Коли ілюзія зникла, у вестибюлі запала моторошна тиша.
Через деякий час Сувій нарешті зітхнула і сказала: «Не дивно, що твоя сестра впала від шоку. Це справді... дуже страхітлива».
«Здатність створити ілюзію з цілої групи — рідкість, але не щось нове... — повільно промовила Агата. «Коли я була у Союзі, я знала принаймні двох відьом з подібними здібностями, одна з яких була старшою відьмою з Зоряного міста».
«Скільки разів ти можеш використовувати цю здатність щодня?» запитала Венді. «Чи можеш ти контролювати конкретний період часу, який працює ілюзія?» Відповідно до звичайних практик Його Високості, має бути проведено всебічне тестування її здібностей, щоб зрозуміти її характеристики, ефективність і використання.
«Приблизно... два-три рази, — прошепотіла Літо, — і що ви маєте на увазі під часовим проміжком? Ви запитуєте, наскільки нещодавно я показую?» Побачивши кивок Венді, Літо збентежено погладила свою голову. «Я ніколи це не перевіряла, але вважаю, що чим раніше, тим більше це вимагає зусиль...»
Венді не могла втриматися від сміху. «Для цього потрібні не зусилля, а магічна сила у твоєму тілі».
«Магічна сила?»
«Ти повинна відчувати, як вона тече всередині тебе, як вода, або витає всередині тебе, як туман. Використання твоєї здатності вимагає магічної сили», — пояснила Сувій. «Є так багато речей, які тобі потрібно дізнатися про магічну силу, і я навчу тебе усього цього в майбутньому».
«Е-е-е...» Літо кивнула.
Потім Венді сказала їй використати всі свої сили, щоб показати ілюзію. Цього разу ілюзія була півтораденної давнини, коли у вестибюлі світилося світло, а сестри Союзу Відьом вечеряли за довгим столом. Після цього Літо повністю вичерпала свою магічну силу і опустила руки, важко дихаючи, а на лобі ц неї виступали краплинки поту.
Венді записала результати двох перевірок у зошит, але не могла придумати жодного застосування здібностей Літа. «Її ілюзії можуть лише показати минуле, але не можуть передбачити майбутнє, тож нам доведеться почекати, поки Його Високість Роланд повернеться і сам розсудить». Вона не могла не відчути трохи розчарування від цієї думки. Одного разу Його Високість сказав їй, що хоче зробити Союз Відьом самоврядною організацією і призначити її керівником. Однак вона не була настільки обізнаною, як Його Високість, тож не могла придумати, як можна використати здібності своїх сестер настільки ж добре, як він.
Зібравши свої емоції, Венді вже збиралася сказати кілька слів підбадьорення до Літа, коли Сувій зробила жест у її бік.
Дві відьми відійшли вбік, і Венді запитала: «Що не так?»
«Ти збиралася сказати Літу, що вона може залишитися тут, якщо не захоче йти додому?» — насупивши брови, запитала Сувій. «Ти забула, що відьом потрібно перевіряти, перш ніж вони можуть вступити до Союзу Відьом?»
Венді, очевидно, знала, що відьми повинні відповісти на десять запитань про свою особу та походження під наглядом Солов’я, перш ніж їх приймуть. «Але Літо, ймовірно, не збрехала... Її ідентифікувала Сорая, і її історія збігається. Не кажучи вже про те, що вона щойно прокинулася і є відьмою небойового типу, тому навіть церква не змогла б передбачити щось подібне».
«Магічна сила — це не єдине, що може комусь нашкодити. Кинджал чи отрута можуть мати такий самий ефект, якщо не кращий».
«Ні, як вона могла…»
«Але ти не можеш виключати цю можливість». Сувій перервала. «Мерія відповідає за перевірку мешканців і не перевірятиме кожну домівку, тому раптове пробудження — це насправді найкращий спосіб потрапити в замок...» — Вона замовкла. «Я знаю, що така ймовірність дуже низька, але не забувай, що ми не можемо дозволити собі втратити Його Високість Роланда. Леді Тіллі зараз також живе в будівлі відьом, тож якщо з нею щось трапиться, стосунки між Прикордонним містом та Сплячим острівом повністю розпадуться, і вся робота Його Високості стане марною».
«...» Венді мовчала. Вона знала, що занепокоєння Сувій було розумним і не стосувалося Літа, але їй все одно було складно це прийняти. Будучи першою відьмою, що пробудилася в місті під керівництвом Роланда, Літо сприйняли як потенційного ворожого шпигуна, що просто розбивало їй серце. Після довгої паузи Венді сказала: «Я розумію. Я відправлю її назад».
«Я піду з тобою». Сувій зітхнула.
...
Коли вони покинули замок, Літо миттєво стала набагато енергійнішою і почала тримати Венді за руку та розпитувати про відьом і лорда.
«Що не так?» — запитала Венді, відповівши на всі її запитання. «Чому ти настілки рада, що тобі не потрібно жити в замку?
«Е-е...» — Літо ковтнула і збентежено опустила голову. «Я чула, що лорд, Його Високість, дуже страшна людина і щодня використовує всіх жінок навколо себе».
«Пфф!» Венді мало не задихнулася від шоку. «Звідки ти це почула?»
«Хіба він не принц Роланд з королівства Грейкасл? Я багато разів чула це в місті Сокіл, і навіть у народних піснях говориться, що другий принц Роланд розпусний і лише принцеса Гарсія з Порту Чистої Води — хороший правитель», — прошепотіла Літо.
«Розумію...» — з великим інтересом сказала Сувій. «Це, мабуть, спосіб Гарсії рекламувати себе. Досить унікально».
«Він... не така людина?»
«Звісно, що ні», — почервоніла Венді. «Ти скоро дізнаєшся, що він — лорд, який вартий довіри відьом!»
Вони прибули до житлового масиву, де жила сім'я Літа, підійшли до двоповерхового будинку і постукали в її двері.
Двері відчинила мама Літа.
«Мамо, я повернулася!» — схвильовано вигукнула Літо.
«Як ти…» — вона замовкла і панікуючим поглядом подивилася на двох людей позаду дочки. «Вона зробила щось не так? Чому ви її не хочете?»
«Його Високість ще не повернувся, тому...»
«Вона може залишитися в замку і чекати повернення Його Високості», — нетерпляче сказала мати Літа. «Літо дуже слухняна. Вона може бути трохи повільною, але вона зробить усе, що ви її попросите».
«Пані, Союз Відьом — це не те, про що ви думаєте...» Венді відчула, як у її серці пробивається гнів, але Сувій перебила її, перш ніж вона встигла закінчити речення.
Сувій дістала один золотий рояль і помахала ним перед жінкою. «Ваша донька справді відьма, тож ми підпишемо контракт, коли Його Високість повернеться. Ось вам зарплата за перший місяць».
«Так, так». Увага жінки одразу перенеслася на блискучу монету. — «Дякую, моя леді!»
«Пам’ятай, ти тепер піклуєшся про неї від імені Його Високості, розумієш?»
«Так, моя леді, я буду добре піклуватися про Літо».
...
Коли вони вийшли з дому, Венді більше не могла стримувати свій гнів. «Як ти могла заплатити такій жахливій жінці? Навіть якщо ти заплатила наперед, ти повинна була заплатити Літу».
«Чи зможе Літо зберегти цей рояль?» Відповідь Сувій шокувала Венді. «Якщо вона не зможе залишити його собі, гроші зрештою потраплять до рук її родини, а якщо вона зможе, вона буде повністю відчужена своєю сім’єю. Ось чому я дала гроші безпосередньо її матері, щоб Літо не довелося нести цей тягар, і це може допомогти підвищити її статус у своїй сім’ї. У неї попереду ще стільки часу, якщо ми можемо використати золотий рояль, щоб купити їй краще життя, тоді це хороша угода.
«...» Венді трохи подумала і сказала: «Ти маєш рацію. Я була надто наївною».
Послідовні невдачі дуже збентежили Венді, і вона почала думати, що недостатньо вміла, щоб очолити Союз Відьом.
«Однак ніхто не дбає про них більше, ніж ти», — сказала Сувій з посмішкою, ніби прочитавши її думки. «З тих пір, як я була членом Асоціації Співпраці Відьом, очолюваної Карою, я розумію, що... надійний лідер від усього серця піклувався б про своїх відьом і завжди ставив би їхні інтереси на перше місце, незалежно від їхніх здібностей. Ось чому ти незамінна».