Асуна вже давно вибудувала цей план у своїй голові. Вона не збиралася старіти з мечем у руках. Але думки про Лінса, який наполегливо шукав у безодню, з якої вона намагалася витягнути друзів, реагували тупим болем в скринях.
Шаді уважно дивилася в обличчя напарниці. - Знову через брата?
Асуна лише гірко посміялася:
- Лінс все гризть лицарством. Він спить і бачить, як стане шукачем правди.
Шаді впевнено лягла в долоні:
— Не бери в голову, я ще раз заправлю йому мізки. Ти знаєш, що він мене слухає краще за тебе.
Обличчя Асуни трохи розгнівалося:
Дякую. Видно, що ви дбаєте про нього.
Шаді лукаво підмигнула:
- Дивись, і весілля скоро зіграємо.
— Ми вже давно одна сім’я, — висміювала Асуна, відчуваючи полегшення.
Коли всі були зібрані, вони підійшли до головної скрині оголошень з печатками.
— Ось це, — відразу вказала Асуна на пергамент з гербом. — Дах им. Ми повинні знайти сліди пропалиго патруля. Заказчик - штаб гарнізона Оберштайнна.
— Від військових? — Шаді помітно ожила. - Якщо проходимо через цензу, треба брати.
Інші члени закивали. Армія Королівства вважалася найнадійнішим наймальовничиком: вони ніколи не затримували виплати і суворо стежили за своєю репутацією. Найпоширеніші шукачі побоювалися слизьких комерсантів, які могли « забути» про частину винагороди, але з військовими все було надзвичайно прозоро.
— Не існує обмежень за розміром, а головне - результат. Поспішати не будемо, підемо обережно.
Як неформальний лідер, Асуна завжди ретельно вивчала кожну літеру контракту.
Тільки - но вона переконалась, що ризик виправданий, то зірвала листок із дошки — тепер несла відповідальність за життя кожного з них.
Скупні рядки на дошці оголошень не давали майже жодної їжі для розуму. Асуна, яка зосталась зовні холоднокровною, підійшла до одного із реєстраційних вікон і виклала дві срібні монети на стоянку.
Художній чоловік за перегородкою звичайним, навряд чи рефлекторний жест перевірив автентичність металу. Змахнувши срібло в ящик, він осяявся і обнажив нерівні зуби:
- Що цього разу, красуня? Яка таємниця турбує вас?
- Подробиці за контрактом королівської армії. Асуна відповіла: « Пошук загони патрульного підрозділу ».
Вона знала цього інформатора не перший рік і звикла довіряти його інформацією. Працівники Товариства шукачів пригод обплутували місто невидимою мережею зв’язків, і Асуна охоче платила за доступ до їхніх архівів. Її гасло не змінювалося: спочатку розходження і розрахунки, а потім дія.
Чоловік крикно посміхнувся і розвів руками:
- Про цю справу і в ратуші знають негусто. Командувач загонив цілу сотню мечів на прочісування місцевості. Хлопці цілий місяць затуляли гори, але повернулися з порожніми руками. Ні сліду, ні зачіпки.
- Погуби у пошуковій групі були? — лаконічно уточнила Асуна.
— Та в тому-то і справа, що немає. Всі сто голів повернулися в цілості, тільки злі як біси.
Асуна на мить прикрила очі, аналізуючи інформацію, і поставила наступне запитання:
— Якою була кількість і сила зниклих?
- Точних списків мені не давали, але стандартний патруль у тих краях — це десяток людей, включаючи двох-трех бойців рівня Лицаря.
Видивившись ще кілька деталей про час зникнення і передбачуваний маршрут, Асуна повернулась до виходу, де її чекали соратники.
- Асуна? Є за що зав'язатися? — Викликнула її Шаді, ледь зауваживши наближення лідера.
— Взяти можна, але пахне ганчіркою, — подумав Асуна.
- В якому розумінні? — Шаді напружувалася, намагаючись вловити прихований підтекст.
Асуна окинула очі подруг, знизивши голос:
— Патруль розчинився в хребтах. Сотня солдат не знайшла навіть обломка щита. Що може повністю стерти групу, в якій було кілька Рицарів? Це не під силу звичайним звірі чи бандитам. Мабуть, працював заклинач. Тільки магія здатна на таку "чистоту". Корона поставила завдання для нас, тому що армійська міць тут даремна - потрібні ловці, здатні бачити глибше. Якщо будемо обережними і обмежимося пошуком доказів, ризик мінімален. Головне — відчути небезпеку ще до того, як ми заткнемося в костур мага.
Шаді захоплено співала по плечу:
- То чого ми чекаємо? По конях! Нагорода — ціла сотня золотих!
Перспектива зірвати їжу за лише достовірну інформацію кружила голову. Це була байка для їхніх груп. Минулого місяця вони провели в пилюці, охороняючи каравани, і заробили всього тридцять золотих, лев’яча частка яких пішла на амортизацію спорядження. Задачі з таким фондом, як тепер, зазвичай розліталися за лічені хвилини. Оскільки обмеження на кількість учасників не було, виконання ставало жорстоким гонку: золото дістанеться першому з них.
— Асуна, поспішимо, інакше конкуренти перекопають весь перевал! — Шаді вже не приховувала нетерплячості.
Сума в сто золотих монет переносила будь - які побоювання. Асуна коротко кивнула, віддаючи наказ на збори. Після швидкого реєстрування контракту в реестрі Товариства і закупки провізії, четверкасадників покинула міські ворота.
У прикордонних заставах життя кипіло. Десятки шукачів пригод перевіряли упряж і затягали підпіри.
Очевидно, більшість з них спокусилися тим самим королівським контрактом.
Асуна відчула, як у неї з’являється напруження. Конкуренція обіцяла бути жорсткою.
Її впевненість ґрунтувалася не лише на досвіду, але й на рідкісних дарах: Асуна мала вроджену чутливість до манів та енергії. Один погляд на незнайомця дозволяв їй оцінити глибину його резервів. Саме це мало не раз рятувало їй життя.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu