в цей день, так що воно дуже свіже, — м’ясник Чжєн розхвалив і рекламував свій магазин.
— Я обов'язково прийду— Шен Чжия відповіла, що не задоволений.
Вийшовши з м’ясної крамниці, вона поїхала купувати інгредієнти для страви. Деякі з них можна було придбати лише в аптеці. На щастя, її провідник був Сяо Шітоу. Інакше Шен Чжії не знала, скільки кіл по ринку їй доведеться зробити, щоб купити всі необхідні інгредієнти.
Вона взяла з собою великі сумки, повернулася в орендований двір і поклала свої покупки на кухню, трясла руками та почала готувати їжу.
Шан Чжия планувала приготувати тушковане м'ясо. Найбільше їй сподобався червоний сичуаньський соус на річці Ціньхуай. Він був злегка гострим і м'яким, до нього додавалися різні приправи. Його можна було їсти, пити або вживати як закуску.
Найпоширеніша частина тушкового обіду — це бульйон, який визначає смак страви. Спочатку вона варила наварний бульйон з великих свинячих кісток, а потім додала бадян, корицю та інші інгредієнти і продовжувала томітити юшки до здобуття бажаного смаку.
Поки варився бульйон, Шень Чжиї почала чистити свиню голову і потроху. М'ясники обмежилися лише легкою чисткою, якої було явно недостатньо. Перед очищенням потрібно було замочити у солоній воді. Шень Чжия вже замочила потрохи перед приготуванням бульйону, так що тепер їй залишалося тільки ретельно їх очистити.
Сяо Шитоу також допомагав чистити свині потрохи, які не вимагають особливої уваги, такі як свиняча печінка, свине серце і легені. Шен Чжиї мусив чистити сама собою, як це робили зі свинячих кишок.
Перш ніж вони врешті закінчили прибирання, то працювали удвох.
Витеривши піт з лба, Шень Чжі вимила руки і обличчя, підійшла до каструлі з тушеним м'ясом та відкрила кришку для перевірки того, що відбувається. Як тільки кришка була відкрита, з каструлі вирвався насичений аромат тушеного м’яса і поширювався по всій маленькій кухні.
— Як смачно пахне.
Сяо Шитоу втягнув носом повітря, жадібно вдихаючи насичений аромат бульйона. Він вже був голодний, і від цього аромату у нього закушувало в животі
Шань Чжі побачила, що бульйон вже приніс приємний колір і був майже готовий. Тому вона поклала в каструлю щойно очищене м'ясо, накрила кришкою та довела все до кипіння.
Коли страва туне, її слід готувати на повільному вогні, щоб аромат насиченого бульйону повністю проник у інгредієнти і його колір та смак покращилися.
— Гаразд, продовжимо тушити м'ясо і завтра вона буде готова до споживання. Сьогодні ввечері нам треба піти кудись повечеряти.
Шен Чжі, яка готувала їжу весь день, зовсім не хотіла готувати вечерю сама. У будь-якому випадку, це був лише обід, і вона не думала, що він буде дорого коштувати. Тоді чому б не використати кулінарні здібності інших?
Отже, Шен Чжії знову пішла з Сіо Шітоу на вулицю вздовж Циньхуа і вони їли трохи їжі, яку не спробували минулого разу.
Наступного дня Шень Чжиї проспала до полудня. Вона розуміла, що не зможе добре виспатися, коли почне встановлювати свій прилавок. Вона вирішила насолодитися моментом. Не помивши рук, вона пішла на кухню з тривожним закликом до Сяо Шітоу.
Коли вона підняла кришку каструлі, звідти донісся аромат тушеного м’яса, який був ще ситіший ніж вчора. У шлунку смак розігрався від такого чудового м’ясного аромату.
Хлюп!
Сяо Шітоу не міг стримати слини, коли відчув цей аромат.
Шан Чжиї посміхнулася, але не сказала нічого, що могло б розбити дитину. Вона сама ледве могла стриматися від такого аромату, не кажучи вже про дитину.
Вона вкусила кусочок свинячої грудинки і поклала його на дощечку. Потім кухонним ножем нарізала його на маленькі ламтики. Потім вона взяла шматок м'яса і піднесла його до рота хлопчика.
— Відкрий рота і спробуй. Як на смак?
Сяо Шитоу відкупив шматочок тушеної свинини і почав жувати його. Це було так смачно! Він ніколи раніше не їв такого смачного м'яса. Жодне м’ясо, яке він їв за останні два дні, не могло зрівнятися з цим маленьким шматочком.
Шматочки м'яса м"які і насичені, з легким пряним прихистком. М’ясо не тільки було дуже смачним, але й придбало гарний червоний колір під час гасіння.
— Смачно? — Поцікавилася Шен Чжі, дивлячись на маленького хлопчика, який двічі розжував шматочок м’яса і проковтнув його.
— Дуже смачно, сестро. М'ясо, яке ти приготувала, таке смачне. Я ніколи не їв нічого смачніше! — Сяо Шитоу щиро сказав, що залишилося м’ясо на роздрібній дошці.
Шень Чжиї підняла брови. Вона ніколи не думала, що шматок тушнього м'яса може завоювати серце дитини і змусити його називати її "сістрой". Раніше, вона їла дитину стільки смачностей, але цей маленький негідник ніколи не називав її так раніше.
— Тоді давай сьогодні вранці поснідаємо тушею свинячою. Сестра приготує кашу тобі, і ми зможемо все з'їсти. — Казала Шен Чжі, що був у доброму настрої.
— Ладно, ладно, — Кілька разів відповів Сяо Шитоу.
Біла каша з червоним тушовим м'ясом була справжньою бенкетою для очей. Шен Чжій також приготувала сируаньський соус. Побоюючись, що дитина не зможе їсти гостру їжу, вона зробила два варіанти: один гострий, а інший з легким приливом соуса.
Тушене м'ясо у соусі було ще смачнішим. Дитина з’їла дві великі каси. Однак Шен Чжі, побоюючись, що в нього загоїть живіт, не дала йому наповнити третю миску.
Вона була готова, завтра Шень Чжиї залишиться тільки її розкласти по порціях.