***
Під впливом настрою Юйхуан атмосфера на банківському рахунку стала нагадувати струну, що тоне. Лінь Мін майже фізично відчував полум’я великого майстра. Це місце все менше падало на святковий зал, і дедалі більше - на полі бою.
Ця стара Юйхуан справді була розлючена. Ці старі лисиці виявилися надзвичайно жадібними. Варто було попросити їх прислати майстрів на підмогу, як вони відразу ж розкинули пащу, бажаючи випити з острова Божественного Феніксу всю кров. Судячи з вищенаведених умов, навіть якщо війна з Демонією Південного Моря закінчиться перемогою, острів Божественний Фенікс може скотитися від вершини четвертого рангу до рівня загальної секти. Щоб знову накопичити ресурси для ривки до п’ятого рангу, потрібно тисячі років. Чи вона могла так терпіти?
Три дні ці старі люди йшли на зовсім незначні поступки. У справах, пов’язаних з головними інтересами, вони стояли на смерть. Вони добре розуміли: острів Божественного Фенікса не здолати демонічний Регіон наодинці і рано чи пізно їм доведеться приповзти до семи сект Області П'яти Віршій.
Старшому Юйхуану довелося поступитися гордістю і відступити до самого краю своїх можливостей, але навіть це не задовольняло апетитів гостей. За найкращим етапом Вдосконалення Ядра, вони вимагали 30 років [Пілію Вхід до неба]. Зазвичай така ціна була б немислимою - це був відвертий злочин.
Коли Юйхуан прямо заявила, що така жахлива ціна знизить острів накопичення за ціле тисячоліття і відкине їх у розвитку назад, глава Секти Гремового Зела, Лая Цзинтянь, видав фразу, яка остаточно вивела її із себе.
Він сказав: « Навіть якщо ви станете звичайною сектою четвертого рангу, це все одно краще, ніж бути повністю знищеним."
Згадуючи ці слова, Старуха Юйхуан відчувала, як у неї починають тремтіти пальці. Вона переклала погляд на Лай Цзинтяна, і в цей момент їй не терпиться прикінчити старого прямо тут. Але Лай Цзинтян, ігноруючи її кривавий погляд, як нічого не було випивав вино, спілкуючись з сусідами.
- Лэйй Цинтян, ну погоди, я ще подивлюся, чим ти зібрався хвалитися! - Пальці Юйхуан так сильно стискали кубок, що вино в ньому закипіло. Це полум'я її істинної сутності, що вирвався назовні через втрату контролю миттєво нагрівло рідину.
Трохи нижче, ніж більшість учнів острова Божественного Фенікса з жахом дивилися на бурхливе вино в руках підставниці. « Ну все, припливли» — думали вони. Якщо зараз почнуться бійки, битися доведеться не на життя, а на смерть. Якщо хтось з них осоромить секту, пощади чекати не варто.
Поки Лінь Мін був зосереджений на їжі, у його вухах пролунав голос Му Цяньюй, переданий за допомогою дійсної сутності:
— Линь Мин, наставниця дуже засмучений. Майбутні бійки можуть прийняти поганий оберт. Дійте з огляду на обставини і не піддавайтеся провокації. У деяких боях все може бути дуже серйозно, бережися поранень.
І вона додала: "То іноді справа не обмежується простою боєм. Можуть організувати змагання в мистецтві володіння стихіями. Наприклад, Секта Огненого Сонця напевно захоче поміряти сили в мистецтві контролю вогню. Якщо тебе будуть викликати на таке змагання, не погоджуйся. Вони відтачували свою майстерність тисячі років, а ти тільки почав вивчати наші технології. Мабуть, ти не зможеш їм протистояти.
У голосі Му Цян’юй чулася щира турбота, що спонукало Лінь Міна до теплішого стану.
— Я все розумію, — відповів він.
— Ладно.
Тим часом бенкети йшли своїм чергуванням, вино лося рікою, і коли гул голосів та здоров'я досяг апогею, стара Юйхан раптово з посмішкою сказала:
— Сподіваюся, шановні гості задоволені їжею?
— Ха-ха, звичайно! З таким прийомом як можна бути незадоволеним? — Лай Цзинтян вийшов з місця, голосно розсміявшись. — Але вино і їжа є чудовими, але без пісень та дзвонів мечами вона здається дещо нудним. Чому б моїм учням з Секти Грімового Зрадила не показати кілька своїх скромних умінь, щоб розселити поштову публіку?
Ледве він договорив, як в центр залу вискочив юнак років шістнадцяти-сімнадцяті. Він був одягнений в пурпурний одяг, а його голову вінчала корона з фіолетового золота. Вклонившись аудиторії, він сказав:
— Найстарші на шляху бойових мистецтв, я - учень Секти Гремового Зела на ім’я Лей Юй. Мені 17 років. Дозвольте мені показати кілька нікчемних трюків, сподіваюся, вони зможуть вас побавити.
З цими словами Лей Юй клацнув пальцями, і на його долоні заплятала фіолетова блискавиця. Вона звивалася, наче жива змія, і сяяла сліпучим світлом. Через кілька хвилин Лай Юй різко помахав рукою, і ця електрична змія раптово перетворилася на довгу пурпурну стрічку. Якби не потужна Юань-ці грому, що виходить від неї, її було б неможливо відрізнити від смужки дорогого шовку.
- Хороше!
— Браво!
Майстри з Области П'яти Вірші розвіялися оплесками, але з боку острова Божественного Фенікса не роздавали жодної бавовни. Причина була проста: їх лідер, Старуха Юйхуан, сиділа з крижаною обличчям. Хто б посмів аплодувати в такій ситуації?
Один з учнів філіалу в Верміліоновому птаства не витримав і вийшов на майданчик:
- Брате Лей Ю, ти маєш чудові навички. Я теж трохи знайомий з такими фокусами, не заперечуєш якщо я складу тобі компанію?
Не чекаючи на відповідь, він помахнув рукою і в повітря змила вогняна змія. Незабаром він став вогненним ланцюгом. Вогонь всередині неї стиснувся, ущільнившись, поки ланцюг не став виглядати абсолютно реально. Вона навіть відкидала металевий блиск, ніби була викована з загартованого заліза і розкалена до червоного кольору.
Це була технологія "Пламутана Цезаря" - один із прийомів контролю вогню з першого томів « Книги Божественного Феніксу", який Лінь Мін вже навчився.
Червоні ланцюги і пурпурна стрічка зіткнулися в повітрі. Обидва учні на обличчях тримали ввічливі посмішки, але коли їхні природні форми переплелися, вони без зайвих слів вклали всі свої сили у те, щоб перетягнути противника!
Ланцюг і стрічка натягнулись до краю, перекриваючися полум’ям та блискавками. Обидва бої не відступали на повний крок. Через десять вдихів пролунав гучний тріск розрив тканини — пурхну стрічку лопнула, а полум’яний ланцюг залишився неушкодженим.
я просто хотів померти силою з братом Лей Юєм, щоб додати веселощі нашому банку. Не очікував, що порву твою стрічку з блискавиць, прошу вибачення - розсміявся переможець.
Його обличчя позіхало від гніву. Холодно хмикнувши, він розгорнувся і пішов. Учні острова Божественного Фенікса радісно переглянулися, а переможець з надією подивився на Стару Юйхуан і чекав похвали. Але, побачивши, що її обличчя залишилося таким же похмурим, він відразу ж понік і поспішив сховатися в натовпі.
Це був тільки початок — зіткнення двох рядових учнів, наслідки якого мало турбували верховенство сект.
- Відчуваєш, як пахне порохом? — БАН ЧЖЕН штовхнув Линь Міна ліктем. — Хочеш вийти і показати себе? Якщо ти надумав, то роби це зараз. Поки що лише молодші з головних учнів виступають перед ними. Незабаром у бій підуть сережки та еліти, а потім і до прямих учнів дійде. Тоді у тебе і шанса не буде. Моя тобі порада: вибери когось, в кому впевнений, і уклади його. Це додасть тобі ваги в очах старших.
Лінь Мін був одним з наймолодших у залі. На думку Чжан Чження, перемога шістнадцятирічного хлопця над кимось старше стала б чудовим досягненням.
— Не поспішай, — відповів Лінь Мін. Він помітив, що люди з Долини Ветра і Облаків вже дивляться на нього, та й ця дівчина в пурпурному зі Секти Грімового Зелі дивиться із явним викликом. Йому навіть не доведеться викликатися самому - скоро його ім'я назвуть.
Поодинки йшли один за одним без перерви.
Після першої пари на майданчик вийшов головний учень філіалу Сіного Луаня проти бійця з Дворца холодного Ляда. Вони змагалися в мистецтві керування льодом. Кілька крижаних клинків, що пролітали в повітрі, розлетілися міріадами уламків. Зрештою дівчина з острова Божественного Фенікса розбила мечі противника, принісши свою секту ще одну маленьку перемогу.
Поки змагання обмежувалися лише демонстрацією техніки, а не прямим зіткненням грубої сили.
Через шість чи сім раундів настало подружжя Чжен Чжан Чжень. Його викликали по імені. Це зробила дівчина з Секти Гремового Зела, Чжоу Сялянь. Їй було 17 років, у неї була дитина, округле личко, і вона мила посміхалася, виробляючи враження абсолютно нешкідливого створіння.
Однак Лінь Мін помітив, що вже кілька разів на нього дивилися. У тому, що йому доведеться зіткнутися з нею сьогодні, сумнівів не було. Тепер же вона викликала Чжен Чженья, мабуть, помітивши його близькість з Лінею Міном і бажаючи показати свою силу.
- Ти мене знаєш? — Чен Чженжень поспішав. Дівчина була на диво гарненькою, з тих, хто відразу викликає симпатію. Той факт, що така красуня запам’ятовувала його ім’я, явно підлещував до нього самолюбство.
Дівчина лише хіхнула, не відповідаючи. Від її сміху у Чен Чженья мало не підчепилися коліна.
« Яка мила! — подумал он. — Виявляється, вона знає, як мене звати, і сама викликала на бій. Невже я їй сподобався і вона спеціально все розпитала, щоб познайомитися таким чином? "
Будь-який закоханий хлопець у цю ситуацію почав би будувати ілюзії, особливо коли бачить таку чудову посмішку.
— Учень філіалу в Верміліоніках Чженжень, вісімнадцять років. Прошу поради.
Чженжень представився за всіма правилами. Зазвичай люди називали свій вік чесними, а різниця не перевищувала року. Незважаючи на симпатію до дівчини, Чжен Чжень не розслаблювався. Слабаків тут не було. Це міг бути його єдиний вихід на сьогодні, і вдарити в бруд обличчям він не мав права. Змахнувши рукою, він випустив вогняного пітна, який люто заспівав у повітрі.
Чоу Сяоль лише повела руками, і з її долоні вилетіла пурпурна стрічка. Побачивши це Лінь Мін тихо зітхнув. Її майстерність контролю блискавки була неймовірною: стрічка сформувалася миттєво, без проміжних стадій матеріалізації енергії.
Обличчя Чженн Чжень стало серйозним. Він направив свого пітона на перехоплення стрічки, але не пройшло і декількох вдихів, як пролунав різкий свист, і вогняна змія була розрубана навпіл.
Обличчя Чжен Чженья миттєво зайшла фарба сорому. Дивлячись на свого корчащого в повітрі розрубаного пітона, а потім на Чжоу Сіолінь, яка була на цілу голову нижче нього, він готовий був провалитися через землю.
Звідки взялася ця дівчина? Вона була просто монстром! При такому самому культивуванні й на рік молодші, вона розділилася з його технікою за лічені секунди.