- Ах, точно! Ви другий лейтенант, вибачте, я не очікував, що ви теж будете тут.
Дівчина посміхнулася:
- Я лише студентка, а не офіцер Конфедерації, тому й повертаюся на Землю разом з усіма.
Ван Дун не міг не відзначити, що у Чжен Цзин були широкі і чарівні очі; спокійні як озерна гладка паня, в своїй глибині вони таяли обпалюючий і проникливий погляд.
- На що ти так пильно дивишся?
Ван Дун зрозумів, що тараїтиме на неї. Він відвернув погляд:
- Прошу вибачення, я дивився на твої очі, вони прекрасні.
Оскільки Конфедерація мала тверду ієрархію, Ван Дуну здавалося неймовірним те, що пересічний студент міг призначити другим лейтенантом. Звичайно, йому не було відомо, що Чжен Цзин просто проходила офіцерська практика.
- Дякую, дуже мило з твого боку.
- Ти ентузіачка?
- Так, а ти з Землі?
- Ага, а ти теж живеш на Землі?
По суті, на Землі жило лише кілька еванян.
На відміну від їхніх предків, які доклали великих зусиль, щоб зберігати чистоту свого роду, сучасні еваняни використовували генетичні модифікації для того, аби якомога більше стосуватися землі.
- Ні, я живу на Місяці, наш корабель зробить там зупинку. Якщо ти не бував там раніше, то просто повинен піти і оглянутися, поки ми будемо стояти в порту.
- Луна? - Ван Дун видав з себе посмішку, — це місце дорогувато для прогулянок, мабуть, я відмовлюся.
Нехай наша планета людства завжди залишається планетою, але Місяць став втіленням його технологічних досягнень. Прогрес досяг кожного кутка Місяця, включаючи її темну сторону, а через штучне освітлення, яке охопило всю темнішу територію, Темна сторона місяця стала містом, який ніколи не спить. Невдовзі найціннішим товаром на Місяці стала земля, до такої міри, що імміграувати туди могли лише представники громадської еліти або багатії.
- Ти завжди такий претенційний? - З цікавістю запитала Чжен Цзин.
- З чого ти це взяла? Тобі просто здалося.
Ван Дун, що відчуває від її тіла легкий аромат парфумів, врешті-решт зміг розстелити свої напряжені м'язи і мимовільно затерпався в лабіринті власних думок: « Слава богу! Життя в людському світі набагато краще, ніж виживати у гнізді жуків".
- Сяо Цзин, я всюди тебе шукаю... Гей, ти ж ... Ван Дун? - Ріос мав добру пам'ять, — радий знову тебе бачити.
Сяо - це « найгірша» форма звертання до людини, молодшого за віком
- Як і я, ще раз дякую вам обом за те, що врятували мене з цієї пекельної діри - щиро подякував Ван Дун.
- Завжди будь ласка, це лише наша робота. Сяо Цзин, тебе шукає капітан. - Говорячи це, Ріос подивився на Чжен Цзин; це був м'який і ніжний погляд, повний невисловленої почуттів.
Цілком природно, що така дівчина мала багато поклонників.
Хоча здавалося, що Чжан Цін хотіла трохи більше поговорити з Ван Дуном, почувши, як її шукає капітан, вона відразу встала і покинула кате-компанію. Ріос посміхнувся Ван Дуну і почав займатися власними справами. Навколо нього вітала особлива аура, через яку Ван Дун зробив висновок, що у повсякденному житті Ріос не відчуває нестачі престижу і уваги оточуючих.
Через деякий час Ван Дун був оточений групою постійно нудніх старих. Йому було важко влитися у подібну компанію, тому він просто вийшов і відправився у свою каюту.
Ван Дун був дуже вражений своїми апартаментами, адже вони різнилися від залізної труни, в якій йому довелося дістатися до Нортона. Тут навіть була окрема ванна кімната. Ще нещодавно для нього було б нездійсненним отримати квиток на такий комфортний і розкішний космічний лайнер.
- Ей, хлопець, ця дівчина здається славною, ти вже подумав про свій наступний крок?
- Заткнись! - Ван Дун пообіцяв пану Шутніку, що час від часу випускатиме його з кристала.
– Ааа... Невже ти соромишся? Ти все ще незайманий, чи не так? Давай, дівчата просто створені, щоб їх переслідувати. Хіба ти ніколи не чув розповідь про чоловіка, який... Прокляття... Як же я міг забути таку спокусливу історію?
- Слухай, я знаю, що ти стримувався дуже довго, але чому б тобі не залишити мене в спокої і не скинути напруження десь ще?
- Ти маленький виродок, як ти смієш сміятися з мене! Просто почекай, зараз я виберуся з цієї проклятої клітини і зроблю з тебе відбивну! - Зрозумівши, що його гордість виявилася забутою, пан Шутник почав смердіти. Ван Дун вже звик до таких спалахів і сприймав таку поведінку як звичайне дитинство.
- Побережи сили, я включив тобі телевізор. Дивись чи ні, мені все одно, а я збираюся закінчити ще один цикл тактики, тому давай тихіше.
Регулярна практика « Тактики Клінка» увійшла у звичку Ван Дун. Пан Шутник ввічливо кивнув і серйозно відповів:
- Гаразд, здається ти усвідомлюєш неповноцінність своїх здібностей, але не хвилюйся, поліпши свої звички і все виправить.
Ван Дун не знав, чи він навмисно ображає пана Шутника. Він просто звик до цього, інакше б вже давно зійшов з розуму.
*
Сяо Цзин, схоже ти сильно зацікавилися цим хлопцем? - лагідно запитав Ріос. Його тон явно не був схожий на тонку високопоставленого офіцера, який розмовляв зі своїм підрядником. Через її сім'ю, навіть капітан повинен був говорити з нею шанобливо, не кажучи вже про Ріоса.
- Тобі не здається дивним, що він вижив? — Очі Чжен Цін сяяли цікавістю; було помітно, що вона дуже хоче докопатися правди.
- Чому? Мені він здався цілком нормальним. Хлопчина ж весь час ховався в шахті, чи не так?
- Ну, так він нам сказав. Хіба ти не помітив шрами на його руках? Це бойові поранення. Він не просто переховувався в копальні.
- Гм, з цим я погоджуся. Це дійсно дивно. Спершу я подумав, що він був боєцьом "Металл", але це не пояснює його поранень. Якщо ж він боровся з загами без всякого захисту... Ріос, який вже помер би, клацнувши мовою, ніби був вражений спостережливістю Чжен Цзин:
- Неверочна увага до деталей. Як і очікувалося від потомка будинку Залізного Занавіса.
Чжен Цзин з усмішкою відповіла:
- Це лише моя здогадка. Навіть якщо я права, для нашої місії це не має ніякого значення.
- Теж вірно. - Ріос не думав більше про це. Зрештою, йому б теж було нескладно пережити напад якби він уникав великих скупчень загоїв.
Чжан Цзин скинула з лоба кілька неслухняних прядей, демонструючи своє елегантне обличчя. Ріос не переставав дивитися на неї. Для нього честь служити охоронцем Цзин з дому Чжан.
Будинок Чженс « Завісний » був одним з п'яти найбільш престижних кланів людства. Їхні родоводи можна було простежити навіть у далекому минулому, а їхнє прізвище поважали по всій Конфедерації. Не дивно, що на цій місії Чжен Цзин супроводжував персональний охоронець. Звання другого лейтенанта вона також отримала перед завданням. Це звання не мало для неї особливого значення, але запевняло її право брати участь у військовій операції, будучи студенткою.
- Дякую, що приглядав за мною під час моєї місії. Думаю, мені треба повернутися до своєї кімнати і обдумати все те, що я дізналася на цьому завданні.
- Звичайно. Будь ласка, дай мені знати, якщо тобі знадобиться щось ще.
Ріос знав, що члени родини Чженн мають особливу здібність читати думки співрозмовника. Здається, що Чжен Цінзі не цікавилась ним, тому будь - які інші залицяння з його боку будуть даремною тратою часу.
*
Протягом людської історії, багато родин і династії переживали незліченні зльоти та падіння, але тільки п'ять поколінь змогли витримати випробування часом і отримали назву "Пятії найбільших Семей Конфедерації". За останні кілька століть вони поширили свій вплив на все людське суспільство. Члени п’яти родин обіймали усі важливі посади в уряді Конфедерації, формуючи складну павутину влади, а їхнє суспільне вплив зробило їх недоторканими навіть для відновлених супердержав.
Сім’я Лі мала особливе значення для всіх людей, оскільки один з їхніх предків — генерал Лі Фену, який привів їх до перемоги у Великій Війні проти загонів.
Нащадки генерала Лі Фена не просто жили своїм славним минулим. "Тактика Колдунії" і « Тактик Ваю» (червона назва бога вітру) є двома з п'яти тактик, що вважаються наймогутнішими у світі. Судячи з чуток « Тактика Ваю» була створена самим генералом Лі Фэном, а « тактик Колдуні » належала до полководця Чжоу Чжи. Також кажуть, що « Тактика Кодунії» приводить до більш потужних результатів, коли її практикує жінка.
Сім’ю Ма вважали правою рукою генерала Лі Фена. Отримавши контроль над основою людського суспільства — економією та Технологіями, Ма процвітали останні чотириста років. Саме вони є власниками FFC, яка стала справжнім гегемоном у сфері високих технологій. Хоча Ма ніколи не мала власної тактики, завдяки міцним зв’язкам між двома сім'ями їм дозволили вивчати будь-яку із смертоносних тактик Клана Лі.
Серед "П'яти найбільших Семей Конфедерації" дві були родом з Землі, а ще два - із Місяця.