- Кхе-кхе-ке! Хлопець, якщо зможеш здолати цього павука-маріонетку я визнаю поразку!
Почувши слова Мугу Бюя, Фан Ці люто засміяв зубами.
« Це занадто зухвалий тип! Нехай я не рівня йому, але виставити проти мене маріонетку другого рангу - це крайній ступінь неповаги!»
Хоч Секта Маріоонток і була оповите таємницею, Фан Ці дещо знав про прийом Мугу Бойя. Принаймні три основні маріонетки, найсильніша з яких була подібна до чоловіка на основі майстра піку Хоутінь. Якби він поставив її, Фан Ці відразу визнав би вищість ворога, але цей павук...
— Масив Землі — Страта Восьми Сторон! — Фан Ці мітнув в повітря диск масиву. Ланцюжок золотих рун вирвалася з нього, миттєво оточивши павука-маріонетку.
— Сомкнутись!
Фан Ци різко опустив бойові знамена. Усі руни одночасно спадали на ціль, щоб розчавити і знищити ворога всередині масиву. Але в той момент, коли вони повинні були доторкнутися маріонетки, з її тіла вирвалося сліпуче золото, створюючи навколо неї сферичний захисний купол.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Руни з гуркотом билися об золоту бар’єру, наче сталеві кульки про гігантський дзвін. Купол тільки дрібно вібрував, тоді як золоті знаки масиву один за одним розсипалися на порох.
- Це ж... Золотий Дзвін... Справжня сутність елементів металу?
Фан Ці застиг у знешкодженні. Цей золотий щит був чітко сформований справжньою суттю металу, який захищав навіть частину землі. Сама металева енергія не була такою рідкістю, адже вмілі майстри з цим садом мали значно більше енергії, ніж енергій грому чи вітру. По-справжньому Фан Ці вразило те, що цю енергію висточала маріонетка, створена з трупа! Крім того, Золотий Колокол був технікою бойових мистецтв. Маріонетка використала техніку!
— Ты... Невже ти ... вже досяг стадій Сливенії Сущості? Как... Як це можливо?
Фан Ці був охоплений невимовним жахом. Оуян Мін, Хо Янло та інші особисті учні також дуже змінились. Оуян Мін глибоко вдихнув, мимовільно зтиснувши кулаки. Злиття Сущості! Мугу Бюй, будучи лише на стадії слухання до Хоутяни, вже дійшов цього рівня!
Хоч Секта Маріонток і трималася особняком, особисті учні інших гілок мали деяке уявлення про їх ієрархії майстерності. Кукловоди використовували тіла сильних воїнів і лютих звірів, щоб використовувати силу їхніх тіл та використовувати їх як провідників для справжньої природи. Такі маріонетки були грізною зброєю, але вони залишалися лише інструментами - їх рух був незграбним, а потенціал енергії використовувався неефективно.
Однак коли крисвод падав на фазу Сяньтя або хоча б півкуля до неї, то міг збагнути жахливий етап Об’явлення. Це дало можливість маріонеткам зберігати властивості енергії, якими вони володіли за життя, і навіть частину своїх переджиттєвих технік та навичок! Такі маріонетки були трохи слабші від майстрів, з яких вони були зроблені.
Те, що павук-маріонетка зміг виставити Золотий Колоколь означало, ніби жіноча половина його тіла зберегла свою металічну енергію. На арені Фан Ці остаточно снік. Мугу Бюй, який дійшов до Сущості — рівня, що доступний лише майстрам послуги Сяньтянтя, — безсумнівно, був найстрашнішим генієм Секти Маріоток за останні сто років! Можливо, навіть Цзян Боюню довелося б погано в бою з ним.
« Чому мені так не щастить? Зустріти двох таких монстрів підряд."
— Я... Я здаюся, — важко видихнув Фан Ці. Здатися було єдиним розсудливим рішенням. Навіть якщо Цзян Боюнь міг програти такого противника, йому не було сенсу лізти зі шкіри геть. Продовжувати означало тільки наводити більше приниження.
— Побегил Мугу Бюй!
Коли суддя проголошував результат, його каскад мимовільно сміявся. Цей Мугу Буй був справді страшений. Що за люди зібралися на цьому з'їзді? Один дарунок кращий за інший. Казали, що нинішній турнір стане найбільшим за останні три з'їзди, але зараз здавалося, ніби і тридцять минулих років не бачили нічого подібного.
У минулому з’їзді на перше місце в загальному рейтингу зайняв Овян Мін із Секти Радості, стаючи третім у свої сімнадцять років - це вважалося неймовірним досягненням. Ті, хто зайняв тоді перше і друге місце, вже переступили віковий поріг у двадцять років і втратили право на участь. За логікою речей, перемога Оуян Міна цього разу була справою вирішеним, але раптово його потонув Цзєн Боюнь.
А тепер з'явився Мугу Бой зі своїм Сливеном Сущості, поставив під сумнів лідерство самого Цзян Boune. Крім того, не слід було забувати про Цзян Ланьцзеяни, який мало не поступався Боюню, про Цін Усіні з її постьартією цитри і талановитою Хуан Сяоде із Седти Фантомів. Додайте до цього таємничого чінґ Яньчжао і незбагненного Лінні Міна. Справжня битва титанів! Тепер боротьба йшла не лише за перше місце чи будівництво лідерів, а й у десятку.
"Кому врешті дістанеться перемога?" - сказав старійшина-судник. Трохи подумавши, він зв’язався з юдейською колегією через передачу голосу істинною сутністю.
— Старійшина Цзян, є якісь вказівки? — З повагою поставився обслуговуючий.
Суддя на арені був виходцем зі Секти меча, мав гострий зір і досяг стаді Сяньтянського рівня та володів великою владою навіть серед інших старійшин.
— Слегка зміните розклад. Талантів занадто багато, не варто залишати все найцікавіше на самий кінець. Є кілька боїв, які я прагну побачити прямо зараз.
- Слухаюсь. Ваші слова якраз збігаються з моїми думками. Почалась бійка і нудна була, я теж хочу знати результат деяких протистоянь!
***
Після другого ураження Фан Ці на арені відбулося кілька спокійних поєдинків, але незабаром знову піднялася хвиля ажіотажу.
— Третій раунд, дев'ятий бій: Лінь Мін проти Чжен Яньчжао!
Зал вибухнув криками. Учні Секти Семі Тайн залишилися відносно спокійними — ні Лінь Мін, ані Чжен Ячжао не мали з ними нічого спільного. Але послідовники Тридцяти шести країн і шістнадцять родин бойових мистецтв просто зуміли. Лінь Мін був символом країн, а Чжен Ячжуо — єдиною надією для аристократів. Зіткнення двох найсильніших! Хто переможе в цій битві дракона і тигра, було неможливо передбачити.
Обидві фракції, які зазвичай об’єднувалися перед лицем Семіти Тайн, тепер сильно сперечалися між собою.
- Хе-хе, переможної серії вашої Лінь Міна прийшов кінець. Йому не пощастило так рано зустріти Чжен Ячжао.
— Тьху! Та ви просто бахнетеся! Забули, як Фан Ці був крутий? Лінь Мін розмазав його за три ходи! Ваш Чжан Яньчжуо в кращому випадку на одному рівні з Фан Ці, проти Ліні Міна він і пари хвилин не протримається!
— Ха, ну ты и бовдур. Фан Ці та Хо Яньйо — це слабкі учні. Чи можна їх порівняти до Чжен Ячжао? Ти хоч чув про технологію "Трі Убивства Кривавого Короля"? Ці три удари за межами твоєї уяви. Якщо Ліню Мін витримає хоча б другу атаку, це вже буде чудом!
Поки глядачі обмінювалися колкостями, Цзян Боюнь приховував лікувальний чай і з усмішкою запитав:
— Ланцзянь, у тебе завжди був гостре око. Як гадаєш, хто виграє?
Ланцзянь кинув на нього довгий погляд. Навіть перед Мугу Бюя, який показав Сливен Сущості, Цзян Боюн зберігав це невгасимий спокій. Невідомо, чи була у нього впевненість в перемозі, але одне лише це вміння зберігати обличчя, коли гори захитаються, змушувало звичайних мечників відчувати свою нікчемність.
- Більше не згадуй про мою прозорість. Я вже кілька разів помилявся в Ліні Міні і зовсім його не розумію. Раніше я б поставив на нього, але три Вбивства Кривавого Короля родини Чжан занадто сильні. Техніка, створена майстром Сфери Ввертаючий Ядра, та в поєднанні з Клінком Кривавої Волини... Кажуть, що лише один третій удар поглинає сорок відсотків всієї енергії майстра. Це руйнівна сила. Не знаю, чи витримає Ліню Мін. Я не візьмуся передбачити. А ти що думаєш?
Цзян Боюнь похитав головою і сказав лише одне:
- Сабля подібна до тигра, копію як дракон.
Сабля як тигр, копію як дракон? Битва тигра і дракона. Хто ж сильніший? І Лінь Мін, і Чжен Ячжао були майстрами агресивного стилю. Опинившись на полі бою, вони стали б нестримними полководцями і топтали тисячі ворогів. На це видовище варто було подивитися.
Під несамовиті крики підтримки Чжен Ячжао вийшов на арену. Він не виявляв надмірної самовпевненості і відразу виявив Клинок Криваву річку. Проти Ліни Міна йому доведеться використовувати свої козирі з самого початку.
Лінь Мін стояв навпроти, стискаючи Коп'є з Тяжого м'якого Серебра. Це була битва саблі і списи, і він щиро прагнув випробувати свої навички в чесному та запеклому бою. Базові технології списа проти Трьох Вбивств Кривавого Короля. Було так, ніби Лінь Мін у завідомо програшної позиції, але в його руках прості прийоми давно набули нового значення. У кожному його русі тепер відчувалася міць гір і річок, так що складність самих прийомів відходила на другий план.
Вони стояли в десяти чжанах один від одного. Аура Чжан Яньчжіо, до цього прихована, раптово вибухнула. Здавалося, що навколо нього забурили невидимі хвилі крові, яка поширювала в душі жагу до вбивства. Просто стояти перед ним було все одно що намагатися не втопитися в кривавому океані.
На противагу цьому, лінь Мін виглядав зібраним. Він стояв прямо, як копью, щойно винутому з чехла, істоче остру, але прихована загрозу. Він не наступав першим, але якби наніс удар, той проколов би небеса.
Чжан Яньчжуо наче відчув, як його аура натикається на перешкоди, ніби кривава хвиля розсікли гострим мечем. Він голосно розсміявся:
— На цьому з'їзді мені достатньо було зустріти такого противника, як ти! Я нанесу лише три удари. Якщо я не зможу перемогти, то визнаю поразку!
Це не було хвастощами. Його техніка складалася лише з трьох атак, після яких він втратив понад сімдесят відсотків істинної сутності. Якщо Ліню Мін витримає, продовжувати бій буде безглуздо. Чжен Яньчжао вірив у свою техніку, особливо в її остаточний удар.
— Добре, бий! — Відказав Лінь Мін, приймаючи свою незмінну стійкість « Жорсткий Міст, що переграв Реку». У цю мить його присутність стала наче безмежна гора, вершина якої прихована в хмарах.