Він « проволокав» групу Кейса до тих пір, поки вони не зійшли на берег, і тільки тоді дозволив собі глибокий, полегшений видих. Після цього інциденту на борту запанувала тиша. Це був останній вечір стоянки в доці; на світанку дирижабль мав покинути місто.
Коли перші промені сонця торкнулися металевих обшивок, велетенська машина здригнулася і нагальмувала двигуни. Подорож обіцяв бути виснаженою: при поточній крейсерській швидкості вона повинна була зайняти щонайменше півтора місяця, і це за умови ідеальної погоди.
Шлях пролягав над широкими « забрукованими зонами», де небо кишло небезпеками, які могли розтягнути терміни до нескінченності. Ніхто не міг передбачити, що криється в сірому тумані цих проклятих земель.
Нарешті Генрі розслабився, відчувши дивовижну вібрацію польоту. Наступна зупинка - срібний Пляж, а там правила гри будуть зовсім іншими.
...
Тим часом у самому серці забрудненої зони, під безжиттєвим пагорбом, було сховано величезний простір — рукотворну печеру з запахом стародавньої магії.
Троє магів закінчували будівництво складної Магічної структури; лінії на підлозі вже пульсували багровим світлом, чекаючи тільки фінального імпульсу.
Він керував процесом сухпарий старий, рухаючи його твердими й скупими. А двоє чоловіків у розквіті сил пильно стежили за кожним жестом.
Загорнувши перевірку останнього вузла, старий чоловік звернувся до учнів:
- Які новини? Дірижабль залишив доки згідно розкладу?
— Ми отримали підтвердження того, що корабель вийшов вчасно і слідував за визначеним маршрутом. Один з чоловіків, якщо не виникне непередбачених затримок, через п’ять днів точно промине над нами.
Старик задоволений кивнув, його очі звузилися:
— А наш посередник? Він зайняв своє місце?
— Так, на нижньому рівні, його доставили ще в Сарті. Ленсіс вже там, він координує дії на борту і контролює ситуацію.
- Чудово. Наша багаторічна підготовка закінчується. Через п'ять днів ми будемо свідками приходу бога! - Прибачення старого спотворилося в гримасі фанатичного захоплення.
Вони чекали цього моменту роками, вирахувавши траєкторії і накопичуючи сили в цьому глушнику. У визначений час різьблена фігурка, схована на борту, стане маяком для їхнього обряду.
Життя всіх пасажирів і екіпажу стане паливом для формування, яке пронизує простір та відкриє голку в План Бездні. Цього короткого моменту вистачить для того, щоб їхній бог став у цей світ. І тоді Землі Свитання захопиться власною кров'ю.
При думці про наступний тріумф маги застигли в благоговійному трепеті.
На борту дирижабля Генрі, обмірковуючи в руках маленьку дерев’яну коробочку, навіть не здогадувався, яка тінь згущується над їхнім маршрутом.
Ця маленька дерев'яна шкатулка входила до числа контрабандних товарів, які Сем протягнув на борт цього разу.
Вона вважала себе чоловіком з тонкими вусами, і контрабандист не давав їй особливого значення, беручи до уваги ще одну диявольську безробітку сектантів Бездні.
Головне - підзаробити на стороні, а решта не мало значення.
Штовхання лежало над купами різнокаліберних ящиків, які були зовсім непримітні.
Будь-хто, хто б подивився на неї, не запідозрив би тут цінності. Навіть якщо відкрити кришку, всередині виявиться лише грубо вирізані фігурки — у ліпшому випадку дитяча поделка. Крім того, річ виглядала зовсім новою: ні слідів часу, ані навіть натяку на антикварну цінність.
Проте Генрі знав куди краще. Червоний жук, що заплутувався всередині фігурки, занадто сильно кидався в очі, а еманації Бездні, хоча й слабкі, чітко виходили від дерева. Він примітив шкатулку ще під час завантаження, згадавши схожу річ, яку бачив в тій таверні.
З обережності Генрі не став чіпати знахідок відразу. Тільки коли дирижабль залишив зону Північного Склона і вийшов за межі впливу Ока Шторма, він вибрався зі свого укриття в ящиках, підійшов до предмета та підняв його.
Шкатулка вже була відчинена. Генрі зосередився на різьбленні, прикувавши увагу до демонської істоти всередині.
На вигляд таких створінь з Плану Бездні важко визначити, чи вони справді виконують своє призначення.
Просте візуальне спостереження не давало відповідей.
Генрі не хотів знищити його. Він подумав, що після прибуття у Срібний Пляж можна буде простежити, хто саме прийде зашкатулкою.
Після цього ланцюг може отримати додаткові окуляри для вкладу.
Не знайшовши нічого особливого в тому, що він біг убік, він відклав її вбік і повернувся до мідійної діяльності, концентруючи свою духовну енергію. Політ обіцяв бути довгою, і час слід було використовувати з корисними заняттями.
Дірижабль ішов на великій висоті над зараженою зоною, розрізуючи густі хмари. Унизу, на землі, старий в оточенні двох молодих помічників важко вислуховувався у приглушений гул з неба. Вони знали, що дирижабль прибув.
— Активуйте Магічну структуру, — наказав старий чоловік. — Вона зв'яжеться з медіумом і запустить його.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu