***
Через півмісяця.
Саме тоді, коли Родзу вперше приєднали до Укріплення Волей Озброєння, « Примарна тінь» досягла міста Берос. Цей острів у Вест-Блу був найближчим до Реверс-Маунтину, і його часто називали островом Началом - по аналогії з Логтауном в Іст-Болі, з тією лише різницею, що тут не стратили Короля Піратів.
Хоча пірати тут були частими гостями, прибуття « Примарної Тені» викликало справжній переполох у порту. Ім'я Примарної руки Родзу і його команди греміло на все Вест-Блу, і їхня слава вже давно досягла цих місць.
« Спочатку поповніть запаси прісної води та провізії », — наказав Родзу, стоячи на палубі і звертаючись до Лаффіту й Робін. - І ще потрібно дістати Лиг-пос. Без нього на Гранд-Лайн робити нічого.
« Так, капітане, — сказав Лаффіт. — У мене була червона тростина і почав з усмішкою спускатися по трапу. - Раз я навігатор, то Лоґ-пос беру на себе.
Хоч би яким талановитим був Лаффіт і які б перспективи не чекали його в майбутньому, зараз він залишався тільки урожаєм Вест-Блу, який ніколи не ступав на Гранд-Лайн. Він мало що знав про тонкощі використання Лог-поса, але завдяки знанню Родзу вони не збиралися входити в небезпечні води непридатними.
— Іді, — кивнув Родзу, доглядаючи завдання Лаффіту.
Робін з легкою посмішкою теж попрямувала до трапу:
— Тоді закупи води і їжі я візьму на себе.
Коли обидва підлеглі отримали завдання, Родзу зрозумів, що йому самому нічого робити. Бродити по березі не було в нього ані бажання, ні інтересу, тому він залишився на борту « Примарної тіні», охороняючи корабель у очікуванні повернення своєї команди.
Тим часом, новина про прибуття Піратів Примарної руки до міста Берос швидко розлетілася і досягла місцевого філіалу Морського Варта.
Бах!
Командувач філіалу, капітан першого рангу Юкімура, з силою вдарив рукою по столі і різко схопився:
- Пірати Примарної руки тут?
- Так. Їхній корабель було помічено в порту, капітан третього рангу перед Юкімурою облився холодним потім. - Сер, які будуть накази? Нам оточити їх?
Обличчя Юкімури було блідим і напруженим. Він важко похитав головою:
— Нет. Спочатку я повинен доповісти в Штаб.
Як капітан першого рангу у філіалі Бероса, він по силі перевершував звичайних офіцерів Вест-Блу. Його наступним кроком повинно було стати не підвищення до контр-адміра філіалу, а переклад у Штабквартиру Морського Варта на посаду капітана першого рангу Стаба.
Але навіть з таким послужним списком він розумів: перед ним ті пірати, які розгромили і пустили на дно флот Вест-Блю під командуванням контр-адмірала Штаба Оніґумо. У випадку прямого зіткнення Юкімури не було жодного шансу на перемогу.
Незабаром інформація від Юкімури поступила в відділ Штаба, куруючий справи Вест-Блу. Атмосфера в кабінеті миттєво стала гнітючою.
У цьому відділі працювали контр-адмірали Штаба. Колись вони були одним з них, і один із найефективніших. Ніхто і думати не міг, що він зустріне свою смерть в такому заволочі, як Вест-Блу.
Якщо на Родзу, колишнього мисливця за головами пірата, не звертали уваги, то пізніше його ім’я почало викликати хаос у звітах і тепер одне з повідомлень Піратів Примарної руки примушувало всіх присутніх помаранчити.
До кабінету швидко зайшов Доберман. З того часу як флот Онигумо був розбитий, він особисто курив все про Примарну руки Родзу.
— Місто Брос... Схоже, він все-таки вирішив поїхати на Гранд-Лайн.
Вислухавши схвильований голос з телефону-утитки, Доберман на мить задумався, а потім вимовив:
- Капітане Юкимура, поки не робіть ніяких дій. Не вступайте в конфлікт з Піратами Примарної руки.
— Э-э... Так! — Юкімура трохи поспішав від наказу, але відразу підкорився.
Зазвичай пірати, що з’явилися в Беросі, чекали на лаву. Три або чотири з десяти піратських команд знаходили тут свій кінець під його початком. Але наказ "не чіпати" він отримував вперше. Але в глибині душі він розумів: сил гарнізону вистачить, щоб розчавити піратів з нагородою у тридцять-п'ятдесят мільйонів, але проти Піратів Примарної руки цього явно недостатньо.
- Якщо ти хочеш на Гранд-Лайн, ми тебе впустимо. Я чекатиму тебе там... Гранд-Лайн - це не Вест Блу, там ти не зможеш робити все що тобі заманеться.
Доберман з холодним блиском в очах повісив трубку телефону-вулитки.
Він не боявся, що Родзу прийде на Гранд-Лайн. Він боявся, що той туди *не* прийде! Поки Родзу залишався у Вест-Блу, з ним було важко розділитися. Жодна база в цьому морі не мала достатньої сили для знищення Піратів Примарної руки, а перекидати силу з Штадба або з Гранд-Лайна було справою важким і довгим.
Але все змінилося, варто було Родзу перетнути кордон. На Гранд-Лайні він потрапляв в зону, де були зосереджені основні сили Морського Варта.
Тут гарнізони були невиставлені з Вест-Блу. Командуючі філіали були віце-адмірали, чий досвід і заслуга були глибше ніж у покійного Онигумо. Крім того, там було повно піратських команд, чиї слава затьмарювала ім’я Родзу. Можливо, він навіть не встигне дістатися до юрисдикції якої-небудь бази Морського Варта і просто згинеться в пучині океану.
- Вивести всі філіали, найближчі до Реверс-Маунті. Нехай стежать за кожним піратом, що входить в Гранд-Лайн. При виявленні Піратів Примарної руки — негайно атакувати й знищити!
Доберман не збирався давати Родзу більше ні єдиного шансу на зростання.
- Так! — хором відповіли контр-адмірали.
Вони почали зв'язуватися з базами по телефонах-уліткам, передаючи наказ Добермана, і їхні обличчя поступово розслаблювались. По-перше, Родзу на Гранд-Лайнському університеті виходив з - під їх прямої відповідальності. По-друге, там Варта придушував піратів з нагородами в сто-двести мільйонів. На фоні таких монстрів Пірати Примарної руки, які наводили жах на Вест-Блу, здавалися лише дрібною брижкою на воді.
***
Місто Брос.
Родзу, звичайно, не знав про плани Штаба, але навіть якби і знав, йому було б все одно. Варта чекав на нього, і він теж чекав - зустрічі на Гранд-Лайні.
Великі пірати з нагородами в сто, двісті, триста мільйонів, Шичібукаї... Родзу Гранд-Лайн був як мисливська земля. Дивлячись на уявні цілі, він лише з нетерпінням посміхнувся.
Ці істоти стануть ступенами, по яких він підніметься на вершину світу. І з кожним кроком по Гранд-Лайну день розплати для верхівки Морського Варта, яка вважала його нікчемним і наказувала його стирати, ставав все ближче.