Підсумкова оцінка семестру - 2
«Правила виживання, давно ж я про них не думав…»
Її світло-зелені косички майоріли на ранковому вітерці.
Кая Астреан, першокурсниця, друге місце на факультеті магії. Вона блукала територією старої Академії Мерчен, тримаючи в руках жезл і залишаючись у постійній готовності.
«Карти Падіння» мали виявлятися за допомогою сприйняття мани. Проте, скільки б вона не вешталася, відчувала лише природну ману без жодних відхилень.
До того ж, у ситуації, коли потрібно постійно бути готовою до нападів інших студентів, вона не могла повністю зосередитися лише на сприйнятті мани.
Під час оцінки розподілу класів мана, що випромінювалася з мана-зерен, була легкою для виявлення, тому вона могла не хвилюватися, навіть перебуваючи в стані підвищеної готовності.
Але підсумкова оцінка семестру була зовсім іншою. Мана, яку випромінювали Карти Падіння, була настільки слабкою та важковиявною, що не витримувала жодного порівняння з мана-зернами. Водночас, якщо зосередитися винятково на пошуку мани, то важко буде вчасно реагувати на можливі засідки. Кая опинилася в скрутному становищі.
«Чи робить щось подібне сер Ісаак?»
…Ні, не робить. Сер Ісаак — надзвичайна людина.
Кая очистила розум і одночасно зосередилася і на сприйнятті мани, і на пильності.
Якщо вона не впорається навіть у такому місці, то ніколи за все життя не наздожене Ісаака. Вона хотіла колись стати настільки сильною, щоб стати поруч із чоловіком, яким захоплювалася, плече до плеча.
«Концентрація, концентрація…!»
Вона сподівалася легко пройти цей іспит.
Раптом з неба долинуло «Дзень! Дзень!». Це був звук маленьких частинок, що стикаються одна з одною.
Кая підняла голову. Вона побачила табло, про яке раніше згадував професор Фернандо. Мана-зерна, зачаровані телекінезом, повільно змінювали форму.
І ось:
Падіння
[1 місце (Червоний) Матео Джордана Карта Падіння +1]
Несподіване ім’я з’явилося на лівому таблі. Це був рейтинг власників Карт Падіння.
«Він уже знайшов одну? Навіть той чоловік?»
Це зачепило її гордість.
До речі, хіба не казали, що місця перебування студентів з 1-го по 5-те місце можна визначити?
Кая підняла ліву руку й уважно розглянула браслет на зап’ясті. На кожному браслеті були вигравірувані слова «Падіння» та «Вилучення».
Коли вона торкнулася слова «Падіння», мана-зерна зсередини браслета витекли й сформували на ньому карту. Хтось заклав у браслет магію з певними правилами.
Це був вражаючий рівень майстерності керування маною. Професор Фернандо теж був чудовим чарівником телекінезу, але можливості цього браслета значно перевершували його рівень.
На цьому острові була лише одна людина, здатна використовувати телекінез такого рівня.
«Магія Майстра Вежі Гегеля.»
Арія Ліліас, Майстер Вежі Гегельської Магічної Вежі. Це точно її робота.
Мана-зерна відображали територію старої Академії Мерчен. Кая уважно вивчала карту.
Місцезнаходження Каї позначалося світло-зеленим зерном серед світло-жовтих мана-зерен.
В одному місці вона помітила повільно рухаючеся червоне мана-зерно. Схоже, це й був Матео Джордана.
Поруч із позначкою «1 місце» було написано «Червоний», тобто Матео позначався саме червоним мана-зерном.
«Матео Джордана тут… До речі, я не можу вийти на околиці чи до зали Карлі. Виходить, для іспиту використовується не вся територія старої академії.»
Найвідомішою будівлею старої Академії Мерчен була, звісно ж, «Зала Карлі».
На самому краю території старої академії, на вершині високого пагорба, стояла палацоподібна будівля, що височіла над усією територією.
Мабуть, вважали, що територія стане завеликою, якщо включати будівлю та околиці, тому вони не відображаються на карті.
До того ж, навіть неозброєним оком було видно, що величезний прозорий бар’єр, який відокремлював ділянку іспиту, не охоплює околиці та залу Карлі.
Це була лише довідкова інформація.
Кая ще раз торкнулася частини «Падіння» на браслеті. Мана-зерна, мов пісок, втягнулися назад у браслет.
«До речі, ось у чому справа…»
Вона приблизно зрозуміла, коли подумала про це.
«Якщо отримати Карту Падіння на початку, це величезний мінус.»
Карти Падіння, мабуть, дуже важко знайти. Навіть Кая, яка була впевнена у своєму сприйнятті мани, відчувала це, тож уявляла, як важко іншим студентам.
Тому бути на вершині рейтингу означало стати мішенню для багатьох.
У такому разі структура іспиту ставала зрозумілою.
Перша половина іспиту створює сцену для топових студентів. Звісно, навіть проти топових студентів знайдуться охочі напасти, але їх буде небагато. Бо переможець очевидний.
А коли топові студенти завершать свої випробування, тоді вже почнеться справжня бійка між тими, хто нижче.
З часом територія старої Академії Мерчен поступово перетвориться на поле бою слабших студентів.
Іншими словами:
Якщо потрапити до рейтингу на ранній стадії — станеш мішенню багатьох студентів, включно з топами.
Зрештою, це гра розуму.
«Особливо для середнячків і слабких, якщо їм пощастить дуже рано потрапити до топу…»
На них полюватимуть першими.
Отже, потрібно ретельно зважувати, чи варто перемагати Матео й забирати його Карту Падіння. Навіть якщо вдасться перемогти й забрати карту — твоє ім’я одразу з'явиться у списку.
Кая, хоч і була сильною, не могла перемогти значно сильнішого за себе супротивника. Треба було думати обережно й діяти зважено.
«Стільки всього треба враховувати…»
Вона й так була зайнята одночасним сприйняттям мани та пильністю, а тепер ще й ця гра розумів.
Голова ось-ось трісне.
Тим часом, у покинутому магазині на території старої Академії Мерчен…
Студенти безжально засипали елементальною магією одного чоловіка.
Шшшшш──!
Бууум!
Шшшшшшш──!
«Тц…!»
Ціль — Матео Джордана, чоловік із каштановим волоссям, який єдиний серед усіх піднявся на вершину рейтингу, володіючи Картою Падіння.
«Ха! Опір перед мною марний!»
「Генерація Вітру (Вітряний елемент, ★1)」
Трістан Гамфрі, самовпевнений білявий аристократ, кричав із даху покинутого магазину, дивлячись зверху на Матео. Усе навколо контролював вітер Трістана.
Студенти, яких Трістан зібрав, користуючись своїм соціальним статусом, також зайняли позиції й цілилися в Матео. Загалом четверо студентів від класу B до класу C.
5 проти 1. Незважаючи на таку невигідну ситуацію, Матео спокійно посміхнувся.
«Хіба ти не слабший за мене, Трістане? Нічого не зможеш без чисельної переваги.»
«Провокації не пройдуть, Матео Джордана. Моя мета — не лише ти! Я хочу найкращий рейтинг на підсумковій оцінці семестру! Я покажу тобі й навіть тому плебею з класу E, наскільки я величний!»
«Плебея з класу E? Це ти про Ісаака?»
«А про кого ще? Хто, крім нього, може бути плебеєм класу E? Ха! Зараз він, мабуть, метушиться, намагаючись вижити. Хе-хе, навіть думати про це приємно!»
Матео з незручним виразом обличчя почухав потилицю. Трістан зазвичай говорив як бандит чи третьосортний лиходій, але якщо подумати — він ніколи не робив нічого підлого, щоб нашкодити іншим. Навіть до тих, кого зневажав, як Ісаака.
Якщо хтось його дратував, він казав: «Я доведу оцінками, наскільки я величний, хе-хе-хе». І якимось чином завжди показував щиру сторону, що не зовсім пасувало бандиту.
Мабуть, саме тому Трістан був якимось… симпатичним.
«Он як? Тоді, може, мені здатися?»
У густому голосі Матео відчувалася грайливість. Злегка піднявши руки, він відтворив сцену з оцінки дуелей, від чого підлеглі Трістана розсміялися.
— Хрус. На лобі Трістана з’явилася червона вена. Слово «здатися» було для нього чистою образою гідності.
Він досі тремтів, згадуючи оцінку дуелей…!
«Ох, я тебе вб’ю! Матео Джордаааанааа!!»
Трістан заволав на все горло й простягнув руку до Матео. Перед ним з’явився світло-зелений магічний круг.
Трістан випустив потужний вихор на Матео, а той у відповідь створив перед собою товсту кам’яну стіну.
「Вихор (Вітряний елемент, ★4)」 「Кам’яна стіна (Кам’яний елемент, ★4)」
Шшшшшшшшш──!
Дддддддддд!────!
[Кам’яна стіна] стояла непохитно навіть після удару [Вихором] Трістана.
«Тц…!»
「Вітряний меч (Вітряний елемент, ★3)」
Трістан продовжив гострим клинком вітру — [Вітряним мечем], але результат був той самий. Це кардинально відрізнялося від того, як він легко розрубав [Крижану стіну] Ісаака під час оцінки дуелей.
Захист Матео був міцним, як скеля. Трістан підозрював, що навіть найпотужніша магія, доступна йому, не проб’є цю оборону.
«Доведеться використовувати елементальну реакцію, щоб пробити…»!
Трістан глянув на своїх чотирьох підлеглих. Якщо вони використають [Елементальну синергію], що підсилює магічну силу шляхом поєднання різних елементів, то цього вистачить, щоб пробити захист Матео.
Тим часом, поки Матео та група Трістана вели своє протистояння…
Чара́к-чара́к───
На табло, що розгорнулося в повітрі, почало з’являтися нове ім’я.
Матео та група Трістана підняли голови, щоб перевірити.
Вилучення
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +1]
Це було не те табло, де світилося ім’я Матео, а сусіднє — «Вилучення», де рейтинг формувався за кількістю вилучених студентів.
Ім’я першої першокурсниці факультету магії було викарбуване на ньому.
Перше місце? Матео зараз був єдиним, хто мав Карту Падіння, то чому вона когось «вилучила»?
Трістан був приголомшений. Мета цього іспиту — збирати «Карти Падіння». Невже перше місце просто так вилучило іншого студента?
Раптом у голові Трістана спалахнуло питання.
«До речі, навіщо взагалі існує рейтинг «Вилучення»?»
Якщо подумати про структуру іспиту, то такого рейтингу начебто й не мало б бути, чи не так?
Поки він розмірковував, перед очима почалося щось неймовірне.
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +2]
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +4]
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +8]
За мить кількість вилучених Люс стрімко зростала.
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +10]
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +12]
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +15]
Це не припинялося. З невідомої причини вона влаштувала справжнє побоїще!
«Перше місце, цей монстр…! Вона що, збожеволіла?!»
Холодний піт стікав по щоках Трістана.
Матео та Трістан одночасно ковтнули й швидко схопилися за свої браслети, натиснувши «Вилучення». Перед ними розгорнулася карта з мана-зерен.
«Синій». Синє зерно, що позначало місцезнаходження Люс Елтанії, чітко відбилося в їхніх очах.
…Дияволиця йшла сюди. Щоб вирізати кожного з них.
«Чорт! Усі, тікати! Лю-Люс Елтанія йде сюди!»
«Тц!»
Трістан гукав накази своїм людям, широко розплющивши очі, а Матео клацнув язиком і теж почав тікати.
Зараз не час для внутрішніх розборок. Зараз треба було вижити.
Люс Елтанія. Жоден першокурсник факультету магії не мав шансів проти її приголомшливої сили. Особливо коли вона влаштовувала таке безжальне полювання.
Якщо зустрітися із нею віч-на-віч — вилучення неминуче.
「Гейзер (Водяний елемент, ★4)」
────Пиюююююю!!
З позиції Люс у повітря шалено вирвався потік киплячої води, наче намагаючись пробити небо. Це був надзвичайно майстерний [Гейзер].
Безпорадні крики студентів, яких знесло [Гейзером], безсило лунали навколо.
Трістан жахнувся й кинувся тікати в паніці. Яким би самовпевненим він не був — завжди краще втікати від монстра, якого неможливо перемогти.
Лише тоді він зрозумів, навіщо існує рейтинг «Вилучення».
У престижній Академії Мерчен завжди приймали певну кількість справжніх монстрів. Як-от Дороті Хартнова, яку називали Зоряною Відьмою, або Аліса Керрол, президент студентської ради.
Якою б не була освітня політика Академії Мерчен — «закон джунглів», вони не могли просто сидіти склавши руки, коли баланс іспиту безпорадно руйнувався.
Тому причин могло бути багато, але головна причина створення рейтингу «Вилучення» полягала в тому, що…
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +18]
Коли з’являється хижак — треба тікати якомога швидше.
[3 місце (Зелений) Кая Астреан Карта Падіння +1]
«Нарешті знайшла!»
Підземний склад зали Деурос був завалений старим мотлохом.
Пробираючись крізь сміття, Кая відчула слабку, але аномальну ману.
Пошукавши в коробці, звідки йшла мана, вона нарешті знайшла одну «Карту Падіння».
Кая подивилася на карту, й серце закалатало від радості.
«Кая, ти вже знайшла Карту Падіння? Твої навички ростуть з кожним днем.»
Обличчя Каї розтануло, коли вона уявила, як Ісаак цинічно її хвалить.
«Хе-хе-хе.»
Вона хихикала, кладучи Карту Падіння в маленький мішечок на поясі. Це був футляр для карт, який заздалегідь видала адміністрація академії.
«Тепер я зрозуміла, сер Ісаак!»
Минуло сорок хвилин від початку іспиту.
Знайти Карту Падіння виявилося набагато важче, ніж вона очікувала, але їй вдалося. Та й інші студенти з часом теж почнуть їх знаходити, звужуючи район пошуку.
Однак іспит дедалі більше нагадував бійцівську королівську битву.
«Найбільша проблема — це перше місце.»
Люс Елтанія. Вона полювала на студентів без розбору, незалежно від Карт Падіння. Табло, яке Кая бачила перед входом у цю будівлю, показувало, що вона вже вилучила 34 людини.
Схоже, вона навмисне полювала на студентів і вилучала їх. Мабуть, відчувала саме їхню ману, а не Карти Падіння. Інакше кількість вилучених не зростала б так стрімко.
Цікаво, чи намагається вона знищити всіх конкурентів, щоб потім спокійно шукати Карти Падіння, чи просто… вбиває заради вбивства.
У будь-якому разі — моторошна думка.
«Хотілося б хоч раз битися з нею на повну, але…»
Кая завжди думала про це, дивлячись на Люс. Так завжди буває з другим місцем. Здається, що ти лише на витягнуту руку від першого місця, але не можеш подолати цю відстань — і це страшенно дратує.
Та треба бути реалісткою. Її нинішня мета — зібрати 5 Карт Падіння в межах часового ліміту й отримати відмінну оцінку за підсумкову атестацію. Це буде найкращий спосіб обійти перше місце.
Кая вийшла із зали Деурос. Якраз вчасно — гравіювання на табло в небі знову змінювалося.
Падіння
[1 місце (Червоний) Матео Джордана Карта Падіння +1]
[2 місце (Фіолетовий) Сіль Карнедас Карта Падіння +1]
[3 місце (Зелений) Кая Астреан Карта Падіння +1]
[4 місце (Жовтий) Трістан Гамфрі Карта Падіння +1]
Вилучення
[1 місце (Синій) Люс Елтанія Вилучення +44]
[2 місце (Жовтий) Трістан Гамфрі Вилучення +1]
Люс Елтанія продовжувала лютувати.
Сіль Карнедас, першокурсниця факультету магії й однокласниця Каї з класу A, схоже, піднялася в рейтингу, поки Кая шукала карту на складі.
Трістан Гамфрі, мабуть, відібрав карту в студента, який щойно її знайшов.
Поступово кількість студентів, що отримують Карти Падіння, зростала. І природно — рейтинг очолювали найсильніші.
«А що ж робить сер Ісаак?»
Однак увагу Каї привертав Ісаак, а не топові студенти.
Вона зовсім не знала, що він планує.
Якщо він, якого всі вважали слабким, отримає хоч одну Карту Падіння й підніметься в топ рейтингу — то підсумкова оцінка семестру перетвориться на справжній хаос.