— Так, — кивнув Альфонсо. — Раніше я якраз досліджував, як зробити їх тіла більш стійкими до забруднення. І водночас намагався підвищити їхню плідність, щоб завжди була заміна.
Що й потрібно було довести. Навіть Альфонсо, який ставився до русалів не так зневажливо, як Рой, у своїх експериментах ставив на чолі з Дерів Червоного моря жертву при цьому цілім образам. На щастя, руска не була достатньою розуму, інакше хто б добровільно погодився бути живим фільтром для дерев? І стати першими, кого кинуть на довільну долю в критичний момент.
Задовольнивши свою цікавість, Сол змінив свій погляд на іншу частину залу. Незабаром він знову помітив того, хто сидів навпроти нього.
Стюарт з'їхався в клубочок поруч із імператором Чорного Пламені. На фоні могутньої фігури свого володаря він здавався тихим, як тінь.
Магі другого і третього рангів напроти оживлено спілкувалися, і тільки імператор Чорного Пламені сидів з непроникним обличчям, а Стюарт скинув усіх своїми маленькими очима. Вони зовсім не вписувались у атмосферу бурхливої дискусії. У цьому вони були подібні до Сола, якому здавалося, що не було всього цього.
Поки Сол спостерігав за ними, вони також стежили за ним. За єдиним магом, який не був ані членом Трибуналу, ні навіть урожаєм континенту Нефрайт.
Імператор Ейло помітив занепокоєння свого супутника. - На що дивишся? — Тихо запитав він.
Стюарт відвернув погляд. що запрошений Трибуналом. Новий господар Нічної землі, — шанобливо відповів він.
- І що господар Нічної Ночі забув у нічних водах, замість того щоб сидіти в себе?
— Наскільки я знаю, Стюарт пригадав інформацію, яку він отримав. Це пов’язано з його глибоким знанням про Глаздо бурі та забрудненням Чорного припливу.
У кутках губ Ейло промайнула мимолітна висмішка. - Ось як? Хочеш посперечатися, що Фліім покликав його зовсім не тому?
Стюарт опустив голову. — Ви, без сумніву, праві.
Стюарт не сперечався з Ейло, і могутній імператор четвертого рангу зі сумним видом відвернув погляд. З його точки зору, навіщо прийшов Сол, чи зможе він піти - все це було неважливо. Йому достатньо було лише виконувати свій обов’язок імператора Чорного Пламені.
На континенті Нефрайт залишилося лише дві імперії: Вічна ніч і Чорне полум’я. На відміну від маріонетної імператорської родини Вічного Нічі, імператор Чорного Пламені був одним з двох об’єднаних на континенті чарівників четвертого рангу. Він зійшов на трон, як тільки досяг третього рангу, і правил вже понад сто років. І хоча цей імператор-маг рідко коли вникав у щоденні справи, його влада над імперією була абсолютною. За допомогою магічних засобів з’ясувати, що на думці піддані, було простіше!
Імперія Чорного Пламені була розташована на північному заході континенту. Її територія була трохи меншою, ніж у Вечної Ночі, а берегова лінія не пережила прямого удару Чорного припливу. Отже, у боротьбі з ним Чорне полум’я в основному залежало від тилового забезпечення і підтримки елітних загонів.
Крім того, імператор Ейло вважався відповідальним старійшиною Трібуналу. Тому він особисто був присутній на радах по Чорному припливу і в критичні хвилини разом з Фліімом виступив проти загрози над усім континентом.
Поки все оживлено формували загони, з неба раптово вдарив потужний промінь світла. У той же момент всі смолоскипи в залі для нарад спалахнули гладким, тепло-жовтовим полум'ям.
У залі запанував тиша. Усі погляди були прикуті до стовпу світла в центрі. Соул не був винятком. Він дивився на яскраве, але не сліпе світло.
Уперше на його очах світло почало змінювати форму, а стовп поступово перетворився у кулю. Всередині світлового кулі смутно вгадувалось темна, нелюдська, спотворена тінь, більше схожа на розряд блискавки.
Коли стовп світла остаточно прийняв шароподібну форму, Сол почув знайомий голос: - Граючий Чорний приплив буде надзвичайно сильним -- найпотужнішим за останні 30 років. З цього моменту всі накази Трібуналу призупинені. Усі Судді, що знаходяться поза Вічна Нічі, повинні повернутися протягом місяця. Усі повинні припинити приватні дослідження і готуватися до припливу, який наступить через три місяці.
Ті, що сиділи в далеких рядах магі видали тихий вигук подиву. Навіть Альфонсо, який сидів поряд з Солом, знову нахмурився і його брови майже зійшлись на переноснику.
З’явившись, Фліїм оголосив тільки це і відразу ж, знову обернувшися в стовп світла, зник. Соул швидко зник у той же момент завдяки своєму розташуванню, коли імператор Чорного Пламені сів по діагоналі.
« Два мага четвертого рангу... Здається, у них є щось, що потрібно обговорити наодинці.
На відміну від спокійної реакції Сола, інші чарівники були шоковані оголошенням Флііма. Навіть Альфонсо і Рой, які сиділи поруч, втратили своє нещодавнє самовладання. Вони встали і кудись пішли, мабуть, щоб обговорити ситуацію.