***
Незважаючи на фізичну ввічливість слів, у голосі незнайомця чітко чувся виклик. Лінь Мін злегка нахмурився і обернувся. Той хлопець, який говорив, був непроникною аурою — саме той, що разом з Лю Мінсяном провокував Ван Яньфена.
Він був одягнений у синє шабля, а в руках тримав довгу вузьку саблю. Лізання завширшки лише в три пальці кріпилося до дуже короткої руки без будь-якої гарди.
Ті, хто вибирав саблю, мали менше мечників. Тому Лінь Мін непомітно звернув увагу на зброю. З такою короткою рукоятою управлятися було нелегко, а відсутність гарди робило руку вразливим для зустрічного удару мечем. Однак така конструкція мала і привілей, бо могла розвивати передню швидкість. Щоб захистити себе від атаки, він довів, що його майстерність володіння клинком лежить на найвищому рівні.
« Цей хлопець, мабуть, небезпечніший за Лю Мінсяна". Він не збирався недооцінювати противника тільки через його зарозумілість.
- У тебе якась справа до мене? — Посушливо запитав він після короткої паузи.
- Особливих справ немає. Просто хотів подивитися, на що здатний той, хто зайняв перше місце серед новачків. Хм? Я помилився? У тебе всього лише друга стадія Закалки Тела? — Юнака зобразив на обличчі вкрай здивування.
Лінь Мін залишився байдужий до його слів. Він вже здогадався, до чого призводить ця розмова.
— Ц-ц, невже цього року абітурієнти настільки нікчемні? - Підхопив Лю Мінсян, що стоїть поруч. - Невже перше місце дісталось комусь на другій стадії Закалки Тела? І який же ранг твого таланту?
Лю Мінсян чудово знав відповідь. Він заздалегідь виявив, що Лінь Міна має лише талант третього рангу середнього рівня. За межами військової академії Семі Тайн це здавалося непоганим результатом, але тут такі люди були на дні. Він поставив це запитання лише для того, щоб зачепити Ліну Міна.
- Що ти робиш до мого таланту? — крижаним тоном говорив Линь Мін. Він розумів, що ці двоє просто прагнуть отримати його Камені справжній Сущості. Вони намагалися роздратувати його і втягнути у дуель на ставку, так само як зробили це з Ван Яньфеном.
У країні Небесної удачі органи влади рідко втручалися в суперечки майстрів бойових мистецтв, оскільки для цього не мали достатньо сил. Тому конфлікти часто вирішувалися через бойові поєдинки або дуелі. Якщо обидві сторони погодилися і домовлялися про ціну виграшу, то після бою всі претензії вважалися вичерпані. Такий звичай був поширений по цілому світі, і Воєнна академія Семі Тайн не була винятком.
— Ха-ха, звичайно, мені немає діла, - посміхнувся Лю Мінсян. що талант брата Ліна - це лише третій ранг середнього рівня. Мені стало цікаво: нехай навіть сучасні новачки - суцільне сміття, як такий покидьок, що ти замудрився зайняти перше місце?
Якщо перед тим вони ще намагалися бути ввічливими, то тепер маски були скинені. У їхніх очах Лінь Мін був дрібною сочкою, яку можна було розтоптати без турбот про пристойність.
Лінь Мін зимно посміхнувся у відповідь:
— Ви вже докотилися до такого в академії? Чи перебивається грабуванням новобранців, відбираючи їх Камені правдивої Сущності? Якщо ситуація настільки жалюгідна, то краще б вам негайно покинути навчання. Не знеславляйте свої сім’ї.
— Щеня, ти напросився! — обличчя синьоокого хлопця потемніло. - Такі відходи з третім рангом таланту потрапляють у Воєнну академію Семі Тайн тільки за чистою випадковостю, спалюючи якийсь рідкісний скарб. У моїх очах ти гірше собачого лайна!
Вислухавши таку огидну образу, Лінь Мін нахмурився. У його серці спалахнула справжня лють.
- Я не хотів шукати зайвих проблем, але якщо ти так наполегливо напрошуєшся на дуель...
— Линь Мин! — Раптом почувся голос за спиною. — Не піддавайся їхній спокусі!
Лінь Мін обернувся і побачив Ліню В та Лен Фен'юань. Говорив Лінь У, і обличчя його було похмурим. Він знав, що ці два чоловіки були міцними орхідеями. Сім’я Лю, яка стоїть за Місяном, не поступалася їхнім сім'ям Ліні. А щодо сили, то Лінн В розумів, що не здасться проти будь-якого із них.
— Лінь У, якщо хочеш залишитися цілими, проваливай, — холодно кинув хлопець з саблею. Воно почало виходити з - під контролю прагнення крові. Клинок у нього за спиною, реагуючи на ауру господаря, видав ледь чутний вібруючий гул.
« Цей хлопець вже досяг єдності зі зброєю!» — Лінь Мін напружується. Тільки тоді, коли майстер та його артефакт єдиний дух можуть реагувати на ауру і справжній характер власника. Такий стан вимагав не тільки видатного таланту та інтуїції, але й довгого часу тренування з клинком. Ван Янфен і близько не стояв до такого рівня; хоч у нього й було скарб, в очах Лінні Міна його власність була абсолютно вадою, що і дозволили розтрощити його одним ударом. Крім того, така густа спрага крові говорила про те, що цей юнак забрав життя багатьох людей.
Лінь Мін розумів: незважаючи на зовнішню зачіску, і цей хлопець, та Люмінсян - приховані експерти. Тепер він об'єктивно був слабшим за них.
Лінь У, відчуваючи тиск спраги крові, зблід. Хоча він також був в обіймах Землі, але його ранг був у самому кінці списку. У конфлікт з цими двома були б нерозсудливі дії. Він потягнув Ліню Міна за рукав і прошепотів:
— Линь Мин, уходим.
— Уём? Ха-ха! Ліню У, тебе звуть "Линь- Черепахи". Мені все цікаво, як такий боягуз взагалі потрапив в Обитель Землі? Ваша сім'я Лінь з міста Цінсан що, спеціалізується на розведенні черепах? Одні труси, що ховають голови в панцир!
Такі безсоромні насмішки, які знущають честь сім’ї, виведуть навіть найбільш терпеливу людину. Ліня У не витримав: його рука лягає на ефес меча, і він зробив крок вперед. Але Ліню Мін не підігрів його. Він бачив, що Лінь У програє.
— Не гарячкуй. Вони прийшли за мною. Це всього лише дуель, немає нічого страшного в тому, щоб прийняти виклик.
— Ха-ха, ось це по-чоловікськи! — розсміявся юнак з саблеєм. — Ти, старший брат, виявився молодший. Ну що ж, призначай час і місце.
Ліня У розпачі вигукнув:
— Линь Мин, не глупи! Йому потрібні тільки твої Камінь справжній Сущості! Його звуть Чжен Цан, він знаходиться на пікі Закалки Внутрішньостей і вже однією ногою ступив на стадію зміни Сухожа. Його техніка саблі неймовірна, він займає сто дев'яте місце на Камені Рангів! Ти хоч розумієш, що значить сто дев'ятий місце? Для новачок увійти в першу сотню вісімдесят — це вже подвиг. Навіть такі люди, як Лін Сень, То Ку або Чжен Ґуан’юй під час першого випробування не змогли піднятися над сто тридцятого місця!
Лин Сэнь? Лінь Мін, звичайно, чув це ім'я. Старший учень Небесної Обелі, найсильніша людина в академії, якщо не вважати кількох основних учнів. Казали, що навіть Цінь Сінсуан може перевершити його в бою!
Його імена Ку та Чжен Ґуан’юя також були відомі як назви грізних противників, що стояли майже на одному рівні з Ліном Сеньем.
Ліній У продовжував:
— Чжен Цан є одним з найліпших в об’єктах Землі. Незабаром він напевно перейде в Небесну Обитель. У тебе немає жодного шансу проти нього.
— Брате, я знаю, що роблю, — спокійно відповів Лінь Мін.
- Та що ти знаєш! — Сыл Линь У. - Я знаю, що твоя бойова сила подібна до піку третьої стадії Закалки Тела. Але ж кожна друга людина живе в оточенні людей — геній! Якщо ви можете боротися з ворогами сильніше за вас, то чому ж тоді інші не можуть? Сила Чжен Цана така, що навіть майстер на піку четвертої стадії Закалки Тела за межами академії може йому програти!
Линь У был прав. У академії, де зібрані найкращі таланти, перемога над кимось вище не була рідкістю. Ліню Мін розумів, що зараз він не зможе здолати досвідченого майстра четвертої стадії. Канон Гаотичного Зоряного Ковша був великий, але він не давав можливості стрибнути через дві голови відразу.
Поки Лінь У говорив, Чжен Цан стояв, схрестивши руки на грудях, і з голкою спостерігав за ними.
— Ну що, закінчили нараду? Ким ти будеш черепахою чи бойцем?
Лінь Мін подивився йому прямо в очі:
- Можеш не старатися, твої провокації беззмістовні. Скажи прямо: яка ставка?