Дворф із гострим підборіддям і впертими очима, Гоффман, перекинув через плече самородок адамантію.
"Хуахп!"
Оскільки адамантій вважався найміцнішим металом у світі, він був надзвичайно важким. Але для того, хто був за крок до того, щоб стати Майстром, це було під силу.
Він ступив у зону, що розташовувалася ще глибше за кузню. Це було підземелля — темне, вологе і тісне, наче в'язниця.
Гуп!
Гоффман кинув адамантій на землю і витер піт з обличчя.
Щойно він клацнув настінною лампою, приміщення освітилося.
З одного боку кімнати лежали молоти різних розмірів, а в металевій шафі зберігалися всілякі матеріали.
Там були речі, які приніс йому Кан О: Ріг Кайтана, яєчна шкаралупа Смертоносних Орлів, пляшечка Порошку Драксека та серце Кальвайдума, що все ще билося.
У центрі кімнати стояло ковадло. З іншого боку знаходився велетенський пристрій із вогняного каменю. Він нагадував стару величезну піч.
Це була особиста майстерня Гоффмана! Навіть Рандельгофф не міг увійти сюди без його дозволу.
"Хух."
Гоффман підійшов до пристрою і відчинив дверцята. Зсередини вирвалося полум'я, погрожуючи поглинути дворфа цілком.
Схованка дворфів знаходилася всередині вулкана, і піч була пристроєм, що черпав жар прямо з нього. Звісно, Гоффман створив її власноруч.
"Я готовий. Почнемо."
Гоффман дістав із пазухи маленьку статуетку. Це було зображення Оргона, Бога Ковалів.
Він поставив статуетку на невеликий столик і став перед нею на коліна. Потім Гоффман повільно, з благоговінням схилив голову.
"Оргоне, я спалю свою власну душу. Я не змарную жодної твоєї секунди. Тому, будь ласка, дозволь мені виплекати велике дитя сталі серед пісні вогню та металу."
"Дитям сталі" дворфи називали свої витвори, а "велике дитя сталі" означало шедевр.
Гуп! Гуп! Гуп!
Гоффман тричі вдарився головою об землю.
Рев!
Величне полум'я печі обпалювало його спину. Одяг почав горіти, залишивши його напівголим.
Проте Гоффман не звертав уваги на свій фізичний стан. Він був повністю зосереджений на своїй меті: створити меч, здатний убити Інаріуса.
Гоффман підвівся, підняв самородок адамантію і кинув його у вогонь.
Здавалося, він мав розплавитися миттєво, але цього не сталося. Щоб розплавити такий метал, потрібно було ще більше жару.
"Ось навіщо мені це."
Гоффман дістав пляшечку Порошку Драксека і жбурнув її у вогонь.
Дзинь!
Скло розбилося, і порошок розлетівся всюди.
У той самий момент...!
З печі здійнялося біле полум'я.
Очі Гоффмана здригнулися. Поверхня адамантію почала повільно танути.
"Цей момент вирішальний!"
Гоффман не зводив очей з металу. Ні, він не міг собі цього дозволити.
Він не мав права витягти його ні секундою раніше, ні секундою пізніше. Гоффман мусив дістати його в точний момент, а потім розпочати процес перетворення його на сплав — Халіум.
Це було нелегке завдання.
Проте це було те, що він мусив зробити, і він пообіцяв собі виконати це.
Гоффман стояв твердо і абсолютно непохитно. Він не ворухнувся ні на йоту!
***
Палац Фурона.
На вершині пагорба стояв невеликий будиночок, красивий, як на картинці. Цей пагорб знаходився неподалік міста Тріша, де розташовувався штаб гільдії Геркулес.
Проте в цьому маєтку було щось досить цікаве. Можна було потрапити до гігантської підземної печери під ним, пройшовши крізь камін!
Підземна печера кишіла потужними монстрами. Більше того, монстри швидко відроджувалися, і кожен з них давав значну кількість досвіду, тож полювання там у групі було надзвичайно ефективним способом прокачування.
Це називали Фермою Геркулеса!
Це підземелля дозволяло членам гільдії Геркулес швидко підвищувати свій рівень.
І саме тут з'явилася група Кан О.
- Це точно одне з них. — Очі Кан О заблищали, коли він подивився на маєток.
Від підземної печери тхнуло чимось неприродним. Монстри давали занадто багато досвіду, відроджувалися занадто швидко, а саме приміщення було побудоване так, що полювання в групі ставало надзвичайно вигідним.
Таке було можливо лише в підземеллі душі!
"Підемо?"
"Так." — Асу звузила очі.
Вартові носили на грудях значки; значки гільдії Геркулес! Вони були смертельними ворогами для неї та її товаришів по гільдії!
"Фух."— Сефіро не зміг стримати зітхання. Проте невдовзі він злегка похитав головою і загартував серце.
- Для мене вже занадто пізно. Єдиний шлях — вперед.
Сефіро виглядав похмуро, і Варьон наслідував його. Варьон продовжував рости, що призвело до збільшення тіла, тому тепер він виглядав дещо страхітливо.
"Стійте там. Ця земля належить гільдії Геркулес," — виставив долоню в зупиняючому жесті і сказав один із вартових.
Кан О витягнув демонічний меч Блад. Його тіло випромінювало ворожість і вбивчий намір.
"Будьте обережні!"
"Це ворог!"
Відчувши його готовність вбити їх, члени гільдії Геркулес негайно приготувалися до битви.
Кан О зробив крок вперед, за ним інший.
"Хто ви, чорт забирай, такі!?" — крикнув один із них.
Проте Кан О не удостоїв їх відповіддю.
"Я сказав, хто ви, чорт забирай, такі!?"
"Забудь. Як наказано, ми вб'ємо порушників."
"В атаку!"
Частина вартових кинулася на Кан О. Решта стріляли стрілами та заклинаннями в нього або накладали лікувальні заклинання на своїх союзників.
Вони точно були з гільдії Геркулес!
Ці вартові були набагато кращими за тих, що були раніше. На жаль, їхня битва закінчилася точно так само, як і у вартових союзних гільдій.
"Кухеок."
"Він сильний."
"Просіть підкріплення!"
Вони впали на підлогу, подолані силою Кан О. Декого з них також прибрали стріли Сефіро. Асу зробила свій внесок, люто рубаючи їх своїм лезом.
Штрик!
Кан О, який добив останнього члена гільдії, негайно увійшов у маєток. Асу та Сефіро пішли за ним.
[Ви увійшли до підземелля, Підземна печера Фурон.]
Група Кан О пройшла крізь гігантський камін, і в певний момент з'явилося системне повідомлення.
Шиш!
На них напали огидні монстри з двома зміїними руками.
"Будьте обережні. Не дайте зміям себе вкусити. У них отрута."
"Добре, Оппа!"
"Я знаю."
Група Кан О швидко розправилася з ними і пішла далі.
Деякий час потому...
"Я відчуваю, що наближення кількох істот," — сказав Сефіро.
"Це, мабуть, гільдія Геркулес," — коротко сказав Кан О. Він мав рацію.
Щоб вбити загарбників, члени гільдії, які вже полювали тут, зібралися разом і наблизилися до них.
"Ти, виродку!"
Хаглер, який наглядав за Підземною печерою Фурон, з'явився з 50 членами гільдії.
Проте всі вони були слабкими.
Зрештою, найсильніші члени гільдії зараз були на рівнинах Екраст.
З його рівнем Хаглер не мав би наглядати за підземеллям. Проте виконавчий директор, який раніше керував цим підземеллям, був викликаний на передову, тому він заміняв його.
Кан О раптом розмахнувся Блад.
Тигр Буревію!
Могутній золотий тигр влучив у Хаглера та членів гільдії.
Бум!
Сефіро вистрілив стрілою, його очі були гострими, як у яструба.
Стріла, що пронизує сонце!
Його стріла летіла прямо в голову Хаглера.
"Навіть не сподівайся!" — Хаглер відбив стрілу своєю сокирою.
Тоді...
Кан О раптом з'явився перед ним. Поки він був відволічений стрілою, Кан О наблизився.
"Що!?"— Хаглер розширив очі і інстинктивно розмахнувся сокирою.
Проте Кан О був набагато швидшим.
Фестиваль Крові!
Трансцендентний Клинок!
"Кеок!"
Обличчя Хаглера зблідло. Один удар — і для нього все було скінчено.
Після цього продовжилася однобічна різанина.
Асу була найлютішою з трьох. Кан О та Сефіро розуміли її обставини, тому залишили більшість роботи їй.
"Чому ви зробили це з нами, ви придурки!?" — крикнула вона, кусаючи губи, і розмахнулася мечем.
"Що ми зробили..."
Вона відчувала полегшення щоразу, коли вбивала одного з них.
Помста справді була солодкою.
***
Зі смертю всіх членів гільдії, у Кан О не залишилося нікого, хто міг би його зупинити.
- Це воно.
Глибоко всередині Підземної печери Фурон знаходилося гігантське магічне коло. Навіть без його Гіперінтуїції було ясно, що воно містить якийсь секрет.
Однак у них не було способу розгадати цей секрет.
- Схоже, воно відкриє портал до прихованого підземелля, якщо у вас є правильний предмет...
Про всяк випадок Кан О поклав на магічне коло всі предмети, які випали з монстрів тут.
Проте магічне коло не засвітилося і не активувалося.
- Як і очікувалося.
Якби у нього вже був предмет, то його Гіперінтуїція активувалася б, коли він його побачив.
"Що ми будемо робити тепер?" — запитав Сефіро.
Кан О витягнув Контракт Сабри і скопіював на нього магічне коло. Насправді за цим не було жодного роздуму; це був просто єдиний папір, який у нього був.
"Я запитаю містера Грано про це магічне коло," — сказав Кан О.
Грано, маг, який претендує на наступне місце професора, повинен знати більше про магічне коло. Якщо він не зможе розгадати таємницю, то він зможе просто рухатися далі і атакувати інші підземелля душі гільдії Геркулес.
"Хороша думка." — Кивнув головою Сефіро.
Якщо вам потрібні ліки, йдіть до фармацевта. Якщо вам потрібна допомога з магією, кличте мага!
"Давайте на сьогодні закінчимо."
"Так."
"Гаразд."
Кан О та його група використали сувої повернення.
***
"Усі сили, в атаку!"
"Усі, в атаку!"
"Уваааах!"
"Ухааааа!"
Альянс Раона та Альянс Хеган знову зіткнулися на рівнинах Екраст.
Це була їхня друга битва.
"Глядачі, ви бачите це!? Цю величезну битву!"
"А, загін Леопардів пані СноуФлауер проривається крізь Альянс Хеган! Вони сильні, такі дуже сильні!"
"Шіон викликав гігантських монстрів-дерев. Вони жахливі. Ті, кого схопили ліани, коріння або гілки монстрів-дерев, стають висушеними оболонками!"
"Аа, загін магів гільдії Брейкер спалив монстрів-дерев на попіл!"
"Вони йдуть нарівні!"
"Еліта гільдій демонструє нам вражаюче видовище!"
"Еліта Брейкер, загін Сталевого Меча та еліта Геркулес, Помста Аїда, б'ються в лоб!"
Мережі не пропустили і цю величезну битву. Їхні кореспонденти кричали на повні легені і намагалися передати, наскільки динамічною та захоплюючою була битва.
Вони зупинилися лише тоді, коли по всьому полю битви пролунав звук труб і барабанів.
Свист!
Бонг! Бонг! Бонг!
"Аа, це сигнал до відступу!"
"Битва закінчилася."
"Обидві сторони зазнали великих втрат. Подивіться на всі ці трупи. Я радий, що це не по-справжньому."
"Ми в GBS проаналізуємо стан війни і підрахуємо, скільки втрат понесла кожна сторона!"
Коли битва закінчилася, лідер Геркулес, Шіон, зустрівся з лідерами Альянсу Хеган.
"Як усе пройшло?" — запитав Шіон. Він мав на увазі план Патона щодо послаблення Альянсу Цербер, що послабило б Альянс Раона в цілому.
"Я зв'язався з ними, і вони відповіли схвально."
Шіон та Артенд відчули полегшення.
"Але вони дуже жадібні. Обидва вони хочуть права власності на Палац Екле."
"Цього не буде!" — рішуче сказав Артанд. - Таємничий сувій! Гільдія Сталеве Серце повинна отримати його за будь-яку ціну.
Тільки ті, хто покращив свої навички виробництва, зрозуміють це.
Припустимо, тут є одна кравчиня. Якщо вона хоче стати вправною кравчинею, їй доведеться освоїти шиття, створити 1000 таємничих ниток, мати вишукану майстерність рук, володіти голкою, ножицями тощо. Існувало стільки перешкод, щоб стати кравчинею, яка створює найкращі товари.
Проте це здавалося таким марним, коли гравець шив усю ніч, а його майстерність зростала менш ніж на 1%!
Оскільки він був заповнений виробничими працівниками, Сталеве Серце потребувало таємничого сувою, оскільки це значно прискорило б процес.
"Я знаю. Альянс Хеган повинен заволодіти таємничим сувоєм. Ми будемо діяти так, ніби ми його їм віддаємо," — сказав Патон.
"Це полегшення."
"У будь-якому випадку, завтра я особисто з ними домовлятимусь." — Голос Патона звучав надзвичайно впевнено.
"Тоді коли план набере чинності?" — запитав Шіон.
"Скоро."
"Чекаю на цей день!" — злобно посміхнувся Шіон.