***
Перед Линем Міном з’явилася червона кам'яна стіна, вкрита гострими виступами, які нагадують сталактити. Вона знялася на десятки чожанів, крута і відвісна, немов її розрубали гігантським мечем.
Чжоу Сіньюй присіла перед скелею і витягала аркуш червоного паперу з написом. Вона повільно вела їм уздовж каменя, дюйм за дюймом, поки в якийсь момент криваво-червона руну у центрі паперу не спалахнула яскравим світлом. Дівчина обережно приклеїла папір до скелі, і через мить та з тихим шипінням спалахнула і звернулася в попіл.
Щойно попіл згорів, всередині скелі роздався величезний скрегот механізму. На поверхні цього каменю відкрився отвір у формі шестикутної зірки завбільшки з долоню.
Чжоу Сіньюй простягнула руку назад, не обертаючись, і коротко кинула:
— Ключ.
Лінь Мін звичайним жестом торкнувся кільця Сумі і дістав золотисту шестиграну шкатулку-ключ, яку й передав дівчині.
Чжоу Сіньюй м'яко натиснула на гравіювання у вигляді місяця в центрі. Після того, як роздався негромкий клацання, шкатулка автоматично розкривалася: з її кінців висунули шість трикутних металевих пластин. Шестерні швидко перетворилися на шестиконечну зірку, яка ідеально підходить до пазу в скелі.
Вона вставила ключ у отвір, повернула його вліво більш ніж на півоберта, потім трохи назад - і так повторила кілька разів. Раптом по темно-червоній скелі пробігли аліе сполохи, і з'явилася біла світлова завіса. Слегка здригнулася, вона окутала і Ліна Міна, і Чжоу Сіньюй.
Лінь Мін відразу зрозумів, що ця завіса є бар’єром ілюзорної форми для захисту від сторонніх очей. Тепер здавалося, що вони просто розчинилися в повітрі. А перед випадковим мандрівником залишалася та сама гола скеля.
Всередині ж бар'єри темно-червоний камінь з глухим гуркотом пішов вглиб, відкриваючи прохід заввишки трохи більше людського зросту і що веде до темряви сходи із червоного каменю.
Чжоу Синьюй іскоса подивилася на Лінь Міна. Побачивши, що він все ще не довіряє їй до кінця, вона без слів зробила перший крок у проіснуванні, вирішивши вести за собою.
Сходи тягнуться вниз на добрі десять-п'ятнадцять чжанів і закінчувалася невеликій площадкою з вівтарем. На вівтарі було вирізано магічну форму, навколо якої були 18 каменів правдивої Сущості нижчої якості.
Для телепортації на короткі дистанції десятки таких каменів було більш ніж достатньо. Лінь Мін помітив, що встановлені камені витіснили менше половини своєї енергії. Він сподівався, ніби Чжоу Сіньюй відразу запустить процес. Однак вона не поспішаючи викинула дванадцять каменів і замінила їх шістьма камінням середнього рівня та 6 - м камінням найнижчого, « низького» сорту. Положення кожного каменя вона скидала з записами на нефритовому сувої.
Лінь Мін таємно подавався такою обережністю. Якби хтось, хто не знає точного порядку розташування, спробував активувати структуру, результат був би жалюгідним. Особливо його здивували ті найдешевні камені вартістю в чотириста-п'ять сотень золотих - ними зазвичай користувалися лише солдати-простолюдини, і генія великої секти було не до обличчя носити такі з собою.
— Становись, — покликала Чжоу Сіньюй.
Лінь Мін уважно оглянув формуцію. Розійшовшись у загальних принципах її роботи і переконавшись, що підвоха немає, він піднявся на вівтар.
Формація прийшла в дію. Вісімнадцять каменів яскраво спалахнули, Лінь Мін відчув легке запаморочення і наступного разу вони опинилися в закритому залі. Сумне відчуття підкреслювало йому, що вони перебувають глибоко в землі. Створити скарбницю в такому місці, зв'язавши її з світом лише прихованим масивом телепортації, було дійсно мудрим і надійним рішенням.
Зал був площею приблизно 30 квадратних чжан. У стінах були вмонтовані світло-зелені мінерали, чий примарний - ізолене світло дозволяв чітко бачити все приміщення: кілька відокремлених кімнат, відділених перегородками, ряди дерев'яних стеллів зі зброєю, доспехами та нефритовими сукнями, і більше десятка величезних скрунків, у кожному з яких міг би поміститися людина. Поруч з сундуками виднілася старовинна кам'яна двері, яка приховувала щось ще.
— Можна відкрити скручені сундуки? Тут немає пасток чи прихованих механізмів? — запитав Линь Мін.
У Чжоу Сіньюй все ще побалювала голову після переходу через просторий канал - вона якраз ростила віскі, намагаючись прийти в себе. Почувши запитання, вона замерла.
— Нет. Якщо не довіряєш, я відкрию їх сама.
Незважаючи на явну образу в її голосі, Лінь Мін не збирався змінювати рішення. Секта Лань-Юе колись була видатною сектою третього рангу, яка зрощувала багато майстерень стадії Сянянтя. Хто знає, які прокляття або механізми вони могли залишити для захисту свого багатства? Він не був упевнений, що зможе вистояти проти них.
З різким металевим клацанням Чжоу Сіньюй відкрила два найближчих сундука. Усередині ряди лежали чистіші камені істинної Сущості середнього рівня. У кожній скрині їх було принаймні кілька тисяч — цілий стан. Навіть у Ліні Міна на мить захиталося серце, але він пообіцяв не заявляти каміння, в його душі немає місця для заздрості.
Чжоу Сіньюй відрахувала кілька сотень каменів і прибрала їх до своєї обручки Сумі. Інші вона знову замкнула, ця кімната була найбезпечнішим місцем і носити таке багатство при собі було б верхи нерозсудливості. Очевидно, вона збиралася використовувати ці камені для власного розвитку. Будь секта Ланн-Юе все ще в розквіті сил, ніхто не дозволив би так марно витрачати ресурси, але у нинішньому положенні їй було не до церем.
У третьому, четвертому і п’ятому сундуках були ряди судин з пілюлями. З жовтих зміїв і плюпів зеленого духу флакони були повні дорогих знамбій. Будь-яка з них була межі мрій для воїна низьких рангів. Лінь Мін згадав, як під час першого випробування у військовій академії Семі Тайн він воював за перше місце, щоб отримати лише одну Пілюль кісткового мозку алого золотого дракона. Тоді вона трималася у вишуканому шкатулці і здавалася безцінним скарбом, який викликає заздрість. А тут ці пігулки стояли цілими партіями, як звичайний товар. Від цього видовища Лінь Міна захопили емоції.
Коли Чжоу Сіньюй викопала серед ліків, то дістав з дна ящика шкатулку із холодної нефритової тисячі років. Від нього віяло відчутним холодом - ідеальний матеріал для зберігання еліксирів, який не дозволяє чистої Юань-ці розсіятися.
Проканувавши зміст божественним сприйняттям, Лінь Мін знайшов всередині Пілюлі Вхід до неба. Їх не так багато, як він сподівався — лише близько 30. Такі пігулки вимагали величезних ресурсів і завжди були в дефіциті; жодна секта не могла б тримати їх на складі мертвим вантажем — зазвичай вони відразу роздавали учням, щоб підсилювати сили школи. Залишки кількох десятків були припасовані лише на крайній випадок.
— Мені потрібна половина, — сказав Мін.
Чжоу Сіньюй навіть не намагалася торгуватися. Розгорнувши нефритову скриньку, вона відрахувала 18 пігулок і передала їх йому.
Останній ящик, повністю червоний і найменший за розміром був замкнений на замок. Для майстра бойових мистецтв звичайний металевий замок не був бар’єром, але Лінь Мін розумів, що це не просто прикраса. Одна помилка — і вміст могло бути знищено захисним масивом.
Чжоу Сіньюй обережно дістала інший ключ, відкрила замок і відкинула кришку. Сундук був майже порожній, тільки на самому дні лежали дванадцять коробок з кривавого нефриту.
Лінь Мін глибоко вдихнув. Йому не потрібно було навіть заглядати всередину, щоб зрозуміти, що там. Вискоки Сердця Демона! Ті найменші кристали, заради яких він ризикував життям і ледве не загинув, коли тіло мало не вибухнуло від надміру енергії.
- Як ми і домовлялися, я забираю десять! — У голосі Лінь Міна промайнуло хвилювання. З цими осколками він зможе зміцнити свою базу і продовжити заколювання кісткового мозку, можливо, прямо тут, в цьому залі.
Чжоу Сіньюй стиснула зуби, але все ж дала йому десять коробок, залишивши останні дві на дні. Колись, тисячу років тому, в цьому скрині зберігалося сімдесят два осколка Серця Демона... Тепер залишилося лише два.
Знімаючи в руках холодний кривавий нефрит, Лінь Мін відчував стародавню ауру і навіть відголоски непорушною волі Великого Імператора Преподней. Це був ключ до його подальшого вдосконалення.
Коли Лінь Мін обережно прибирав здобич, то зрозумів, що мета його подорожі була досягнута. Його майже не цікавили нефритові сувої та артефакти на стелажах. Біговий огляд підтвердив: технології були посередніми, а зброя в основному стосувалася звичайної ранги людей, з рідкісними екземплярами рангу Землі, які Лін Мін не потребували.
Наостанок він ковзнув сприйняттям по кам'яним нішам-комнатам в глибині залу. Він ні на що не чекав, але раптово в його свідомості щось відреагувало. В одному з відсіків він виявив те, що спонукало його серце битися частіше.
Лінь Мін швидко пройшов туди і, заглянувши всередину, нехнув. Матеріали для писання! Ціла кімната матеріалів!
І справді, секта Лан-Юе славилася своєю майстерністю у створенні талісманів та символів, а майстер Шуй Юе, наставка Чжоу Сіньюї, сама була Великим майстром знаменування. Логічно було б дійти висновку, що в їхній скарбницях зберігалися запаси для цього мистецтва.
Ліня Мін відчула приплив захоплення. Багато цих матеріалів були надзвичайно рідкісними, і їх було важко зібрати в одному місці. Їх ціна не завжди була надто висока, щоб знайти їх на ринку було майже неможливо. Пілюль Входа в небо, маючи гроші купити реально, але специфічні компоненти для написання часто роками чекали свого покупця, а майстра — продавця.
Саме тому Гільдія Майстра Начертній копували матеріали десятиліттями, згрібаючи все підряд. Секта Лань-Юе слідувала тому ж правилу, і за тисячу років тут накопичувалися справжні безцінні ресурси. Останні шість місяців машин з малювання Лінні Міна топталась на місці саме через брак якісних матеріалів для практики, але тепер ця проблема була вирішена.
Тепер він міг дозволити собі виготовити високоранкові символи підсилення медицини, щоб збільшити ефективність Пілюль Входа до неба і навіть Осколків Сердя Демона!