Глава 13.
- І ось тут.
Було підготовлено два ідентичних документи, як тільки Естер поставила свій відбиток і на другому документі Бен зібрав папери. Один з них поклав у золотий конверт і передав Естер:
- Вітаю, міс.
Вітаю... - Дівчинка дуже посміхнулась і взяла конверт.
У документі про удочеріння говорилося: ["Естер стає членом сім'ї Великого Герцога Терсії".Але це не було доказом того, що вона дійсно стала членом цієї сім'ї.
Естер, котра дуже мучилася емоціями, дивилася на конверт.
Не розуміючи, що дівчинка має на думці, Дарвін дивився на Естер і підпервах долонею.
Діван здається високим, тому що вона така маленька. До того ж, вона так мило намагається доторкнутися пальцями до підлоги, - Зосередившись на кінчиках ніг Естер, Герцог прийшов в себе і запропонував їй печиво:
- Чому б тобі не з'їсти трохи печива?
Дівчинка знову подивилася на печиво. Її рот наповнився слиною від одного його апетитного виду, але Естер не хотіла торкатися те, що подобалося Герцогу Дехсин.
Більше того, коли Дарвін запропонував дівчинці крекері, він так пильно подивився на неї, що Естер вважала себе несхвальною.
Тому дівчинка похитала головою, думаючи, що це риторичне питання:
- Все гаразд, Великий Герцоге. Їжте самі.
- Я? - Дарвін розсміявся, наче почув щось смішне.
Я ненавиджу солодке і навіть не торкаюся його, але Естер цього не знає.
Але чому вона не їсть? - Чоловік бачив, як погляд дівчинки постійно повертається до печінку.
Відмовившись від нього, вона продовжує гіпнотизувати його поглядом, і я не можу зрозуміти чому.
Шеф-повар, який приготував це печиво, сказав, що його потрібно з'їсти поки воно не охолоне. Інакше, воно буде не таким смачним.
Заспокоївшись, Дарвін сам узяв печиво і підніс його до дівчини.
- ...? - Естер розгубилась, дивлячись на печиво і не знаючи, що робити. Її довгі вії швидко тремтіли.
- Ешь, — у тяжкому голосі Дарвіна була сила, якої не можна було відмовити.
Естер була здивована серйозним ставленням Герцога і слухняно відкусила печиво.
Після того, як дівчинка відкусила шматочок, її руки самі потяглися до печінки і забрали його з рук Дарвіна. У цей момент Естер перестала думати.
Це було так смачно, що дівчинка просто не могла ні про що думати.
Лагідність, яка таяла в роті була тим смаком, якого Естер ніколи раніше не куштувала.
- Кушай добре, — Дарвін слабо посміхнувся і перестав тиснути на дівчинку поглядом.
Так, саме таке її обличчя я і хотів побачити, коли наказав приготувати печиво. Спостерігати приємніше, ніж їсти самому.
Э--эх... Так смачно. Я хочу забрати їх всі і з'їсти, - Естер, яка була в захопленні від печінку, не знала, що Герцог Дехсин спостерігає за нею.
З кожною хвилиною, печиво ставало все менше і меншим, а дівчинка продовжувала захопливо жувати його. Естер відкрила очі, щоб насолодитися печивом поки воно не закінчилося... І несподівано відчули дивакуватість.
Всі дивилися на неї. Естер забарилася зрозуміти, що кімната в повному мовчанні:
- О, мені дуже шкода. Воно таке смачне...
- Перед тим як Естер встигла домовитись, Дарвін запропонував їй печиво з іншим смаком.
Дівчинка, яка була в шоці, знову взяла печиво. Естер була рада, що їй дали печиво, але вона не знала чому Герцог робить так, тому на її обличчі було замішання.
Не встигла дівчинка опам’ятатися, як в її руках виявилося ще одне печиво. Естер була дуже обережною і намагалася не доторкнутись до печінку забруднюваним пальцем.
- Це з полуницею.
У печінці і правда були шматочки клубники.
Естер обережно розламала печиво, але не могла зупинити себе.
Дарвін, який спостерігав за тим, як їсть дівчинка, дещо зауважив:
- Чому б тобі не сісти зручніше?
Поза Естер була надто прямою і їй було важко рухатися.
- Я боюся, що можу порвати свою сукню.
- Якщо воно полетить, ми купимо нове, — сказав Дарвін. - Або воно особливе?
- Ні. Мені просто подобається це плаття, а нове буде зовсім іншим.
- Воно так сильно тобі подобається?
– Ну... Це був перший подарунок, який я отримала: очі Естер радісно блиснули.
І причина, чому Естер носила своє нове плаття з великою обережністю - це не те, що воно було дорогим, а те що це був перший подарунок, який дівчинка отримувала від когось. Вона не хотіла випадково порвати його.
Обличчя Естер сяяло, однак очі Герцога Дехсин потемніли, коли він почув це. У цей момент його очі стали настільки холодними, що Естер непритомніла б, якби побачила їх.
- Хіба не всі отримують подарунки на день народження, Новий рік і День Захисту дітей.
- Тільки діти знаті. Я навіть не знаю, коли в мене день народження — безжурно вимовила Естер.
Естер була покинутою дитиною, тому не знала коли саме був день її народження. Але реальність була такою, що навіть якби дівчинка знала його, то все одно не було б нікого, хто міг би подбати про неї.
У День Захисту дітей подарунки отримували лише діти, сім’ї яких фінансували храм. Сироти, як завжди, були винятком.
Тому, з часом, я перестала бажати подарунок. А те, що я не знаю день свого народження стало природним.
- Так ти навіть не знаєш дня свого народження... Тоді давай виберемо його, — тихо сказав Дарвін і Естер підняла голову. - Давай зробимо твій улюблений день – днем твого народження.
У цей момент Дарвін прийняв рішення.
Я відсвяткую день народження Естер з величезним розмахом. А також дам їй все, чого вона ніколи не мала. Тому що донька власника Терсії заслуговує особливої уваги.
- У мене немає улюбленого дня... - Естер миттєво занурилася в минуле, і її погляд став порожнім.
Моє життя було сповнене муками, тому навіть у момент смерті я не пам’ятаю.
Днів, які я не хочу згадувати, величезна кількість, а ось днів, яких я б хотіла згадати, зовсім немає.
Всі мої спогади пофарбовані зрадами, - Роздумуючи, дівчинка задумливо підняла голову:
- Тоді, сьогодні, - сказавши це, Естер, чомусь засмутившись, незручно посміхнулася.
Це була слабка усмішка, яка навіть не розцвіла належним чином, але все одно була прекрасно-сладкою.
Очі і усмішка Естер проникли в серце Герцога Дехсин. Він почувався так, ніби його вдарили ножем у серце.
Що це за відчуття?. - Дарвін зрозумів, що хоче зробити для цієї маленької дівчинки все що завгодно, тому що відчував щось темне в її серці.
Я ніколи не відчував особливої радості, даючи щось іншим, але від яскравої реакції Естер я відчуваю дивне задоволення...
Чи ж це велика справа — купити кілька сукнь?
Я міг би купити цілий бутик на вулиці Ліль.
- Чорт забирай, якби я знав, що все буде так, я б купив усі сукні... Ні, я б просто купив весь галас.
- Великий Герцог! - Естер зуміла заокруглити губи, здивована бормотанням Герцога Дехсин.
Це був самий гучний голос дівчинки, який Дарвін коли-небудь чув. Він сказав, що це жарт, але чоловік не жартував.
Якщо, купивши щось, я зможу розсмішити Естер, то ціна не важлива. Все ж, бюджет моєї сім'ї досить внуший.
- Давай ще трохи почекаємо з призначенням дня твого народження? Якщо у тебе з'явиться день, який буде більш запам"ятовуючим, ніж сьогоднішній, ти скажеш мені про це?
- Чи настане такий день?
- Так. Я буду наповнювати враженнями кожного твого дня.
Естер підняла кутки губ і беззвучно розсміялася. Це був фальшивий сміх, якого вона зовсім не очікувала почути.
Коли Дарвін побачив усмішку, яка відрізнялась від тієї, що була в дівчинки, коли вона їла печиво, то почала непокоїтися:
- О, до речі, прийди завтра на загальний сніданок. Я повинен офіційно представити тебе твоїм братам.
- Так, Великий Герцог.
Дарвін не став надовго затримувати Естер, виснажену довгими подорожами і, згорнувши розмову, відпустив її спокійно відпочити:
- Ти, мабуть, втомилася повернутися до себе і відпочинь сьогодні гарненько.
Естер витерла крихти печінки з рук і взяла свій документ про удочеріння. Прощавшись, дівчинка попрямувала до своєї кімнати, але перш ніж вона встигла піти, Бен зупинив Естер і попросив її почекати.
Бен швидко скинув усе печиво зі столу у великий кошик, а потім простягнув цю корзину Естер:
- Візьміть це.
- Я? - Комфортна Естер подивилася на Герцога широко розкритими очима, але Дарвін нічого не сказав проти. - Хіба це не закуски Великого Герцога?
- Мої? Ні, я ненавиджу солодке, - сказав це, Дарвін заткнувся обличчям в кипу паперів.
Естер не могла далі турбувати його, тому мусила залишити офіс без зайвих запитань.
Якщо він ненавидить солодке, то чому печиво так багато? - Естер була стурбована, дивлячись на кошик з печінкою.
Ну, навіть якщо я буду думати про це, я все одно не дізнаюся відповіді Великого Герцога. Але це перший раз, коли я отримала стільки печиво. Навіть якщо я буду їсти його три рази на день, думаю, його все одно вистачить на цілий тиждень, - Дівчинка намагалася стримати сміх, але він все одно виривався назовні.
Не можу повірити, що я сміюся лише від цього. Всі мої минулі життя були болісними, мені не над чим було сміятися і я завжди відчувала себе спустошеною.
Але не зараз, коли у мене є стільки їжі, - Естер подивилася на кошик щасливим поглядом і, притиснувши її до грудей, почала підніматися по сходах.
***
Того вечора Естер таємно проводила сімейне зібрання. Його учасниками були Дарвін, Джуді та Денніс.
Дарвін покликав близнюків і сказав, коли саме вони повинні бути уважними.
Чоловік побоювався, що близнюки самі можуть погано поводитися з Естер.
- Зрозуміли? Ви не повинні говорити образливих речей.
- Можу я запитати, чим вона займалася?
- Ні, не можна питати нічого такого. Поки Естер сама не вирішить говорити.
– Так, - налякався Джуді, почувши, що батько заборонив їм робити щось.
Особливо ти, Джуді. Навіть не намагайся підшукувати її.
- Що мені тоді робити, якщо і це не можна?
Спокійний вираз обличчя Дарвіна майже не змінився, але він поклав свої великі долоні на голови Джуді та Денніса:
- Розмішіть її.
Вона ніби не знає, як посміхатися і сміятися, - подумав Дарвін, пригадуючи обличчя Естер, яка почувалася незручно.
- Я б хотів, щоб наш будинок наповнився сміхом.
- Гей, я ж постійно сміюся, так?
— Я хочу зустріти Естер, — на відміну від Джуді, голос якого звучав так, ніби йому це набридло.
- Не забувайте, що Естер це дитина, яку я вдочерив, тому що ви цього хотіли.
Удочерення Естер, Дарвін знову нагадав про бажання синів.
https://literna.net/uk/books/420-svyata-yaku-udocheriv-velikii-hertsoh-zaversheno