Фортеця Північної Варти...
Щойно стародавня стіна зникла, Запряжені розпочали нову хвилю атак.
Солдатам фортеці Північної Варти не залишалося нічого іншого, окрім як зіткнутися із Запряженими віч-на-віч. Багатьом магам довелося спуститися зі стіни і лише сподіватися, що їм удасться вижити в оточенні нежиті.
Їм потрібно було відправити когось, щоб знищити Прокляті Руни, які посилювали захист Запряжених. Інакше навіть просунутих заклять було б замало, щоб їх убити!
Для цього магам вітру, тіні та землі доводилося проникати в саму гущу ворожої армії, що неминуче призводило до великих втрат. Більшість із них так і не поверталися. Їх або перехоплювали Запряжені, або затягував язик Монарха Підземних Жаб, коли вони випадково підходили надто близько до потвори.
Кілька просунутих магів уже загинули від язика Монарха Підземних Жаб. Солдати фортеці Північної Варти змушені були ризикувати власними життями, аби лише стримати армію нежиті.
— Шукайте Запряжених із кількома шарами Рун на них. Вони — наші головні цілі! — вигукнув Чжао Ман'янь.
Під час першої хвилі загинуло чимало солдатів. Чжао Ман'янь зголосився допомогти; він не міг просто сидіти склавши руки, знаючи, що їм бракує людей.
Зараз він перебував у загоні, якому доручили знищувати Запряжених, відповідальних за розподіл Рун!
Завдяки спостереженням та аналізу Лінлін вони з'ясували, що існувало два види Запряжених. Перші отримували захисні Руни від Монарха Підземних Жаб. Інші — Рунні Запряжені — розподіляли ці захисні Руни серед решти нежиті через ланцюги.
Іншими словами, Монарх Підземних Жаб не міг безпосередньо передавати захисні Руни Запряженим на передовій. Він передавав їх Рунним Запряженим, а ті вже розподіляли їх далі.
Це була головна слабкість Монарха Підземних Жаб. Отже, навіть не покладаючись на стародавні мури, їм достатньо було спочатку вбити Рунних Запряжених, і решта нежиті перетвориться на звичайнісіньких істот рівня Воїна. Тоді вони стануть вразливими до магічних атак і просунутих заклять.
Захист самих Рунних Запряжених не був посилений Рунами, тож убити їх було цілком реально. На жаль, більшість із них трималися дуже близько до Монарха Підземних Жаб. Тому, коли маги наближалися на відстань удару до Рунних Запряжених, вони також опинялися в зоні ураження Монарха! Розрахувати безпечну відстань було вкрай складно. Багато магів уже поплатилися за це життям!
Але Чжао Ман'янь не збирався здаватися. Він добровільно пішов на передову, сповнений рішучості будь-якою ціною загнати Монарха Підземних Жаб назад у Потойбіччя.
З точки зору захисту, Чжао Ман'янь явно не поступався Запряженим, посиленим захисними Рунами. Що найважливіше: попри їхній видатний захист, атаки Запряжених були вельми посередніми. Якщо обидві сторони були однаково міцними, то навіщо взагалі витрачати час на звичайних Запряжених?
У результаті загін Чжао Ман'яня зміг прорвати оборону Запряжених і попрямував просто до Рунних Запряжених, які ховалися в тилу армії.
— Я відволічу Монарха Підземних Жаб. Зробіть це якнайшвидше! — Командир Бінь Вей тепер також билася на передовій. Вона використовувала демонічні лілії, щоб пересуватися в повітрі і стрімко наближалася до монстра.
Очі Монарха Підземних Жаб вирячилися з орбіт. Як і у справжніх жаб, у нього був поганий зір. Він міг чітко бачити лише те, що рухалося швидко.
Його очі закотилися вгору, явно спостерігаючи за Бінь Вей. Він раптом викинув язика і переламав гігантську демонічну лілію навпіл!
Бінь Вей схрестила руки перед собою і плавно розвела пальці.
Щось заворушилося в повітрі. Спершу воно було абсолютно прозорим, і його ледь можна було розгледіти крізь куряву. Незліченні ліани розсіялися над Монархом Підземних Жаб. Отруйні й шипасті, вони почали стрімко рости, щойно торкнулися тіла монстра. За мить вони повністю оповили його м'ясисте тіло, що нагадувало невелику гору!
Монарх Підземних Жаб видав гучне квакання і струснувся, з легкістю розірвавши шипасті ліани на шматки. Було очевидно, що ліанам бракувало сили, аби пробити його товсту шкуру. Якби вони змогли впорснути свою отруту в тіло монстра, це б тимчасово його паралізувало.
Монарх Підземних Жаб прикував погляд до Бінь Вей, а його тіло раптом трохи просіло. Жовта земля почала тріскатися, не витримуючи такої ваги.
Монстр підстрибнув у повітря, а його чорна паща, наче моторошна прірва, кинулася на Бінь Вей. Хай би в який бік вона спробувала ухилитися — це не мало б жодного значення.
Паща Монарха Підземних Жаб була настільки велетенською, що могла б проковтнути хмару. Відчуваючи наближення смерті, Бінь Вей швидко потягнулася вгору!
У її руці з нізвідки з'явилася невидима ліана. Інший її кінець був прикріплений до хмар. Однією лише думкою ліана блискавично потягнула Бінь Вей високо в небо!
Чорна паща вже накрила її, але в ту саму мить, коли Монарх Підземних Жаб збирався її захлопнути, Бінь Вей злетіла ще вище.
Подивившись на ліану, що спустилася з хмар, Бінь Вей з полегшенням зітхнула.
Вона володіла Хмарними Ліанами та Демонічними Ліліями — двома особливими видами рослин. Хмарні Ліани дозволяли їй вільно пересуватися в повітрі!
Однак, не встигла Бінь Вей отямитися після порятунку з пащі монстра, як істота несподівано хльоснула її своїм гігантським язиком під час падіння, заставши зненацька.
— Водяна Завіса!
Чжао Ман'янь швидко жбурнув у повітря величезну Водяну Завісу. Вона стала між Бінь Вей та Монархом Підземних Жаб, заблокувавши смертоносний язик.
Бінь Вей мала чималий досвід. Отримавши допомогу, вона миттєво злетіла ще вище за допомогою Хмарної Ліани, збільшуючи відстань від монстра.
БУМ!
Земля розкололася на шматки від важкого приземлення Монарха Підземних Жаб. Запряжені та маги поблизу повалилися з ніг від колосальної ударної хвилі.
Чжао Ман'янь заздалегідь приготувався до удару, але його все одно трохи похитнуло...
На жаль, один із Запряжених, якого відкинуло хвилею, летів просто на нього!
Чжао Ман'янь встиг зреагувати вчасно. Він уникнув зіткнення, викрутивши своє тіло в повітрі під немислимим для звичайної людини кутом.
— Це Рунний Запряжений! — обернувшись, Чжао Ман'янь миттєво помітив яскравіші Руни на тілі мерця.
Вони так відчайдушно шукали Рунних Запряжених, а один із них щойно сам прилетів їм просто в руки. Чжао Ман'янь стабілізував положення і з силою вдарив долонями по землі!
По землі побігли чіткі хвилі, стрімко поширюючись до того місця, де приземлився Рунний Запряжений. Ідеально розрахована Земна Хвиля підкинула мерця назад до Чжао Ман'яня, наче хвіст риби.
— Бийте його! — крикнув Чжао Ман'янь навколишнім солдатам, оскільки сам не мав закляття для миттєвого вбивства істоти.
Кілька руйнівних заклять обрушилися на Рунного Запряженого ще до того, як він торкнувся землі. Його рознесло на шматки, які потім спопелив Вогняний Кулак: Дев'ять Палаців!
Щойно Рунний Запряжений загинув, решта Запряжених, які отримували захисні Руни через пов'язані з ним ланцюги, миттєво втратили свою броню.
Виявити Запряжених, які втратили захисні Руни, було дуже легко. Солдати на стінах фортеці радісно вигукували, щойно бачили нежить без її непробивного захисту, а потім на мерців обрушувався дощ з Елементальних Заклять. Втративши захист, ці Запряжені не мали жодного шансу вижити після таких атак!
— Чудова робота! — вигукнула Бінь Вей, стоячи на Хмарній Ліані. Її думка про Чжао Ман'яня повністю змінилася після того, як вона побачила, як він знищив ще одного Рунного Запряженого для загону.
Його Водяна Завіса теж з'явилася напрочуд вчасно. Якби не вона, Бінь Вей цілком могла б загинути!
Монарх Підземних Жаб був надзвичайно повільною, але потужною істотою. Більшість атак не завдавали йому жодної шкоди, але якщо їм вдасться ухилитися від кількох його випадів, м'ясистому монстру доведеться відпочивати, щоб відновити сили!
— Ось ще один! — пролунав неподалік крик капітана загону Викликачів, що їхав верхи на Вогняному Вовку.
Чоловік виявився надзвичайно сміливим. Він самотужки прорвався крізь кілька сотень Запряжених і витягнув звідти Рунного Запряженого. Він чудово тримався, навіть після того, як понад десять хвилин сам на сам бився з групою нежиті.
— Не дайте йому втекти! Очі Кам’яного Демона: Скам'яніння! — Чжао Ман'янь рішуче застосував просунуте закляття землі, побачивши, що за капітаном женеться ціла юрба Запряжених.
Швидкість створення заклять у Чжао Ман'яня була набагато вищою, ніж у решти просунутих магів землі. А оскільки він володів Насінням Душі Елемента Землі, його ефективність у бою значно перевершувала можливості магів зі звичайним Духовним Насінням!
Кілька десятків Запряжених миттєво скам'яніли, щойно Чжао Ман'янь поглянув їм в очі. Інший маг землі, використавши те саме закляття, зміг перетворити на камінь лише дев'ятьох, і ті змогли вирватися з-під дії магії вже за мить.
— Мій Елемент Землі отримав Благословення Божественної Печатки, його базова шкода тепер помножена на 1.5, — з усмішкою пояснив Чжао Ман'янь, помітивши пригнічене обличчя капітана поруч із собою.
— Ти маєш Насіння Душі Елемента Землі, його базова шкода збільшена в 1.5 раза, і кожне твоє захисне закляття, схоже, посилене якоюсь особливою Руною. Це дуже нагадує Руни на Запряжених... — промовив капітан, намагаючись віддихатися.
— Ага... — кивнув Чжао Ман'янь.
Попереду в загоні зчинився галас. Солдати почали швидко відступати до них.
— Монарх Підземних Жаб! Він іде на нас! Відступаємо!
— Відступаємо, швидко!
Запряжені, з якими вони так важко боролися, були далеко не найстрашнішим ворогом. Справжній відчай ніс із собою Монарх Підземних Жаб. Окрім Генерала Бінь Вей, ніхто не мав жодного шансу проти його язика!
— Він зараз вистрелить язиком! Ховайтеся!
— Це неможливо, його радіус занадто великий! — у паніці кричали солдати.
Чжао Ман'янь з рішучим обличчям прикував погляд до Монарха Підземних Жаб.
Він прошепотів:
— Ось чому я наважуся зупинити й атаки істоти рівня Правителя!