Затока за кілька кілометрів від острова також відчула на собі наслідки від хвиль. Хвилі докотилися до затоки і потягли паралізованого Чжао Ман’яня в океан.
Двоє вбивць не очікували, що станеться щось подібне. Вони швидко застосували захисні закляття, щоб їх не змило сильною хвилею.
— Куди він подівся?
— Його затягнуло у воду, я піду за ним!
Жінка-вбивця подивилася вслід Чжао Ман’яню і миттєво перетворилася на тіньового птаха, кинувшись за Чжао Ман’янем, якого відносило все далі сильною зворотною течією.
— Що... що це в біса таке!? — Чжао Юцянь стояв на землі, яка тепер була вкрита морською водою. Він із недовірою вказав на острів, що стрімко наближався до затоки!
Острів був величезним! Видовище того, як він так швидко наближається до затоки, жахало!
— Я... я не маю жодного уявлення, чому така істота знаходиться в територіальних водах Венеції!? — Очі чоловіка-вбивці розширилися. Навіть така досвідчена людина, як він, ніколи раніше не бачив такого гігантського звіра.
Великий круїзний лайнер прямував до порту Венеції. Йому вдалося зупинитися, коли пройшли величезні хвилі, і він не перекинувся.
На круїзному лайнері перебувало близько тисячі людей. Вони абсолютно не розуміли, що щойно сталося. Кілька магів піднялися на палубу, щоб з'ясувати ситуацію.
На їхнє превелике здивування, повз них пропливала величезна гора. Різниця в розмірах між горою і круїзним лайнером була як між немовлям і дорослим чоловіком. Люди, які спостерігали з міста, були вражені цією різницею в розмірах.
«Чайка» була найбільшим круїзним лайнером у Венеції. Його символ у вигляді чайки було видно здалеку, проте він був надзвичайно крихітним порівняно з Гігантським Острівним Звіром!
Коли люди вже думали, що істота перекине «Чайку», вона просто пропливла повз і попрямувала до довгої затоки!
— Чжао Ман’янь... — Мо Фань раптом згадав, що Чжао Ман’янь усе ще був у затоці!
Морський монстр уже відплив на кілька кілометрів удалину, але його тіло все ще було дуже чітко видно. Воно не здавалося меншим через відстань.
Мо Фань зібрався з думками і швидко перетворився на тіньового птаха, мчачи по поверхні води в темряві...
Він рухався на своїй максимальній швидкості, але йому все одно знадобився певний час, щоб дістатися до затоки. Однак для Гігантського Острівного Звіра ця відстань становила лише кілька кроків!
На березі затоки вбивця зрозумів, що Гігантський Острівний Звір наближається просто до них. Він швидко схопив свого клієнта, Чжао Юцяня, і кинувся до іншого кінця затоки.
Гігантський Острівний Звір усе ще не розкрив свого справжнього вигляду. Темрява огортала його фігуру. Люди могли бачити лише гігантський силует, не схожий ні на що з того, що вони бачили раніше.
Його тіло врізалося в морський мур і розламало його навпіл. Конструкція обвалилася і впала у воду.
Обличчя Чжао Юцяня було сповнене недовіри, коли він відчув, що від удару все навколо ось-ось піде під воду.
З оглушливим ревом Гігантський Острівний Звір раптом відкрив пащу.
Одним ковтком він випив сотні тонн морської води. Вода, об'єм якої міг зрівнятися з водосховищем, просто зникла.
— Лайно! — вигукнув чоловік-вбивця.
Саме в тому місці знаходилися жінка-вбивця та Чжао Ман’янь. Вони були наче два планктони, безпорадно засмоктані в пащу кита.
— Чому він мав ковтнути саме там!? — випалив Чжао Юцянь.
Гігантський Острівний Звір проковтнув і людей, і воду. Він не збирався залишатися тут довше. Він занурився в океан, залишивши над поверхнею лише свій масивний хребет...
Це виглядало так, ніби рухомий острів повільно занурюється в океан. Гігантський звір, що шокував Венецію, нарешті зник під водою. Його чорний силует незабаром розчинився за горизонтом.
Чоловік-вбивця та Чжао Юцянь втратили дар мови, спостерігаючи за тим, як віддаляється велетенський Острівний Звір.
-Невже... невже істота з'їла їх обох?-
Чи було це збігом? Гігантський Острівний Звір випадково пив тут воду і засмоктав у свій шлунок і жінку-вбивцю, і Чжао Ман’яня.
— Нам варто погнатися за ним? — запитав Чжао Юцянь, але щойно сказавши це, зрозумів, наскільки нерозумно це прозвучало.
Чоловік-вбивця миттєво відрізав:
— Істота такого рівня є найвищою навіть серед істот рівня Правителя. Навіть якби наш Палац Убивць відправив туди всіх, у нас не було б жодних шансів вистояти проти неї. Моя напарниця мертва, і твоя ціль теж не виживе. Просто заплати залишок суми; її частку я теж забираю!
Чжао Юцянь здригнувся. Цей чоловік усе ще думав про гроші після того, що щойно сталося.
Він на власні очі бачив, як звір з'їв Чжао Ман’яня. Чжао Ман’янь нізащо не зміг би цього пережити. Однак з якоїсь причини йому було не по собі. Чому ця істота з'явилася звідки не візьмись саме тоді, коли він збирався покласти край життю Чжао Ман’яня? Невже влада Венеції та Береговий Альянс настільки марні? Як вони могли не знати про істоту, здатну легко поставити місто під загрозу?
— Я заплачу тобі сповна, — погодився Чжао Юцянь.
Чоловік-вбивця був магом Верховного рівня, тоді як жінка-вбивця була талановитою Просунутою магесою. Чжао Юцянь витратив цілі статки лише на те, щоб найняти їх. Якби він знав, що гігантський звір зробить йому таку послугу, навіщо б він узагалі витрачав гроші на вбивць?
Район поблизу морського муру був схожий на невелике містечко. Тепер, коли морський мур було зруйновано, район затопило морською водою.
Маги Венеції нарешті з'явилися. Усі вони мали похмурі обличчя, побачивши зруйнований морський мур.
Венеція була відомим Містом Каналів, тому в місті були розквартировані маги Верховного рівня. Однак ніхто з них не встиг відреагувати до того, як Гігантський Острівний Звір зник.
Усе місто було охоплене страхом; ніхто не знав, що гігантський звір, здатний знищити все місто, був так близько до них!
Якби Гігантський Острівний Звір був вороже налаштований до людей, Венеція б миттєво пішла на дно океану!
Яке полегшення, що звір не виявляв до них ворожості, або, можливо, він просто ігнорував їхнє існування. «Чайка» була ідеальним тому прикладом. Однак люди все одно не розуміли. Навіщо звірові ховатися тут? Чого він шукав?
Мо Фань не знайшов Чжао Ман’яня. Він навіть просив Береговий Альянс, наставників і команду допомогти в пошуках, але вони не змогли знайти його ніде, навіть його трупа...
На світанку Береговий Альянс нарешті знайшов людину, яка бачила, як гігантська істота проковтнула двох людей.
Ці слова засмутили Мо Фаня. Якщо це справді так, Мо Фань справді не мав жодного уявлення, що йому робити.
— Мо Фаню, ти знав, що це була за штука?
— Ти казав, що воно йшло за нами ще з Японії. Це правда?
Навіть Мо Фань не міг відповісти на ці запитання.
Єдине, що він знав, це те, що Гігантський Острівний Звір був причиною смерті Міяти. Він був там, у японському місті Сісюн, і Міята провела на ньому ніч, вважаючи його просто островом, але наступного дня він якимось чином зник.
Мо Фань також мигцем бачив його з поїзда. Перед ним мав би розкинутися чистий морський обрій, але натомість він побачив сірий острів.
Пізніше, у Подвійних Вартових Вежах, захисні механізми того місця зафіксували присутність звіра. Саме тоді Мо Фань припустив, що істота слідує за ними.
Після цього вони вирушили до Південної Америки, на інший кінець Тихого океану. Мо Фань вважав, що для істоти було б нереалістично продовжувати слідувати за ними...
Він і не підозрював, що істота насправді йшла за ними. Вона не лише перетнула величезний Тихий океан, а й подолала Атлантичний океан і дісталася Середземного моря!
Мо Фань і гадки не мав, як істота опинилася в Середземному морі. У будь-якому разі, істота слідувала за ними, а вони про це навіть не здогадувалися!
— Чому вона з'явилася? — Мо Фань усе ще ламав голову над цим питанням.
Мала бути причина, чому істота йшла за ними, але вона вирішила з'явитися саме в цей час, ніби націлилася прямо на Чжао Ман’яня, і проковтнула його!
У Мо Фаня було відчуття, що все не так просто, як те, що Чжао Ман’яня просто з'їли. Істота була порівнянною з Чорним Тотемним Змієм. Якби вона хотіла завдати їм шкоди, вона зробила б це ще в Японії...
Не маючи іншого вибору, Мо Фаню залишалося лише звернутися по допомогу до Мисливської Агенції "Чисте Небо". На диво, Старий Бао пообіцяв особисто розслідувати це, дізнавшись про ситуацію.
Мо Фань знав, що Старий Бао був авторитетом, який пішов у відставку з якоїсь могутньої організації. Якщо йому довелося втрутитися особисто, це мало бути щось надзвичайно важливе.
— Старий Бао, що саме це за істота? Я не думаю, що в цьому світі багато створінь такого розміру. Мають же бути якісь записи про це, правда? — запитав Мо Фань по телефону.
— Насправді у світі повно величезних істот, особливо в океані. Навіть найсильніші маги не мають жодного уявлення про те, які створіння ховаються на глибині двадцяти тисяч футів в океані. Мені потрібен час, щоб провести дослідження і з'ясувати, що це за істота. Не панікуй. Якби цей малюк був мертвий, його тіло знайшли б на місці. Ця істота могла б убити його одним подихом. Якщо його трупа там немає, з ним усе має бути гаразд. Він повернеться, коли таємнича істота наблизиться до суші... — розповів йому Старий Бао.
Обличчя Мо Фаня перекосилося.
— Що ви маєте на увазі? Гадаю, мені доведеться відвідати Ханчжоу.
— У будь-якому разі, ти нічого не можеш із цим вдіяти. Навіть якщо ти попросиш Чорного Тотемного Змія про допомогу, він також не зможе знайти цю істоту. Чорний Тотемний Змій не наважиться запливати глибоко в океан. Море не таке просте, як ти думаєш! — нагадав Мо Фаню Старий Бао, щоб той не діяв імпульсивно.
Чорний Тотемний Змій міг жити у воді, але він не був морською істотою. Гігантський Острівний Звір уже поплив, а це означало, що Чорний Тотемний Змій нічим не міг допомогти. Не було сенсу привозити Чорного Тотемного Змія до чужої країни, спричиняючи величезну паніку.
Венеції і так уже було соромно за те, що сталося. Люди теж були вкрай стурбовані. Якщо Чорний Тотемний Змій з'явиться знову, цілком імовірно, що з'являться і Маги Забороненого Прокляття!
Ситуація стане дуже складною, якщо втрутяться Маги Забороненого Прокляття. Не було потреби створювати ще більше проблем!