З бігом часу ніхто не наважувався кинути Стоку виклик. Більшість таких ігор на підвищення проходили між двома бійців однакового рівня. Ціна ж була величезна для обох сторін, тому більшість бійців того самого рівня розуміли, що Сток не вийшов би на ринг без хорошої підготовки. Через це вони починали вагатися і не сміли прийняти виклик.
- Можу я спробувати? — запитав Ван Дун, наблизившись до віртуального рингу.
На здивування аудиторії, противник не був каедіанцем або еванянином, він був простим хлопчиком-земляном, але, незважаючи на це, натовп нагородила його грому вигуками і оплесками за виявлену мужність.
На відміну від інших конкурентів, які виходили на арену, виконуючи приголомшливе сальто назад або якийсь інший акробатичний трюк, вихід Ван Дуна був куди менш елегантним. Він вилізав на ринг так незграбно, що здавалося, ось-ось звалиться назад в партер. Іноді він навіть озирався назад, ніби просить про допомогу. Тим не менш, він все-таки дістався вершини арени.
- Шутник Ейнхерій*, ви впевнені, що хочете це зробити? - Модератор системи звернувся до Ван Дуна. - Згідно з профілем, це ваш перший бій. Якщо ви програєте війну за підвищення, це може суттєво перешкодити вашому майбутньому прогресу.
З псевдонімом Ван Дуна в попередньому розділі вийшов трохи косяк ^_^
— Нічого, нічого, я готовий піти на це, — Ван Дуна не мав часу на пусті балачки і він хотів покінчити з цим якомога швидше.
- Твою мать, Сток адже не міг найняти цього нуба, чи не так?
- Ні, я так не думаю. Наскільки мені відомо, Сток є студентом другого курсу академії Кайпу, а я ніколи не чув, щоб студенти "Капа жульничали".
- Мабуть. У будь-якому випадку, вони занадто зарозумілі щоб обманювати. Але варто віддати їм належне, останнім часом хлопці з Кайпу стають все сильніше і більше. Хто міг сподіватися такої сили від студента другого курсу?
- Звідки цей селюк взагалі виліз? Він самогубець!
- Без жартів, Сток реально зірвав джекпот! Зазвичай матчі на підвищення найбільш жорсткі.
- Це його перший бій? Бідний хлопець...
- Эй, Шутник-пижон, вали с арени! Не потрібна така перемога! - Один з галасливих однокласників Стока закричав на Ван Дуна. Він та інші вважали, що сьогодні ввечері Сток успішно досягне нового рівня і така легка перемога тільки зашкодить його репутації.
- Містере Шутник, будь ласка підтримайте свій виклик.
Ван Дун без вагань кивнув головою, не бажаючи зав’язати в нудних правилах і ігрових угодах. У порівнянні з тремтінням справжньої битви такі речі зовсім не турбували його. Для загартованого у битвах Ван Дуна, що пролили на Нортоні справжні кров і сльози, вони видавалися зовсім незначними.
- Приготуйтеся до бою! – оголосив МС.
- Уявляю вам загальний огляд наших суперників:
Сток: боєць "Металл", який спеціалізується на захисті.
Обладнання: "Металл" другого рівня - Золотий Щит-Тіп А, стандартного військового зразка.
Рахунок: тридцять три перемоги і десять поразок.
Шутник Ейнхерій: перший бій.
Обладнання... Нет... костюма "Металл".
Зачитуючи профіль Ван Дуна, суддя була спантеличена. Зрозуміло, що всі бійці ТРА повинні бути обладнані принаймні костюмом першого рівня, в той час як Ван Дун взагалі нічого не носив.
- Містер Шутник, будь ласка, ініціюйте ваш костюм "Металл", бій ось-ось почнеться.
- Який костюм "Металл"? У мене його немає, давайте просто зробимо це, не відволікайтеся, — повільно відповів Ван Дун. Його не турбував якийсь костюм "Металл", який він навіть ніколи не використовував.
Натовп кипів від зарозумілості і роздутої самовпевненості Ван Дуна. Навіть ті, хто не дбав про всиновлення своїх наступальних здібностей за допомогою костюма, все ще потребували захисту, тому що костюм "Метал" був найефективнішим способом захистити своє смертне тіло від смертельних ударів ЯГ.
Стік не знав, що робити з цим противником, наївним нубом який виглядав міцнішим, ніж інші хлопці його віку — ознака можливої зміни тіла, факт, який навряд чи потурає йому. Йому прийшла в голову ідея скинути свій костюм "Металл" заради справедливого бою, але він вирішив грати безпечно. Зрештою, на карту було поставлено його підвищення, а значить це той бій, в якому він просто не може програти. Заради третього рівня костюмів "Металл", якщо це повинна бути легка перемога, що ж, нехай буде так.
МС погодився на участь Ван Дуна без костюма "Металл" і зробив це цілком охоче. Врешті-решт, його обов'язок був у гарантуєнні чесної боротьби, а не в безпеці.
- Металл, в бій!
Строк зревів; кристал, прив’язаний до його зап'ясткою, спалахнув яскравим світлом і створив у повітрі сяючу проекцію, вздовж якої матеріалізувався гострий клинок та набір срібних обладунків, які покривають важливі привілеї свого тіла.
Ван Дун із цікавістю спостерігав за цим процесом. Оскільки він вперше побачив діючий костюм "Металл", це відразу викликало в ньому інтерес.
- Гей, друже, не сподівайся, що я піду проти тебе налегку, бо ти не носиш костюм "Металл". Бог знає, в чому причина твоєї поведінки, але я сподіваюся, що у нас буде хороший бій!
Всі студенти Кайпу були дуже ввічливі і шанобливі до своїх суперників на рингу.
Ван Дун знизав плечима і просто відповів:
- Взаємно.
Через мить Ван Дун помітив м'яке сяйво, яке окутало тіло Стока, коли той активував « Тактику Нірвани-Х»; публіка ж і зовсім затамувала подих при вигляді цього свічки. Ван Дун не знав, що це світло є доказом того, ніби сила душі Стока досягла двадцяти « Солу». Іншими словами, Сток дійсно був вартий третього рівня костюмів "Металл" для яких мінімальна потреба в солях становила двадцять одиниць.
Примітка автора: костюми « Метел» різних рівнів мають різні вимоги до солів користувача: для першого рівня одягу « Мететал » потрібно мати більше одного сала, щоб другий рівень вимагав п'ять, а третій — двадцять. Наприклад, щоб вдягнути 4-й рівень костюма, потрібно сто сол для п'ятого понад двісті. А одяг шостого рівня вимагає 5 сотень шарів. Завдяки цій вимозі глядачі можуть точно оцінювати бойовий потенціал на основі рівня костюму "Металл", який вони носять.
- Я знав, що цей хлопець приховує свої сили; схоже, сила його душі становить не менше двадцяти п'яти сол.
- Чувак, Сток вже давно повинен був підвищити свій рівень, він просто був занадто стриманий у розвитку свого прогресу.
Результат матчу здавався очевидним.
Стік кинувся в сторону Ван Дуна, замінивши ударну техніку « Теройної Удар Ветра» - стандартний бойовий прийом, який передається у Кайпу.
На перший погляд проста й банальна, якщо правильно використовувати цю техніку, вона може вселити жах у серця ворога. Після багаторічної практики Сток зміг її освоювати; він почав виконувати три бездоганні послідовних удари, які створювали пряму лінію, направлену на Ван Дуна. Навіть інтервали між трьома стрімкими ударами були виявлені до ідеальної точності.
Це був смертельний удар Стока, який він використовував лише двічі за дев'ять останніх матчів, і в обох випадках прийом застосовувався наприкінці бою, а не на початку, як зараз. Стік зробив це щоб закінчити фінальний матч швидкою і чудовою перемогою.
На жаль, для Ван Дуна, він не мав навіть захисного костюма "Металл". Це означало, що як тільки три удари досягнуть його тіла, він програє цю гру. Всі затримали дихання, чекаючи очевидної перемоги Стока.
Вжух!
...Сток промахнувся? - Глядачі прийшли в замішання.
Точність Стока була абсолютною, але як вийшло, що його удари лише злегка зачепили груди Ван Дуна?
Ван Дун не звернув жодної уваги на цей напад. Він просто недбало ступив убік і приготувався нанести свій удар. На загальне здивування, цей удар був спрямований прямо на щит костюму "Металл"; всі думали, що це буде досить забавно - Ван Дун збирався випробувати своє людське тіло проти костюма.
Стік теж вирішив би, що це абсолютно божевільний хід, але йому було не до сміху: якимось чином від його смертельної атаки так легко відхилилися.
Але не встиг він змінити позу після свого нападу, як його обличчя застигло від всього лише двох слів з уст його суперника:
- Занадто повільно.
Ще мить тіло Стока залишалося в вертикальному положенні, але наступного разу...
Буум...!
Він вже лежав на арені, а щит « Мелала» просто розвалився.
Все сталося занадто швидко! Лише секунду тому його друзі побачили, як він використовує свій коронний удар і вже викинули руки, святкуючи прийдешню перемогу, але в наступну мить їх руки нерухомо застигли у повітрі, а широко відкриті роти так і не видавалися довгий час ні єдиного звуку.
- Хто-небудь мені пояснити, що за херня тільки що відбулася?
- Цей щит що, підробка? Підроблений продукт у лізі ТРА?
- Він же не розбив щит голими руками, правда?
- Він справжній Ейнхерій?
Ходили чутки, що тільки Ейнхерії ігнорували костюми "Металл" в бою, і взагалі використовували їх дуже рідко через свою та без того величезну руйнівну силу.
Зустрівшись з вухами, Ван Дун почав думати: « Дитино, а це боляче".
Він не помічав приголомшливі зорові погляди і взагалі не думав, що рознести щит « Мелетал » - це таке велике досягнення. У порівнянні з розтягненням твердих панцирів загнав, цей щит був дуже плавним.