Спершу Мо Фань планував навідатися до Є Сінся, але розчаровано дізнався, що її немає в Храмі Парфенону. Зараз вона перебувала в Англії.
Мо Фаню аж мову відібрало. Він навіть не потрудився перевірити графік Є Сінся, перш ніж припертися аж сюди. Зрештою, вона досі була кандидаткою, тому мала бути надзвичайно зайнятою безліччю справ. Розпитавши навколо, Мо Фань з'ясував, що Є Сінся поїхала з візитом до клану Айлін.
— Айлін має якийсь вплив в Англії? — спантеличено запитав Мо Фань, стоячи біля підніжжя гори.
У Храмі Парфенону було людно, як і завжди. Гірські стежки були заповнені вірянами, що неквапливо простували до Служителів Віри, незважаючи навіть на дощовий день.
Правда полягала в тому, що багато вірян приходили не заради себе, а заради членів своїх родин: якщо їм вдасться отримати благословення Гори Богині, їхні рідні звільняться від хвороб і недуг.
Для людей було цілком природно хворіти, чи то на щось серйозне, чи то на щось дріб'язкове. Ці недуги не завжди забирали життя, але все одно ставали справжніми тортурами від миті пробудження і аж доти, поки нарешті вдавалося заснути. Біль супроводжував їх повсюди, і в сонячні, і в дощові дні.
Благословення та сила віри Храму Парфенону не були суто психологічними. Його здатність проганяти хвороби і біль була неперевершеною. Лише ті, хто пройшов крізь тортури й агонію тяжких недуг, знали, наскільки дорогоцінне здоров'я. Тому Храм Парфенону ніколи не відчував нестачі у вірянах!
— Айлін може бути приблизно нашого віку, але її статус в Англії досить видатний. Вона походить із поважного клану Вікторія, у якого колись була дуже впливова королева. Їхня королева здобула неабияку повагу від багатьох важливих фракцій під час політичної кризи. Ти ж знаєш, який сильний вплив мають Касаси в Європі, так? Власне кажучи, Касаси колись були васалами клану Вікторія. Дворянство може й не має такої ж влади, як королівська родина, але вони все ще мають величезну вагу на міжнародній арені! Є Сінся діє розумно, співпрацюючи з кланом Вікторія. Вони досить консервативні, вірять у мирне вирішення конфліктів і ставлять людей на перше місце, — пояснив Чжао Ман'янь.
Чжао Ман'янь знав, що Мо Фань зовсім не тямить у таких речах.
— А до Айлін там прислухаються? — спитав Мо Фань.
— Звісно, вона ж головна спадкоємиця! Саме тому її називають Великою Герцогинею Англії! Є Сінся приблизно того ж віку, що й Айлін. Б'юся об заклад, вони дуже легко знайдуть спільну мову. Наскільки мені відомо, клан Вікторія не в захваті від того, як Ізіша керувала Храмом Парфенону. Навряд чи вони підтримають її тепер, коли вона воскресла, — впевнено заявив Чжао Ман'янь.
— Тож Є Сінся займається серйозними справами в Англії. Я сподівався, що вона скоро повернеться. Та менше з тим, не буду її турбувати в такий час, — Мо Фань похитав головою, відкинувши думку подзвонити Є Сінся.
Вона б розхвилювалася, якби дізналася, що він в Афінах. Зрештою, він зник на досить тривалий час!
— Є Сінся чудово бачить ширшу картину. Якщо їй вдасться заручитися підтримкою клану Вікторія, ситуація може стати не такою однобокою, як тоді, коли Ізіша заручилася підтримкою Касасів, — підсумував Чжао Ман'янь.
— Вона справді настільки кмітлива? Чому я раніше цього не помічав? — Мо Фань здивовано підняв брови.
— Ви двоє виросли разом. У твоїх очах Є Сінся завжди буде маленькою сестричкою, яку треба захищати. Ти вважав її слабкою і нездатною постояти за себе, бо вона не могла ходити, але ти її дійсно недооцінив. Її інтелект у кілька разів перевершує твій. Як би інакше вона вижила серед інтриг Храму Парфенону, де кожен намагається перехитрити одне одного? Подивись, як вона протистоїть Ізіші. Ти хоч знаєш, хто така Ізіша? Якщо вона захоче когось прикінчити, ця людина ще й на коліна впаде, щоб подякувати їй за милосердя!
— А як щодо інциденту в Альпах? Тоді вона вбила трьох зайців одним пострілом... Є Сінся протистоїть комусь на кшталт неї; сам факт, що вона досі не програла, свідчить про те, наскільки вона мудра і прониклива. Спершу я думав, що вона точно зазнає поразки, коли втрутилися Касаси, і її скоро відправлять назад на батьківщину, але вона миттю звернула свій погляд на Англію, щоб отримати підтримку від консервативного клану Вікторія. Їй вдалося відвоювати втрачені позиції! — наголосив Чжао Ман'янь.
— Вона й справді така розумна? — приголомшено вигукнув Мо Фань.
— Брате, клан Вікторія — це як клан Му в нашій країні. Вони можуть мати зуб на Ізішу, але це не означає, що вони підтримають іншу Кандидатку. Кандидатка повинна мати лідерські якості та знати, як оцінювати і контролювати ситуацію, щоб здобути їхню підтримку. Важливо також розуміти складні взаємини між фракціями різних країн. Спільні переконання — недостатньо вагома причина для співпраці. Але найголовніше — те, як вона вела переговори і переконала клан Вікторія дійти взаємної згоди та підтримати її. Вона б не змогла завоювати їхню прихильність, просто відмовчуючись...
— Ти маєш розуміти: якщо клан Вікторія не втручатиметься у вибори Богині, то навряд чи Ізіша щось їм зробить, якщо Є Сінся програє. Однак якщо вони вирішать підтримати Є Сінся, як гадаєш, що з ними зробить Ізіша, якщо Є Сінся зазнає поразки? У клані Вікторія не ідіоти. Їхня консервативність означає, що вони не так легко обиратимуть сторону, але Є Сінся зуміла переконати їх стати на її бік...
— Чоловіче, я що зараз, граю на лютні перед коровою? Чи міг би ти хоч трохи більше цікавитися останніми новинами? Так, тобі це може бути нецікаво, але ти повинен знати бодай основи, щоб розуміти, в якій ситуації перебуває твоя жінка, — різко дорікнув йому Чжао Ман'янь.
Мо Фаню вмить стало ніяково. Йому ще ніколи не було так соромно.
— Я нарешті дещо зрозумів. Хоч ви двоє і виросли разом, але Є Сінся забрала всі мізки, а тобі дісталися всі м'язи, — зневажливо процідив Чжао Ман'янь.
— З твоїх слів виходить, що я взагалі ні на що не здатний, але чому ж ти вмієш лише тринькати гроші, тоді як твоя сім'я так добре їх заробляє?! — огризнувся Мо Фань.
— Та що ти розумієш? Мені просто не цікаві гроші! — миттю заперечив Чжао Ман'янь.
— Точнісінько! А мене не цікавить влада! — заявив Мо Фань.
— Гаразд, ми обоє просто культиватори!
— До речі, а як взагалі проходять вибори в Храмі Парфенону? — поцікавився Мо Фань.
— Через голосування, звісно ж, голосування від Магічних Асоціацій з усього світу! Храм Парфенону має свої храми по всій земній кулі, що означає, що їхні віряни теж скрізь! Я не надто впевнений у пропорціях, але думаю, що голоси магів мають більшу вагу. Урядам не дозволяється голосувати, тому Храм Парфенону налагодив тісні зв'язки з відомими кланами. Крім них, голоси від шкіл та інститутів також дуже важливі. Що вищий їхній рейтинг, то вагоміший їхній голос, — пояснив Чжао Ман'янь.
— А як щодо Альпійського університету? Чи має значення їхній голос? — запитав Мо Фань.
— Ще б пак, і їхній голос важить дуже багато! Альпійський університет відвідує різні країни і забирає до себе сиріт. Вони побудували безліч дитячих будинків у багатьох країнах. У них чудова репутація, а оскільки ці сироти невпинно прагнуть стати кращими, в Альпійському університеті завжди є видатні таланти серед студентів. Ти ж знаєш, наскільки вороже Альпійський університет налаштований до Храму Парфенону. Попри те, що їхній голос має неабияку вагу, вони ніколи не голосували на виборах Богині. Це може стати чудовою можливістю для Є Сінся. Якщо вона зможе отримати їхню підтримку, Ізіша напевно запанікує! — відповів Чжао Ман'янь.
Альпійський університет мав дитячі будинки по всьому світу; ці заклади навчали сиріт магії, як у звичайних школах. Найталановитіших із них вони забирали до Альпійського університету.
Кожен випускник Альпійського університету відчував безмежну вдячність до школи після того, як ішов у доросле життя. Тому ці дитячі будинки були чимось на кшталт релігії, і до того ж дуже сильної!
— Підходи, які застосовують Альпійський університет і Храм Парфенону, дуже схожі, але вони задіяні в різних сферах. Храм Парфенону зосереджується на зціленні хворих, тоді як Альпи допомагають безпритульним дітям і виховують із них людей, які роблять великий внесок у суспільство. Якби Альпійський університет і Храм Парфенону могли співпрацювати, це допомогло б Парфенону залучити більше вірян в іншій сфері... а натомість місцеві жителі також виявляли б більше поваги до лідерів храмів! — проголосив Чжао Ман'янь.
— Це справді спрацювало б? — здивовано вигукнув Мо Фань.
— Твої очі прикуті лише до красунь з Альпійського університету, тебе цікавлять тільки їхні тіла та врода. Ти й гадки не маєш, що в суспільстві вони мають такий самий вплив, як живі Будди... — гмикнув Чжао Ман'янь.
— Йди ти під три чорти, хто там поводився як збуджений пес в Альпійському університеті? Хто постійно торочив мені, що його прапор піднятий двадцять чотири години на добу!? — миттю вилаявся Мо Фань.
— Ти що, серйозно задумався про те, щоб допомогти Є Сінся налагодити зв'язок з Альпійським університетом? — Чжао Ман'янь зрозумів, про що думав Мо Фань.
— Хе-хе, Є Сінся так важко працює. Хіба я, як її чоловік, не повинен підтримати її? Гайді та Бріанка будуть відповідати за Альпійський університет у майбутньому. Я можу спочатку попрацювати з ними, а потім потроху переконати Директорку Перрі та наставницю Сейлан. Минуло вже стільки поколінь, чому вони досі мусять тримати цю образу... — з усмішкою промовив Мо Фань.
— Це непогана ідея. Альпійський університет уже спровокував Касасів, а це означає, що вони втратили одного зі своїх покровителів. Якщо Храм Парфенону зможе відпустити минуле з допомогою Є Сінся і допоможе Альпійському університету подолати їхні фінансові труднощі, то їхня співпраця не така вже й неможлива, — визнав Чжао Ман'янь.