Кан О отримав 5 000 золотих від Асоціації Найманців. Він це заслужив. Зрештою, він зробив чи не найбільший внесок у минулу війну.
Але він також став настільки відомим, що потрапив у скрутне становище.
Кожен зустрічний пропонував пригостити його напоєм, поки він йшов вулицями Кастена.
Його це так роздратувало, що він зняв шолом і закричав: "Я людина!"
Західні нелюдські племена недолюблюють людей, тому Кан О вірив, що розкриття його людського статусу дасть йому трохи простору.
На жаль...
"Ваааааа!"
Натомість вони навпаки почали вітати його вигуками.
"Я думав, ви ненавидите людей?"
"Так і є. Але нам подобається Герой Кастена!" — сказав хтось.
"Герой Кастена! Герой Кастена!"
"Хаа, це справжня халепа".
Після цього Кан О зняв набір Барамута та свій демонічний меч і переодягнувся в зовсім інший одяг.
Однак...
Він і поняття не мав, що через це його обличчя та особистість будуть розкриті всьому світу.
***
Ігрова мережа VG мала програму під назвою "Рангове шоу".
У "Ранговому шоу" розглядали таблицю лідерів Арта, обговорювали будь-які зміни в ній тощо.
"Вітаю. З вами Кім Хосон".
"З вами Лі Юмі".
Кім Хосон та Лі Юмі, які вже давно були ведучими програми, схилили голови.
Починаємо!
"Давайте спочатку поглянемо на Числа, добре?" — сказав Хосон.
На екрані з'явилися ранги та ID дев'яти найкращих гравців.
"Тут мало що змінилося. Як завжди, імператор Дукерам №1, а Майстер Золота Ван Со Рім №2. Всі інші на тих самих місцях", — Хосон поглянув на Юмі.
"Ви праві. Жоден із рангів не змінився відтоді, як Мудрець Сетінеля, Шіон, став номером 9. Нових Чисел також немає. Як ви думаєте, коли у нас з'явиться хтось новий?" — запитала Юмі. Це було явно питання за сценарієм.
"Хм. Можливо, ми зможемо побачити когось незабаром".
"Справді?" — Юмі виглядала здивованою. Вона перебільшувала, оскільки була на телебаченні.
"Це все ще під питанням, але... Ми знайшли гравця, який, на нашу думку, стане одним із Чисел у майбутньому".
"О, хто це? Це хтось, кого я знаю?" — наполегливо запитала Юмі.
"Давайте спочатку поглянемо на ранги з 10 по 99, або на хай-ранкерів", — сказав Хосон, і на екрані з'явилися ранги та ID хай-ранкерів.
"Ви бачите щось особливе?"
"Я не впевнена", — Юмі нахилила голову.
"Подивіться на 13-й ранг".
"13-й ранг, хм... 13-й ранг... Кан О?"
Кан О точно був тринадцятим.
"Саме так. Ви чули про нього раніше?"
"Ні, не чула. Це дивно. Якщо він так високо, то вже мав би бути надзвичайно відомим", — Юмі виглядала так, ніби не могла цього зрозуміти. Числа були не єдиними відомими гравцями в Арті.
Кілька хай-ранкерів були знаменитими. Вона мала б почути про Кан О щонайменше 10 разів до цього моменту, якби він був 13-м.
"Хто саме такий Кан О? Наша знімальна група була настільки зацікавлена, що почала переглядати попередні таблиці лідерів. І вони виявили дещо шокуюче".
"Що саме?"
На екрані з'явився графік, що зображував експоненціальне зростання Кан О в рангах.
"Ця діаграма показує прогрес Кан О від ранкера (топ-10 000) до сьогоднішнього дня. Подивіться, як швидко він піднявся в рангах. Хіба це не дивовижно?"
Графік стрімко йшов угору, відображаючи його експоненціальне зростання в рангу.
"Він надзвичайно швидко піднявся в рейтингу. Наскільки я розумію, чим вищий у тебе ранг, тим важче підніматися далі..."
"Ось що ще більш дивно. Кан О був поза межами топ-100 всього місяць тому. Три тижні тому він був 79-м, а два тижні тому — 37-м. І зовсім нещодавно він досяг 13-го рангу".
"Як і очікувалося", — Юмі неодноразово кивнула головою. Вона фактично говорила "Дивовижно! Дивовижно!" у перебільшеній манері.
"Я впевнена, ви всі пам'ятаєте зліт геніального старшокласника Барта. Він з'явився нізвідки і майже миттєво став одним із Чисел", — сказав Хосон.
"Звісно!"
"Ми склали графік стрімкого злету Барта в рангах".
Зліт Барта в рангах був так само експоненціальним.
"Вони досить схожі. Тож тепер ви розумієте, чому я сказав, що у нього є потенціал стати одним із Чисел", — сказав Хосон.
"Тепер я розумію!" — з упевненістю сказала Юмі.
"А тепер, як ви думаєте, хто цей гравець?"
"Ось це я і хотіла б знати. Він же не просто з'явився нізвідки, чи не так?"
"Звісно, ні. Він досить відомий гравець".
"Хто він?"
"Він ніхто інший, як... Ми розкриємо його особистість після рекламної паузи!"
"Залишайтеся з нами!"
Через деякий час...
Програма продовжилася після реклами.
"Знову вітаємо! Хто ж такий Кан О? Будь ласка, подивіться на це", — сказав Хосон, і екран змінився.
Вулиці були заповнені різноманітними нелюдськими видами, включаючи антропоморфів, ельфів, орків тощо. Кан О йшов вулицями, екіпірований у набір Барамута та Демонічний Меч Убіст.
Потім Кан О зняв шолом. "Я людина!"
"Ваааааа!"
"Я думав, ви ненавидите людей?"
"Так і є. Але нам подобається Герой Кастена!"
"Герой Кастена! Герой Кастена!"
"Хаа, це халепа", — Кан О з певними труднощами проштовхнувся крізь натовп. На цьому відео закінчилося.
"Один із наших співробітників надав нам цей матеріал. Спочатку ми відправили їх туди, щоб отримати кадри війни на заході".
"Я знаю, хто це!" — сказала Юмі.
"Чорний Звір, також відомий як Червоне Крило. Це пан Ога".
"Саме так. Обладунки з тигровими смугами та вугільно-чорний меч! Це точно пан Ога. Але той факт, що ви показали нам кадри з Ога, говорячи про Кан О, означає..."
"Це так, як ви думаєте. Кан О — це пан Ога!" — оголосив Хосон.
"Ого!" — як завжди, Юмі відреагувала перебільшено.
"Кажуть, що на заході кожен знає, хто такий Герой Кастена. Але ви бачили, як усі називали так пана Ога, правда?"
"Так, бачила".
"Але у Ога, або пана Кан О, можливо, було чимале минуле".
"Яке саме минуле?"
"Пані Юмі, ви знаєте, що таке Warlord?"
"Це була популярна гра, що вийшла до Арта..."
"Дійсно".
"Я ніколи в неї не грала".
"Якби ви грали, то знали б, що ім'я 'Кан О' досить знайоме".
"Він був відомим гравцем?"
"Звісно. Людський Дракон, Кан О. Він був легендою".
"Тоді Людський Дракон, Кан О, і Кан О в Арті можуть бути однією і тією ж особою".
"На даний момент це лише припущення. Це може бути просто збіг. Проте... якби вони були однією людиною, хіба це не було б цікавою темою для розмови? У новинах, ймовірно, сказали б щось на кшталт: 'Повернення легендарного геймера'", — сказав Хосон.
"Пане Кан О. Двері VG завжди відкриті. Будь ласка, зв'яжіться з нами в будь-який час!" — сказала Юмі.
"Ми також вітаємо будь-яку інформацію про пана Кан О. Будь ласка, пишіть усе, що знаєте, на дошці оголошень Рангового шоу".
"Хо-хо. Яка дика поїздка".
Юмі продовжила далі. Їм ще потрібно було розповісти деякі новини.
"А тепер перейдемо до наступної теми. Ця людина..."
Хоча Рангове шоу ще не закінчилося, люди на Артсторі божеволіли.
⟨Справжній ID Ога. ⟩
⟨Ога = Кан О? ⟩
⟨Кан О (Ога). Чи справді він зможе потрапити до Чисел? ⟩
⟨Відео з найкращими моментами Кан О (Ога). ⟩
⟨Кан О — другий Барт? ⟩
⟨Повідомлення щодо Кан О з Warlord. Провал рейду на Людського Дракона — відео з найкращими моментами. ⟩
⟨Легендарний геймер Кан О?⟩
...
Йому зателефонував Джин Чхоль.
Один із продюсерів GBS, який відповідав за висвітлення західної війни, хотів отримати контактну інформацію Чже У. Джин Чхоль хотів знати, чи можна поділитися з ним контактними даними Чже У.
"Через що весь цей галас?"
"Ви герой заходу, пане Чже У. Рангове шоу на VG також підвищило вашу популярність. Він, мабуть, хоче ваші кадри битви", — сказав Джин Чхоль.
"Дай йому мої контактні дані. І скажи тому продюсеру, що я дуже люблю гроші".
"Зрозумів. О, до речі... Ви плануєте дати офіційне інтерв'ю або з'явитися на телебаченні як Кан О, а не Ога?"
"Я подумаю про це".
Кан О вважав, що це ще передчасно. Він планував скористатися своєю славою після того, як стане одним із Чисел. Зрештою, будь-якій мережі коштувало цілих статків залучити когось із Чисел! Він прийме всі пропозиції після того, як увійде до топ-9.
"Добре тоді. Бувай".
Після цього йому зателефонував Хан Еоль, продюсер, про якого йому говорив Джин Чхоль.
Чже У сказав, що надішле кадри, і попросив його запропонувати прийнятну суму після перегляду. Потім він поклав слухавку.
Хе Рім зателефонувала йому навіть раніше за Джин Чхоля, але вона також хотіла, щоб він взяв участь в інтерв'ю або програмі.
Він сказав їй, що подумає про це, точно те саме, що він сказав Джин Чхолю, і надіслав їй кадри Битви на рівнинах Кастен.
- Цікаво, за скільки підуть ці кадри...
Чже У не міг дочекатися.
⟨Я бачив Рангове шоу. Ти в порядку? Твій справжній ID та обличчя показали.⟩
Це був Сефіро. Кан О негайно відповів йому.
⟨Я не в порядку.⟩
- Чим більше у тебе секретів, тим краще! Але тут нічого не поробиш. Що впало, те пропало.
⟨Мережі продовжують докучати мені, просячи познайомити їх з тобою. Чи можу я дати їм твою контактну інформацію?⟩
⟨Жити набридло?⟩
- Не чіпайте мене!
⟨Угх. Тоді я дам їм знати, що якщо у них є щось серйозне на прикметі, вони повинні зв'язатися з тобою приватно.⟩
"Щось серйозне" стосувалося того, що принесло б йому багато грошей.
⟨Будь ласка.⟩
⟨Хай там як, коли твій ранг став таким високим? 13-й ранг!? Який твій секрет? Як тобі вдалося так швидко підняти свій ранг?⟩
— запитав Сефіро. Він лише нещодавно став мідл-ранкером (топ-1 000).
⟨Просто старайся щосили!⟩
⟨То ти з таких. Тих, хто каже: "Вчитися легко!". Ти жахливий.⟩
⟨Ти заздриш?⟩
⟨Я... трохи заздрю. Зовсім трохи! Хай там як, хіба ти не приєднаєшся до Чисел такими темпами?⟩
⟨Приєднаюся.⟩
Числа не були чимось особливим. Кінцевою метою Кан О було скинути Дукерама з його трону.
⟨Думка про те, що ти приєднаєшся до Чисел!⟩
Здавалося, перспектива того, що він стане одним із Чисел, змусила його дуже заздрити.
Це було цілком природно. Зрештою, цінність людини зростає експоненціально, як тільки вона досягає титулу "Числа".
⟨ Працюй наполегливіше. Ми так далеко один від одного, що нас не можна побачити разом.⟩
⟨Угх! Я не хотів йти з тобою! Ти просто затягнув мене з собою за компанію.⟩
Кан О майже бачив, як тремтять очі Сефіро, коли той писав йому повідомлення.
⟨Я збираюся і далі тягати тебе за собою.⟩
Він не відпустить його; він і далі змушуватиме його працювати як проклятого!
Сефіро не відповів. Він змирився? Чи виявляв пасивну агресію?
- Ну, це не має особливого значення в будь-якому випадку. Він і далі буде Робітником №2.
Звісно, Робітником №1 був Едер. Він чув, що той працює на Ман Бока і допомагає йому з бізнесом.
Кан О розплився в посмішці і закрив вікно повідомлень.
"Давай, поїхали швидше!"
Кан О погладив шию свого чорного коня.
І-го-го!
Його кінь біг на максимальній швидкості.
Пункт призначення: Каньйон Берніс!
Дім жорстоких виверн.