***
Щоб не привертати уваги до свого наслідного принца, Ван Цянь сідав по переулках, поки не дістався маєтку Хмаркового Принца. Сьогодні він закутався в просторий плащ і зайшов через задню двері. З його становище бути особисто до Облачного принца, щоб виправдати свою присутність на бенкеті спадкоємця і заодно донести на Чжу Яня, було ризикованим кроком, який навряд чи прийшов би по душі десятому Принцу. Проте Ван - Цяняна мала свої погляди.
Він не став з порога пояснювати причини свого візиту до палацу наслідного принца. Замість цього, використовуючи статус десятого принца в армії, він спочатку повідомив про поточні військові справи і сильно порекомендував батька та сина, які неодноразово відрізнялися від інших. Потім, вміло перевівши тему на те, як чудово, коли батько і син б'ються пліч-о-пліч, він з болем зітхнув про своє нещастя. Ван Цянь поскаржився на непутового сина і як би між іншим згадав випадок, який стався кілька місяців тому, коли його нікчемний відриск розлютив Линя Міна. І в цій розповіді він, наче невпізнай, торкнувся ім'я Чжу Яня...
Чи міг Облачний принц не вловити прихованого сенсу слів Ван Цяня? Почувши згадку про Чжу Яна, обличчя десятого принца трохи поморжело. Він не знав, що між сином Ван - Цяня та Лінею Міном у день випробувань відбувся конфлікт, і вже тим більше не підозрював що за цим стояв Чжу Янь.
Ви чудово потрудилися. Поверніться і гарненько відпочиньте, — безстрасно вимовив Хмарний принц.
- Слухаюсь. Дозвольте відклатися, — відповів Ван Цянь.
Його намір був досягнений. Ван Цянь, який був воєначальником середнього ланцюжка у місті Небесної Вдачі, не надто високий, але дуже делікатний — завжди виявляв обережність і захищав свою лазню та голову. Донині йому це вдавалося.
***
Місто Небесної удачі, маєток родини Чжу.
Чжу Янь, одягнений в білі шати, сидів на краю ліжка. Його волосся було розтягнено, а погляд відречений у вікно. Здавалося, його погляд пронизав нагромадження будівель і бачив залитий вогнем палац успадкованого принца. Він знав, що сьогодні тут проходить грандіозний бенкет і головним героєм цієї урочистості є Лінь Мін.
Коли ми думали про Ліню Міну, рука Чжу Яня впала в кулак. Тончайший шовк простирадла з тріском луснув під його пальцями.
У тому бою кілька днів тому він отримав важкі поранення. Техніка « Червона Лотоса» сама по собі вимагала надзвичайної напруги, руйнуючи меридіани і виснажаючи тіло. Чжу Яню не вистачало розвитку, і застосування цієї техніки стало для нього занадто важким. До того ж удар коп'ям Лінь Міна, в який той вклав всю накопичену силу, відрікся назад, нанісся організму Чжу Яня ще більш руйнівний урон.
Рани на тілі легко загоїтися з допомогою чудових пільг, але пошкодження меридіанів доповнити дуже важко. Ця травма могла стати нездоланною перепоною на його шляху до стадії Буульсу.
— Проклятье!
Роздався бавовняний подушок під Чжу Янем раптово вибухнув, і незліченна білосніжна пушка закрутилася в кімнаті.
— Ах! — Лан Юньюе викрикувала від страху і, прикривши рот рукою, відхилила в бік. Невибагливий характер Чжу Яня позбавляв її будь-якого відчуття безпеки: мить тому він був спокійний, а потім став роз'явленим диким звіром.
Крик Лунь Юньюе змусив Чжу Яня різко пошкодувати.
Зустрівшись з його поглядом, дівчина завмерла, дихання перехопило. Від цього ока по її тілу розлився холод. Їй здалося, що зараз Чжу Янь готовий її вбити.
— Жалешь? — Раптом він запитав крижаним тоном.
— О... про що шкодую? — Лан Юньюе занервничала. Вона глибоко надихнула, намагаючись додати голос твердість.
- Ти чудово розумієш, про що я.
Зовнішній зліт Лінні Міна затамував Чжу Яня в багато разів. Його майбутні досягнення і статус, безсумнівно, перевершать усе, що міг би досягти Чжу Янь. Він був упевнений, що Лань Юн має відчувати глибоке каяття.
- У палаці наслідного принца зараз йде бенкет. Линь Мин там. Якщо жалиш, можеш піти до нього. На таких банкетах збирається вся знати, знамениті леді у розкішних спідницях, вишукані манери... Хіба не про це ти мріяла? Ти можеш йти прямо зараз.
Голос Чжу Яня звучав спокійно, але в ньому скволив холод. Серце Лан Юньюе шалено забилося. Вона розуміла, що сьогодні Чжу Янь знаходиться на межі божевілля і якщо вона дійсно скаже « жаліючи », він в пориві люті може створити все.
Почуваючись, як на голках Лан Юньюе прикусила губу і тихо сказала:
— У мене вже немає права на жаль.
Чжу Янь гірко посміхнувся, обкриваючи в холодному оскалі зуби:
— Ты чесна. Принаймні, не стало удавано брехати, що не жалієш. Добре, у тебе дійсно більше немає права на це. Раз так, знімай одяг!
- Що? — Лан Юньюе здригнулася і інстинктивно схопилася за комір. - Чжу Янь, ми ще не одружені.
— женаты? Лань Юньюе, ти досі не зрозуміла свого становища. Ти уявила себе принцесою, яку повинні носити на руках? Я не чіпав тебе, тому що поважав. Але ти повинна мати хоч щось, за що тебе варто поважати! Чи було твоє серце зі мною хоч мить? А тепер доведи мені свою відданість. Роздягайся!
— Чжу Янь, ты... — Лан Юньюе похолодила. Вона повільно відчинила двері. Раніше, незважаючи на його похмуру вдачу і небезпеку від нього, Чжу Янь ніколи не піднімав на неї руку. Він часто підтримував образ благородного джентльмена.
Але сьогодні Лан Юньюе не сумнівалася, що він готовий взяти її силою. Поразка на арені і ті, що руйнували надію на світле майбутнє перетворили його в пораненого звіра.
Помітивши її рух, Чжу Янь глухий вимовив:
- Хоча я і поранений, але з тобою впораюся без труднощів. Раджу не підходити до дверей. Зробиш ще крок, і я не побережу застосувати силу.
— Чжу... Чжу Янь... - Лан Юньюе закусила губу, в її очах забили сльози. Костяшки пальців, які вчепилися у комірець, побілили від напруженості. Вона затремтіла: - Ти програв Ліню Міну в чесному бою і тепер хочеш принизити жінку, яку він колись кохав? Хочеш виплеснути на мене свою злобу, щоб помститися йому? У цьому і полягає твоє серце шляху Вина? Чжу Янь, невже ти надієшся знайти спокій і потіху таким способом?
- Що ти сказала? - обличчя Чжу Яня остаточно потемніло. Слова Лань Юньюе били в саму ціль, тягнучи його рани. Сьогодні він хотів здобути її, бо його відчай досяг максимального рівня і вимагав помсти.
Він ненавидів в Линь Міні все. Йому відчайдушно потрібно було знайти хоч щось, в чому він міг би перевершити суперника. Наприклад, повністю заволодіти жінкою, яку Ліню Мін колись кохав, але так і не отримав. Він хотів витиснути на неї всю свою лють!
Але Лан Юньюе розкрила його думки з надзвичайно високою точністю. Спроба самовпевненості за рахунок жінки змусила Чжу Яня відчути себе нескінченно жалюгідним.
Його гнів перетворився на лють!
Він почав циркулювати справжню сутність, збираючись кинутися на неї, але в цей момент у двері постукали. Роздався голос старого слуги:
- Молодий пан, прибув десятий принц.
— Хм? — Чжу Янь нахмурився, і потік правдивої сутності в його тілі поступово вщух.
Напружена до краю Лан Юньюе, почувши це, полегшено видихнула. Вона повільно зповзла по стіні, її спина була мокра від стелі. Місяць тому ім'я десятого принца було для неї жахом - тоді він одним реченням ледь не змусив Чжу Яня розірвати поручку і прогнати її. Але тепер його прихід приніс їй небачене полегшення.
Чжу Янь мовчки встав і привів одяг у порядок. Зустрічати принца вважалося парадним видом в головному залі, якщо тільки ти не при смерті.
Але він не встиг закінчити збирання, як на вулиці почулися повільні кроки.
Двері відчинилися. На порозі стояв десятий принц у супроводі кількох слуг. Його обличчя було спокійним, не виявляючи гніву і радості.
— Вітаю Ваше Високість, — Чжу Янь низько вклонився. Лан Юньюе теж поспішно встала, поклонилася і забилася у куточок кімнати.
За правилами, коли підданий вітає принца, той повинен веслувати йому піднятися. Але десятий принц мовчав, і Чжу Яню довелося залишатися вклоні.
- Ти знайомий з Ван Ігао? — Несподівано запитав десятий принц. Для Лан Юньюе це питання було беззмістовним, але Чжу Ян відразу зрозумів суть справи.
Це були події свята, які почали святкувати Осені. Десятий принц не згадав би такого дрібного соку, як Ван Ігао без вагомої причини. Очевидно, через раптову славу Ліні Міна Ван Цянь влаштував синові допит, і той видав Чжу Яня, після чого інформація дійшла до принца.
— Так, — визнав Чжу Янь. У глибині душі він розумів: Лінь Мін схилився на бік успадкованого принца, ймовірно, саме через той випадок. Чжу Янь сподівався приховати це, але тепер все випливло назовні.
— Чудово. А я думав, чому Лінь Міна так легко переманив мій старший брат! Чи знаєш ти, що саме він врятував Ліня Міна з рук Ван Ігао? Як можна порівняти « добавлення квітів на парчу» з « джерелом вугілля у снігову бурю? » За ті два роки, що ти служиш мені, ти не приніс ніякої користі, але підніс моєму братові чудовий подарунок. Чи відомо вам, що сьогодні Секта Семі Тайн розпочала випробування Ліні Міна як основного учня? Якщо він пройде, то стане одним з них!
Серце Чжу Яня боліло. Головний учень!
Про це він не сміявся навіть мріяти. У цілій країні Вдачі була лише одна місцева дівчина з статусом головного учня — Цінь Сінсюань. Небагато інших були вихідцями з таємничих і могутніх кланів воїнів.
— Чжу Янь, ти хоч розумієш, яку цінність представляє головний учень академії для мене чи мого брата? - Десятого принца перекосили в гримасі. — Основні учні вирушають до Сейт Семи Тайн. У майбутньому вони або залишаються там, або повертаються в якості майстрів військової академії Семі Тайн чи посланців Семі Тайн.
Якщо Лінь Мін залишиться в Секті, це півбеди. Але якщо він повернеться і стане головним академією або посланцем, це буде катастрофа!
Будучи вашою країною Секти Семі Тайн, Країна Небесної удачі підкорялася їм. Стан майстра академії або посланця вище, ніж у самого імператора!
Якщо Лінь Мін, зайнявши такий пост, відкрито підтримає наслідного принца, у десятого Принца не залишиться ні найменшого шансу на трон. А перемога за владу означає смерть!
Чжу Янь з силою стиснув кулаки, нігті впилися у долоні до крові. Головний учень! Як це можливо? Якщо Лінь Мін колись стане майстром академії або посолом, він зможе розчавити його, Чжу Яня, як нікчемна комаха. Це глибоко розчарувало його.
Чи зможе він коли-небудь помститися?
Лань Юньюе застигла в кутку, дивлячись у порожнечу. Головний учень... Лінь Мін стане головним учнем? Майбутній майстер академії або посланець... Для неї такі люди були персонажами з легенд, істотами із іншого і недосяжного світу.
У цей момент десятий принц помітив Лан Юньюе. Спочатку він прийняв її за служницю, але, роздивляючись витончений одяг, зрозумів, що помилився:
— Ты... Лан Юньюе?