***
Кілька днів підряд відбірковий турнір новачків лютував у всій силі!
Це змагання, мабуть, було найзахопливішим видовищем у місті Тай. А за останні 20 років — справжнім сузір’ям молодих талантів.
Вже на другий день змагання Я Ню і Чу Сяжань один за одним увірвалися в перші три тисячі Земного списку — результат, гідний щирої гордості. Крім того, Гу Му з простих людей, який привертав до себе загальну увагу після сенсаційної перемоги в першому бою, зміг піднятися на чотиристаць п’ятисотого місця. Нехай він і трохи поступався Цю Нью та Чу Сіожань, для решти новачків ця вершина була абсолютно недосяжною. У результаті Гу Му зайняв третій рядок серед новачків.
А Юнь, який був надзвичайно високим і не мав авторитету над іншими людьми, так більше й ніколи не з’являвся.
Турнір новачків тривав рівно десять днів.
Перші чотири дні були відведені під бою між новобранцями, здебільшого для того, щоб новачки з середнім рівнем навичок розподіляли свої місця. Ці бої проходили в районі десятитисячних позицій і нижче. Починаючи з п’ятого дня такі генії, як Цю Нью і Чу Сяжань, почали атакувати загальний Земний список.
За правилами арени, кожен учасник міг провести до 12 боїв на день, але цей ліміт торкався лише випадків, коли йому самим кидали виклик. Якщо ж боєць викликав когось особисто, у нього було лише два шанси на день!
Як правило, новонавернені напали на Земний список поступово і повільно. Для них це був перший досвід, і реальну силу досвідчених випробувачів можна було впізнати лише в бою. Ті, хто позначав перших шість тисяч осіб, зазвичай починали з восьмитисячних позицій, щоб звикнути до прання ветеранів і накопичити досвід. За шість днів кожен міг зробити дванадцять спроб, щоб з’ясувати своє кінцеве становище.
Результат турніру очікувався за найвищим зафіксованим місцем у Земному списку: чим вище піковий результат новачка, тим вищий його позиція в людському перелікі новобранців. Але якщо між новачками відбувалися особисті розбіжності, то переможець завжди ставився вище.
Правило на слух здавалося заплутаним, але насправді все було просто. Припустимо, Цю Нью піднявся до 2900-го місця в Земному списку, а Чу Сяжань - до 2800. Навіть якщо в останній день Чу Сяжань скинуть нижче, вона все одно залишиться першою серед новачків! Але якщо Цю Нью вважатиме себе сильнішим і в останній день сам викличе Чу Сяжань на бій та переможе її, перше місце буде йому.
Така система була надзвичайно чесною і об’єктивною. Інакше, понад дві тисячі людей затягнуться на невизначений термін кругової турніру. При поточних же правилах бійцю достатньо було провести всього десяток з невеликим поєдинок.
Настав дев'ятий день турніру! До його закінчення залишалося лише дві доби.
Загалом вони вже визначились. У перші п’ять тисяч Земного списку було три особи, а в перших вісім 000 — трохи більше ніж сто.
І Юнь все так само відсутній! Його позиція застигла на відмітці 10 003.
Багато хто не розумів, що він задумав.
- Що відбувається з Юнем? Його не видно вже стільки днів. Чи Тю і Чу Сяжань так сильно вибили його з колії?
Цю Ню і Чу Саяжань виявляли надто жахливу силу. І Юнь зник наступного дня після того, як подивився їх поєдинки, так що подібні думки напрошувалися самі собою.
— Та він не міг бути настільки крихким! Крім того, І Юню не обов’язково змагатися з ними. Він міг би пробитися в перші п'ять тисяч і боротися за третє місце з Гу Му. Нагорода за третє місце також може викликати заздрість.
Натовп постійно шумував. І навіть якщо Юнь з'явився на арену прямо зараз, у нього було б лише чотири шанси кинути виклик. Ніхто не розумів його намірів.
Однак незабаром І Юн перестав говорити. Усі увагу глядачів переключився на Цю і Чу Сяжань. Кожен розумів: якщо нічого не трапиться непередбаченого, то в останні два дні між ними вибухне велика битва! Поодинок, який вирішить хто з них стане справжнім номером один в цьому закликі. Лише в передчутті цього бійця змусило серце тремтіти.
У той час у Центральній Бошні, президент Цзянь Ге і сухопарний старий Юня в Гробниці Клінка для постилення витоків Дао клину сиділи за шаховою дошкою. Вони були давніми друзями. Для того щоб стати людиною, яка має добрі стосунки з іншими, було надзвичайно рідкістю: надто довге життя прирікала їх бачити, як друзі та близькі повільно в’януть і помирають. Мало хто може пройти цю дорогу до кінця.
— Цан Янь, как там хлопець на ім'я И Юн? — запитав старійшина Цзянь Ге, зробивши хід. У ці дні він кряем очі стежив за турніром.
— Ну... Ще не виходив, — недбало поставився сухпарий старий.
Старійшина Цзянь Ге нахмурився:
- Все ще не вийшов? Скільки він вже там? Юнець у Сфері Пурпурної Крові провів стільки часу в Гробниці Клінка... Що саме він сподівається там зрозуміти?
— Днем чотири або п'ять... — Цан Янь повертав в пальцях шахову фігуру і хіхикнув. — Я дивився за ним, що він нерухомо сидить перед трима двома словами Дао Саблі і глибоко обмірковує ситуацію. Я не хвилювався, коли побачив це. До слова, я заламав йому ціну в одну ніч слави за день перебування. Оскільки він залишався там так довго, за позосталі дні мені ще тільки доведеться скинути з нього оплату, тому йому пощастило.
— Ты... — Старійшина Цзянь Ге втратив дар мови. — Тобі лише жартувати! Якщо Юнь так довго сидить там без руху, то він напевно зайшов у глухий кут або збився. У свій час навіть Цінь Хаоті не сидів у гробниці меча так довго.
Тридцять два слова Дао Саблі були занадто голкоки. На стадії Пурпурної Крові легко могла довести до фатальної помилки. А коли хлопець закинувся надто далеко по неправильному шляху, він міг зіпсувати собі всю майбутню культивацію.
— Цан Янь, живи идёди i выведи хлопчиську. Якщо він згорнув не туди, поправ його, поки не стало гірше.
Старійшина Цзянь Ге завжди виявляв особливу увагу до молодого покоління. Але більшість старійшин міста Таї зовсім не турбувалися про новоприбулих юнаків, а навіть таких геніїв як Цінь Хаотінь шанс стати святим тільки один відсоток. За своє довге життя старійшини бачили неймовірну кількість талантів і з часом черстві. Тільки ті, хто реально міг досягти рангу Святого, були гідні їхньої уваги.
— Эх, ну и бурчун же ты... Хоча турнір новачків дійсно наближається до кінця. Хлопчику і справді час виходити, інакше він все пропустить.
***
У ту саму мить у Гробниці Клінка і Юнь повністю занурився в стан відчуження від зовнішнього світу.
У його енергетичному зору з’явилися потоки світла, подібні до пляшкових спалахів клинка. Ієрогліфи в його очах перетворилися у розмахуючих саблями тіні. Кожна траєкторія змаху була глибоко відбита на сітківці його очей, а в Океані душі І Юнь постійно програвав і імитував ці рухи.
Вони вважали, що ці ієрогліфи є прийомом роботи саблей. А рух енергії в них надзвичайно перекликався з циркуляцією енергії у його власних Мерідіанах.
« Кожен символ має таку саму енергію, як і мій Мерідіана... Дивовижно!» - шепотів про себе і Юнь. Людина, яка висіла ці слова, змогла вплести у форму ієрогліфів ментальні техніки управління енергією Мерідіанів! Він ніколи раніше не чув про таке мистецтво.
Цей невідомий майстер мав енергію і закони на найвищому, досконалому рівні. Тож не дивно, що перший міський володар міста Тай вирішив звести місто саме на фундаменті його даочана.
Раптом пролунав важкий гул і скрегіт механізмів.
І Юнь повернув голову і побачив, як бронзові двері повільно відчиняються, а на порозі стоїть Цан Ян. Старець, погрожуючи підборіддям, розглядав І Юню так, ніби той був дикою звіриною в клітці.
— Хлопче, ти хоч знаєш скільки днів тут прорвався?
І Юнь хитнув головою:
— Мабуть, немало...
Протягом усіх цих днів він тренувався, втамовуючи голод завойованою на собі кулькою. У темряві стародавньої гробниці не було ні дня, ні ночі, і юнак втратив свій час.
— Чотири дні пізніше, майже п’ять, — посміхнувся Цан Янь. - Так що з тебе ще три очки слави. Не забудь потім повернути должок.
И Юнь обомлел. Стільки часу пройшло! Він зовсім цього не помітив. Але за ці дні він зробив великий прорив, так що заплатити ще три очки слави було більш виправдано.
Що ж стосується турніру новачків, то до його закінчення залишалося всього день-два, і слід було поквапитися. Нагороди за турнір були йому вкрай потрібні.
Зклавши руки в привітній жесті, Юнь щиро сказав:
— Дякую за нагадування, старший!
Старий на мить застиг. « Надо, цей хлопчисько ще й дякує! А я думав, він стане відкріщуватися від зайвих окулярів слави ...."
— Хлопче, скажу тобі секрету, — вперше за довгий час тон Цан Яня зв'язався серйозно, - тридцять два слова Дао Саблі в Гробиниці Клінка ведуть прямо до витоків творіння. Якщо ви повністю усвідомлюєте їх, то з’їздите до неба і вже від самого початку просунеш інших людей, усуваючи багато кривих доріжок. У майбутньому тебе чекає велична слава. Однак... з твоїм нинішнім низьким рівнем культивації зрозуміти їх надзвичайно важко. За останні роки я приводив сюди багато геніїв, але тільки Цінь Хаотей зумів вловити частину наміру меча. Але Цінь Хаотеань — це природжений мечник, який чудово розуміє меча! Тобі слід реалістично оцінювати свої сили. Знайте, що можеш, і не надихай себе там, де не виходить. Твій шлях ще сповнений часу, і коли досягнеш вищих сфер, постилення буде набагато простішим.
І Юнь знову вклонився:
— Дякую за настанови, старший!
"Цей сопляк..."
Цан Янь погладил підборіддя. Він явно відчув в очах І Юню глибоке переконання! Послухавшись 30 - го вірша, Дао Саблі не тільки знеохотився, але й розвинув непохитну віру в себе.
Для тих, хто намагався зрозуміти вищі закони, така впевненість була поганою. Адже в нормі цей процес повинен даватися з величезним трудом. Чому ж тоді можна бути впевненим у собі? У більшості випадків вона виникає лише тоді, коли людина збивається зі шляху і приймає фальшиве розуміння за правдиве!
« Невже хлопець згорнув не туди? Якщо він пішов по фальшивій доріжці, його впевненість приведе тільки до лиха ...."
Розуміння законів - річ жахливо особиста, її не можна передати словами, тому Цан Янь був безсилий чимось допомогти. Все залежало від самого І Юна.
« Невтішно я нашкодив хлопця, привівши його сюди? » — зауважив він глибокої внутрішньої впевненості І Юні, сухпарий старий серйозно занепокоївся. Найгірше те, що коли людина помиляється, але не усвідомлює цього.
І Юнь пішов геть і перейшов поріг гробниці. Йому потрібно було поспішати на турнір новачків.
Чів полудень дев'ятого дня. Якщо він зараз подасть заявку, у нього залишиться ще чотири спроби кинути виклик.
«Четире шансу... Більше ніж достатньо!» - прошепотів про себе І Юнь і впевнений крок попрямував до арені.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv