Незважаючи на всі його зусилля, в кошелі не було б і половини зайвої п’ятдесяти тисяч магічних каменів, навіть якби він витрухнув усі особисті запаси до останньої крихти.
Він знав про бездонну жадібність Кейса, але така наголоса не прихована пожадливість — негайно вимагати такої колосальної суми.
Кейс, чиє обличчя зберігало крижане безстрасті, процідив крізь зуби:
— Не можеш дістати? Що ж, просто продайте частину товару прямо тут, і потрібна сума виявиться у вас в руках.
— Пане, прошу вас, почекайте трохи... Мені потрібно обговорити це з моїми покровителями. П’ятдесят тисяч — це дійсно непідйомна плата, яка відображала розпач на обличчі Ройса.
— Обходити? У такому разі, позбудься зайвих слів. Я сам спущуся в трюм і особисто перевірю, чим ви там торгуєте.
Кейс не чекав відповіді. Розернувшись, він разом зі своїми людьми попрямував до сходів з палуби в недра. Ніхто з екіпажу дирижабля не наважувався перешкодити їм у будь - який час, — представники мерії міста Північний Слон мали законне право на огляд.
Побачивши, що ситуація виходить з-під контролю, Ройс піддався паніці. Однією рукою він натрапив на магічний талісман для Сема, а іншою вчепився у перила, поспішаючи за Кейсом і його сувою.
Дозволити друкувати вантаж кісток дракона означало підписати смертний вирок: збитки були б фатальними. На ходу, ковтаючи повітря з пилом, він вислав Сему екстрене повідомлення.
Сем перебував у своєму кабінеті, не зводячи очей із талісмана зв’язку. Його люди докладали кожен крок комісії, і в його серці не було турбот. Коли артефакт в його руках спалахнув тривожним світлом, Сем миттєво відкрив повідомлення. Прочитавши повідомлення Ройса, він повільно зблід.
- Прокляття, Кейс! Будь ти проклятий! — Сэм вскочив, оскаженів перекинув стілець.
Він вже передав цьому стерв’ятнику весь свій маєток, але той, відчувши слабину, вирішив витиснути їх.
Хоча п’ятдесят тисяч каменів були чистою водою грабежу, але вибору не залишалось: маг рівня Кейса розчавлював їхню організацію, наче дрібна комаха. До того ж ця партія контрабанди була особливою.
Кості дракона були лише прикриттям, а головним вантажем був Генрі, який ховався на верхній палубі.
Поки Генрі залишався поза підозрою, Сем міг розраховувати на майбутнє і заради цієї безпеки він був готовий на все.
Схопивши талісман, Сем випалив руну з відповіді:
— Дай йому все, що він просить!
П’ятдесят тисяч - це величезна ціна, але тепер на кону стояли не гроші, а саме існування. Якщо буде потрібно, він віддасть і п'ятсот тисяч доларів, лише б цей пожадливий пес не зганяв ніс у вантажній відсіку.
Кейс тим часом вже стояв біля входу на нижній рівень. Перед ним була важка брама, за якою ховалася сходина до ящиків з драконовими кістками - і таємною втечею Генрі. Кейс обкинув двері важким поглядом і кинув тим, хто був відповідальний:
— Скривайте.
— Пане, стійте! Зачекайте! П'ятдесят тисяч, я згоден! Я все переведу прямо зараз! — Ройс, обливаючись пізніше і важко дихаючи, ледве не збив чиновника з ніг вдивляючись у коло.
Кейс повільно підвів брову, і на його губах заграла ледь помітна, жорстока ухмілля:
— Ціна виросла, доброзичлива. Тепер це буде коштувати сто тисяч.
— Сто... сто тисяч? - Ройс онімів, відчуваючи, як земля йде з-під ніг. Сума подвоїлась в мить ока.
Замірявши на секунду, він знову потягнувся пальцями до талісмана і повідомив Сему про нову вимогу. У садибі Сема артефакт, переповнений енергією гніву власника, вискочив з рук і вдрібезгі розбив розбиття вікон. Сем кинувся слідом, підхопив пристрій на льоту і, ігноруючи порізи, продовжив віддавати накази.
Кейс дивився на Ройса холодними, як лід, очима:
— Це плата за вашу повільність і неслухняність. Наступного разу наслідки будуть набагато серйозніші, ніж просто подвоєння цифр.
— Пан... Перевірте свій талісман. Пан Сем щойно підтвердив транзакцію, видавши Ройс з нагоди успішного перекладу.
Кейс недбало вивихнув свій пристрій, ковзнув поглядом по повідомленню і задоволено хмикнув.
— Непогано. Сем завжди розумів, як вести справи з правильними людьми. Ходімо, хлопці. Як я й казав, це чесні і законослухняні торговці. Нам тут нема чого перевіряти.
З цими словами він розгорнув свою групу і, не вдосконалюючи Ройса другим поглядом, залишив дирижабль.
...
Генрі ні на мить не послаблював пильності, відстежуючи кожен рух на верхніх палубах через сенсори чіпа. Коли Кейс і його загін підійшли до люку, він перейшов у стан повної бойової готовності. М’язи були напружені, магічні канали розігріти - він був готовий набити удар в ту ж секунду, як двері розбігаються.
Якби його виявили, бою було б не уникнути.
Кейс був магом стадії кристалізації першого рівня, і його супроводжуючий не поступався йому в силі.
Генрі був упевнений, що зможе усунути загрозу, але наслідки були б катастрофічними. Бой відразу втікав би, щоб знайти місце в нетрях Північного Склона і шукати більш ризикований шлях.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu