— Я серйозно поставлюся до того, що ти мені розповів. Я вже відправив людину до японського міста Сісюн. Перестань про це хвилюватися, це все одно не допоможе. Тобі варто підготуватися до візиту в Храм Парфенону за Благословенням Божої Печатки. Це буде тобі дуже корисно, — давав пораду Мо Фаню Старий Бао.
— Мені просто здається, що він усе ще живий, — серйозним голосом сказав Мо Фань.
— Гадаю, це можливо. Як ти й казав, істота могла б знищити команду в Японії, якби захотіла. Немає жодного сенсу в тому, що вона чекала аж дотепер, — відповів Старий Бао.
— Старий Бао, я покладаюся на вас, — сказав Мо Фань.
— Минули роки відтоді, як я востаннє брався за справу. Я надам тобі вичерпне пояснення, враховуючи, що ти виграв турнір для нашої країни, — пообіцяв Старий Бао.
Старий Бао не став би так легко виходити з пенсії. Він завжди залишався у своєму будинку, хоч би що відбувалося, тому Мо Фань був дуже здивований тим, що він збирається розслідувати це особисто.
Оскільки Старий Бао вже дав слово, Мо Фаню не залишалося нічого іншого, як відкласти цю справу.
Величезний Острівний Звір з'явився дуже несподівано. Коли Мо Фань нарешті зрозумів, що істота проковтнула Чжао Ман’яня, було вже надто пізно діяти, навіть якби він використав Елемент Демонізації. Йому залишалося лише дозволити Старому Бао дослідити цю істоту та знайти її.
Призом для переможця турніру було Благословення Божої Печатки.
Китайська команда вирушила до Греції. Початковий план полягав у тому, що вони отримають Благословення Божої Печатки перед вірянами під час церемонії, на якій Храм Парфенону обиратиме свою Богиню. Однак виявилося, що вибори ще не завершилися, а це означало, що Богиню оберуть лише через деякий час. У результаті Благословення Божої Печатки їм даруватиме Мати Храму.
Мо Фань скучив за Є Сінся. У нього нарешті з'явився привід відвідати Храм Парфенону і побачити, як у неї справи.
З якоїсь причини Мо Фань мав сильне передчуття, що Є Сінся чимось стурбована.
Наразі було три Святі. Паніцзя мала найбільшу кількість прихильників, Аша’руя мала найвідданіших прихильників, а Сінся мала обмежену кількість прихильників, але, як казали, мала грізну підтримку за спиною.
Мо Фань уже давно підозрював це. Було очевидно, що хтось просунув Є Сінся на її нинішню посаду. Мати Храму, здавалося, була відповідальною за це, але чомусь Мо Фаню здавалося, що ситуація набагато складніша...
Прибувши до Храму Парфенону, китайська команда під проводом Фен Лі та Пан Лая досягла Десяти Тисяч Сходинок священної гори і підійшла до Зали Віри.
Незліченна кількість людей щодня відвідувала Залу Віри, щоб отримати благословення. Багато людей були готові безрозсудно тринькати гроші в обмін на Благословення від Зали Богині.
Благословення від стажерки могло захистити немовля від хвороб або інфекцій протягом десяти років. Однак навряд чи служителі Зали Богині могли б дарувати Благословення кожній людині. Тому вони обирали лише найщиріших вірян і тих, хто зробив найбільші пожертви.
Віряни роками робили великі пожертви лише заради одного Благословення. Тим часом Благословення Божої Печатки було найсильнішим закляттям Елементу Благословення. Гроші не могли відобразити його справжню цінність.
— Чому ми не можемо почекати, поки оберуть Богиню? Ми ж не поспішаємо. Я чула, що Благословення Божої Печатки від Богині краще, — збентежено запитала Цзян Шаосюй.
— Цілком можливо, що з виборами виникли якісь проблеми, тому вони не зможуть найближчим часом вирішити, хто стане Богинею. Мати Храму теж непогана; її Елемент Благословення найсильніший після Богині. Її Благословення Божої Печатки також досить надійне. Воно щонайменше примножить базову силу вашої магії в 1,4 раза, або навіть в 1,5 раза, якщо у вас міцний фундамент, — пояснив Пан Лай.
— Я вперше на священній горі. Хіба Храм Парфенону не забороняє людям літати? Якщо ми підемо Десятьма Тисячами Сходинок, хіба нам не знадобиться більше години, щоб дістатися вершини? — сказав Цзян Юй.
— Так, такі тут правила. Хоч ми й не є вірянами, для нас усе одно важливо виявляти повагу, враховуючи ласку, яку ми отримуємо. Не будемо поспішати; тим часом ми зможемо насолодитися краєвидами, — твердо відповів Пан Лай.
Священна гора була зеленою і пишною, а в повітрі витав приємний аромат квітів. Щоразу, коли вони виходили на інший бік гори, вони бачили квіти і дерева, що вкривали землю до самого горизонту. Барвисті пелюстки танцювали на вітрі, утворюючи картину надзвичайної краси, а приємний аромат бив у ніс. Це дійсно був рай у мирському світі.
— Що це? Яка краса! — вигукнула Цзян Шаосюй, побачивши урвище з прірвою посередині.
Від урвища йшов міст до іншої, ледь блакитної гори. Між ними в повітрі висіла гойдалка, наче з казки. Це виглядало захопливо й привабливо, і здавалося дуже магічним.
— На вершині урвища знаходиться палац Святої Аша’руї. Це частина Зали Богині. Нам туди зась, — повідомив їй Пан Лай.
Мо Фань подивився на урвище і побачив верхівку білої споруди, що визирала із зелених крон.
Є Сінся розповідала йому, що кожна людина зі званням вище Музи має власну резиденцію. Палац, побудований між урвищами, з прямим проходом до Зали Богині, найімовірніше, був найвищою спорудою на священній горі. Звідти можна було не лише побачити море квітів і дерев, а й усю вражаючу Цитадель Афін!
Десять Тисяч Сходинок сягали аж Зали Лицарів. Неуповноваженим особам не дозволялося йти далі. Магічна Формація, що захищала це місце, була надзвичайно потужною. Навіть найменший дотик перетворив би людину на пил, розсіяний у повітрі. Єдиним шляхом угору був Зоряний Гірський Шлях!
— Якщо ви прийдете сюди сьомого вересня, вам здасться, що шлях іде прямо в небо, ніби до зірок відкрилася дорога, що з'єдналася з цим Зоряним Гірським Шляхом. Це найвеличніше видовище у світі, але, на жаль, не кожному дозволено сюди приходити, — повідомив їм Пан Лай, дивлячись на Зоряний Гірський Шлях, що вів на вершину гори.
— Старий Пане, звідки ти це знаєш, якщо не часто тут бував? — Фен Лі обернувся і запитав з усмішкою.
— Минуло багато часу відтоді, як я востаннє тут був... — Пан Лай із ноткою смутку поглянув на Зоряний Гірський Шлях.
— Чому тут немає охорони? — запитав Мо Фань, оглянувши територію.
Пан Лай здавався дуже добре обізнаним із Храмом Парфенону. Він пояснив:
— Цей Зоряний Гірський Шлях — єдина дорога до Гори Богині. Решта місць заповнені заборонними Магічними Формаціями. Ці Формації вб'ють кожну людину, яка не прийняла хрещення. Ніхто не може прорвати стародавні Магічні Формації священної гори, тому цей Зоряний Гірський Шлях є єдиним шляхом угору.
Пан Лай вказав на білий дугоподібний вхід на Зоряний Гірський Шлях і на схожий дугоподібний вхід на вершині гори та додав:
— Але якщо з'явиться порушник, цей Зоряний Гірський Шлях закриється, не дозволяючи нікому потрапити на гору. Якщо хтось знаходиться на Зоряному Гірському Шляху, два дугоподібні входи активують потужну Магічну Формацію, замикаючи людину на шляху... бачите ті статуї? Там є чотири статуї-охоронці з Магією Хаосу, які можуть пригнітити культивацію людини до Просунутого рівня або навіть нижче Просунутого рівня, що дозволяє статуям легко їх здолати.
— Пригнітити? Це діє на кожного мага? — поцікавився Мо Фань.
— Окрім Магів Забороненого Прокляття, усі інші маги будуть ним пригнічені, і чим вони сильніші, тим сильнішим буде пригнічення. — Пан Лай глянув на чотирьох статуй-охоронців і продовжив: — З іншого боку, статуї-охоронці такі ж сильні, як істоти рівня Великого Правителя, поки вони знаходяться всередині магічної формації. Подумай про це: якщо маг Верховного рівня матиме лише таку силу, як у тебе, і йому доведеться зіткнутися з чотирма статуями-охоронцями, хіба статуї не зможуть легко їх здолати?
— Пан Лаю, чому ти так добре з цим знайомий? Ти намагався піднятися на вершину раніше? — запитав Фен Лі.
— Саме так! У минулому Ізіша не хотіла бачитися зі мною особисто, тому в мене не було іншого вибору, окрім як прийняти виклик. Незважаючи на те, що в мене було чотири Елементи на Верховному рівні, усі вони були пригнічені до Просунутого рівня. У підсумку статуї завдали мені серйозних поранень, і мені знадобилося понад три місяці, щоб відновитися. Моя культивація також упала, — чесно відповів Пан Лай.
— Майстре, навіть ви з чотирма Елементами на Верховному рівні не змогли перемогти чотири статуї?
— Так, пригнічення просто занадто сильне. Ось чому навіть сильному магу було б важко дістатися вершини, — сказав Пан Лай.
— Храм Парфенону досить милосердний, раз усе ще дозволяє тобі приходити сюди, — засміявся Фен Лі.
— Я прийняв виклик чесно. Храм Парфенону завжди мав таке правило. Очевидно, у давні часи один солдат передбачив, що Титани-Тирани планують помсту. Солдат попросив особисто зустрітися з Богинею, але Зала Лицарів відхилила його прохання. Зрештою, Титани-Тирани таки прийшли, завдавши Храму Парфенону великих втрат. Відтоді один мудрий керівник спорудив Зоряний Гірський Шлях, що дозволило відважним воїнам прийняти виклик, щоб зустрітися з Богинею особисто. Тим, хто дістанеться вершини, дозволено бачити Богиню або будь-яку людину на Горі Богині. Багато людей не знають про це правило. Мені про нього розповів Вень Тай... — повідомив Пан Лай.
— Ти наважився прийняти виклик? Ти був досить сміливим у ті часи, — вигукнув Фен Лі.
— Керівнику, а що з людьми, які все ще знаходяться на Просунутому рівні? Їх теж будуть пригнічувати? — запитав Мо Фань.
— Пригнічення, що застосовується до тих, хто вже на Просунутому рівні, слабше, — відповів Пан Лай.
— Чи означає це, що ми маємо кращі шанси дістатися вершини? — усміхнувся Цзян Юй.
Пан Лай люто глянув на нього і гаркнув:
— Які, в біса, кращі шанси! Навіть якщо сила мага Верховного рівня пригнічується, йому все одно дозволено використовувати Закляття Верховного рівня, але сила їхніх заклять значно послаблюється! Я мав чотири Елементи на Верховному рівні і Домен для кожного з цих Елементів! Я також міг намалювати Зоряну Галактику однією лише думкою, і моя ментальна сила також досягла просунутої стадії! До всього іншого, у мене також був повний комплект магічного Спорядження! Навіть якби ви всі об'єдналися, цього б не вистачило, щоб перемогти мене з моєю тодішньою пригніченою силою, і при цьому я навіть не побачив останньої статуї!
Усі втратили дар мови від слів Пан Лая.
Якщо подумати, це справді звучало логічно. Незважаючи на те, що Пан Лай був пригнічений до Просунутого рівня, він усе ще залишався магом Верховного рівня з чотирма Елементами на Верховному рівні. Його розуміння магії, ментальна сила, магічне спорядження та Домени повністю перевершували їхні.
— З вашою нинішньою силою ви не зможете перемогти навіть першу статую, не кажучи вже про те, щоб дістатися вершини. Ви взагалі уявляєте, які наслідки? У менш серйозних випадках ви лише втратите частину своєї культивації, але є ймовірність, що ваш Духовний Світ буде розбитий, а це означає, що ви більше ніколи не зможете використовувати магію! — холодно пирхнув Пан Лай.
— Ех... я просто так сказав, хе-хе... — нервово засміявся Цзян Юй...