***
Ліню Мін посміхнувся і сказав:
- Розвернемося, але, Сяодун, в найближчі дні будь обережним, коли виходиш з дому.
— А? Ти про це Ван Ігао?
— Да. Він обов'язково спробує помститися. У відкритій боїться, так що жди підлости. Ми знайшли собі ворога. - Голос Лінь Міна став тихішим. Якщо Ван Ігао вгамується, то на цьому все і закінчиться. Але якщо він вирішить діяти сповідь або застосовувати брудні методи, то Ліню Мін не буде боятися відповісти тим самим. Звичайно, це крайня міра — батько Ван Ігао на чолі з міським вартовим Небесною удачі, і якщо правда випливе проблем не отримається.
***
Торгова ярмарка міста Небесної удачі розташовувалася на околиці і вважалася найбільшою в цілій країні. Раз на рік тут проходив грандіозний переїзд, де з’їжджалися сильні майстри навіть сусідніх держав у пошуках потрібних їм товарів.
Під час входу Лінь Мін був вражений натовпом людей і величезним розмаїттям товарів. Це був мир багатіїв, аристократів і могутніх воїнів. Варто було ткнути пальцем в будь-який випадковий перехожого, і можна було наткнуться на майстра стадії Спокуси Пульса.
Він уже збирався увійти, коли в натовп з'явилося збудження. Лінь Мін обернувся і побачив, як на площі перед входом під дзвін копит викотилася розкішна білосніжна карета. У запрягу були рідкісні снігові драконячі коні — благородні тварини, здатні долати 1000 кілометрів на день. Кожен такий кінь коштував близько десяти тисяч золотих. Далеко не кожен багатий спадкоємець, навіть з великих кланів, міг дозволити собі таку розкіш.
« Хто там сидить? Карета ціною в десятки тисяч золотих ... "Чи є члени імператорської сім'ї?" - подумав Лінь Мін.
У цей момент Лінь Сяодун прошепотів:
— Бачиш емблему на кареті - щит і золотий спис? Це екіпаж з резиденції маршала.
— Резденції маршала? Того самого маршала Ціня? — перепитав Линь Мін.
- А кого ще? В країні Небесної удачі тільки один маршал.
У військовій ієрархії імперії командир десяти тисяч осіб вважався високою фігурою — головнокомандувачем. Над ними стояли війська, вище — генерали. Останні вісімдесят років у країні Небесної Вдачі цей титул носив лише одна людина. Прості люди не знали імені імператора, але кожен знав ім’я маршала.
Великий Маршал Цінь Сіо, захисник держави. Вісімдесят років тому, коли країна Дун’ян була спустошена, а Імператорська родина втекла на південь. Тільки Цінь Сіо залишився на півночі. Під керівництвом полководця Цінь він зробив багато подвигів, відвозив територію і врятував народ від знищення. Через три роки армія Ціня розбила загарбників і повернула столицю. Того ж року Цінь Сяо був офіційно проголошений маршалом. Разом з ветеранами війни він заснував Військову академію Небесної удачі.
Хоча вона не могла важитися з військовою академією Семі Тайн — сектою третього рангу, яка називається Сектій Сімін. Випускникам було гарантовано блискуче майбутнє на службі.
Сам Цінь Сяо був шанованим директором академії, а його культивація досягла середньої стадії Хоуття. Стадія Хоутяна йде за Бульса, і для звичайних воїнів цей рівень здавався дещо примітивним та недосяжним.
Карета зупинилася. Лінь Мін затамував подих. Невже в самому Ціні Сіо? Зустрітися з такою легендарною особою було б неймовірною успіхом. Однак завіса відійшла, і з карети вийшла молода дівчина. Лінь Мін застиг у захопленні, а Сяодун взагалі витріщив очі. Сказати, що вона була красунею — це нічого не сказати.
Дівчина була одягнена в білосніжну сукню, її іссіня-чорні волосся каскадом спадали на спину. Шкіра сяяла чистотою, наче коштовний нефрит, а характерні риси обличчя були бездоганні: яскраві, як осінні води, очі, витончений носик, точений підборіддя і довга шия, подібна до лебединної. У її зовнішності не було жодної вади. Від неї походить мудрість і святість — справжня перлина поколінь.
У супроводі вартових і служниць вона повільно вирушила до входу. Здавалося, ніби під її ногами розцвітали квіти, а все навколо наповнювалося фарбами. Дівчина відразу прикувала до себе всі свої погляди. Розкішна карета, сліпуча краса і міць Клану Цінь, яка вже вісімдесят років стоїть непохитно - все це робило її центром уваги. Тільки коли Лінь Сяодун викрилася, їй було важко дивитися на неї.
- Хто це? Ти її знаєш? — запитав Линь Мін.
- Я знаю її, а ось вона мене немає. Це Цінь Сінсуань, онука Цінь Сіо. Вона... Саму досконалість, — здивував Сяодун. Лінь Мін лише розуміюще хмикнув. Він і сам здогадався про її походження, тому не виказав особливого здивування.
Лінь Сяодун глянув на друга і з насмішкою додав:
— У цієї дівчини талант до бойових мистецтв шостого рангу.
— Що?. Шостого ранга? Ти впевнений? — Линь Мін був вражений. До цього моменту найвищий талант, який він зустрічав, був четвертий ранг. П’ятого рангу не було в усьому місті Цінсан, а також по цілій країні їх можна перерахувати на пальцях. Шостий ранг був чимось за межами його уяви.
Лінь Сяодун очікував такої реакції:
- Знаєш, брат Мін, здається її зовнішність вражає куди більше, ніж якийсь там шостий ранг.
— Ні, саме талант шостого рангу - це щось неймовірне. Я про таке і не чув. І на якому рівні культивації вона зараз?
Лінь Сяодун потиснув плечима:
- Я не знаю точно, але напевно на неймовірному. З таким талантом і ресурсами великого Клана четверта або п’ята стадія Закарли Тела — це добре. Но... Брат Мін, чому ти весь час питаєш тільки про бойові мистецтва? Чи така ідеальна дівчина не зворушила тебе?
Лінь Мін завмер. Він не був бездушним курбаном, і краса Цінь Сінсюань дійсно була видатною. Але історія Лан Юньюе навчила його, що почуття мають сенс тільки тоді, коли ти маєш силу захистити їх. Тепер це було другорядним.
— А що, вона тобі подобається? — запитав він у відповідь.
— Та ні, просто будь-яку. Вона занадто недосяжна, я навіть не мрію про таке. Полгорода спить і бачить, як би до неї підкотити, але ніхто їй не рівня. Мабуть, вона зрештою відреагує у справжню секту, як Секти Семі Тайн. Вона вже давно є головним учнем військової академії Семі Тайн. Нам, простим смертним, до неї не дістатися. А найжальніше - вона ще й майстер сувою.
- Майстер сувою? — Лінь Мін мало що знав про цю професію. Нам було дуже мало, навчання вимагало величезних вкладів і затрат на матеріали перевищували витрати на традиційну культивацію.
— Так, вони можуть наносити особливі масиви та руни на спорядження або створювати сувої для підсилення зброї. Для цього потрібні рідкісні здібності, глибоке розуміння і велика духовна сила. Але якщо ти станеш майстром знамена, гроші будуть до тебе рікою! Звичайно, це не світить звичайному воїнам. Навіть якщо є задатки, навчання піде ввесь свій запас — купу матеріалів зіпсуєш, поки навчишся. Але для Клана Цінь це копійки. Кажуть, що Цінь Сінсуань вже досягла великих висот у цьому мистецтві, залишивши позаду ровесників і навіть багатьох майстрів старшого покоління.
Лінь Сяодун продовжував розповідати, але раптом помітив, що Лінь Мін про щось глибоко задумався.
— Брат Мин... Ти чого? що ти не можеш з нею порівнятися? Це нормально для таких « дітей небес».
— Все гаразд, — відмахнувся Лінь Мін.
« Ось що воно! » — в голові промайнуло. Цей крихітний фрагмент душі, ті видіння про магічні масиви, розписки, різьблення, таємничих символів та схеми стародавньої могутньої зброї - все це стосувалося мистецтва майстрів знамена! Речі, які він спочатку вирішив відкласти на потім, виявилися надзвичайно цінними.