Сонце стояло високо в небі, і місто Тай А, кілька днів сховане снігом, нарешті відчув перше боязке тепло.
Шівдень дев'ятого дня відбіркових змагань новачків.
Під час обіду на турнірі було проведено коротку перерву, але глядачам навіть не хотілося розходитись. Для воїнів, поки в їхньому тілі достатньо енергії Юань, не було важко прожити кілька днів без їжі.
Крім того, у другій половині дня чекали два бійки.
Один - бій, в якому Ню кидав виклик досвідченому випробувачу, який зайняв 2800-е місце у Земному списку.
Інший поєдинок викликав ще більший ажіотаж: Чу Саяжунь планувала битися з противником на 2600-му рядку Земного списку!
Спочатку обидва новачки лише нещодавно увійшли в перші три тисячі. А більшість воїнів жили в місті Таї вже по чотири роки!
Майже всі вони були на вершині Пурпурної Крові і навіть вирізнялися серед рівних культиваторів.
Вище тритисячної позиції кожен крок давався з неймовірною працею, а конкуренція ставала все жорстокішою.
Звичайно, глядачі прагнули побачити ці битви.
На фоні Цю і Чу Сяжань інші новачки здавалися лише блеклою декорацією.
До останніх двох днів турніру в інших новачків не було так багато боїв. У такий час виходити на Помост з викликом комусь нижчим семитисячним рядком Земного списку було просто соромно.
- Поки одні б'ються за місця в першому трисячі, ти збираєшся битися з кимось поза десять тисяч? Як у тебе взагалі сумління вистачає виходити на Помост? - Іронізували в натовпі.
— Думаю, що у Цю Ню є шанси перемогти двотисяч восьмисотого, — поділився думка один з глядачів. — А ось Чу Сяжань занадто ризикує, замахнувшись на дві тисячі шістьсот. Ймовірність поразки дуже велика...
Люди жваво сперечалися про можливі результати обох боїв. Кожен мав свої аргументи, і атмосфера на трибунах почала швидко збільшуватися.
Хтось раптом вигукнув:
— Эй... А той, хто йде сюди це не І Юнь?
Натовп поспішав і простежувала за чужим поглядом. У трібуни учасників прогулюючим кроком йшов юнак у холочовий одяг. Він повільно підійшов до свого місця і оселився.
Цим юнаком справді був Юнь!
— И правда и Юнь! Нарешті з'явився!
Перегони новачків підходили до кінця - я був передостаннім днем, а Юнь все ще займав 10 003-е місце.
Глядачі втратили слова. Його безтурботний вигляд здавався, ніби хлопець ні краплі не хвилювався: він сидить собі на ногах і нікуди не поспішає!
У нього не було б жодних сил, але він мав усі шанси вдертися у будівництво лідерів!
- У І Юня залишається чотири битви, він ще може встигнути... Якби я був на його місці, у першій дуелі викликав би когось з першої восьми тисяч, щоб закріпити базовий ранг. Потім замахнувся б на шестимісячний рядок Земного списку. А в перший же бій останнього дня кинув би виклик Гу Му! Якщо виграє, все вирішено. Якщо програє - залишиться останній бій, щоб гарантувати собі четверте місце.
Інші погоджувались з логікою, слухаючи такі аргументи.
Слабким учасникам доводилось проводити десятку боїв, щоб побачити межі.
І Юнь був сильний і міг дозволити собі деяку зухвалість. Йому достатньо було використовувати Ґу Му як орієнтир, і за три битви повністю визначити своє кінцеве положення.
У цей момент глядачі помітили, як І Юнь витяг з свого простору кільце Саблю тисячі Воїнів. Він обнажив клинок і почав швидко протирати лезо.
Побачивши це, всі остаточно оніміли. Нічого собі спокій!
І Юнь неквапливо протирав саблю. По суті, регулярний догляд промасленої гілки вимагає лише звичайних клинків смертних для збереження гостроти. Скарби на зразок Саблі тисячі воїнів в цьому зовсім не потребують.
Однак Юнь старанно і ретельно працював. Це не було беззмістовним заняттям, бо він знову переживав про те, що́ отримав у Гробниці Клінка.
Через цей простий рух він наближався зі зброєю, зливаючись з ним в єдине ціле, і одночасно очищав розум для найкращого постилення Дао.
Приблизно півгодини І Юнь мовчав, коли прийшов час на денний бій.
Він піднявся, взяв бланк і, швидко вписав кілька знаків, підняв погляд:
- Суддя!
Голос І Юня привернув увагу багатьох присутніх. Всі розуміли, що він обере собі оппонента!
У перші дні турніру новачків через таких фаворитів, як і Юнь, бажаючи кинути виклик було занадто багато. Щоб ніхто не боровся більше дванадцяти разів за день, поєднувався з ними наперед.
Але до кінця змагань ситуація змінилася, бо більшість можливих поєдинків вже були.
Тепер графік став гнучким: можна було безконтрольно вибрати будь - якого суперника, і якщо він був присутній на арені, то поєдинок починався негайно.
— Як думаєте, кого І Юнь вибере першим? - Хтось запитав.
- Спершу треба взяти когось із сьомого-8 тисяч досвідчених випробувачів, щоб не ризикувати.
— Хех, навряд! І Юнь не побоявся укласти Лю Півдня цеглою, що свідчить про його шалену впевненість в собі. Восьма тисяча явно не його рівень. Не дивуюся, якщо він відразу замахнеться на першу п'ятірку тисяч або взагалі безпосередньо викличе Гу Му!
— Вызовите Гу Му? Вирішити все одним ударом? Та ну, навряд чи... І Юнь був на кілька днів. За ідеєю, для першого бою після повернення варто вибрати гарантованого суперника, щоб отримати впевненою перемогу і підняти бойовий дух. Якщо після стількох днів відсутності він програє перший же бійок, це буде занадто ганебно!
Більшість сходилася в думці, що для успішного старту краще вибрати вірну перемогу.
Але упертець стояв на своєму:
- Запам'ятайте моє слово! Згадайте легенду, коли він вирубав Лю Юїса цеглою. Для такого хлопця виклик Гу Му в першому ж бою - цілком у його дусі...
Суддя подивився на І Юню:
- Хочеш кинути виклик?
— Так, — і Юнь передав заповнений бланк.
Суддя прийняв папір, кинув біглий погляд, і вираз його обличчя стало дуже дивним:
- Ти впевнений?
— Абсолютно, - кивнув І Юнь і повернувся на своє місце.
Суддя більше нічого не говорив. Вибір опонента — це особисте право людини, і він не міг втручатися. Він лише почав вести нагляд за боїв, які чекають попереду.
Усі згоряли від цікавості, і Юнь теж зазнав поразки.
Він відповів негайно: « Перший бій дня » був призначений І Юні! Схоже, навіть Суддя прагнув побачити його в справі після стількох днів простою.
Глядачі надали нам сили. У порівнянні з сьогоднішніми боями Я і Чу Сяжань, перша промова І Юня після повернення викликала не меншу ажіоаж.
Але коли суддя зачитав ім’я його противника, всі були приголомшені!
— Помост Божеьною пустище! Номер 10 003, І Юнь! Визиває номер 2980 — Цю Ню!
Що? Виклик Ню?
Усі були приголомшені. Своїм першим боєм він вирішив не зміцнювати позицію і навіть не битися з Гу Му, а кинути виклик Тю - другому номеру серед новачків!
Виклик Гу Му здавався божевіллям, але вступити в бій з Цю ... Про що він тільки думав?
Поки натовп намагався перетравити почуте, Гу Му, який зайняв третій рядок серед новобранців, нахмурився на краю Помоста.
Весь цей час він вважав І Юня своїм головним суперником. Коли цей юнак з’явився, Гу Му постановив розпочати криваву битву. За останні дні він накопичив багато бойового досвіду і був упевнений у своїй перемозі над Юнем.
Але І Юнь проігнорував його існування, перейшовши через нього прямо до Цю Нью!
Це зачепило Гу Му за живе. Його просто не помітили!
« Цет І Юнь проігнорував мене? Він справді вважає, що я йому не суперник?!"
Гу Му стиснув кулаки. Яка зарозумілість! Він з усіх сил готувався до бою, а його навіть в обрахунку не прийняли.
« Ну і нахабство... Ось програш Цю Ню, а потім б'єшся зі мною. Я зжалю тебе за те, що недооцінював мене!» - подумав Ґу Му, пиячись в І Юні поглядом, який палає прагнення битви.
- Кинеш мені виклик? - Ню теж був здивований. Він подивився на І Юня і посміхнувся: « А ти допитливий! Високомірний і зухвалий. Я-то думав, ти спочатку здолаєш Ґу Му, а вже потім зі мною!
Ню піднявся. І Юнь вже давно викликав у нього інтерес, але він не очікував, що в того вистачить сміливості викликати його на першому ж поєдинку.
- Якщо ти такий впевнений у собі, я наважину тебе і надеру свої чорні обладунки з темного заліза!
З цими словами Ню витяг з кільця Сумеру масивний рукавицю і одягнув її на праву руку.
Роздався сухе клацання, і з рукавички вискочили три сталевих кігтя, що світили холодним блиском!
На ліву руку він надів великий щит.
Потім Ню в уяві активував механізм: круглі металеві пластини на грудях і спині спалахнули, а комплект обладунки з темного заліза, точно живий, покрив все його тіло!
За кілька хвилин Ню повністю заковів у броню, готовий до бою!
— Ха-а! - Зревел Цю і стрибнув вгору!
Він висік у масивній обладунки вагою десятки тисяч цзінів з відстані більше десяти чженів від Помоста, як стрімкий лютий тигр!
Гуркот!
Приземлившись на Помост, Ню амортизував удар зігнутими ногами і впився рукою у настил, який точно стер метеорит!
Від оглушливого гула весь Помост здригнувся, змусивши глядачів кричати.
Під ногами Цію товста плита з фіолетової вольфрамової сталі прогнулася, і це була неймовірна сила цього стрибка.
Навіть без рахування його атаки один такий прищик міг би розтягнути пересічну людину в потворне місиво!
- Який жах... Це ж справжня людина, така як Астральний звір Тайгу! - Захоплююче і зі страхом шепотилися в натовпі. Від одного виду Ню підкаялись коліна, простим воїнам боротися з ним було не в силі.
Навіть Гу Му, який створив сенсацію серед новобранців, не сміявся кинути виклик Цію Нью, чудово розуміючи, що до його рівня йому ще зростати і рости.
Цю Ню випростався. Зріст 90-х, могутній статур і важкі броні надали йому страхітливого вигляду, а вени на його м'язах здулись, точно вивихають дощові черви, готові ось-ось лопнути від напруження!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv