***
Лінь Мін відчув, як серце пропустило удар. Він і уявити не міг, що ландшафт цього лісу може так сильно сплутати йому карти.
Роздався гучний тріск. Хоча батіг і захлеснув, швидкість падіння була занадто великою — вінець просто не витримав. Хуо Гун з глухим стуком впав на землю, вибивши своє тіло в ґрунт глибоку антропометрну яму.
Він був весь у крові, з розбитою головою, роздробленими нутрощами і кількома зламаними ребрами. У очах Ліна Міна блиснула рішучість. Спочатку він мав намір негайно втекти, але не міг повірити в це. Потрібно було бити, поки ворог слабкий і викоренити загрозу раз і назавжди!
Якщо Хуо Гуну дозволити проковтнути декілька високоранових пілюль і відновити справжню сутність, то він продовжуватиме переслідування. Лінь Мін міг маневрувати в повітрі, але як тільки його сили вичерпаються, йому доведеться спуститися, і тоді Хуо Гун рано чи пізно наздоженуть його на землі.
— Умри! — Процідив Линь Мін крізь зуби.
Зібравши всі свої сили, він рівся вниз з висоти в кілька десятків чженців. Коли він наніс удар копам, Грімовий Дух і дух Огню всередині його тіла люто задрижали. Нерозумна сила полум’я і блискавиця виринули, наче вода зруйнованої плоті.
[Активована Сила Єретичного Бога]
Наконечник Важкого списа з глибокого м'якого срібла був спрямований точно в ціль. Повітря тремтіло від гуркоту грому й полум’я. Зброя Ліни Міна перетворилась на огню та блискавиці метеор, що летить прямо в ціль.
У цей момент тяжко поранений Хуо Гун різко перекинувся і схопився на ноги. Його обличчя спотворилось від люті, коли він побачив молодика, який пікірував його. Незважаючи на пошкоджені органи і зламані ребра, він був майстром на півкулі до стадії Хоутінь. Справжня сутність його тіла проникла глибоко в кістки і меридіани, підтримуючи навіть у такому стані.
Хуо Ґун хотів прикинутися смертельним пораненим, щоб заманити Лінь Міна ближче, але не сподівався, що той буде діяти настільки рішуче. Юнака навіть не перевіряв стан ворога, а відразу ж заніс на нього свій найсильніший прийом. Але саме полум'я Лінні Міна в очах Хуо Ґуна, майстра у мистецтві керування вогнем виглядало досить посередно.
« О, тільки сплетення на стадії зміни Сухожа. З таким рівнем культивації ти смієшся тягатися зі мною в майстерстві вогню?» — Внутрішнє посміхнувся старий.
Його тіло охопило полум’я. Навіть після того як він був поранений, послухавшись Ховтян, то мав величезну перевагу перед звичайним воїном.
— Демочне полум’я червоного лотоса! — вревил Хуо Гун.
За його спиною розцвів примарний лотос. Мови полум'я прийняли форму химерних пелюсток, а лезо його саблі, наповнене величезною кількістю істинної сутності вогню, розлилося до яскраво-червоного кольору, наче готові ось-ось плавнути.
Гун раптом виплюнув клубок крові — використання такої потужної техніки в його стані не було легкою справою. « Проклятий хлопець змусив мене так страждати... Спочатку прикінчу його, а потім знайду місце для лікування." З цією думкою він з силою змусив справжню сутність циркулювати і наніс нищівний удар. Навколо саблі закрутився велетенський вогонь. Земля під його ногами миттєво почорніла, а на всі боки розійшлася хвиля темно-червоного жару, іспелеююча траву та дерева в попіл.
Демонічне полум’я червоного лотоса, порівняно з вогнем на спис Лінні Міни, виглядало набагато більш величним і нищівнішим. Однак Лінь Мін відчував, що його власний дух вогню не лише злякався, а й зачарував. З самого серця молоді люди почали виходити на прогулянку, немов полум’я вогню в очікуванні.
— Ха!
У момент зіткнення списа і саблі енергія блискавиць та вогню на дереві сплелася воєно.
[Громове полум'я смерті]
Коли здавалося, що полум'я та блискавка слабнуть, відбувається колосальний викид енергії. Звуки наче зникли, поглинені вибухом. Гострий потік енергії від Тягнего списа з глибокого м'якого срібла прорізав атмосферу, наче шовкову стрічку. Куля з палітурних блискавиць та вогню зірвалася з наконечника і врізався у полум’я червоного лотоса.
Здійснювався оглушливий вибух, і на кожному боці з’явилася справжня сутність. Лінь Мін, що летів вниз метеором, відколовся назад, наче пушка. Навіть під час важкої пораненості Хуо Гун мав жахливу силу.
У польоті Ліню Мін сплюнув кров. Він перерубав дерево різким рухом списа, використовуючи віддачу, щоб стабілізувати своє положення в повітрі. Поглянувши вниз, він побачив на місці удару велику воронку. Хуо Гун, весь у крові, стояв на одному коліні, спираючись на шаблю.
Лінь Мін інстинктивно напружується. Майстерня на півкулі до Хоутань дійсно були неймовірно сильні. Навіть після таких поранень і прямого потрапляння « Грамового вогню смерті» під дією Сила Єретичного Бога старий залишився живим.
Розхід справжньої сутності був занадто великий, тому Лінь Мін не почав атакувати знову. Він дістав чистий Камінь істинної Сущості і, активувавши Техніку Гаотичної правдивої Свободи, почав швидко відновлювати сили.
У цей момент Хуо Гун раптом захлинувся. З-під обгорілих губ здалися білі зуби. Ця жахлива усмішка у Ліні Міна по спині пробіг холодок, і цей старий все ще мав силу!
— Ти справді вмієш дивувати! Чи це технологія, яку може використовувати звичайний воїн стадії змін Сухожі? Мабуть, я відстав від життя... Гаразд. Сьогодні я вб'ю тебе, навіть якщо мені доведеться пожертвувати рівнем своєї культивації! Інакше наслідки будуть катастрофічні, якщо залишити вас живими!
Хуо Ґун зревів, і його тіло знову окутало фонове полум’я червоного лотоса, хоча тепер воно було відчутним. Він знову виплюнув кров, очевидно діяв на межі можливостей.
— Не вірю, що у тебе вистачить сил повторити той прийом! — Хуо Гун з силою відштовхнувся від землі, і земля тріснула. Він рвався вперед, цілуючись палаючим клинкою прямо в шию Лінь Міна.
У цю мить, коли життя висіло на волосинці, розум Ліна Міна залишався холодним як лід. Його правою рукою міцно стискав спис, а великим пальцем лівої торкнувся кільця Сумі. Він не міг знову використовувати "Громове полум'я смерті" і не зміг би заблокувати удар саблі.
— Сдохни! — Крикнув Хуо Гун, нанося удар. Розкішна ци саблі закрутилася вихрем.
У той же момент Ліню Мін зробив випад.
[Сила, подібна шовкової нитки]
Понад п'ять тисяч ниток лютої істинної сутності хлинули назустріч Хуо Гуну, і в цьому потоці була прихована маленька, яскраво-сильна перлина.
[Уживана: Грандіозний самоцвіт зловісного вогню]
Відчулося гучний гуркіт! Стервивши перлину за допомогою справжньої сутності, Лінь Мін негайно застосував техніку руху « Золотий Пен, що пронизує пуститу» і кинувся назад.
На мить сонце застигло перед сліпучою спалахом, що розлетілася тисячі золотих мечів. Лінь Міна накрила ударною хвилею і залишками ци шаблі. Незважаючи на його міцне тіло і надяжену під одяг Пурпурно-золоту м'яку броню - скарб середнього класу чоловічого рівня, подарований спадкоємцем, - він відчув, як внутрішні органи здригнулися від болю, а з рота бризнула кров.
Але Хуо Ґуну довелося набагато гірше. Він прийняв головний удар Великої перлини зловісного вогню на себе. Руйнівна енергія вибуху обрушилася на його тіло, а сила захисного захисту не змогла стримати такої сили. Його груди перетворилися на місиво. Хуо Гун з силою врізався у велике дерево, і стовбур товщиною людського обхопуттю з тріском розвалився.
Старик, наче побитий собака, пролетів ще кілька десятків метрів. Сабля вислизнула з його рук і, прогорнувшись у повітрі, глибоко встромилася в землю.
— Как... як це... можливо... — Хуо Ґун відчайдушно намагався піднятись, але його серце і легені були розорені в клучику. Кров просочувала землю, а життя швидко зникло. — Я... Програв... Хлопчика на стадії змін Сухожа? Я... Не згоден!.
Він простягнув руку до своєї сабле, але з його рота хлинула кров, тіло пом'якшало, і старий випустив дух. Він і не здогадувався про наявність у Лінні Міна Громової перлини зловісного вогню. У палю бою його почуття притупилися через ран, інакше він би помітив підвох.
Мабуть, така була доля. Оуян Діхуа і в страшному сні не міг уявити, що Лінь Мін прийде техніку, схожої на дію перлини, через яку помилково вирішив, ніби хлопець вже витратив цей цінний артефакт.
***
У небі спалахнула криваво-червона блискавиця, і незабаром проливний дощ. Клімат Південних Земель був примхливий, а грози тут починалися раптово. Потоки води змивали сліди крові. Лінь Мін, тягнучи за собою копальню, важко докучав до тіла Хуо Ґуна. Проковтнувши пігулку, яка вздоровлює, він безсило опустився прямо у багно.
— Цей дощ... Він пробурмотів мені на руку. Його сильно зачепила хвиля, і рани були дуже серйозними. У диких лісах Південних Земель жило багато Свірепних звірів, і запах крові міг привабити їх. У сьогоднішньому стані Лінь Міна зустріч з ними була б фатальної.
"Життя висіло на волосинці, наскільки ж небезпечно!"
Це був перший раз, коли Ліню Мін вбив людину, але він не відчув нічого особливого. Коли він йшов, то розумів, що рано чи пізно йому доведеться позбавити когось життя. Крім того, у Масиві Десяти тисяч Смертей був настільки реалістним, що ця подія не була схожа на ті битви.
Лінь Мін був дуже вдячний за те, що у битві з Чженом Ґуаньюєм він дістався та величної перлини зловісного вогню. Вона трохи поступалася його « Грамомовому полум'ї смерті», але захисна сутність Гуо Ґуна була тонку як папір і перлина легко справилася з завданням. Коли майстер досягає Пульса, міцність його тіла не сильно змінюється; без захисного шару справжній Майстер Хоутінь такий же вразливий, як і звичайний воїн.
« Хто послав його вбити мене? Оуян Діхуа? Чи Об'єднана торгова Палата? "
Линь Мін подумки повернувся до зустрічі з Цін Цзия. Ілюзія Бі Ло була неймовірно майстерною: голос, зовнішність, манери і навіть запах - все збігалося. Навіть з його сприйняттям, вищим від ровесників, неможливо було розпізнати обман. Але тепер, згадуючи деталі, він відчував, що щось у тому Цинь Цзия було не так. Якесь інтуїтивне передчуття.
І після слів Хуо Ґуна він раптово зрозумів, що саме пропустив.
Це було... Серце Ціня!