***
Острів Вотер.
Ці води називають Води Уотерголд через два найбільших острови, що розташовані тут: один з них називається Вотери, інший — Голд. Острів Голд — найбільший у тій місцевості, але для цілої держави його розміри були б достатньо великими. Острів Вотер лише трохи поступається йому, займаючи перехідне положення між середніми і великими островами.
Родзу та Робін зійшли на берег і повільно рушили по головній вулиці. Стиль житлових кварталів здавався похмурим і пригніченим. У очах перехожих і навіть бідних, які вдавались до брудних провулок, чигала жорстока лють. У порівнянні з землею квітів, де все ж дотримувалися певного порядку, це місце було зоною абсолютного беззаконня. Тут контролювали підпільні організації Вест-Блу. Раніше однією з них була сім'я Капоне, але через важкі втрати Родзу, їх вплив різко впав і вони покинули острів.
Бах!
Несподівано перед нами погрожує постріл. Багато людей на вулиці швидко напружились і обережно обернулися на звук. Якийсь худорлявий чоловік байдужо підвів на дуло пістолета, кинув холодний, насмішний погляд на здоров'я в калюжі крові і, розвернувшись, пішов геть.
Родзу помітив, що « місце більшості хаосу справді безнадійне.
І він, і Робін довгий час оберталися в злочинному світі, тому подібні сцени не викликали у них жодного здивування або тіні занепокоєння. Пройшовши ще трохи, вони опинилися на оживленому перехресті. Родзу озирнувся по сторонах і сказав:
- Давай розділимося і зберемо інформацію. Зустрінемося тут через півгодини.
— Добре, — злегка кивнула Робін, понижуючи поля свого капелюха.
Хоча вона рідко присвячувала час виснажливим тренуванням, проте регулярно давала їй поради щодо розвитку плоду. Зараз вона могла без труднощів впоратися з піратами, за чиї голови призначена нагорода в двадцять-тридцять мільйонів білирів, а спеціфініка її сили дозволила повністю ігнорувати значну перевісу ворога.
Розставшись з Робін, Родзу пройшов кілька кварталів і, зауваживши попереду вивіску кабака, зайшов всередину, засунувши руки в кишені. Зустрівшись на ногах, він замовив випивку і запитав:
- Чув, пірати Двойного меча нещодавно оголошувалися в місті?
— Тсс! - Дівчина-хостес за стійкою, чия миловидність лише трохи поступалася красі Робін, перелякано здригнулася. Покинувши перед ним склянку, вона поспішно притиснула палець до губ і прошепотіла: « Навіщо вам знати про них? »
Родзу посміхнувся і поклав на стіл дві золоті монети.
— Просто цікавлюсь. Судячи з вашої реакції, ти щось вдаєш.
Там був стакан спиртного, який коштував від сили одну срібну монету. Коли дівчата побачили золото, їхні очі блищили. Вона подарувала Родзу посмішкою, непомітно змахнула монети в кишеню і злегка присунувшись, заговорила упівголоса:
- Вони були тут два дні тому. Перед тим як піти, почалася бійка. Вони перебили десятки людей. Трупи валялися всюди, нам довелося довго все відмивати... Жахливі типи. Кажуть, вони навіть знищили флотилію з відділення Морського Варта.
Вона зробила паузу, розглядаючи Родзу. Через шкіряний капелюх була видно лише нижня частина його обличчя.
— Зараз вони, здається, набирають людей в районі західного берега. Кажуть, беруть тільки тих, хто по-справжньому сильний. Ви ж не збираєтеся до них вступати?
— На західному березі, значить? Я вдячна Родзу за допомогу, бо вона доповнила свій напій і піднялася. Подивившись на дівчину, він коротко посміхнувся. - А що до того, щоб до них вступити... Боюся, вони цього просто не потягнуть.
З цими словами Родзу розвернувся і вийшов з закладу. Гостес раптом дивилася йому в спину. Тільки коли двері зачинилися, вона раптово запам'ятала. Вона, вхопившись за стопку листівок з нагородами під стійкою, почала гарячково їх перегортати. Невдовзі вона витягнула одну і, вдивляючись у знайоме обличчя на малюнку, зітхнула.
Нагорода: 92 000 000 білизна...
Примарна Рука Родзу!
Що за буря знялася в останні дні? Дві найстрашніші піратські команди Вест-Блу одночасно опинилися на одному острові. У сьогоднішньому Вест-Блу пірати Примарної руки і піратки Двоїного меча піднімалися над усіма іншими, як двоє ярчащих зірок на вершині злочинного світу. Якщо вони зіткнуться, це стане подією, яка потрясе все море!
***
Місце зустрічі.
Родзу повернувся трохи раніше. Через кілька хвилин він побачив Робін, що йде з іншого боку. Вона підійшла впритул і тихо доклала:
— Пірати двойного меча набирають екіпаж на західному березі, щоб створити величезний флот. І ще... Кажуть, що в місті бачили Лаффіта, « Демонічного шерифа». Це було буквально на днях.
— О? Лаффіт теж тут? — Родзу з цікавістю глянув на Робін. Роздумуючи про мить, він додав: « Що ж, це навіть до речі. Турботлива натура, як він, не пропустить таке видовище, наче зіткнення Примарної руки і піратів Двойного меча. Йдемо прямо до західного берега.
Робін кивнула. Шлях думок Родзу повністю збігав з її власними висновками.
Щелк!
Родзу клеєм пальця поправив свою капелюх, піднявши її край. Він впевнено заступає вперед. На цій похмурій вулиці, де люди рідко коли вирішували говорити, а атмосфера була насичена параноями, за кожним перехожим стежили десятки очей. Незвичний одяг Родзу і Робін, звичайно, стали об’єктами пильної уваги.
Як тільки Родзу відкрив обличчя, ті кілька пар очей, що стежили за ним з тіні, розширилися від жаху. З різних кутів вилупилися стиснені вдихи і шьопот:
— Цей хлопець...
- Примарна Рука Родзу! Це справді він!
Просто за мить обставини на вулиці змінилися. Перед тими, хто йшов до Родзи і Робін натовп розставався сама собою. Ніхто не наважувався перекрити їм дорогу; люди втискали у стіни, а більшість навіть відводили погляд через страх завдати собі шкоди. У порівнянні з таємничим капітаном Океном, який роками приховував своє ім'я, слава Примарної руки, яка недавно пронеслася ураганом по всьому Вест-Блу, виховував куди більший трепет і крижаний жах.
Вулиця стала абсолютно вільною. Родзу в супроводі Робін пересок місто, прямуючи до заходу околиці. Ті, хто здогадувався про мету їхнього шляху, були вражені.
- Вони... Вони йдуть на захід!
Всі знали, що там відбувається. Пірати Двойного меча вернуть силу. Але чи буде людина рівня Примарної руки Родзу примикати до них? Відповідь була очевидною. Ні! Ходили чутки, що капітан піратів Примарної руки живить пристрасть до полювання на сильних світу цього. Велика кількість відомих піратів Вест-Блу з нагородами понад 20-тридцятами мільйонів були знищені ним, і на їх місце до цих пір не прийшли нові зміни.
Раз Родзу шукає піратів подвійного меча, його мета надзвичайно ясна: він розглядає команду, яка повернула собі титул « один у Вест-Блу" як свою здобич!
— Невже Примарна Рука Родзу вирішив кинути виклик піратам двойного меча? Це новина світового масштабу!
— Якщо почнеться бій, важко сказати, хто виграє. Один знищив Контр-адмірала Штаба, інший колись борознив Гранд-Лаййн... — шепотілися люди, проводячи їхні погляди.
- Думаю, у Примарної руки шанси більше. Він здолав офіцера зі Штадб-квартири, а не простого Контр-адмірала відділення, якого розбили пірати Двойного меча - весло виробляв хтось у натовпі.
Сусід похитав головою:
- Не забувай, що за голову Окена призначили 98 000 тисяч білирів. Це ціна трьох років тому! До того ж, Родзу ніколи не був на Гранд-Лайн!
Гранд-Лайн назвали Кладбієм Піратів. Багато найсильніших команд з чотирьох морів зникали там, не стримавши підняти навіть найменшої хвилі. Те, що Онікен зайшов у Гранд-Лайн, заробив таку нагороду і зміг повернутися в Вест-Блу в цілості та зберігши, говорило про його надзвичайну силу.
Коли Родзу наближався до берега, навіть голови підпільних групок, які контролювали острів, почали рухатися. Увага цілого острова була прикута до однієї точки.