Рівно о 12:00 учасники одночасно пройшли крізь велетенські двері.
Марко зайшов разом із командою "Блакитного Неба", загалом їх було шестеро. Стронг Панч увійшов до вежі з іншим найманцем особливого класу. Нарешті, СноуФлауер та Кан О зайшли поодинці.
[Вхід у просторово-часову точку перетину, Вежа Випробувань.]
Вежа Випробувань відрізнялася від тієї, в якій він був минулого разу. Інтер'єр, шлях і навіть двері були іншими.
Щонеділі рівно о 12:00 Вежа Випробувань скидалася. Кан О та інші учасники увійшли відразу після цього повного перезавантаження.
Проте наразі це не мало стати великою проблемою.
Він не знав, де саме знаходяться пастки або які монстри з'являться, але це не мало значення. Кан О не був настільки слабким, щоб відсутність інформації сповільнила його просування нижніми поверхами.
Кан О миттєво дістався 30-го поверху.
Гррр!
Бос 30-го поверху, Твіппер, загарчав. Це був великий пес, схожий на триголового добермана.
Через короткий час...
Скавуль! Скавуль! Скавуль!
Твіппер, який раніше вискалював на нього гострі зуби і гарчав, почав жалібно скавуліти. У нього могло бути три голови, але тіло було лише одне! Кан О невпинно атакував його тулуб, використовуючи Блад.
Дзинь.
Кан О підняв ключ, який той залишив після себе, і з силою відчинив двері на наступний поверх.
***
Конференц-зал GBS.
Всередині було встановлено чотири гігантські монітори, на кожному з яких показували окремого гравця. Це були прямі трансляції Кан О, СноуФлауер, Стронг Панч та Марко.
"Чому б нам не побитися об заклад?" — запропонувала Юн Мі, досвідчена сценаристка, яка вже багато років працювала пліч-о-пліч із Пак Джин Чхолем.
"На те, хто переможе?" — запитав наймолодший сценарист.
"Звучить весело", — Пак Джин Чхоль кивнув. Іншими словами, він дав їм дозвіл.
Наймолодший сценарист раптово підвівся і написав імена чотирьох учасників на білій дошці.
"Будь ласка, напишіть, на кого ви ставите і яку суму. Гроші здавайте мені".
"10 000 вон на СноуФлауер !"
"Кан О!"
Співробітники один за одним підходили і робили свої ставки.
Кан О отримав найбільше голосів. СноуФлауер була другою з невеликим відривом; по суті, персонал розділився між ними порівну.
Обидва вони раніше перемогли Галмоса та Бенолов відповідно. Тож вони були "безпечними" фаворитами.
Було кілька співробітників, які обрали Стронг Панча та Марко. Проте вони ставили на них не тому, що вірили в їхній успіх, а тому, що могли б зірвати великий куш, якби їм пощастило і ті перемогли.
"А як щодо вас, продюсере?" — обережно запитав наймолодший сценарист. Джин Чхоль був єдиною людиною, яка ще не проголосувала.
"Хмм. Як і очікувалося, більшість обрала Кан О та СноуФлауер. Подивимося..." — Джин Чхоль погладив підборіддя, ненадовго замислився, а потім вписав своє ім'я на дошку.
Він поставив 50 000 вон. Несподівано для всіх він поставив на Стронг Панча.
"Я цього не очікувала. Думала, ви оберете або Кан О, або СноуФлауер", — сказала Юн Мі.
"Кан О та СноуФлауер вже вигравали гроші. Було б краще, якби й інші щось отримали", — Джин Чхоль усміхнувся.
Юн Мі подивилася на нього з підозрою. Вона працювала з ним багато років, тож добре його знала; він зазвичай ставив на варіанти з високою ймовірністю.
- Якщо так, то він справді вірить, що Сильний Удар має найбільші шанси на перемогу...
"Ви знаєте щось, чого не знаємо ми?" — запитала Юн Мі, але Джин Чхоль перевів увагу на монітори.
"Гаразд, хто наразі піднявся найвище?"
"Ви ж..."
Її грубо перебили.
"Це СноуФлауер!"
"Ооо, як і очікувалося від СноуФлауер!"
"Успіху, онні!"
Ті, хто голосував за СноуФлауер, почали вболівати за неї. Потім заговорили ті, хто обрав Кан О.
"Не програй, Кан О!"
"Я вірю в тебе, Кан О!"
Співробітники, які поставили на Марко або Стронг Панч, зчепили руки. Зараз їм потрібні були не крики підтримки, а диво. Диво, яке змусить Стронг Панч або Марко піднятися вище, ніж Кан О чи СноуФлауер!
"СноуФлауер пройшла 30-й поверх!"
"Кан О, Стронг Панч та команда Марко також пройшли 30-й поверх".
Юн Мі торкнулася плеча Джин Чхоля.
"Що? У мене немає ніякої інсайдерської інформації".
Джин Чхоль випередив її. Проте Юн Мі більше не збиралася запитувати його про Стронг Панч.
"Справа не в цьому. Що, якщо під час трансляції ми дозволимо глядачам голосувати за того, хто, на їхню думку, переможе?"
"Звучить як гарна ідея. Обговори це з іншими сценаристами і розробіть конкретний план".
"Гаразд. Незалежно від того, хто переможе, я хочу, щоб ви пообіцяли, що результати не просочаться в мережу. Це триматиме людей у напрузі".
"Цього не станеться".
"Добре".
Джин Чхоль і Юн Мі знову зосередилися на моніторах.
***
Кан О дістався 33-го поверху.
Там він зіткнувся з групою скорпіонів, закованих у сталеві екзоскелети. Вони були завбільшки з собаку, а на кінцях їхніх хвостів були отруйні жала, схожі на шприци.
Вони націлили на нього свої жала, клацали клешнями і оточували його. Що ще гірше, кілька з них звисали зі стелі, падаючи йому прямо на голову.
Кан О змахував Блад швидкими та точними ударами.
Свист, розріз, свист, розріз!
Найближчі скорпіони перед ним випорскнули осколки світла і впали на підлогу.
Вшшу!
Демонічний Меч Блад поглинув осколки світла! Коли на його лезі проявилося 15 зірок, червона енергія вибухнула з його тіла.
Кривава Бомба!
Бум!
Чи була краща навичка для боротьби з ворогами, що наступають з усіх боків?
Десятки скорпіонів потрапили в зону вибуху і покотилися по підлозі. Незважаючи на це, скорпіони продовжували наступати, і Кан О був змушений невпинно махати мечем.
Щоразу, коли він накопичував максимальну кількість зарядів, Кан О використовував Криваву Бомбу. Він також використовував її одразу після активації Удару Темряви.
Бум! Бум! Бум!
[Демонічний Меч Блад підвищив рівень.]
[Рівень Демонічного Меча Блад — 28.]
- Чудово.
Демонічний Меч Блад був мечем, який мав власний рівень. Він отримував нові здібності на 10-му та 20-му рівнях. Ймовірно, він отримає нову здатність, коли досягне 30-го рівня, тож він був у захваті від такої перспективи.
- Я вже майже на місці.
Йому залишалося лише 2 рівні до 30-го.
Кан О просувався далі, використовуючи лише Блад. Він планував підніматися вежею з Блад, поки не досягне Допельгангера на 50-му поверсі.
***
СноуФлауер першою дісталася 40-го поверху. Її сила, значно посилена Женцем Душ, була продемонстрована тут у всій красі.
Її навичка "Знешкодження пасток" мала високий рівень, тож пастки на поверхах з 31-го по 40-й не могли її зупинити.
"Вбити всіх людей!" — закричав бос 40-го поверху, Шалений Дух Блискавки, Парніак.
Він випромінював червоні блискавки зі свого тіла, які розліталися повсюди. Блискавки були досить потужними, але щит СноуФлауер оберігав її від значних пошкоджень.
Тріск!
Парніак змахнув батогом із блискавок. СноуФлауер м'яко ступала, уникаючи батога, а потім швидко наблизилася до нього.
Женець Душ полетів прямо в нього; нестримний, надпотужний Женець Душ!
Свист!
Він був надзвичайно ефективним навіть проти Парніака, якого можна було вважати духом природи. Тільки погляньте на ці чисті, величезні осколки світла!
Проте Парніака не варто було недооцінювати. Він випустив потужну Блискавичну Гармату зі своїх грудей, повністю поглинувши СноуФлауер.
Тріск!
Хоча вона захистилася щитом, її тіло заніміло, і вона отримала купу шкоди.
СноуФлауер відступила, випила зілля, а потім знову кинулася в атаку. Парніак випустив ще потужніший розряд блискавки.
Обидва билися запекло.
СноуФлауер поступово звикла до його манери атак, але Парніак не мав жодного способу впоратися з Женцем Душ. Зрештою, СноуФлауер змахнула лезом востаннє, розсікаючи Парніака навпіл.
"Я повернуся". — Парніак завжди говорив одне й те саме, коли помирав. Так сталося і цього разу.
Дзинь.
СноуФлауер підняла ключ і відчинила наступні двері. Вона була першою, хто дістався 41-го поверху.
Марко, Стронг Панч та Кан О також дісталися 40-го поверху, перемогли Парніака і піднялися на 41-й поверх. Кожен із них!
***
Сталося дещо несподіване. Марко першим дістався 50-го поверху.
Монстри на поверхах з 41-го по 50-й були набагато сильнішими, ніж раніше, а пастки — набагато небезпечнішими.
Проте команда Марко злагоджено працювала разом, що дозволяло їм швидко вбивати монстрів. Вони також мали високий рівень знешкодження пасток, що дозволяло їм проходити далі, не турбуючись про них. "Блакитне Небо" спеціалізувалося на пошуку правильного шляху вперед.
Тоді як Кан О та СноуФлауер були змушені самі шукати шлях, вбивати монстрів і знешкоджувати пастки поодинці. Через це їм знадобилося набагато більше часу, ніж Марко.
Йти самому краще, якщо твої напарники сповільнюють тебе. Але якщо у тебе є товариші, які підтримують тебе, то мати команду набагато вигідніше.
Що стосується Стронг Панча, то він та його напарник, найманець особливого класу, після 41-го поверху піднімалися вежею повільно.
"Я все одно не думаю, що "Блакитне Небо" зможе перемогти Допельгангера. У них найнижча бойова здатність серед усіх присутніх", — сказав один зі співробітників GBS. Він поставив гроші на СноуФлауер.
"Правда".
"Тут ти не помиляєшся".
Більшість погодилася з логікою співробітника. Проте Джин Чхоль, який особисто запросив Марко, думав інакше.
"Ви так у цьому впевнені?"
"Перепрошую?"
"Їхні незліченні пригоди та відкриття. Хіба це було б можливо без високого рівня сили?"
"Але те, що вони показували до цього часу..." — заперечив співробітник.
"Блакитне Небо" показало нам лише те, що вони можуть зробити проти Бенолова. Вони були першими. Більше того, їм тоді було важко продемонструвати все, на що вони справді здатні", — сказав Джин Чхоль.
"Тоді ви думаєте, що вони зможуть перемогти Допельгангера?" — запитала Юн Мі.
"Я думаю, це цілком можливо".
"Тоді чому ви поставили на Стронг Панч, а не на "Блакитне Небо"?"
"Мета — не вбити Допельгангера. Мета — дістатися найвищого поверху".
"Тож ви не думаєте, що вони піднімуться вище, навіть якщо їм вдасться вбити Допельгангера?"
"Ймовірно?"
"Отже, ви щось знаєте про Вежу Випробувань! Що саме?"
Здавалося, він знав, що буде після 51-го поверху.
"Я дещо чув. У будь-якому разі, продовжуймо спостерігати".
Джин Чхоль зосередився на моніторі "Блакитного Неба".
***
Щойно Марко та його команда досягли 50-го поверху, чорна маса, тобто Допельгангер, розділилася на шістьох і скопіювала членів команди Марко.
6 на 6!
Результат був справді несподіваним. "Блакитне Небо" повністю домінувало над ними!
Здатність Допельгангера "Копія, що перевершує оригінал" мала б зробити його "команду" набагато сильнішою за "Блакитне Небо". Проте він не міг з ними зрівнятися. Команда Марко працювала як єдине ціле, тоді як команда Допельгангера була повним безладом.
"Ура!" — закричали співробітники, які поставили на Марко. Подумати тільки, що "Блакитне Небо" першим пройде 50-й поверх!
"Ви мали рацію, продюсере!" — Співробітник був шокований.
Все було так, як він і казав. "Блакитне Небо" змогло перемогти Допельгангера.
"Це ефективний спосіб подолати його", — сказала Юн Мі.
Перемогти його завдяки чудовій командній роботі! Це виглядало як найбезпечніший і найефективніший спосіб здолати Допельгангера.
"Так. Але якщо моя інформація вірна, то "Блакитне Небо" не зможе піднятися набагато далі".
"Що це за інформація?"
"Просто дивіться".
"Блакитне Небо" залишилося на 50-му поверсі, відпочиваючи та готуючись до того, що чекало попереду.
Тим часом...
Кан О дістався 50-го поверху.