Ван Дун спакував свої речі в просторовий кристал — передовий товар корпорації FFC, на Землі такі були майже у кожному домі. Він отримав його в подарунок від старого пердуна і часто задавався питанням, чому старий не проміняв цей кристал на самогон, як зробив це з сертифікатом на « Операцію відкриття розуму».
Сірини ще більш пронизували - загірнули останню лінію оборони і могли ввірватися всередину будь-якої миті.
Ван Дун і кут побігли до проходу вглиб шахти. На превелике здивування юнака, робот раптово заспівав енергії і втік навіть швидше, ніж сам Ван Дун.
Майже біля входу в шахту юнак почав мимовільно сповільнювати свої кроки. Усередині його чекала жахлива п’ятикратна гравітація. Зібравши всю свою мужність, Ван Дун щільно стиснув зуби і нарешті вирішив увійти всередину.
У ту ж мить він одразу відчув удар гравітації. Зріс внутрішній тиск, і Ван Дуну стало важко дихати. Але він все ще був сповнений рішучості уникнути смерті від кігтів загоїв. Зрештою, він був досить міцним і здоровим підлітком й мав витримати тиск гравітації хоча б на короткий час. Принаймні так вважав сам Ван Дун.
Шахта була побудована для того, щоб добувати машини і не розрахована на тривале перебування людей. Ван Дун закрив ворота в шахту, оскільки жук міг виявити його навіть за найменшими тепловими й світловим сигналами. Тепер він мав лише молитися.
Через деякий час внутрішній тиск Ван Дуна пришвидшив циркуляцію крові в мозку, і через це його зір став розмитим. Вугілля стояв поруч з ним, абсолютно нездатний хоч чимось допомогти своєму господарю, адже він не був медичним ботом. Ван Дун з болем подивився на незграбного робота і сказав:
- Йди звідси і живи повним життям! Це буде твій останній наказ!
Через жахливий тиск з вух і носа Ван Дуна почала сочиться кров, але він принаймні не помре у пащеку якогось жака.
Знаття юнака було туманним, і він розумів, що ці хвилини стануть для нього останніми. У своїх спогадах він побачив старого пердуна, єдиного члена своєї сім'ї, який сказав Ван Дуну, що коли той виросте, йому доведеться наглядати за старим чоловіком; але схоже, хлопець помре набагато раніше ніж він.
- Старик, не пий занадто багато, — пробурмотів Ван Дун.
З кожною секундою свідомість тьмяніло все сильніше, і незабаром він відчув, що у нього не залишилося нічого, за що він міг би зараз зав'язатися. Ван Дун розслабився, вирішивши повністю відмовитися від безглуздого опору, але його тіло інстинктивно ввійшло в екстрений режим. Він непритомно почав виконувати бойову тактику, яка стала частиною його м’язової пам’яті завдяки навантаженій щоденній практиці.
У темній мовчазній печері, у лобі Ван Дуна почав світитися ледь помітний тьмяне світло.
Кап... Кап... Кап...
Ван Дун почув звук падаючих крапель води, його тіло знеохочувало від нестерпного болю, але ці відчуття принесли йому полегшення, адже вони були доказом того, що він все ще живий.
Ван Дун змусив себе повернутися до реальності. Він відкрив очі і побачив Углу, освітленого слабким світлом, що походить від його власного лоба.
- Майстер, ви нарешті прокинулися!
- Вугіль... Я ще живий?
- Майстер, відповідно до стандартів людської смерті, так, ви все ще живі, - Углю явно не вистачало почуття гумору, але Ван Дуну вистачило сил посміхнутися і запитати:
- Хе-хе, яка зараз ситуація?
- Ви втратили свідомість через надмірний внутрішній тиск, викликаний планетарною гравітацією, але завдяки неймовірним талантам вашого тіла, ви створили...
Знадобилось деякий час, щоб знайти у своїй фізичній пам'яті слово, яке може максимально людяно описати цю ситуацію:
- Чудо!
Нехай Ван Дуна, як і раніше хворів, проблеми з диханням вже зникли. І він більше не відчував виснажливого внутрішнього тиску. Або, можливо, це було так як сказав Вуглець - він пристосувався до навколишнього середовища. Він запитав себе: « Як? Щоб швидко пристосуватися до гравітації, потрібно мобілізувати величезну кількість внутрішньої енергії. Це неможливо без використання ВМП! Чи може бути ..?
Реальність приголомшила Ван Дуна - він зрозумів, що зміг інстинктивно зв'язати своє мислення з ВМП, коли його життя опинилося в безпрецедентній небезпеці.
« Зуміє уникнути лиха, ви отримаєте благословення». Ван Дун смутно згадав передбачення з печива удачі, яке він колись відкрив. Він завжди вважав це марною нісенітницею, але зараз і правда повірив, що воно передрікало його майбутнє.
Безраховані дні тренування, які він присвятив бойовій тактиці, дозволили Ван Дуну наблизитися до вивільнення ВМП і все що йому було потрібно - отримати невеликий поштовх.
Коли Ван Дун вперше почав застосовувати тактику, стрес, що пройшов через тіло, тільки посилив її ефективність. Це і стало останнім поштовхом для звільнення Ван Дуну. Зрештою, йому не знадобиться операція.
В середньому, близько 50% людей змогли зв'язати свою свідомість з ВВП після операції відкриття мозку. Іншими словами, це траплялося досить часто, але на відміну від більшості людей, Ван Дун зв'язав свою свідомість з ВМП без допомоги операцій. Це було неабияким досягненням для людського підлітка.
Хоча він не мав наукових доказів, дехто казав, що природні зв’язки у ВМП набагато сильніші за ті, які провокують штучно. Ван Дун ніколи не чув про тих, хто зробив щось подібне, і тільки хтось з п'яти Великих Дом Конфедерації міг мати досвід у цьому питанні.
Пробуджений зв'язок з ВМП значно покращила становище Ван Дуна, тепер він навіть не загине, розчавившись під вагою власної ваги.
Ван Дун легко закрив очі і просто насолоджувався тим, що все ще живий. Він завжди залишався оптимістом, тому навіть найважча ситуація виглядала в його очах майже нормальною.
Але дещо було незрозумілим: чому його ВМП, також відоме як "Море Сзнання", самостійно активувало внутрішню силу і почало застосовувати тактику?
Так і не знайшовши відповіді на своє питання, Ван Дун просто викинув це з голови, думаючи, що інші свідомість діє точно так само.
Коли він прийшов до тями, то почав неспішно практикувати свою тактику, поглиблюючи зв'язок розуму з "Морем Сознання" і був просто вражений, коли зрозумів, що ця вправа тече набагато швидше, ніж будь-коли раніше.
Зазвичай Ван Дуну потрібно було п’ять годин, щоб закінчити повний цикл тренувань згідно інструкції « Тактики Клінка» (версія старого пердуна). Але зараз, за його підрахунками, весь процес займав лише півгодини — це був великий стрибок швидкості. Ван Дун був готовий посперечатися, що навіть старий пердун, з його високими сподіваннями, був би повністю вражений його швидкістю.
Після пробудження "Моря Сознання", головною перевагою цієї тактики стало те, що кожен завершений цикл вправ збільшував ширину його ВМП. Іншими словами, чим швидше виконувалася тактика, тим швидшим стає ВМП.
Загорнувши ще один цикл фізичних вправ, Ван Дун відчув, що його тіло перестало хворіти і він зміг піднятися на ноги. Наступним пунктом у списку був їжа. Він згадав, що кут упакував продукти в просторовий кристал. Ван Дун вимовив голосову команду і розблокував її. Розпізнавання голосу було найпростішим і найнадійнішим способом блокування, але деякі з сучасних кристалів могли бути захищені за допомогою ДНК, хоча й дорожче.
Ван Дун з'їв у чотири рази більше звичайного і знову прилив спати. Прокинувшись, він завершив ще один цикл тактики і почав перевіряти територію шахти, але не виявив ніяких ознак загону.
Нехай шахта була в безпеці, але вона не підходила як довготривалий укриття, тому Ван Дуну треба було йти. Він повернувся до входу разом з Углем і застосував метод виявлення ворогів, який дізнався із фільмів: спочатку прикласти вухо до стіни, а потім до землі, і уважно вислуховувати... Але він нічого не почув. Велика армія, мабуть, вже покинула базу, бо всупереч масовому та безладному нападу два дні тому у звичайних військових операціях жуків були дуже дисципліновані.
Ван Дун був готовий зіткнутися з похмурою реальністю за межами шахти, але не втрачав надії вижити попри все. Конфедерація не може відмовитися від планети з таким великим потенціалом і обов'язково спробує відбити Нортон. Все, що потрібно зробити Ван Дуну - виживати доти, доки його не врятують.
Він згадав, що біля входу в шахту стояв хлібний склад. Якщо Ван Дун знайде її, то їжі буде достатньо всередині, щоб протриматися як мінімум рік. Він зможе зосередитися лише на своїй безпеці, не турбуючись про голод.
- Вузь, залишайся тут, по моїй команді відкриєш ворота.
- Так, майстер.
Звичайно, Ван Дун не особливо сподівався на Узгледіти в справах свого виживання, але пара зайвих рук, спусків і механічних — завжди може бути корисною.
Коли кут під'єднався до блоку управління і почав відкривати ворота, сонячне світло розлилося по темному приміщеннях, яке дало Ван Дуна надію серцю. Він довго і терпеливо чекав у темряві, уважно слухаючи, чи немає зовні якого-небудь руху ... Але там була повна тиша. Він наказав Углю розширити отвір, і коли воно досягло півметрової висоти, Ван Дун перекотився через вузький зазор між воротами та землею.
Він глибоко зітхнув, наповнюючи легені свіжим повітрям і потім почав уважно оглядатися навколо. Ван Дун ніколи не стикався з загами і тому не знав, як вони вистежують свою здобич. Все що йому відомо, це безліч жахливих сцен з фільмів, де жуки раптово стрибали прямо в кіноекран і розривали невинних людей своїми закривавленими кігтями.
Мораль історії — загі можуть бути будь - де, тому Ван Дун повинен постійно пильнувати.
Переконуючись, що немає ознак комах, він кинувся до складу. Побачивши наслідки справжньої атаки загів і порівнявши їх з тим, що він до цих пір бачив у фільмах, останні були занадто стримані при демонстрації всієї жорстокості цієї картини. Коли він побачив глибокі рвані дірки на тридюймовій металевій обшивці, волосся Ван Дуна стало дибом. Це були найдовші п'ятсот метрів в його житті, але коли він нарешті дійшов до складу, похмура картина змусила його мимовільно зжертися.
На них напали комахи, і їх було повністю знищено. Не гаючи часу, Ван Дун почав збирати знайдені на землі крихти у свій просторий кристал, але раптом відчув якийсь рух.