Дивлячись на фігури Лінь Міна і Лан І, Чжуан Фань мигцем глянув на Лінь Ваненя і ніби невпізначай помітив:
— Старина Линь, Лінь Міну ж у цьому році виповнилося шістнадцять?
— Хм... Саме час для заручин.
Згідно з звичаями країни Небесної удачі, 16 років юнак вважається повнолітнім і офіційно вступає до зрілості.
Але у майстрів бойових мистецтв все було по-іншому. Для тих, хто досягнув Сяньжня, залишатися неодруженим у віці 100 років було чимось звичайним. Лінь Ваньшаню не знав, чи має Левія план на одруження. Якщо б це був звичайний відрив сім'ї Лінь, Ліня Ваньшаню міг би вирішити все одним словом: на кого старійшина прикаже одружитися, з тією молодою людиною і одружиться, якщо тільки не зваже зовсім залишити родину.
Але Лінь Мін не мала жодного права голосу щодо шлюбу. Все залежало виключно від волі самого Ліня Міна.
Чжуан Фань зітхнув і похитав головою. Він сказав це просто до слова. Лінь Мін збирається з’єднувати себе у шлюбі чи ні, але йому не призначено було стати зятем родини Чжуан. Вони не мали жодної доньки, яка могла б відповідати такому високому становищі. Напевно всі вельможі і поважні будинки міста Небесної удачі вже націлилися на нього. Якщо Ліню Міну хоч трохи поцікавитись у цьому напрямі, то аристократи збудяться в чергу і готові навіть віддати своїх дочок наложниці.
***
Військовий табір Лінь Міна стояв у центрі загального розташування армії. Обстановка всередині була простою, але цілком затишною: ліжко з масиву дерева з постеленим на ній бавовняним покривалом, яке через щільний навбивки здавалося трохи жорстким.
— Присаживайся, — Лінь Мін недбало вказав на ліжко запрошений до Лана І.
- Пане Лінь, моє справжнє ім'я Чжоу Сіньюй. Лан і - тільки моє дитяче прізвисько... « Раніше вона не називала свого імені, щоб приховати свою особистість. Але тепер їй треба було просити Лінь Міна про допомогу, аби бути чесною ».
— Чжоу Синьюй... — Лінь Мін на мить замислився і нарешті згадав, що в плані підготовки геніїв островів Божественного Фенікса дійсно була така дівчина. Вона входила до числа 50 талантів рангу людей. — Пані Чжоу, ви ж учениця секти Ланюе?
Чжоу Синьюй похитала, але все ж кивнула. Ховати правду більше не було сенсу, її походження легко було вирахувати.
- Вибачте, пані Чжоу, але не могли б ви розповісти мені, хто саме знищив секту Ланюе в той день? — Линь Мін налив їй чашку чаю, намагаючись говорити якомога м'якше, щоб не тримати рани на її серці.
У зв’язку з тим, що день знищення секти в очах Чжоу Сіньюї виник у результаті спалахів болю та ненависті. Той кривавий день і сцена трагічної загибелі її вчителя все ще стояли у неї перед очима.
— Сім майстерів стадії Ядри, що обертається, — проговорила вона і стиснула зуби.
У цілій секті Ланюе був лише один верховний старійшина, який важко пробував собі шлях до Яра і кілька десятків майстрів Сяньтян. Вони ніяк не могли стримати кровопролиття, яке сколихнуло сім’ю.
Серце Ліни Міна злегка кинуло. Проти такої каральної групи, Військова академія Семі Тайн не протримала б навіть години, навіть Гора Павліни чи Ворота падаючих хмар понесли б згубні втрати.
Він злегка видихнув і продовжив питання:
- А що у пані Чжоу?
— Ну... Вся справа в тому, що я ... Я хочу вступити на острів Божественного Фенікса. Не могли б ви, пане Лінь, порекомендувати мене? Якщо це можливо, я б хотіла отримати шанс вивчити основні технології острова. Я маю велику винагороду за це, спершу Чжоу Сіньюй говорила незручно та збивко, але врешті-решт випали всі на одному подихі. Спочатку вона планувала зблизитися з Ліннем Міном і поступово підвести до цього прохання, але оскільки обставини склалися так, ходити навколо та не мало сенсу.
— Ти хочеш вивчати основні технології? — Линь Мин нахмурився. Якщо б це було просто про рекомендації для вступу, він міг би допомогти. З талантом Чжоу Сіньюй її шанси потрапити на острів Божественного Фенікса були дуже високими.
Але він не міг допомогти йому дослідити закриті техніки.
Дві основні технології острова Божественного Фенікса — « Божевільні хроніки Сузаку » і « Канон Ілюзорного Демона Сіне Луані» — були найдавнішими таємними писаннями, залишеними расою стародавнього Фенікасу.
Ці дві техніки завжди передавалися тільки головним учням. Звичайні послідовники могли вивчати тільки поверхові основи. Навіть Лінь Міну, перш ніж офіційно приєднався до острова, Му Цяньюй передала лише перші кілька рівнів « Хронік Сузаку» і закляла його серцем Шляха Воіна, що він ніколи не розкриє їх іншим.
Все тому, що ці писання приховували в собі багато таємниць. Кажуть, що коли майстер досягне найвищого рівня досконалості, то сам може стати феніксом, пройти через нірвану в полум’я і бути безсмертним.
Ціль дорогоцінних фоліантів, навіть неповноцінних, неминуче викликали пожадливість багатьох світових сил.
Хоча й не було неможливо застосовувати кров Сузаку чи Синьо - Луаня, практика в її жилах була важкою. В історії з’являлося, що демонічні майстри вогненного шляху викрадали Священних Дев'ятих островів Фенікса, щоб дістати їх із початкових інь та через парну культивацію зрозуміти секрети телука, які призвели до катастрофічних наслідків для секти.
Маючи такий гіркий досвід, Фенікса завжди суворо охороняла свої секрети.
— Вибач, я не можу тобі допомогти. — Головні технології острова Божественного Фенікса передаються тільки головним учням. Якщо ти зможеш стати однією з них, тобі не знадобиться моя допомога, щоб отримати до них доступ.
Чжоу Сіньюй на мить завмерла, і її обличчя відразу ж відбивалося глибоким розчаруванням. Стати головним учнем... З її талантом вона могла розраховувати максимум на статус учня зовнішнього кола. Навіть за внутрішнім колом нам треба було б боротися з останніми силами, не говорячи вже про ядре секти.
Коли Чжоу Сіньюй згадала про помсту за свою школу, то відчула спустошення.
— Невже основні технології зовсім не навчають учнів внутрішнього кола?
Ліній Мін похитав головою:
— Учні внутрішнього кола тільки перші кілька шарів вивчають. Контроль над технологіями на острові дуже жорсткий, тому я безсиленний...
— Пан Линь... Я... — Замолилась Чжоу Синьюй, але слова застрягли в горлі. Вона хотіла запропонувати Ліню Міну декілька пілюль Входження в небо як плату.
Але тепер стало очевидним, що ці пігулки навряд чи допоможуть. Ліню Мін не бракувало. Наскільки їй було відомо, він вже отримав як мінімум три штуки і коли перейде на стадію Хоутян, напевно отримає ще більше.
Основні учні острова Божественний Фенікса мали подібне забезпечення. Намагатися викупити статус головного учня парою пилюок було верхи наївності.
Чжоу Сіньюй розуміла: якщо вона стане лише рядовим послідовником і не отримає повної версії техніки, їй ніколи не досягнути стадії Входження Ядра. Хоч би яким могутнім був острів Божественного Фенікса, він міг гарантувати прорив навертаючий Ядру тільки своїм найкращим генієм, інакше це досягнення знецінилося б.
« Невже мені дійсно доведеться віддати ту річ? »
Якщо передати її Му Цяньюй, можливо, це дозволить виторгувати місце головного учня, але ... Ціна буде занадто висока. Це було єдине, що залишилося після смерті секти Ланюе, спадщина її вчителя і остання надія на відродження школи.
Без цього предмета, навіть ставши головним учнем і отримавши техніку, їй буде дуже важко досягти стадії Ввертаючий Ядра. Але якщо залишити його собі, не маючи доступу до високорангових технологій, вона все одно застрене в розвитку. А не ставши майстром Ворсиного Ядра, вона ніколи не зможе помститися за смерть вчителя і тим більше відродити секту.
Чжоу Сіньюй дуже зважувала все «за» і "проти", втрачаючи сумніви.
— Вибачте за турботу, пане Лінь. Вона посміхнулась і спокійно покинула намет.
Коли Лінь Мін побачив її одиноку, то раптом відчув співчуття. Похитнувшись мить, він все ж крикнув їй слід:
- Я поговорю про це з пані Му з острова Божествного Фенікса, але вийде щось чи ні - вирішувати їй.
Обличчя Чжоу Сінью осяяло радістю, і вона поспішно закинула:
- Дякую вам, пане Лінь! Вашу доброту я ніколи не забуду!
Після повторних вдячності вона зрештою пішла. Лінь Мін лише злегка похитав головою, роздумуючи про те, наскільки важка дорога бойових мистецтв. Навіть такі таланти, як Чжоу Сіньюй, які в очах простих людей здаються мало не просто небажаними, змушені платити величезну ціну заради примарного шансу досягнути стадії Ввертаючи Ядра.
Прості воїни ризикують життям у лісах, що кишать лютими звірами, щоб добути ресурси; дівчата секти Акації заради прориву на стаді Пулса і збереження молодості жертвують цнотливістю; гнії великих сект, які спричиняють загальну заздрість, гинуть в небезпечних землях для пошуків успіху...
Хоча шлях воїна здається блискучим і почесним, він на ділі вкритий шипами, а один хибний крок може призвести до загибелі.
Чжоу Сіньюй мала власну одержимість — помсту і відродження школи. Такі цілеспрямовані дівчата заслуговували поваги і співчуття, але Лінь Мін міг просто заручитися словами перед Му Цянюй, не обіцяючи нічого конкретного.
Коли Лінь Мін відкидав свої думки, то затягнув полог намету і витягнув перстень Сумі, який завжди носив при собі. Це був трофей, що залишився від Біло. Через поспішне повернення Ліні Мін просто забрав кільце після вбивства ворога, не встиг перевірити його вміст.
Ситуація Біло в секті була не надто високою, тому Лінь Мін не сподівався від них чогось особливого. Але згідно з правилом: « Більше м’яса з комареною ніжки - все одно м'ясо» — почав за порядком викладати речі.
Кілька артефактів ранги людей середнього рівня, один меч високого класу чоловічого рівні, м'яка броня, кілька бульбашок з високосортними пилюками для майстрів Хоутянів, більше тисячі каменів істинної Сущості і декілька нефритових сувоїв.
Броня і зброя його не зацікавили - для нього це були речі, придатні хіба що на подарунки. Пілюлі, мабуть, були дуже добрими й потрібними. Тисячі каменів істинної Сущості також були приємними, хоч і не величезним бонусом.
Потім Лінь Мін взяв нефритові сувої і переглянув їх. Раптом він завмер. Що? Нефритовий сувій зі допоміжною технікою рангу Землі середнього якості?
Основні секретні технології сект, які вважаються їхнім винятковим спадком — « Хроніки Сузаку» на острові Божественний Фенікса або технології Акації - не мали чіткого рангу.
Однак технічні новинки, які потрапляли у широкий оберт, мали свою оцінку. Набір технік Землі середнього рівня за своєю цінностями прирівнюється до топового артефакту того ж самого рангу.
У свій час "Кулак Сокрушення Плоти і Костей" Лінь Міна був лише фрагментарною технікою рангу Землі, але закладені в ньому принципи вже були неймовірно глибокі. Технологічна техніка тієї ж ранги коштувала трохи менше, але її з польовою вагою вистачило б, щоб виміняти парочку пілюль Входження в небо.
« Це Біло... Щоб дістатися до Сяньтя, мабуть, збирався замінити цю техніку на пілюлі. Які амбіції».
Лінь Мін і не здогадувався, що Біло приховував щось настільки цінне.
Коли Лінь Мін уважно дослідив, що таке техніка, то був вражений. Це був метод прихованості і зміни вигляду. Тож не дивно, що маскування Біло було таким надзвичайним!