Заги наводили базу. Коли вони не мали розуму, то могли легко розірвати сталеву обшивку. Тому ван Дуна не мав жодних шансів вистояти проти них.
« Конфедерація обіцяла мені планету, вільні від загнів! Де, чорт візьми, війська Конфедерації!»
- Майстер, ми знаходимося під атакою! Ми знаходимося під атакою! Будь ласка, негайно покиньте цю область, — кут вимовив ці слова з максимально можливою для його процесора швидкістю. Він був запрограмований таким чином, щоб підкреслити екстрену ситуацію.
Під таким сильним тиском Ван Дун став безпорадним. Він щойно закінчив середню школу і був відправлений сюди через безсовісний старого обманщика. Більшість підлітків його віку прямо зараз насолоджувалися розквітом своєї юності на Землі, замість того, щоб мати справу з вторгненням загоїв на далекій пустельній планеті.
« Я повинен заспокоїтись... Що б я зробив у подібній ситуації, якби я був на Землі??"
« 911!» — відповідь була очевидною.
« Але що як тут... Чорт, я витрачаю свій час саме собою я повинен звернутися за допомогою!»
Ван Дун з надією кинувся до екрану телекома і в поспіху покропив пальцем на набору панелі. "Динь..." з'єднання встановлено.
- Допоможіть! Допоможіть мені! Заги, много загнав! Це...
Перед тим як приваблива дівчина-регитор встигла сказати Ван Дуну хоча б слово, екран знову став статичним, а сигнал перервався.
Ван Дун безпорадно втупився на екран. Він хотів заплакати, але відчував, що не має часу навіть на це.
Телеком є частиною планетарної системи електронних комунікацій Нортона. Для придушення системного сигналу потрібна величезна кількість енергії, яку можна було випромінювати у вигляді електромагнітних хвиль; на жаль, один тип загів був здатний саме на це.
Такі загони не мали великої бойової сили, але вони могли вільно паралізувати будь - яку систему зв’язку. І тепер, слабкі засоби радіоактивної захисту Нортона дозволили інсектікам захопити перевагу.
На екрані відеохвилі Ван Дун побачив, що важка бойова машина з вагою не менше кількох тонн була підкинута в повітря. Коли вона впала на землю, група восьминогих загнала до неї. Хтось розбив кігтями фари; хтось розривав кліками важкі броні; дехто гриз зубами шини, а хто-небудь кинув механічні шарни своєї кривавої вазі. Бойова машина швидко перетворювалася на купу скрученого, викореного сміття. Ван Дун втупився на те, що залишилося від машини, несвідомо доторкнувшись своєю ніжною і м'якою щоки.
Він не хотів просто померти тут, він хотів чинити опір. Раптом в його голову прийшла ідея.
- Вугіль, де я можу знайти зброю, будь-яку зброю?
Кут безпорадності похитав головою:
- Майстер, на базі немає зброї. При надзвичайній ситуації, ми повинні повідомити в штаб-квартиру і вони відправлять сюди загін солдатів у костюмах "Металл".
- Я це вже знаю! - Ван Дун різко закричав на робота. Він би зв'язався з штабом, якби сигнал телекома не придушувався. Ван Дуна знову охопила відчай, і з кожною секундою його страх ставав дедалі сильнішим. Він все ще був молодим і мав вирости, щоб стати майбутнім Конфедерації - принаймні це те, що розповідала йому сама консетерація -- тому він не хотів померти в такому місці.
« Якби я тільки пройшов операцію відкриття розуму" і мав костюм "Металл", але тепер...." Він подивився на загони, які повзають перед камерами відеоспостереження. Сковтнувши, він вирішив відмовитися від ідеї виступити проти сотень загнівши будучи « в одних трусах ».
« Якщо я не можу битися, то принаймні зможу втекти!"
Армія тварей розривала оборонні лінії одну за одною, наче розділюючи цибулину.
Сирини злетіли по всіх куточках світу, армія загострилася на багатьох фронтах і головною метою їх атаки стала центральна база Нортона.
Заги не з'являлися на Нортоні протягом довгого періоду, але зараз стало очевидно, що затешли ви всього лише хитрість. Сила оборони була закрита зненацька, і хоча наземні війська намагалися з усіх сил утримати свої позиції, велика кількість комах не мала успіху. Більшу частину сил оборони мобілізувати до штабів, залишивши інші частини планети майже беззахисними.
Айур - керуючий базою капітан 2-го ранга був змушений віддати наказ на відступ. Якщо вони не підуть зараз, через кілька хвилин всі будуть мертві. Це була добре спланована і раптова атака, справжня змова загів.
У космічному просторі Нортон, чотири потворні ули — це безперервний вигин коконів з жуками в бік планети.
Тим часом, на планеті Земля, Найвища Рада влаштував жаркі дебати.
- Ми самі підіграли загам. Нам давно потрібно було виправити слабкості в обороні Нортона.
- Порадник Саар, я хотів би нагадати вам, що не так давно саме ви наклали вето на законопроект про посилення Нортона, через астрономічні витрати на його реалізацію.
- Зараз не час сперечатися про те, що вже зроблено.
- Нам варто було здогадатися, що інсектоїд не має шансу у Сонячній системі, тому центавра була очевидною метою.
- Порадник Чієра, саме ви ратифікували рішення про посилення галактики Андромеди замість галактик Центавра.
Звичайно, три густонаселені й високорозвинені планети в Галактиці Андромеди заслуговують більшої уваги та захисту. Боротьба з загами була дуже складним завданням, оскільки їхні вулики могли не тільки розвиватися у відкритому космосі, але й пересуватись із гіпер-швидністю. Фактично, вони зробили холодний смертельний космос своїм затишним будинком. Люди майже не могли повністю знищити своїх колишніх ворогів.
Крім того, Нортонові захисні щити були добре організовані, але вони просто не змогли витримати удару вуликів.
Порадники влаштували безглузду суперечку. Запилені аргументи завжди були улюбленим способом людських політиків виявляти свою владу. Лише представники каедіанців спокійно сиділи серед розігрітих землян, тихі і похмурі, якими вони були завжди.
Чотириста років тому кадейіанці уклали угоду з землянами, за якою вони підкорялися будь-яким наказам людей, поки ті не перешкоджали їм вижити. Каедіанці і земляни були надійними союзниками з часів генерала Лі Фена.
Загалом, саме кадейіанці стали першою людською расою, яка замінила костюми "Металл" в бою з загаями, завдяки їхній природній здатності використовувати ВМП. Багато каедіанців загинули у великій тридцятилітньій війні з загами; вони заплатили кров’ю і сльозами, щоб завоювати довіру та дружбу землян.
Протягом наступних століть каедіанці оселилися на Марсі і трьох населених планетах у Галактиці Андромеди, сформувавши величезні військові сили. Коли люди вступали у конфлікт з іншою космічною расою, вони завжди були першими, хто приходив на допомогу Землі, дотримуючись угоди з великим генералом Лі Фэном. На противагу цьому вони завжди дотримувалися нейтралітету і мовчання, коли виникали конфлікти між самими землянами.
- До порядку, до ладу! Я хочу нагадати присутнім, що сьогоднішня делегація — це рішення про посилення галактик Центавра і як можна швидше врятувати наших братів та сестер. Настав час голосувати, — оголосив спікер ради Арлінгтон і вдарив молотком по столі.
- Я голосую за! - Всі земні представники підняли руки.
- Я голосую за! - Те саме зробили еваняни з Місяця.
- Я голосую за! - Рішення каедіанців завжди збігалося з землянами.
Остаточне рішення Ради було таке: послати восьму армію космодесанта землян і третій легіон кедіянських військ на Нортон, щоб зупинити вторгнення жуків.
Мешканці всіх планет щиро вітали рішення Вищої Ради. Війна з жуками стала гарячою темою.
Тим часом ті, хто вижив на Нортоні, мусили терпеливо чекати прибуття підкріплення — виконання військових наказів завжди вимагало часу. Конфедерація збільшила кількість патрульних флотів для безпеки інших планет. Нашестя на пустельний Нортон - це одне, але напад на будь-яку іншу населену планету — зовсім інше.
За роки конфлікту з людьми, загі розвивали не тільки свої тіла, але й інтелект. Вони навчилися винахідливості та підлості, використовуючи тактику перед ударом і нападати за допомогою елементів несподіванки.
Події на Нортоні стали трагічним уроком для всього людства, і таке ніколи не повинно повторитися. Конфедерація була змушена забезпечити безпеку населених планет незалежно від того, скільки це коштуватиме.
*
Ван Дуна не користала з цього часу. У маленькій кімнаті він помре з обмеженими запасами, якщо чекатиме на допомогу. Тут не було нічого, що можна використати для самозахисту; в ньому залишилися тільки продовольчі пайки і щоденні речі. Але навіть так, Ван Дун чудово розумів, що будь у нього зброя, для загнавши він все одно не більше шмат м'яса.
У нього був лише один вибір — рятуватися власними силами!
Ван Дун вирішив спуститися вглиб шахти, хоча знав, що йому доведеться витримати гравітацію п’ятикратнішу від тяжіння землі. Але навіть так, він краще буде розчавлений під власною вагою, ніж стати шматочком м'яса, що застряг у зубах зага.
- Вугіль, пора йти, забудь про багаж.
Весь цей час він старанно спалював речі Ван Дуна. Ван Дун був би чудовим палацом на Землі... Після невеликої пластичної операції.