Хоча Лінь мала великий достаток, для тривалого процвітання вона мусила зосередитися на багатстві. Родинна власність була лише прямою лінією, інакше через кілька поколінь активи розпалися б і від величності клана залишилося одне ім’я.
Лінь Мін належав до символічної побічної гілки наложниці, і за кілька поколінь зв’язок з основним родом майже не витіснився. Його галузка не могла претендувати на частку в бізнесі, а лише займалася невеличкими справами. Лінь Мін з дитинства не переходився зі своїми дітьми через головну віття, тому й не впізнав цих братів і сестру.
Лінь У продовжив:
— Ми тільки пару днів тому дізналися, що перше місце на іспиті зайняв наш однорідник. Ми були вражені! Линь Мін, чесно кажучи, ніхто і подумати не міг... Особливо пам’ятаючи, що ти з побічної гілки і досягнув такого результату без підтримки ресурсів сім'ї. Нам, чесно кажучи, навіть ніяково за себе.
Лінюань підхопила:
— Новина про те, що ти став першим, вже досягла міста Цінсан. Навіть голова сім’ї був приголомшений! Це неймовірне досягнення. Він вже відвідав твоїх батьків і офіційно передав їм у володіння той ресторан. Сказав, що це вдячність за те, як вони виросли для сім'ї Лінн такого генія. Коли ти повернешся додому, весь клан напевно влаштує бенкет на твою честь.
Слухаючи їх, Ліню Мін застиг. Він не очікував таких змін. До самого клану Лінь він не виявляв особливої прихильності, а урочисті прийоми його і взагалі не прелюдували. Але він знав, як це впливає на його батьків. Який батько не хоче слави для своєї дитини? Вони були людьми старої закалки, вірили в важливість поклоніння предкам і честі роду. Першорядне місце на екзаменах у Військовій академії Семі Тайн серед 80 мільйонів мешканців країни було подібне до отримання звання першого вченого імперії на державних іспитах. На честь цієї події у місті було заведено тріумфальну арку.
Усвідомлення цього наповнило серце Лінні Міна тихою радістю. Усі діти мають обов’язок робити батьків щасливими.
— Я в академії людина нова, мало що знаю, — відповів Лінь Мін. — Зустріти тут брата і сестру з свого роду великий удач. Сподіваюся на вашу підтримку в майбутньому.
- Ха-ха, не скромничай! Якщо виникнуть труднощі, тільки скажи. Моя сила може бути трохи слабкою, але я можу залучити деякі зв'язки сім"ї до міста Небесної удачі.
— Благодарю.
Вони обмінювалися відбитками на талісманах передачі звуку. У цей момент у залі запанувала тиша. Хтось прошепотів:
- Наставник іде.
Лінь Мін підняв голову і побачив старого в білих одязі з товстою книгою у руках. Його справжня сутність була значно слабшою, ніж у Му і, мабуть, він був на стадії Спокуси Пульса. У місті Цінсан такі майстри були рідкістю, але в академії вони зустрічалися на кожному кроці. Майже всі вчителі, яких Мін бачив до цих пір, були не нижчими від цього рівня.
Старик поклав книжку на стіл і негромко сказав:
— З сьогодніш дня я буду вести у вас заняття. Ми розберемо технології тіла, мистецтво меча, прийоми атаки і захисту, навички виживання та основи керування справжньою сутністю і філософією шляху Воіна. Приступим.
Вступ був коротким. Старик почав з технік тіла. Його знання були глибоко вкорінені, і навіть найпростіші рухи він розкладав на практичні деталі. Він пояснював, як ухилитися від удару, коли стара сила вже вичерпалася, а нова не зародилась; як маневрувати в повітрі і як контратакувати, Коли противник притиснув тебе до землі. Це не були магічні техніки, але правильне застосування цих методів могло збільшити боєздатність. Це була та ж різниця між досвідченим боєцьом і зеленим новачком. Звичайно, щоб ці знання стали частиною інстинктів, потрібно було безліч реальних боїв.
Лекція тривала дві години. Зібравши книги, старий сказав:
- На сьогодні все. Новобранців, що пройшли відбір, прошу залишитися, щоб отримати Камені істинної Сущості.
«Камні дійсної Сущості?» — Лінь Мін був заінтригований. Він чув про них: ці камені від природи були насичені енергією і використовувалися в якості палива для масивів.
Ліня У пояснив:
- Брате, це чудова штука. Поглинання енергії з них може значно пришвидшити розвиток. Крім того, справжня сутність в скелях набагато чистіша за лікарську траву і засвоюється значно легше.
« Так, як першим у списку, тобі потрібно десять каменів », — сказала Лінь Фен’юань.
— Чи вони настільки цінні?
- В країні Небесної удачі є родовища каміння, але всі вони належать секті Сім Тайн. У великих сектах їх повно, але вони рідко потрапляють у зовнішній світ. У вільному продажу їх майже не знайти.
У цих краях влада імператора завжди поступалася могутності секти. Сила вирішувала все, і це нікого не дивувало.
— Иди, отримай їх. У майбутньому, коли твоє місце на Камені Рангов закріпиться, ти зможеш отримувати як мінімум по одному каменю в місяць.
Лінь Мін підійшов до столу розчавити і дійсно отримав десять каменів. Вони нагадували мутні кристали з безліччю вкраплень. Кожен камінь важив близько 50 грамів. Стояло Лінь Міну торкнутися їх сприйняттям, як він відчув всередині чисту, концентровану енергію. Після цього ван Яньфен вийшов за нагородою, але отримав лише п’ять каменів. Для учнів Земного залу було дано по два пункти, а для послідовників Людського Залу — лише один. Крім того, якщо ті не зможуть пробитися в Земній Зал, то це буде їхня остання виплата.
— Брат Линь Мін, якщо вже ми зустрілися, давай сходимо кудись, вип'ємо по чарці? — запропонував Линь В.
Лінь Мін на мить замислився, але ввічливо відмовився:
— Пробач, я хотів би максимально підготуватися до випробування на Камені Рангів. Іншим разом, я обов'язково запрошу вас.
Весь час він вивчав це і тренувався. Лінь Мін вважав буквально кожну хвилину, намагаючись навіть уві сні відновити сили за допомогою технік.
- Ха-ха, який старанний! Тепер зрозуміло, чому ти досягнув такого успіху. Добре, тоді до наступного разу.
***
Попрощаючись з іншими людьми, Лінь Мін наодинці пішов до виходу. Він помітив Ван Янфена в компанії двох незнайомців. Ван Яньфэн хмурився, очевидно, що розмова йому неприємна.
— О, невже це той самий геній сім'ї Ван? — Маячливо простягнув один з хлопців. На вигляд йому було близько дев'ятнадцяти, він був на пікі третьої стадії Закалки Тела. Схрестивши руки на грудях, за якою виднілася рукояти меча, він дивився на Ван Яньфена з погордою. - Переможець турніру в місті Юлу, майстер техніки « Дівчата Істини». Хе-хе, я думав ти чогось вартий, а ти програв якогось хлопця на другій стадії. Сором для нашого міста.
Обличчя Ван Яньфена потемніло:
— Лю Мінсян, ты, нікчемний вискочка сім'ї Лу, смієш на мене гавкати? Ти зжер стільки рідкісних трав, а навіть у десятку на іспиті не потрапив. Та якби твій клан так годував свиню, вона б і то була кращою від тебе!
— Ха! Я назвав мене свинею? Чудово. Тоді перевіримо, чи зможеш ти потоптати цю свиню в багно? — Лю Мінсьн оскалися в ухмилці.
Ван Янфен запнувся, його кулаки мимовільно стиснулися. Противник був на пікі третьої стадії і навчався в академії два роки. Ван Янфена не мала впевненості в перемозі. Але він не збирався відступати. Він розумів, що якщо сьогодні не прийме виклик, Лю Мінсян розтріпнеться всюди, як боягуз, а його фамільна техніка - пустиня.
— Лю Минсен, у тебе взагалі совість є? Твій талант гірший за мій, так ти вирішив змусити мене віком? Вісімнадцять років проти 15? Дуже благородно.
— Смешно! Якщо тебе вб'ють на полі бою, ти теж будеш питати, скільки років твоєму ворогу? Досить базікати, ти приймаєш виклик чи ні?
— Принимаю! — Процідив Ван Яньфен. Незважаючи на очевидну провокацію, його гордість і серце шляху Воїна не дозволяли йому втекти. Він не дозволив, щоб його воля була зламана.
Чудово. Ми б'ємося за правилами академії. А раз ми б'ємося, то потрібна ставка. Ти ж щойно отримав п'ять Каменей істинної Сущості? Ось їх і поставимо.
Ван Янфен стиснув зуби. Тепер він зрозумів, що Лю Мінсян спеціально затіяв цю суперечку заради каміння. Це була пастка. Але піти було пізно. П’ять каменів — це велика втрата, але він міг собі дозволити. До того ж він не вважав, що програє.
— По рукам!
Лінь Мін спостерігав за цією сценою здалека і лише похитав головою. Вони точно підрахували характер Ван Яньфена. З другого боку, коли тебе так відверто провокують на очах, то від них може ще більше зачепити боягузтво. Смирення і знеохочення образи — це вороги майстра. Бойовий шлях — це не тільки тренування тіла, але й загартування духу, який вимагає щирої і рішучої дії. Якщо постійно ховатися, прогрес у розвитку рано чи пізно зупиниться.
« Це Ван Янфен, мабуть, програє. Лю Мінсян — досвідчений боєць на пікі третьої стадії, а також академія дає величезну базу. Його сила напевно вища, ніж у звичайних майстрів четвертої стадії."
Ліню Мін розвернувся, щоб піти. Навіть для нього тепер цей Лю Мінсян був би занадто небезпечним противником. Але не встиг він зробити і кількох кроків, як ззаду пролунав голос:
— Ого! А це не наш лідер списку? Линь Мін, здається? Яка зустріч!
Незважаючи на ввічливі слова, в голосі схволювала нескривчаста знущка. Лінь Мін нахмурився і обернувся. Заговорив другий хлопець, який весь цей час стояв поруч з Лю Мінсяном. Його сила здавалась ще глибшою і страхітливішою.