Найкращі і найгірші роблять історію, а ті, хто посередині - діти.
Хоча це звучить як марення алкоголіка, ніхто не може заперечувати людську здатність розмножуватися. Коли людська популяція увійшла в епоху міжзоряних подорожей, вона подолала критичне значення у триста мільярдів людей і навіть перевершувала загони, які називають расою експансионістів.
Не всі триста мільярдів були прямими нащадками землян. Були також еваняни, каедіанці та багато інших змішаних рас.
Коаліція Фань продовжувала розширюватись і досліджувати Сонячну систему, перетворивши всю цю систему на рай для цілої людської раси. Планета Земля завжди вважалася політичною центром Коаліції Сонячної системи Фань завдяки своєму унікальному розташування та безперервній історії. Проте Земля не мала жодного привілею, якщо йдеться про умови життя.
Земний Місяць став батьківщиною еванян. Її хрестили кров'ю і вогнем, але вона все ж витримала тест часом, і в наступному стала раєм, культурним та технологічним центром усієї Сонячної системи.
Марс також став одним з найприємніших місць людства, і навіть одна людина почала розвиватися внаслідок одного місяця Марса (Церри).
Якщо людям доведеться заселити іншу планету у Сонячній системі, це має бути Венера. Інші планети зовсім не підходять для людського життя. Чим колонізувати ці планети, було набагато ефективніше побудувати далекіші космічні міста. І тут людська колонізація, здавалося, зупинилася.
Однак, коли винайшли гіперприжків, люди почали вивчати планети поза Сонячною системою. Врешті вони знайшли те, що шукали — три незаселені планети в Галактиці Андромеди. Вони назвали їх Ранньою Зіркою, Надежою і Альфою. Серед них були люди, які жили на землі. Зіткнувшись з дедалі зростаючою проблемою перенаселення, люди за допомогою високотехнологічних технологій швидко зробили ці три нещодавно відкриті планети своїми родими.
Протягом останніх ста років людство зробило ще одне відкриття у винайти космос. Коли пошуковий флот Нортона наближався до сузір'я Стрельця, він натрапив на незаселенну планету. Команда назвала цю планету на честь свого флоту, і вони відразу ж стали неймовірно багатими, прямо як стародавні моряки, які виявили новий світ на іншій стороні Землі. Їхнє відкриття було справді чудовим.
- Політ до Нортона в сузір'ї Кентавра зараз почнеться. Усі пасажири, будь ласка, негайно зверніться на борт космічного корабля — жіночий голос стюардеси завжди швидко звернув увагу молодих людей.
Біля місця посадки натовп почав енергійно рухатися в напрямку корабля. У той же час на самому судні деякі люди вигукували, дехто мовчали, але у всіх були незадоволені обличчя.
Це буде п'ята група людей, які вирушають на планету Нортон.
Три планети, знайдені в Галактиці Андромеди, мали багато ресурсів і пройшли триста років розвитку, які значно покращили місцевий рівень життя. За цей час на них заробили системи соціального забезпечення, безкоштовної освіти і непроникної планетарної оборони, що дало їм змогу поставити їх тепер на один рівень з іншими планетами Сонячної системи або навіть вище.
Але Нортон ще не міг вважатися обжитою планетою. Найбільшою перешкодою для цього було безліч конфліктів з загами. Заги вважалися надзвичайно житчими й пристосованими до життя істотами — таргани, які жили на Землі з часів Великого вибуху. Як і таргани, вони були тут усюди.
Ця група переселених поселенців повинна буде зосередитися на другій фазі розвитку Нортона. Багатьом присутнім тут було від 30 до 40 років. Кілька років тому я був старшим. Більшість з них ледве заробляли собі на життя на Землі, і всі сподівалися, що їм буде ліпше жити протягом цих двох років.
На здивування людей, серед них на борту був молодий хлопець, який виглядав всього на чотирнадцять-п'ятнадцять років. Хлопчик дивився на старого чоловіка з червоним носом, який махав йому за своєю шапкою. Заплакані очі старшої людини зраджували його смуток. Що могло спонукати цього чоловіка посадити хлопчика на корабель з таким місцем прибуття?
З відлученням трапа з корабля почалася метушня серед решти людей, що проводжаються сльозами на очах. Старик почав стрибати вгору і вниз в надії останній раз побачити свою дитину.
Ван Дун подивився на старого, який був « спонуканий» і посміхнувся йому, повільно підняв праву руку, потім згорнув пальцями в кулак, залишивши середній палець, та закричав: « Я ще повернуся й надеру тобі дупу, дрихлий старий! »
Старець продовжував махати, але тепер його пальці сформували такий же непристойний жест, а обличчя підступно посміхалося.
2565 рік н. е. Це був перший раз у житті Ван Дуна, коли він виходив за межі столиці. Перший раз і мати вашу відразу ж на якусь планету Нортон, що знаходиться в самій же дупі всесвіту. Для молодого чоловіка, якому недавно виповнилося 15 років, це був справжній удар.
Про подорожі є відомий вислів: « Краще самому подорожувати, ніж читати про нього в книжці».
« Але чому, суко, це обов'язково має бути Нортон? Я просто заблукаю там."
Щоб зрозуміти, що сталося з Ван Дуном, нам потрібно почати від самого початку.
Ван Дун був сиротою. Йому сказали, що його батьки були героями Конфедерації, які пожертвували собою. Він був усиновлений старшою людиною, яку сам хлопець називав « Старий Пердун". Той розповідав, що взяв його до себе, бо він був милим. Але коли Ван Дун виріс, він зрозумів, що старий просто використовував його для отримання державних субсидій. Завдяки добре розвиненій системі соціального забезпечення Конфедерації Ван Дун ніколи не зазнавав жорстокого ставлення і виріс цілком корисним відповідальним молодим чоловіком. Звичайно, хлопець мріяв стати солдатом і ось він досяг повноліття.
Триста років тому народився обдарований чоловік з винятковими здібностями полководця. Його звали Лі Фен — Генерал семи зірок. Він вважався найвпливовішою людиною протягом історії людства і був єдиним генералом в історії, який носив сім зір на своєму плечі: символ поваги та глибокої пошани між трьома людськими расами — землянами, хан’янами й каедіанцями. Він прийшов до влади під час війни Земля-Каеда, яка почалася, коли каедіанці відчували, що їм загрожують технологічний прогрес, тому вони швидко вторглися на Землю після того, як вона створила гіпервипроводники. Зрештою, каедіанці були переможені, а їхня батьківщина - анексована землянами.
Невдовзі після цього генерал Лі Фен негайно привів війська у 30 - річну велику війну з загаями, огидною чужої раси, відомої своєю деструктивною природою і швидкими розширеннями своїх територій. Під командуванням генерала війська Конфедерації завдали першої поразки комахам. Однією з найбільш пам’ятних деталей війни стали солдати Клінка. Багато людей того часу припускали, що генерал Лі Фен також був одним з воїнів Клінка, але не було знайдено доказів цього.
У міру того як війна прогресувала, загі почали еволюціонувати. Вони почали пристосовуватися до наступальних та захисних можливостей людини. Під кінець війни деякі з них навіть розвинули панцири, які були практично несприйнятливі до енергетичної зброї. Це нововведення на деякий час дало перевагу загам у полі бою, і майже коштувало людству перемоги, коли вона вже була в них під рукою. Ситуація знову змінилась, коли корпорація FFC винайшла свою найновішу зброю — костюм « Метал». Просто кажучи, це була броня, яка активувала і використала силу в ядрі людського геному. Це був рішучий удар по загамах, який допоміг людству здобути остаточну перемогу.
ПП: METAL — « Увімкнений вільний блок для тактичної атаки»
Однак завдяки своїй винятковій здатності відтворення загіпнотизували не повністю знищені після війни. Вони розмножувалися дуже швидко. Протягом чотирьох століть історії, від великої війни аж до сьогоднішнього дня між людьми й загами точилися нескінченні сутички. Люди продовжували удосконалювати свої військові технології, а загі й далі мутували під ними.
Костюми « Метелл » швидко замінили силуву броню і стали головною силою проти загону. Оскільки вони потребували пілотів, Конфедерація почала з усіх сил піднімати народжуваність.
Три складні частини визначали бойову здатність солдата: Восьме Ментальне Поле (виначе « ВМП» чи "Море Свідання"), силу Ядерного Генома (ЯГ) і костюм Метелл.
Сила Ядерного Генома була неймовірною енергією, яка зберігається в нитки ДНК людини. Видужуючи, вона давала тілу надлюдську силу і бойові здібності, які переважали загову. Це робило звичайну людину-солдату, колишнього тільки закускою зага, найстрашнішим його противником.
Костюми « Метал » могли додатково збільшити вихід сили Ядерного Генома, забезпечуючи при цьому належний захист від загону чи навколишнього середовища. Сьогоднішнє покоління костюмів виглядало зовсім інакше, ніж це було кілька століть тому через постійні модернізацій Корпорації FFC.
Восьме Ментальне поле був ключем до активації сили Ядерного Генома. Це був самий глибокий шар людської свідомості, і тільки коли цей шар був повністю випущений людиною, він або вона зможе використовувати силу Ядерного Генома. Процес, за допомогою якого ВМП повністю вивільняється у свідомості людини, називається « Операцією відкриття розуму». Це включало в себе відносно просту процедуру, і шанси успішно « розкрити » свій розум також були високими. Тільки після « операцій відкриття розуму » і за допомогою сили ЯГ у розпорядженні людина могла стояти обличчям з завами та перемагати.
Ядерний Ген певною мірою був власним арсеналом солдата, і його сила визначалася характерними рисами генів конкретної людини.
Деякі групи людей, як еванян, модифікували свої гени. На жаль, це не вплинуло на силу їх ЯГ, тому що жодна зміна не могла змінити основні ознаки гена, всі зміни були поверховими. Іншими словами, народження було єдиним фактором кінцівки майбутнього солдата.
Отже, народження в сім'ї з правильним родоводом було безсумнівно вирішальним, статус будинків із « рухомими" генами піднімався до найвищого рівня у суспільстві.
На відміну від сили Ядерного Генома, яка визначалася тільки народженням, сила костюму « Метал» завжди була за гроші... За величезні гроші.
Стандартний костюм "Металл" був корисним тільки для оптимізації виходу сили ЯГ до існуючої межі. Але найкращі види броні могли значно збільшити цю межу, але вони були астрономічними, що зробило корпорацію FFC одним з трьох найбільших постачальників зброї у всій Конфедерації.
Костюм « Метал» вважається зовнішнім інструментом для використання ЯГ, Вісімне Ментальне Поле - внутрішній внутрішній, що знаходиться всередині солдата і якщо ВМП можна посилити через ретельні тренування, то "Мареталл" може покращити тільки глибину грошової кишені.
Кожна раса має гени, які розвіються на великі сім’ї та методи навчання. З цих різних методів навчання розвинулися певні бойові стилі, які зазвичай називають "Тактикою". Кожна сім’я створила свої бойові тактики у вигляді унікальних учень, і їхні методи навчання були найбільшим секретом будь - якої тактики — відомої лише найближчій родині.
Безсумнівно, найсильніші з них потрапляли до Божого храму війни. Його створив Лі Фен, генерал сім зірок. Лише найвидатніші люди можуть потрапити в цей храм і вивчити тактику. Це місце також є найбільш загадковим місцем людської цивілізації, і кажуть, що воно знаходиться в суб-простірності.
Ван Дун чекав на закінчення середньої школи, щоб нарешті отримати "Операцію відкриття розуму" у віці п'ятнадцяти років. Як тільки він зможе активізувати своє ВМП, він може відвідувати Військову Академію, хоча і дешеву, це все одно означатиме, що попереду його чекає яскраве майбутнє.
« Але... хто б міг подумати, що старий пердун обмінює мій безкоштовний сертифікат на « операційне відкриття розуму» на самогон? Він сказав, що зробив це випадково..."
Кожен громадянин Конфедерації отримував лише одну безкоштовну операцію, коли досягав віку п’ятнадцяти років. Це була дійсно можливість, що випадає раз у житті, але старий пердун обміняв її на всього лише одну... дві пляшки самогона.
Щоб отримати операцію з власних заощаджень, він не мусив вирушати на Нортон. Але старий пердун записав його особисто. Можливо, це була таємна угода з відправником за які-небудь швидкі гроші? І якщо Ван Дун захоче порушити контракт, йому доведеться дорого заплатити за відкат, який отримав старпер. Тепер він був пов'язаний з угодою, яку ніколи не укладав.
Ван Дун дивився через ілюмінатор на космос, повне мерехтливих зірок. Він почав відчувати похмурі перспективи свого майбутнього, які лягають на його плечі. « Що станеться зі мною на Нортоні? Б'юся об заклад, нічого хорошого." Він не звинувачував старого пердуна за свої страждання, хоча і думав, що повинен. Старик завжди давав йому комфорт у домі. Він не був змушений жити в холодному притулку для сиріт.
З іншого боку, може на планеті Нортону його чекають великі можливості. Ван Дун, здавалося, побачив маленький проблиск надії. « Можливо, я буду багатим за ці два роки. Я буду ходити перед Старпером з важливим видом, як мені того захочеться, і буду кидати в його пляшку пляшки самогона, поки він не заб'є, просто у якості уроку. "
Ван Дун завжди був оптимістом, можливо навіть надто оптимістичним.
- Дорогі пасажири, шаттл скоро вийде на другу викривлену швидкість, ми прийдемо до космічної станції через 25 земних годин. На космічній станції ми виконаємо гіперприжок, і припустимо до точки призначення через 120 земних годин. Будь ласка, увійдіть у стадію глибокого сну, щоб повністю відпочити перед приходом.
Коли солодкий голос стюардеси рознісся по кайтах корабля, почули хвилі проклять. Хоча це незручно, але сон на другій викривленій швидкості був найкращим варіантом для космічних лайнерів і єдиною опцією для кают економно-класу. Інші функції були дуже зручною справою для багатих людей.
Ван Дун був не проти поспати під час подорожі. Через вікна каюти на другій швидкості було зовсім не на що дивитися. Єдине, чого Ван Дун хотів, так це відчути запах землі, випити велику склянку коли і проковтнути шипячий від жиру тришаровий бургер. Перед тим, як він нарешті увійшов у стадію глибокого сну, він захотів, щоб це прийшло йому уві сні.
Здавалося, що ван Дуну ніколи не мав сну. Він весь час в шоці розплющував очі, і бачив далеко від галактики, яка дуже відрізняється від тієї, яку він залишив. Це була галактика центавра. Хоча Ван Дун не був завзятим космічним мандрівником, інстинкти підказали йому, що він проїхав багато парсеків по глибокому космосі.
Шаттл повільно опускався, і звідси у Ван Дуна був панорамний вигляд на планету, яскравий зелений колір заповнив все навколо. Нортонова рослинність, покритий смарагдовим цвітом, нагадувала Землю. Не дивно, що піднялася така шумливість, коли люди виявили цю планету.
Перше враження Ван Дуна про Нортоні - це гарний, але дивний пейзаж, який одночасно і підбадьорює, та розслаблює.
Після того як пасажири проминули охорону, диспетчер почав призначати житлові приміщення. Для них тут не буде відпочинку, вони приїхали сюди як робітники, а не як туристи.
Він був здивований, коли побачив темноволосого хлопчика, який виглядав навіть молодшим. Офіцер сумно похитав головою. Він припустив, що в цього хлопця повинні бути дуже егоїстичні батьки.
- Ван Дун, 15 років... Приятель, послухай-но моєї поради: уважно прочитай свої інструкції. Нортон - це неприязньне місце для дитини, як ти. Сподіваюся побачити тебе знову через два роки, неушкодженим і непошкодженим. Наступний.
Нортон дійсно був не місцем для такого молодого хлопця, як Ван Дун. Дешеве співчуття офіцера не врятує його дупу на цій жахливому планеті. Незважаючи на те, що уряд плюдив мешканців Землі про Нортон, тут жили жалюгідні умови життя.
Вантажовий корабель кидав робітників одного за одним у призначені місця проживання, наче гортань пелюсток. Ван Дуна приписали до гірського району в секторі D-18, і його щоденним завданням було спостереження за 180 видобутками роботів. Конфедерація також забезпечила його особистим помічником — роботизованим слугою з дуже обмеженим штучним інтелектом. Його кодове ім'я - С-1847678. "С" означав клас, до якого належав робот, і це також означало, що він був найнижчим роботам з усіх виконаних. Ван Дун дав йому прізвисько "Уголь" через його темно-сірого обличчя.
Перше робоче правило: « Ніколи не залишай базу». По-перше, гравітація на Нортоні була в п'ять разів більша за Землю і по-друге, на вулицях Нортона кишіла злочинність. Поки Ван Дун не одягне костюм "Металл", йому потрібно залишатися на місці, інакше йому кінець. Ван Дун твердо вирішив, що він ніколи не обміняє своє життя на кілька крапель самону.
За допомогою Углу, Ван Дуна розуміє діяльність колонії: люди працювали як спостерігачі поки вся планета функціонувала сама по собі, наче невтома машина. Це робило життя на планеті неймовірно монотонною, тут-то куть і придалося - роботи типу нього були розроблені для того, щоб складати людям компанію, аби ті від смертної нудьги не зійшли з розуму.
Після довгої розмови з Углом Ван Дун все ще відчував надлишок енергії, він добре відпочив на космічному шаттлі, і збудження від першого прибуття до нас залишалося. Він вирішив прогулюватися по базі, але на своє велике розчарування побачив очевидний брак розважальних заходів, тільки тренажерний зал і бібліотека. Ця планета ще не розвинулася, і багато базових місць інфраструктури досі немає. Звичайно, Конфедерація не квапилась витрачати надто багато грошей на задоволення потреб робітників у розвагах.
Наступного тижня Ван Дун проводив бойову тактику під назвою « Тактика Клінка ». Йому все ще треба було « відкрити розум », і йому потрібно тренуватися, щоб збільшити ймовірність її успіху.
Слово "клінок" в назві тактики не мало нічого спільного з непереможними Воїнами Клінка, які стали легендарними чотириста років тому. Це була проста і елементарна вправка для початківців, які тільки пройшли або збиралися проводити « операцію відкриття розуму». Практики, наступні тактика, підвищують свої шанси на успіх процедури, а також вона стимулювала « Море Свідомія» і для тих, хто завершив операцію з успіхом, вона могла допомогти стабілізувати ВМП. Це була дуже поширена, якщо навіть не звичайна тактика, яку практикували новачки на зразок Ван Дуна. Ті, хто народився у відомій сім’ї, навіть не подивляться на таку тактику. Навіть ті, хто практикував її, коли вони були новачками, швидко змінюють цю тактику на що-небудь більш просунуте, як надходять в Військову Академію.
Проте, однією з дуже небагатьох добрих речей, які колись робив Ван Дуну старий пердун - це навчання його « Тактиці Клінка», але це за його версією. Але принаймні це допомогло Ван Дуну завершити тактику першого циклу. Проте, старпер наполягав, що його версія - це щось більше, ніж звичайна тактика. Він хвалився, частіше після декількох пляшок самогона, що Ван Дун стане таким же сильним, як Воїни Клінка, якщо він коли-небудь опанує тим, чим той його навчив.
Те, чого його навчив старий пердун, було дійсно унікальним у порівнянні з загальноприйнятою версією « Тактика Клінка». Фундаментальна техніка інертних тренувань у будь-якому вигляді тактик - охопити свідомість вісімма основними вузлами ЯГ (або « Ці» в стародавніх забобонних текстах) в коло. Проте, версія Старпера називалась "Тактика Клінка: Сила 16 Ядерних Геномів" і вимагала від учня мобілізацію 16 вузлів яГ замість восьми.
Вона була важчою для учня на зразок Ван Дуна, і навіть не робила нічого особливого.
Хоча цей дивовижний, але жахливий світ Ван Дуну був найзапеклішим і його навчання стало єдиними альтернативними видами діяльності. Він ніколи не виходив назовні, бо знав, що не протримається там довго без костюма "Металл". Але для Ван Дуна, енергійної незайманості та переповненого тестостероном було неймовірно важко залишатися спокійним.
Перший тиждень з прибуття була дуже спокійною, іноді він навіть нудьгував по старому пердуну. Завдяки заняттю він міг зосередитись, і що важливіше - залишатися у своєму розумі. Тут, на Нортоні, він зміг навіть закінчити серію тренувань повністю - те, чого йому майже ніколи не вдавалося зробити на Землі через унікальні вимоги версії старого. Завершення циклу могло тривати до п’яти годин. Він дуже рідко закінчував тренування на Землі через багато відволікаючих факторів, але Нортоні, раз вправа була єдиним його заняттям, завершення повного циклу означало, що він витратить менше часу в болісну нудьгу.
По-своєму, він вже навчився адаптуватися до свого нового відокремленого життя.
Однак, момент його спокою і миру був перерваний вранці сьомого дня після його прибуття. По небу рознісся пронизливий вій сирен. Ван Дун глянув на екран камер спостереження, заги. Вони вже заповнювали весь екран.
– Чёрт побери! Вони навіть не сказали мені, що тут будуть загибіль!