Я – самець краба, вагою всього 2 таеля*.
*0,08 кг.
Мої друзі сказали мені, що подібні до мене самці крабів, вагою менше трьох таелів, – справжня ганьба для озера Янчен. Адже вісім таких крабів, які коштуватимуть лише 200 юанів* – марнування ресурсів нашого озера, тож інші, звичайно ж, зневажатимуть їх. Нормальні краби важать близько 3,5 таелів** кожен, і коштують 300*** юанів за вісім штук.
*1 167,31 грн на 11.07.2025 р.
**0,13 кг.
***1 750,96 грн на 11.07.2025 р.
Чесно кажучи, мені через це дуже сумно. Оскільки я приречений на те, щоб мене з'їли, я хотів би померти величною і славною смертю. У момент, коли мене виловлять, я хочу насолодитися захопленим зітханням: «Вау! Який краб! Він дійсно добре виріс! Це один з найцінніших крабів цього року!»
У цьому озерному ареалі найбільш завидний краб важить цілих 8 таелів*. Його м'ясо ніжне, соковите і смачне, з густою, насиченою крабовою пастою. Він зрілий і міцний. Він абсолютно і надзвичайно смачний, і всі краби поважають його. На жаль, наша професія полягає в тому, щоб вирости надзвичайно великими, щоб люди могли з’їсти нас, і той 8 таельний самець краба, будучи найкращим з найкращих, природно отримує найбільше захоплення. За переказами його можна продати за 1000 юанів*, що перевищує вартість 40 крабів, таких як я.
*0,3 кг.
**5 821,25 грн на 11.07.2025 р.
Я також... мовчки спостерігав за ним. Але я знаю, що я не гідний бути поруч, навіть не гідний бути його молодшим братом.
***
Однієї ночі всі ми, краби, різко відчули себе зле, і клешні, якими ми зазвичай легко махали, здалися нам важкими, наче важили тисячу фунтів.
— Що з нами не так? – запитав один краб.
— Схоже, це епідемія… – втомлено відповіли інші краби.
***
Наступний день був восьмим днем восьмого місяця за місячним календарем, днем, коли в озері Янчен офіційно відкривався сезон вилову крабів. Цей день збігався з днем поклоніння королю Ба. Щоб забезпечити безпеку та безперебійну роботу, крабові фермери провели традиційну церемонію поклоніння королю Ба перед початком збору врожаю. Дочки фермерів виклали данини, а священики принесли в жертву вино та крабів і почали читати молитви. Під акомпанемент музичних інструментів відбувалися танці драконів і перегони на човнах-драконах, що створювало святкову атмосферу. Всі були в піднесеному настрої.
Ах... Я сліпо плескався у воді, думаючи: Мене з'їдять. Однак найбільше мене дратувало те, що навіть перед смертю я почую жалюгідну репліку на кшталт: «Такий маленький...».
Якраз коли я про це думав, переді мною з'явилася тінь з гарпуном – це був кремезний чоловік із засмаглою шкірою, але з дуже швидкими і спритними рухами. Гарпун влучив у проміжок між моїми крабовими лапками. У мене запаморочилось в голові, і в наступну мить мене підняли і кинули в човен.
Хтось нахилився і уважно подивився на мене:
— Такий маленький...
Я був дуже засмучений. Я знав, що так і буде. Вони збиралися мене з'їсти, і все одно поскаржилися, що я занадто маленький.
Однак одразу після цього крабовий фермер вигукнув із захопленням:
— Це, мабуть, першокласний краб омега!
...Що?!
Навколо зібралася група людей, і кілька пар очей дивилися на мене.
— Це правда... Рідкісний самець омега, який зустрічається лише раз на століття...
З їхньої розмови я дізнався, що вірус під назвою «АБО» широко поширюється і кілька днів тому заразив озеро Янчен. Тому цьогорічний вилов відрізняється від попередніх років. Після зараження як самці, так і самки крабів отримали три підстаті: альфа, бета і омега. Серед самців крабів бети є найчисленнішими, альфи – найбільшими та найсильнішими, вони є природними лідерами, а омеги – найменшими та найслабшими, однак вони мають здатність спарюватися з альфами та народжувати потомство. Наразі крабові фермери вважають, що самці крабів вагою 3,5 та 4,5 таелів та самки вагою 2,5 та 3,5 таелів є переважно бетами. Їх можна безпосередньо помістити в ізольовані ящики і відправити людям для споживання. Що стосується альф і омег, особливо надзвичайно рідкісних крабів омег, їх необхідно зберегти для розведення, щоб забезпечити наявність найкращих великих крабів для споживання в озері Янчен наступного року.
У цей час інший крабовий фермер сказав:
— Таких крабів омег... дійсно важко знайти. Можна я його візьму? Я випущу його в підходящу для розведення зону разом з альфою вагою 8 таелів. Якщо омега виділятиме феромони, альфа не зможе встояти, і вони зможуть народити багато хороших крабів.
— Але… – сказав крабовий фермер, який мене зловив, — Я нарешті зловив самця краба, який є омегою, після стількох зусиль.
Крабовий фермер, який хотів забрати мене, дав йому багато грошей, а потім нахилився і сказав мені:
— Коли настане час, помахай клешнями 8 таельному альфі, щоб феромони стали більш концентрованими.
Моя перша реакція була: Я, я, я... я теж коштую багато грошей!!!
Друга реакція: Ти хочеш, щоб я спокусив того краба?... Коли краби… спаровуються, один міцно обіймає іншого, підтверджуючи свою силу через обійми та змушуючи іншого добровільно погодитися на спаровування і відмовитися від боротьби. Тільки подумавши про це, я відчув себе трохи ніяково. Раніше я ніколи не міг подумати, що раптом мутую і наближуся до «імператора» озера Янчен.