- Оскільки ви, Суніли, вірите, що підземні мутанти — це хвороба, то вам доведеться заплатити відповідну ціну, щоб викоренити її. Хан Сяо похитав пальцем. - Дозвольте нагадати вам дещо. По суті, ці підземні мутанти тепер формально є нашим полоненим і військовою здобиччю. Якщо ви хочете, щоб я відмовився від військової здобичі ви повинні принаймні заплатити мені еквівалентну ціну.
Він уже давно підозрював, що Суніли не зможуть заплатити більше, і це дало йому нагоду відмовити.
Тепер, коли вони вже вирішили переселити мутантів, не можна було прийняти план знищення, інакше це б означало обман Фейдина. Гарний хлопчик, вихований богинею удачі, буде розчарований і розгніваний, і його прихильність зменшиться.
Крім того, відмова від свого слова також вплинула б на спосіб армії Блекстара в серцях гравців.
Якийсь час вираз обличчя Отіса змінювався від білого до зеленого. Він дуже хотів знищити підземних мутантів, але не хотів платити за це високу ціну.
- Наше фінансове становище не надто оптимістично. Ми витратили багато заощаджень тільки для того, щоб найняти вас для цієї місії. Наш народ страждає, і ми не повинні ризикувати. Це так само просто, як підняти руку...
Отіс не здавався. Як права рука лідера Сунілов, він виступав посередником у спілкуванні між двома сторонами. Хоча він бачив значення слів Хана Сяо, Отіс припускав, що не розуміє їх і намагався пробитися.
Почувши це, Ган Сіо також втратив терпіння і його усмішка повільно зникла. Дивлячись на Отіса, він важко підкреслив:
- Ваші фінанси не оптимістичні? Пам'ятайте, якби не знижка, яку я дав, Ви і зовсім не змогли б потягнути мої послуги.
Відіс був вражений.
- Як доля Сунілів стосується мене? Якби не Херлоус, невже ви думаєте, що я б хвилювався про життя і смерть вашого народу?
Слова застрягли у горлі Отіса. Весь сценарій був приписаний Херлоусу, і він не міг цього заперечувати.
Очі Хан Сяо горіли вогнем, а його голос був суворий, коли він попереджав:
- Не приймайте моєї доброти як належне.
Це було попередження.
Атмосфера швидко стала напруженою.
– Вы... Ви помиляєтесь, — поспішно пояснив Отіс, його обличчя спотворилося, а долоні вспіли. Він не посмів сказати Хан Сяо.
- Коротше, я не хочу чути пропозиції про знищення всієї раси - Хан Сяо махнув рукою. - Сильвія, будь ласка проводь його.
Двері відчинилися, і Сильвія застигла на порозі з неучутливим виразом обличчя.
- Будь ласка, йдіть за мною.
- Ваша Величність Блекстар, ви дійсно помиляєтесь...
Коли Отіс побачив байдуже обличчя Хана Сяо, він міг замовкнути і не наважитися говорити далі. Він пішов слідом за Силвієм і вислизнув, з’єднавшись тільки для того, щоб попрощатися, коли вже був у дверях.
- Мені дуже шкода, що я вас потурбував.
— Пф, - Хан Сяо отмахнувся, проводячи Отіса поглядом. Він не міг втриматися і глузливо скричав губи після того, як той пішов.
- Ну і мрійник! Не бажаючи платити, хотів побачити, як хтось інший грає в поганого хлопця? Ніхто б не погодився на таку угоду.
Оскільки це була приватна зустріч, Хан Сяо не турбувався, що вона вплине на стосунки між двома сторонами. В даний час Суніли потребували його допомоги, і саме тому вони не будуть намагатися зробити що-небудь таємно, але він не буде сподіватися на їх уряд. Але поки вони дотримувалися всіх умов, йому було все одно, як вони на нього дивляться.
Коли він подумав про це, то дістав свій комунікатор і зв’язався з двома фінансовими групами.
Оскільки місія була вже більш ніж наполовину завершена, настав час розпочати будівництво плану міграції. Переміщення двох-трих мільярдів підземних мутантів було нелегким завданням, і потрібна велика кількість космічних кораблів. Таким чином, було легше використовувати силу фінансових груп, щоб зробити вдвічі більше роботи при половині зусиль.
...
Гніздо No 77 було найбільшим племінним племенем мутантів. Це була нова мета переговорної групи.
Згідно з статистичними даними радара, населення Гнізда No 77 становило від 30 до 40 мільйонів особин. Херлоус не наважувався діяти необдумано і скористався старим методом, в якому плем’я Герміна вело переговори та намагалося переконати Гніздо No 77.
Вождь Герміна повів кількох своїх співплеменників до Гнізду No 77. Вони виявили присутність охоронців, які зупинили їх.
Після того як плем’я Герміне вислизало свої наміри, вони встановили уявний зв’язок з керівником Гнізда No 77.
- Я Герміна, емісар Блекстар.
- Я Сулу-Сулу, вождь племені Нової Скали. Дуже приємно поспілкуватися з вами, — відразу ж відповів господарю на знак дружелюбності.
Герміна заворушився:
- Це чудово, у вас теж є імена!
Після того, як він переконав так багато племен, це було перше плем'я, яке він зустрів, в якому мешканці мали імена.
Сулу-Сулу теж був щасливий:
- Наші здогадки були вірні; у світі ще є інші племена, подібні до нас.
Хоча мутантів було багато у підземній расі, цивілізований прогрес племені Нової Скелі значно випередив їхніх однолітків. Однак Гермінський плем’я не розумів слів іншого вождя. Обидва провідники почали розмовляти.
Сулу-Сулу почав розповідати Герміне історію свого племені.
- Спочатку тут було чотири гнізда. Під керівництвом наших предків ми люто боролися з іншими племенами, зрештою за допомогою аннексації інших і об’єднати їх у наше плем'я Нової Скелі. Це місце, де ми живемо і процвітаємо, але ми завжди вірили, що в цьому світі є й інші представники того ж виду, як і ми. Сьогодні ми нарешті знайшли наших братів. Це дуже важливе відкриття...
Сулу-Сулу був дуже схвильований.
Шефе Герміна слухав так, ніби був дурнем або п'яницею. Це був перший раз, коли він почув епічну історію. Якби тут був присутній Ган Сяо, то відразу б зрозумів, що цивілізація племені Нової Скала досягла би нового рівня. Розуміючи історію, вони знали, як записувати свої колишні вчинки, передаючи спадщину та думки. Їхні здібності та емоційні властивості почали відмовлятись від звичок тварин, перемінюючи їх у розумний спосіб.
Якби вони не заважали їм, то з часом племена Нової Скелі мали б можливість об’єднати всіх підземних мутантів.
Коли настав час говорити вождю Герміне, він не забув того, що сказав йому Хан Сяо, і передав сенс капітуляції замість боротьби та основну інформацію про Всесвіт.
Проте, закінчуючи говорити, Сулу-Сула не тільки не злякався, але навіть прийшов у лють:
- Це наша Родина, і ми її точно не покинемо!
Новини, принесені керівником Герміні, набагато перевершили очікування Сулу-Сула. Але їхній рід Нова Скала вже виробляв свій власний розум щодо своєї родини. Перед лицем масової різанини він вирішив чинити опір.
У середині ментальній мережі члени племені Нової Скали виявляли свою єдність у стосунках з ворогом. Це шокувало народ Гермінів, і вони не розуміли, чому члени Нової Скелі так спалахували через те, що й досі не розуміють поняття ненависті.
- Емісар Блекстара, я дякую тобі за твої добрі наміри, але ми вирішили чинити опір до кінця! - Сулу-Сулу міцно тримався.
У цьому питанні самозвинувачена роль Хан Сяо відіграла свою роль. Для мутантів він був на добрій стороні, рятуючи їх від злих кігтів Сунілів. Як еміссар Блекстара, плем’я Герміне було відповідальним за порятунок і прийняло це як місію свого племені. Таким чином, Сулу-Сулу не став ускладнювати життя Герміна, а просто відіслав їх геть з племені Нової Скелі.
Повернувшись у тимчасовий табір, вождь Ґермін розповів про те, що плем’я Нової Скали не збирається здаватися.
Тепер Герлоуса не мав іншого вибору, як очолити армію проти племені Нової Скала. Тридцять мільйонів ворогів - це величезна кількість, майже у сто разів більша за їх теперішні сили.
Була ще одна битва. Солдати Сунілів і гравці повторювали це, але цього разу змусив їх заціпеніти. Різниця полягала в тому, що у цій битві між племенами Нової Скелі було більш запеклим, ніж серед усіх попередніх поколінь.
Тук-тук!*
Гаряча сталь пробивала екзоскелети підземних мутантів. З усіма підземними мутантами, які падали на них, кров розкинулась так як червоні квіти. Однак члени Нової Скелі видавалися нескінченними, наче хвиля.
За цю лінію оборони відказала невелика команда Сунилів. Їхні пальці міцно стискали спусковий гачок, спустошуючи магазин за патронами на максимальній швидкості і не турбуючись про те, що їхні стовбури перегрілися. Земля під ними була повна порожніх металевих гільз.
Саме в цей момент елітний підземний мутант, у два-три рази більше середнього, з'явився в районі, за який відповідала ця команда. Він змахнув антенами на своїй голові, і хвиля ментального тиску швидко перетнула відстань, ігноруючи захист костюмів солдат, прямо пронизуючи їх мозок.
- Ах!
Багато солдатів Суніла почувалися так, ніби їхній мозок прокололи тисячі ножів. З кожного отвору полилася кров, їхній зір затьмарився, голова закрутилася, а тіла втратили контроль. Огидна вогняна міць відразу припинилася.
Результат виявився фатальним.
Підземні мутанти, які виступали в ролі авангарду, негайно увірвався до цієї лінії оборони і затопив команду. Їхні хвости та пащі викликали сліпучі іскри, коли вони стикалися з костюмами, а міцна броня швидко розірвалася.
Взух!
Несподівано за допомогою сліпучої бритви півмісяця по всій площі розрубали сотні мутантів.
Херлоус швидко підійшов до місця події і почав відтіснити нападників назад, розв’язуючи небезпечну ситуацію.
Початкова команда була майже знищена мутантами, але на зміну пацям швидко прийшло підкріплення.
Херлоус витер кров і піт з обличчя, але часу на відпочинок у нього не було. Збираючись повернутися на попереднє місце, він підсвідомо подивився вниз на зниклих солдатів. Їхня зброя була висічена ранами, а солдати в основному були розбиті, наче насмішка над їхніми колишніми формами.
Один погляд - і Херлоус побачив когось дуже знайомого. Його кроки сповільнилися, і він обережно озирнувся.
Солдат був весь у крові, з широко розкритими очима і затисненим в руці кинджалом. Він проколов одне з тіл мутантів, ніби помер разом із ними. Проте його обличчя виглядало трохи незрілим.
Херлоус раптом згадав, що цей покійний солдат був одним з його сусідів, коли він керував своїм баром в місті. Здається, його звали... Лана.
Подумати тільки, що ця дитина теж вирішила записатися в армію.
Спогади забурили, як кип'яток. Херлоус смикнувся і безжалісно видалив всі зайві емоції, з ревом кинувшись назад у бій.
...
Перший напад підземних мутантів зрештою був відбитий.
Масштаби племен Нової Скелі були занадто великі, а вороги — нескінченні. Навіть якщо багато з них були вбиті, плем’я Нової Скелі не вирішило втікати, як інші гнізда, а стало ще жорстокішим і більш жорстоким.
Тактика, яку використовували племена Нової Скелі, була різноманітною і повністю використовувала їхнє перебування під землею. Це було їхнє рідне поле, і вони могли копати тунелі зверху або внизу під землею прямо входячи до ворожого табору. Через їхню ментальну співпрацю між племенами Нової Скелі було важко передбачити.
Втрати Сунілів продовжували зростати, і навіть гравці помирали по два-три рази кожен. Усі були виснажені, і Херлоус зрештою вирішив зробити тактичний відступ, повернувшись у свої тимчасові табори.
Однак члени Нової Скалі, прямуючи до табору, переслідували їх. Херлоус очолював армію, перешкоджаючи протягом певного часу, але зрештою був змушений відступити на поверхню. Їх витіснили з підземелля племена Нової Скали.
Сонце почало падати прямо над головою, і тільки після того, як вони покинули підземелля, плем’я Нової Скелі припинило переслідування. Підземні мутанти ненавиділи сонце, і багато з них були обпечені променями, тому не спішили на поверхню, а повернулися до свого гнізда.
Плем’я Нової Скелі змусило нападників відступити, і обидві втрати були величезні.
Оскільки вони відступили в поспіху, то навіть не змогли забрати більшу частину трупів своїх товаришів. Херлоус перебував у похмурому настрої, даючи військам можливість відпочити, поки вони підрахували втрати. Потім він зв’язався з Ханом Сяо і доповів йому про цю ситуацію.
- Вони тебе відкинули? - У Хан Сяо був дивний вираз обличчя.
- Кількість ворогів була пригнічуючим, і нам залишається тільки повільно зачищати їхнє гніздо, борючись з ними. Але наші втрати будуть незчислені... - Херлоус стиснув зуби. - Блэкстар, я хочу використовувати біохімічну зброю для запобігання нових жертв.
- Я лишаю на твоєму оцінку, Хан Сяо похитав головою перш ніж перервати зв'язок.
Херлоус глибоко зітхнув. У його пам'яті спалахнув труп молодого солдата, і він більше не вагався.
Визвавши офіцера з підрозділу матеріально-технічної допомоги, він пильно подивився на його закривавлене обличчя і сказав:
- Відправте когось, щоб скинути туди всі біохімічні зброю. Негайно!
- Буде зроблено! - Офіцер без вагань віддав військовий серветку.
...
Монстри з племені Нова Скала також тягли свої вимучені тіла назад до гнізда і розчищали поле бою. Вони спакували трупи своїх товаришів, створюючи невеликий пагорб.
Усередині ментальні мережі члени племені говорили без зупинки. Попередня битва сильно вплинула на них, і зі смертю кількох членів вона дозволила їм відчути ще більше страху, гніву та спраги помсти. Але водночас вони раділи своїй перемозі, бо змогли протистояти ворогам і успішно захистити свою родину.
Хоча вони зазнали великих втрат, Сулу-Сула був повний бойового духу. Його предки передали йому ідею, що навіть коли ворог відступає, вони все одно можуть напасти в будь-який час. Якщо вони хотіли перемогти, то мали знищити вороже гніздо.
Потім під землею мутанти зібрали трупи солдатів Суніла. Старий підземний мутант повільно заковував до мертвих ворогів, і решта поклонилися на знак вітання.
Цей підземний мутант разюче відрізнявся від решти племен Нової Скали і міг відновити пам’ять померлих. Тільки цей мутант мав таку здатність в усьому племені Нової Скелі.
Якби Хан Сяо був тут, він би одразу здогадався, що цей мутант був природним тестом Еспера.
Щупальця на його голові торкалися голів солдатів Суніла однієї за одною, і спалахували різні фрагменти пам'яті. Він швидко організовував необхідну інформацію, а потім поділився ними у ментальній мережі.
Це була панорама міста, а також карта планети Суніл.
- Гніздо істот поверхні знаходиться на поверхні.
- Яке дивне гніздо.
- Вороги живуть на поверхні. Як нам дістатися до них?
Члени Нової Скелі почали сваритися.
У цей момент за логікою почав поширюватися, що з'явився на його краю густим туманом.