Щойно він почув, що на кону стоять гроші, Марко підняв руку. — "Що саме ви хочете, щоб ми зробили?"
"Це гарне запитання. Той, хто підніметься на найвищий поверх, буде винагороджений."
Учасники занурилися в роздуми.
"А тепер, чи не подивимося ми, наскільки велика ця винагорода?" — Сон Гук вказав на величезний екран.
Дінь! Дінь!
Цифра нуль почала швидко зростати. У мить ока вона подолала позначку в 100 мільйонів вон і зупинилася на 200 мільйонах вон.
"200 мільйонів вон!"
Це коштувало більше, ніж Галмос чи Бенолов.
"Поточний рекордсмен — пан Барт. Він дістався 49-го поверху. А бос, якого не зміг перемогти навіть пан Барт, — це Допельгангер 50-го поверху."
У Вежі Випробувань гравець стикається з босом кожні 10 поверхів. Босом 50-го поверху був Допельгангер.
Допельгангер повністю копіював іншу людину: її обличчя, здібності, навички, зброю, обладунки тощо! Навіть Барт не зміг перемогти Допельгангера. Жоден інший гравець також його не здолав.
Хоча він не був схожий на Галмоса чи Бенолов, які прославилися тим, що винищували незліченну кількість гравців, Допельгангер залишався монстром, якого ще ніхто не вбив.
"Цікаво, чи хтось із наших великих мисливців переможе Допельгангера і дістанеться 51-го поверху? Якщо так, то до якого поверху вони дійдуть? Я впевнений, що нашим глядачам усім це цікаво."
"У мене є запитання," — сказав Стронг Панч.
"Так?"
"Тож ми отримаємо 200 мільйонів за вбивство Допельгангера?"
"Ні. Винагороду отримає той, хто пройде найдалі."
"А що, якщо ніхто з нас не зможе пройти повз Допельгангера? Іншими словами, якщо ми всі застрягнемо на 49-му поверсі? Ви все одно дасте нам винагороду за це?"
"Звісно. Однак винагорода буде розділена на чотирьох."
"Тож навіть якщо ми вб'ємо Допельгангера, винагорода ділиться, якщо ми зупинимося на одному поверсі," — уточнив Стронг Панч.
"Саме так. Цього разу хтось отримає виплату за будь-яких обставин. Проте, можливо, вам доведеться поділитися нею з кимось іншим," — сказав Сон Гук.
"Зрозуміло."
"Вежа Випробувань — це точка просторово-часового перетину, тому ви всі почнете в один день і в той самий час. Це єдиний спосіб забезпечити справедливість!"
Просторово-часовий перетин — це була лише інша назва для інстанс-підземелля. Іншими словами: одна особа — одне підземелля.
"Усім зрозуміло?" — Сон Гук озирнувся. Ніхто не підняв рук і не похитав головою. — "Добре. Ви почнете цієї неділі опівдні."
Був понеділок, тож у них залишалося шість днів на підготовку.
І...
"Отже, ми підемо на штурм вежі одразу після її скидання," — сказала Сноу Флауер.
"Саме так! Вежа скидається щонеділі опівдні. З'являються нові пастки, їхнє розташування змінюється. Звісно, монстри на кожному поверсі також змінюються. Єдине, що залишається незмінним, — це бос на кожному 10-му поверсі."
"Звучить весело." — Стронг Панч подивився на своїх колег-учасників і посміхнувся.
"У мене ще одне запитання." — Сильний удар підняв руку.
"Прошу."
"Неважливо, скільки часу ми витратимо, так?"
"О, точно. Я забув про це згадати. Дякую, що нагадали, пане Стронг Панч! Поверх, на якому ви опинитеся через 24 години після входу, і буде вашим результатом."
"Чи є ще щось, про що ви забули?" — запитав Марко.
"Погляньмо..."
Сон Гук переглянув свої картки з підказками і кинув погляд на Джин Чхоля.
Джин Чхоль кивнув головою.
"Я розповів вам усе, що вам потрібно знати. Якщо я щось пропустив, наша знімальна група зв'яжеться з вами пізніше."
"Зрозуміло." — Марко стиснув кулак. Він присягнувся цього разу показати, на що здатний.
"Глядачі, будь ласка, чекайте на сходження наших мисливців на Вежу Випробувань! Побачимося наступного разу. Дуже дякую!"
Сон Гук завершив фінальною промовою. На цьому зйомки закінчилися.
***
Вежа Випробувань була розташована на вершині гір Фамас, або «Даху Континенту». Кан О, однак, прийшов сюди ще до початку зйомок.
- Краще один раз побачити, ніж сто разів почути. А один раз відчути на собі краще, ніж сто разів побачити.
Кан О, закінчивши збір інформації про Вежу Випробувань, прийшов сюди, щоб випробувати її на собі.
"Ху, я не можу перемогти боса 40-го поверху."
"Так. Якби я пройшов його, то, відчуваю, дістався б до 45-го!"
"Ці пастки — це справжній біль!"
Перед входом стояло кілька людей. Ті, хто жадав виклику, приходили до Вежі Випробувань.
Декого навіть називали «вежоходами». Вони постійно поверталися до вежі, намагаючись піднятися на поверх вище, ніж минулого разу.
У будь-якому разі, Кан О переодягнувся у надзвичайно непомітний одяг, щоб його не впізнали. Він протиснувся крізь натовп і підійшов до вежі.
Вежа була величезною. Хмари приховували вершину, тому її не було видно, і вона була набагато ширшою за більшість палаців.
Звісно, вхід також був гігантським! І він був повністю відчинений.
[Вхід у точку просторово-часового перетину, Вежа Випробувань.]
Слайми, монстри найнижчого рангу, з'явилися на 1-му поверсі. Йому навіть не знадобилося використовувати меч проти них. Він просто кілька разів махнув руками, і вони були мертві.
Клац.
Щойно він убив Динного Слайма, який був удвічі більшим за інших, на підлогу впав ключ.
[Ключ від 2-го поверху]
[Відмикає двері на 2-й поверх Вежі Випробувань.]
Ключ був необхідний для переходу на наступний поверх.
Кан О відчинив двері на 2-й поверх. Розташування цих дверей було фіксованим. Хоча вежа скидалася щотижня, двері завжди були в тому самому місці.
Кан О запам'ятав розташування дверей і попрямував на наступний поверх.
Він піднявся на 30-й поверх миттєво.
Поверхи з 1-го по 10-й містили монстрів нижче 100-го рівня. Поверхи з 11-го по 30-й містили монстрів від 100-го до 300-го рівня. Вони не давали йому багато досвіду, і з них не падало нічого вартого уваги. Це справді було не найкраще місце для полювання.
Грр!
Босом 30-го поверху був гігантський пес, що нагадував добермана. Однак у нього було три голови замість однієї. Його звали Твіппер.
По суті, це була ослаблена версія Цербера, триголового пса, що охороняв браму пекла. Цербер ще не з'являвся в Арті.
У будь-якому разі, він був близько 300-го рівня.
Кан О відлупцював його Демонічним Мечем Блад, і досить скоро той упав на підлогу, випустивши ключ.
Поверхи з 31-го по 40-й пройшли як по маслу. Зрештою, тутешні монстри були нічим порівняно з тими, з якими він щодня бився у Землях Богині.
Однак Кан О все одно доводилося остерігатися пасток. Якщо він зробить один невірний крок, від нього нічого не залишиться.
Гравці в Арт зазвичай кажуть так: "Новачки гинуть від монстрів, а експерти — від пасток". Це було загальноприйняте переконання, що пастки небезпечніші за монстрів.
У будь-якому разі, Кан О дістався 40-го поверху, де його зустрів об'єкт, що вивергав червоні блискавки всюди.
Божевільний Дух Блискавки, Парніак!
Він аж ніяк не був слабким. Зрештою, він міг вільно керувати потужними блискавками. Однак цей бій був для нього вкрай невигідним.
Демонічний меч Убіст був здатний розсікати духів! Більше того, це був дух блискавки. Погляньте на спеціальну здібність набору Драка!
[Ефект 4 частин набору: Зменшує шкоду від навичок/заклинань блискавки на 90%. Також зменшує шкоду від вогню, води, вітру, льоду та землі на 30%.]
Вбити його блискавкою було майже неможливо.
- Занадто легко. — Кан О усміхнувся.
Кіііік!
Як і очікувалося, Кан О легко переміг боса 40-го поверху, Парніака.
На 41-му поверсі все почало ставати складнішим; з'явилися монстри 400-го рівня.
- Ось тут починаються труднощі.
Монстри не були просто високорівневими істотами. Вони були розумнішими, мали небезпечні характеристики або використовували потужні навички. Крім того, вони знали, як використовувати місцевість на свою користь, і навіть намагалися заманити його в пастки.
Кан О пробивався крізь них, зберігаючи Обжерливість та Тригер Диявола для моментів, коли вони знадобляться йому найбільше. Бій з такими могутніми монстрами без посилень змушував його підніматися набагато повільніше, ніж раніше, але він не зупинявся.
Нарешті він дістався 50-го поверху!
***
Він побачив Допельгангера. Це була чорна маса, що нагадувала гігантську грудку глини. Але щойно він з'явився, той скопіював подобу Кан О.
Кан О змахнув Блад, а той змахнув Блад у відповідь.
Клац!
Два леза зіткнулися в повітрі. Проте Кан О злегка відштовхнуло назад.
"Мм."
Якби Допельгангер просто копіював здібності ворога, гравці вже давно б його перемогли. Проте він не просто копіював свого ворога; він «створював копію, яка перевершувала оригінал».
Коли він копіював здібності ворога, він посилював їх у процесі. Іншими словами, скажімо, сила Кан О — 1. Коли він копіюває здібності Кан О, він посилює їх, надаючи собі силу 1,5.
Ось чому Кан О відштовхнуло.
"Як щодо цього!?" — Кан О перепробував усілякі хитрощі.
Зміна!
Він змінив Блад на Убіст.
Тоді Допельгангер знову перетворився на чорну масу і знову набув подоби Кан О. Цього разу, однак, він тримав Убіст замість Блад.
- Тьху.
Він спробував використати Тригер Диявола. Як і очікувалося, той зміг скопіювати і його. Потім він спробував використати навички, які були доступні лише під час Тригер Диявола.
Кіготь Безодні!
На жаль, він також міг його використовувати.
Кіготь Безодні!
Дві вугільно-чорні аури зіткнулися в повітрі, але аура Допельгангера продавила іншу і полетіла в Кан О. Його Кіготь Безодні був однозначно сильнішим.
Кан О відступив, ухиляючись від Кігтя Безодні, і переключився назад на Блад. Тепер його тіло було вкрите червоним, а не чорним, і він повністю набув подоби Червоного Демона.
Тоді Допельгангер використав Перемикання і перейшов на Блад! Він, як і він сам, перетворився на червоного крилатого демона.
- А як щодо ефектів предметів!?
Танець Червоного Метелика.
Щоразу, коли він рухався, він залишав по собі післяобраз. Проте Допельгангер також використав Танець Червоного Метелика.
Вони обидва наносили удари один одному, але щоразу промахувалися.
"Тц"
Кан О цокнув язиком і використав Обжерливість на мечі масового виробництва. Його тіло засяяло вугільно-чорною темрявою, а всі його здібності подвоїлися!
- Це він не повинен вміти копіювати!
Проте Допельгангер повернувся до своєї первісної форми, а потім знову скопіював Кан О.
"Чорт забирай."
Оскільки той подвоїв свою силу, він мало що міг зробити. Зрештою, він атакував ще кілька разів і відступив.
"Гм."
Він не міг одразу придумати спосіб перемогти його. У голові не з'являлося думки: «Ось воно!». У нього також не залишалося нічого іншого, що можна було б спробувати.
"На сьогодні все." — Кан О розірвав сувій повернення. Сріблястий пил засяяв навколо нього, і його тіло ставало все прозорішим і прозорішим.
Втративши ціль, Допельгангер повернувся до своєї початкової форми.
***
Не існувало монстра, якого не можна було б перемогти! Це стосувалося і Допельгангера. Просто Кан О ще не знайшов способу його здолати.
- Мені потрібно спочатку зібрати інформацію.
Кан О надіслав повідомлення.
⟨Пане Барт!⟩
Геніальний гравець Барт!
Він уже бився з Допельгангером раніше. На відміну від нього самого, який хотів просто подивитися, на що той здатний, Барт бився з ним з усією силою! Тож Барт мав мати більше інформації про нього, ніж він сам. Проте Барт не відповів.
Кан О надіслав йому ще одне повідомлення.
⟨Пане Барт.⟩
Цього разу він отримав відповідь.
⟨?⟩
⟨Що поробляєте?⟩
⟨Полювання.⟩
⟨Можна з вами побачитися?⟩
⟨Зайнятий.⟩
Судячи з того, що той не писав повними реченнями, він, мабуть, був у самому розпалі бою.
⟨Зустрінемося пізніше.⟩
⟨Ок.⟩
Того вечора Кан О зустрівся з Бартом.