"Ви знали, пане Сон Гук?" — запитала Кан Соль Хі.
"Знав що?"
"Одна з наших команд, на жаль, провалила свою місію."
"Справді?"
"Так, це правда. Як ви думаєте, яка саме команда?" — запитала Соль Хі.
Сон Гук не знав, хто саме зазнав невдачі, тому подивився на команду, яка провалилася минулого разу — команду Джейка та Хьо Йон.
"Ви знову провалилися?"
"Ні!"
Джейк гарячково замахав руками.
"Він правий. Сьогодні ми не провалилися!" — сказала Хьо Йон, яка стояла поруч із ним.
"Хм. Тоді хто?"
Сон Гук оглянув інші команди. Був дехто, хто намагався уникати його погляду.
- Це ти!
Сон Гук усміхнувся.
"Це не команда Джейка та Хьо Йон. А тепер, будь ласка, всі подивіться на екран. Команда, що програла, це..."
Барабанний дріб.
Команда, що з'явилася на екрані, була...
"Команда Пак Бе Шіка та Лізи!" — гучно оголосила Соль Хі.
"Аах, пане Бе Шік," — розчаровано мовив Чон Сон Гук.
"Що сталося?"
"Кхм. Просто так вийшло."
"Аах, ви не змогли забути смак солоного сікхе, чи не так?"
Сон Гук єхидно посміхнувся.
Бе Шік провалив свою місію під час вихідних на Чхусок і був змушений випити солоний сікхе як покарання; він майже відразу його виплюнув.
Саме на це натякав Сон Гук.
"Якщо мені доведеться пити це знову, я виплюну це прямо в тебе," — сказав Бе Шік.
"Тоді перейдемо до покарання для команди Бе Шіка та Лізи."
Щойно Соль Хі закінчила говорити, персонал підготував коробку з картками покарань.
Ліза, дівчина-реперка, витягла одну з карток.
"Ого, покарання команди Бе Шіка та Лізи — це... Випити екстремальний сік!" — оголосив Сон Гук.
"Екстремальний сік? Що це таке?" — запитав Бе Шік, і його очі сповнилися підозри.
"Це поживний напій, приготований нашими сценаристами з усіх видів корисних інгредієнтів, але..."
Соль Хі посміхнулася і додала: "Я не можу сказати, що він смачний."
Плеск.
Вона сплеснула в долоні, і персонал приніс дві склянки екстремального соку.
- М-да.
Чже У скривився, побачивши цей сік.
У Су А, що сиділа поруч, була схожа реакція.
"В-ви хочете, щоб я це випив?"
Бе Шік затремтів.
Екстремальний сік.
Він не лише мав дивне поєднання коричневого та зеленого кольорів, але й здавався густим і водянистим водночас — справді химерна текстура. І він смердів.
"Це що, лайно?"
Ліза виглядала так, ніби зараз розплачеться.
"Це не так. Це вітамінний напій, виготовлений з усіх видів корисних інгредієнтів," — твердо сказала Соль Хі.
"І якщо ви виплюнете його на пів дорозі, вам доведеться випити ще одну склянку," — усміхнувся Сон Гук.
А потім...
"Лізо, давай вирішимо на «камінь-ножиці-папір», хто це питиме. Як тобі?"
"Одна людина вип'є обидві?"
"Так. Хтось із нас мусить вижити."
"Згода. Ви не проти?"
Ліза, погодившись на пропозицію Бе Шіка, подивилася на Сон Гука.
Сон Гук перепитав у Джин Чхоля; той дав добро.
"Гаразд. Тоді..."
Бе Шік і Ліза зіграли в «камінь-ножиці-папір», щоб вирішити свою долю.
Переможцем стала...
"Той, хто пропонує, завжди програє в таких речах."
Су А цокнула язиком.
"Схоже на те."
Чже У кивнув на знак згоди.
"Ухееееок!"
Пак Бе Шік рвав на собі волосся, а Ліза стрибала навколо, вигукуючи: "Я жива!".
"А тепер, пане Бе Шік. Будь ласка, прийміть покарання," — сказала Соль Хі з суворим виразом обличчя.
"Ха-ха, тримайте."
Сон Гук передав йому екстремальний сік.
Бе Шік затиснув ніс і випив усе до дна.
Щойно він випив сік, його обличчя скривилося, наче пом'ята газета.
"Блех!"
"Аах, ви знову збираєтеся його виплюнути?"
Сон Гук підвищив голос.
"Вам доведеться пити ще одну склянку, якщо зробите це," — швидко додала Соль Хі.
Ковть!
Зрештою, Бе Шік усе проковтнув.
"Блех! Будь ласка, дайте води!"
Він ледь переводячи подих шукав воду.
"Ще одну."
Сон Гук усміхнувся і передав йому другу порцію.
"Ти демон!"
"Випий це одним ковтком, як чоловік."
"Угх."
Врешті-решт, Бе Шік допив і другу склянку.
Завершивши покарання, Бе Шік плюхнувся на своє місце. Ліза поплескала його по спині, втішаючи.
"Яке воно на смак?" — запитав Сон Гук.
"Н-на смак як стічна вода..."
Його тіло здригнулося, ніби він знову згадав смак соку.
"А тепер, будь ласка, поаплодуйте пане Бе Шіку за те, що він витримав покарання."
Плеск, плеск, плеск.
Звуки аплодисментів пролунали в студії, хоча Бе Шіку від цього легше не стало.
Після цього Сон Гук поспілкувався з кожним із учасників; коли він закінчив, на екрані з'явилася їхня загальна нагорода.
«10 мільйонів вон!»
Єдиними командами, які виконали всі свої місії, були команда Ога та Су А та команда Те Гю та Се Хва. Їхня загальна нагорода на цей час становила 10 мільйонів вон.
Побачивши суму, Чже У не міг не посміхнутися.
"Пане Сон Гук."
"Так, пані Соль Хі?"
"Ви знаєте, яке підземелля 5-го рівня?"
"Хоо, хоо. За кого ви мене маєте? Звісно, знаю."
"І яке ж?"
"Це в'язниця Тарнатос!" — впевнено заявив Сон Гук.
"Саме так. Це знаменита в'язниця Тарнатос!"
Соль Хі підвищила голос.
"Це те саме місце, де Барт, який є одним із «Чисел» і вважається найталановитішим геймером-старшокласником, увійшов в історію," — сказав Сон Гук.
"Дійсно. Команда Ога та Су А та команда Те Гю та Се Хва візьмуть участь у підкоренні цього підземелля."
"Хоо, хоо. Я з нетерпінням на це чекаю," — додав Сон Гук.
"У яких місіях братимуть участь наші «Підкорювачі підземель»? Чи доведеться їм побити час пана Барта?" — сказала Соль Хі з сумішшю хвилювання та тривоги.
"Хоо, хоо. Як же все повернеться?" — відповів Сон Гук.
"Будь ласка, чекайте на це. Наступного тижня буде ще цікавіше!"
"Сподіваюся, ви всі подивитеся нас і наступного тижня!"
Соль Хі та Сон Гук помахали руками з яскравими посмішками.
"Знято!"
На цьому зйомки закінчилися.
"Гарна робота."
Чже У злегка простягнув руку.
"І тобі."
Чже У та Су А м'яко потиснули руки просто заради веселощів.
Тоді до них підійшла Юн Се Хва, а впритул за нею — Те Гю.
"Мені треба дещо сказати," — промовила Се Хва.
Вона зиркнула і на Чже У.
"Нам усім чотирьом."
***
Чже У, Су А, Те Гю та Се Хва зайшли в порожню гримерку.
Хоча там були стільці та стіл, вони притулилися до протилежних стін і вставилися один на одного.
...
Настала дивна тиша.
"Що ти хотіла сказати?" — першою запитала Су А.
Юн Се Хва на мить прикусила губу, наважилася і сказала: "Я ненавиджу тебе."
Су А насупилася. - Вона знову збирається заводити цю пісню?
"Ти теж мене ненавидиш, так?" — продовжила вона.
"Я не... ти мені не подобаєшся," — сказала Су А, дивлячись їй прямо в очі.
"Тож давай влаштуємо поєдинок."
"Прошу?"
Су А не могла зрозуміти, на що та натякає. - Чому вона так поводиться?.
"Давай влаштуємо поєдинок," — сказала Юн Се Хва, люто дивлячись на неї.
"Поясніть так, щоб вона зрозуміла."
Втрутився Чже У, який слухав їх, схрестивши руки на грудях. Тоді Те Гю підняв руку.
"О, можна я поясню?"
"Валяй," — сказала Су А.
"Все просто. Ми укладемо парі, і той, хто програє, заплатить ціну."
"Парі?" — запитав Чже У.
"У нас є ідеальний варіант: в'язниця Тарнатос."
"Тож ви хочете викликати нас на гру-втечу," — сказав Чже У.
"Що таке гра-втеча?" — запитала Су А.
"Гра-втеча — це..."
Чже У детально пояснив їй, що це за гра.
Чим більше часу минало, тим сильнішими ставали охоронці в'язниці Тарнатос.
Гра-втеча була свого роду «грою в грі», де гравці використовували цю особливість і змагалися один з одним.
Іншими словами, гравці навмисно чекали, дозволяючи охоронцям стати сильнішими, а потім намагалися побити час один одного.
Припустимо, гравець А чекає 40 хвилин і втікає за 30 хвилин. Потім гравець Б чекає 40 хвилин і втікає за 29 хвилин.
У Б буде вищий бал, оскільки він втік швидше.
Dreamgate, бачачи, наскільки гравцям це подобається, створили справжню дошку рекордів.
Вони встановили пристрій на вході, який швидко перемотував час, і дошку рейтингу на виході, яка фіксувала, скільки часу минуло (очікування), а також скільки часу знадобилося на проходження.
"Вони хочуть визначити переможця за допомогою цієї гри-втечі," — сказала Су А.
"Саме так. І переможці отримують солідну нагороду від тих, хто програв."
Те Гю кивнув головою.
"Ти збираєшся це робити чи ні?"
Се Хва подивилася на неї з викликом.
"Чому я взагалі маю з тобою змагатися?"
"Якщо ти виграєш, я більше ніколи не буду влаштовувати неприємностей," — спокушала Се Хва.
Проте Су А не була переконана ні на йоту.
"Не дуже цікаво. Після того як «Підкорювач підземель» закінчиться, ми все одно не будемо часто зустрічатися."
"Хто знає, світ тісний."
- Тож ти все одно мене колись побачиш!.
"Ти так впевнена? Не думаю, що ти протримаєшся так довго," — крижаним тоном промовила Су А.
- Мені байдуже; ти все одно далеко не підеш!.
"Ти!"
"Що!?"
Розмова швидко переросла в емоційну битву. Чже У схопив Су А за плече.
"Заспокойся. Давай послухаємо, що вони скажуть, гаразд?"
Чже У вставився на Юн Се Хва і запитав: "Якщо ви виграєте, що Су А повинна буде зробити для вас?"
"Все просто. Вона стає на коліна і каже «Я була неправа» прямо переді мною."
"Це звучить як те, що ви повинні зробити для неї, а не навпаки."
Зрештою, саме Су А була тут жертвою!
"Що ти сказав!?"
Юн Се Хва подивилася на нього з такою ненавистю, ніби хотіла вбити.
Чже У не відступив і дивився їй прямо в очі. Здавалося, між ними летять іскри.
У цей момент втрутився Пак Те Гю.
"У мене теж є умова."
"Ми ще не погодилися," — твердо сказав Чже У.
Проте Те Гю не зупинявся.
"Якщо ми виграємо, ти працюватимеш на гільдію «Яйрус» протягом року. О, і тобі доведеться поділитися всією інформацією про адамантій, оскільки це для гільдії!"
Іншими словами, якщо він виграє, гільдія «Яйрус» гаруватиме на ньому як на собаці.
Зазвичай люди не погоджуються на таке парі, коли умови настільки обурливі.
Але він все одно зробив цю пропозицію, а це означало...
- Він починає з жорстких умов, а потім повільно їх пом'якшує, ніби робить мені послугу. Немає причин грати в його гру.
Чже У, закінчивши роздуми, відповів: "Тоді якщо виграємо ми, я гаруватиму на тобі як на собаці. Тобі доведеться старатися щосили і повністю присвятити себе мені."
- Гаразд, я зроблю з тебе свого раба!.
Те Гю на мить відсахнувся.
Він очікував, що Чже У скаже щось на кшталт «Ці умови обурливі», але той прийняв їх одразу.
У цей момент...
Здавалося, все виходить з-під контролю, тому Су А схопила Чже У за комір.
"Оппа."
"А, це тільки якщо... ми приймемо виклик."
Чже У розплився в посмішці.
"Давай не будемо цього робити. Я не хочу, щоб ти вплутувався в мої справи."
"А, справа не в цьому. Це ти, ймовірно, вплуталася в мої справи. Чи не так, пане Пак Те Гю?"
Чже У був упевнений, що цей план розробив саме Те Гю.
Не могло бути такого, щоб хтось на кшталт Юн Се Хва придумав план з використанням гри-втечі.
"Ми просто дійшли згоди."
Те Гю посміхнувся.
"Нам із Су А треба дещо обговорити, тож не могли б ви залишити нас наодинці?" — запитав Чже У.
"Зрозуміло."
"Пфф."
Те Гю та Юн Се Хва вийшли з гримерки.
"Оппа, ти не можеш приймати їхню пропозицію," — твердо сказала Су А.
З іншого боку, Чже У хотів прийняти парі.
Він був упевнений, що зможе перемогти, і хотів дати їм відчути гіркий смак поразки.
Не кажучи вже про те...!
Чже У бачив, наскільки ці стосунки виснажують Су А, тому хотів використати цю можливість, щоб звільнити її від цього тягаря.
"Хіба ти не хочеш назавжди викреслити її зі свого життя?"
"Х-хочу, але..."
Її очі затремтіли.
Чже У взяв її за руки і сказав: "Тоді давай зробимо це."