Розділ 31.
- Хан, до мене тут дійшла чутки... Слухай, ти точно перестав пити?
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Сьогодні в кузницю Хана вирішив заглянути один з його старих товаришів.
- Перестав, а що?
- Ні, ну хіба в тверезому стані ти став би няньчитися з цим невзорачним салагою? Ц-ц, у нього молоко на губах не обсохло.
Цей клятий виродок щойно назвав мене "невзорим салагой". Крім того, на цьому він не припинив знущань.
- Старина, якщо незграбність цього юна змусила тебе навіть пити...
З кожним ударом я почав вкладати все більше і більше сил. Швидко зростаючий вбивчий інстинкт!
Хан помітив, що молот в моїй руці почав трястися, і поспішно сказав своєму другові:
- Гей, досить молоть герунду. Ти помиляєшся.
- Я заблукав?
- Так, помиляєшся. Нехай цей молодий чоловік виглядає марним колодою, але ми не повинні судити людей лише за їхньою зовнішністю. Насправді, цей хлопець дуже хороший.
Чи Хан вважав, що я виглядаю зовсім непотрібним з першої зустрічі? Це було схоже на удару в спину.
Бу-дум-м! Бу-дум-м!
Я з усіх сил намагався тримати себе в руках, тому продовжував колоти по наковальні. А потім я окинув себе поглядом і зрозумів... Навіть після вбивства бандитів, я все ще залишався 21-го рівня. А оскільки обладунок і меч я залишив на складі, то одягала лише новобранку.
У свою чергу, для оцінки того чи іншого гравця НПС керувалися досить простими критеріями: рівнем, екіпіруванням і репутацією. У мене не було кіпірівки, рівень був низьким і репутація залишала недостатку. Ось чому я виглядав для НПС абсолютно нереалістично.
« Але як щодо репутації, яку я отримав після вбивства бандитів?» — подумав я.
Щось не складалося.
- Мені вже можна повірити. Не обманюй себе своєю зовнішністю і уважно подивись, як вона працює. Звичайним ковалям таке не під силу, ти ж знаєш. А ще, це секрет, але цей молодий чоловік наодинці подбав про банду Вейла.
- Хмм... Так, це не так вже й погано. На відміну від свого вигляду, цей молодий чоловік здається досить здібним. Однак, щоб подбати про банду Вейла ... Чи ж їх не вважають найбруднішими мерзлицями у Вінстоні? Це неможливо! Проста коваль ніколи б не зміг здолати п'ятьох головорізів!
- Я бачив це на власні очі. От скажи, коли востаннє ти бачив Вейла? Він зник, як і його прихвостні. Кажу тобі, кілька днів тому цей молодий чоловік відправив їх до праотців.
– Ху-ху... Старина, тобі дійсно потрібно менше пити. Якщо це правда, то чому чутки про це ще не розійшлися по всьому місті?
- Якби на кожному розі почали говорити про те, що цей молодий чоловік розправився з бандою Вейла, то інші хотіли б помститися. А нам це ні до чого. Я був єдиним свідком того, що сталося. Повір, якби його репутація поширилась б вже по всьому Уїнстону, — прищепивши йому мову, відповів Хан.
- Бачив, кажеш...? Невже цей хлопець справді настільки сильний? Хм-м, якщо придивитися уважніше, він справді здається гідним людиною.
Це все пояснювало. Хан не почав розпускати чутки про мою перемогу над бандою Вейла, а тому і ефект підвищення репутації був на деякий час заморожений.
Тим часом до кузниці увійшла ще одна група людей.
- Хан! Ви тут? Це правда? - запитав один з них, простягаючи Хану якусь листівку.
- Все так, – кивнув ковалів, ознайомившись з її вмістом.
Люди були схвильовані, а тому порядку заінтригований я підійшов ближче і побачив наступне:
[Компанія Меро домовилася провести з ковальом Ханом промислове змагання. Причина, чому ми вирішили піти на цей крок, була причиною нашої поваги до Хана не тільки як людини, але й як справжнього майстра. Якщо Компанія Меро програє, ми допоможемо пану Ханові зберегти свою кузницю, пробачивши всі його борги. Інакше кузниця буде передана нам, при цьому пан Хан отримає можливість залишитися в ній управителем. Наша кінцева мета — співіснування з мешканцями Уїнстону. Дата змагань буде оголошена найближчим часом, тому будь ласка, слідкуйте за новинами.
Ось що було надруковано в листівці. І це означало, що дата змагань з кожним днем ставала все ближче і ближчим.
"Хм, я навіть не нервую. Який би кваліфікований не був коваля, якого я найняв Комп'ютерною Меро - Премник Пагми!»
Майданство професій гарантувало мені наявність Леґендарного Кузничного Ремеслу. Таким чином, навіть якщо б Компанія Меро найняла дуже доброго коваля, цілком ймовірно, що у мене вийшло би більш хороший предмет.
Наскільки поширеним було Кузначне Ремесло? Можливо, навіть найвідоміший НПС мав найвищий рівень. Напевно, саме такий противник мене і очікував. Але моє Кузнове Ремесло було ще на один сходинок вище.
Тим часом люди продовжували збуджено розмовляти між собою:
- Компанія Меро могла б з легкістю забрати у Хана кузницю. Але вони не просто почали її забирати, але й запропонували чесне змагання. А ще вони пообіцяли забезпечити Хану роботу. Це гідно поваги.
- Саме так. Навіть вигравши, вони дозволять Хану керувати кузницею. Як гадаєте, може Компанія Меро планує створити робочі місця і для інших жителів?
- Здається, я щось таке чув. Можливо, ця компанія не така вже й погана, як ми думали. Вони дійсно стараються співіснувати з нами.
Все це звучало дійсно правдоподібно.
« Компанія Меро... Вони найняли бандитів, щоб змусити Хана підписати контракт, і тому я думав, що вони звичайні погані хлопці. Але те, що вони роблять зараз - не можна назвати чимось неприйнятним. Але чому ті бандити так зухвало поводилися? Можливо, сталася якась системна помилка?»
Моя ворожість до цієї компанії почала мало-помалу зникати.
« Вона дала мені завдання заробити 600 золотих. Немає жодної причини думати про них погано".
Більшість присутніх, в тому числі і я, змінили свою думку про Компанії Меро. Але не Хан.
- Невже якийсь клаптик паперу змусив вас забути про всі ті приниження і страждання, через які вам довелося пройти! Компанія Меро - зло, яке дізналася про перспективи розвитку Уїнстона і використовувало цю інформацію для монолізації нашої землі. Нас позбавили всього! Нас зробили бідними і голодними! - Вихопивши листівку і розірвав її, вигукнув виснажений Хан.
Хоч би як там було, мало хто міг посперечатися з ковалем.
- Правильно, Компанія Меро наш ворог! Якщо ми поведемося на їхній трюк, то потім знову будемо шкодувати! Ми не повинні бути такими наївними!
Близькість між мешканцями Уїнстона і Компенієм Меро була дійсно поганою. Люди затаїли на неї злість і образу.
І ось, в розпал суперечки хтось підняв руку.
- Вибачте.
"Ігрики"
На головах НПС завжди було ім'я зеленого кольору. А в гравців він був білим, а отже, один з них і не вчинив нічого поганого.
- Молодий чоловік, ти ж не мешканець цього села, правда? - Виніс Хан.
- Мене звати Хурой. Я звичайний мандрівник, і в Уїнстоні вперше.
- Ясно. Ти щось хотів, Хурой?
– Да. Це може здатися вам трохи неправильно, але... Можна я дещо скажу?
- Кажи.
Як для людини, яку вперше бачили в НПС, він використовував дуже добросовісний підхід. На відміну від мене, Хурой був високорівним мандрівником або мав добру континентальну репутацію.
- Виходячи з того, що я почув... Знаючи про можливість розвитку Уїнстона, компанія Меро прийшла до вас і запропонувала непогані гроші за торгівлю та землю. Ви, місцеві жителі, погодилися, і згодом Дерівня Уїнстон добилася великих успіхів у своєму розвитку, що дозволило Компанії Меро заробити багато грошей. Я все правильно зрозумів?
- Все так і було.
- Ви продавали землю Компанії Меро, з примусу?
- Ні.
- Тоді хіба варто називати дії цієї компанії нечесними? Чи ж ви самі не були засліплені грішми, продаючи свою землю і комори? Хіба ви не намагалися коротко покращити свій спосіб життя завдяки грошам? Крім того, коли ситуація виникла в такий спосіб, чи ви не захотіли залишити своє рідне село? Ваш справжній ворог - не ділова компанія, а власне невігластво і особисті інтереси.
- Це ще що за нісенітниця?
- Його напевно підслала Компанія Меро!
На щастя, Хурой не відступив.
- Торгові компанії створюються заради єдиної мети — отримати прибуток! Для них використання інформації є цілком природним процесом. Багато хто з вас ненавидить їх, але ви повинні судити самі, чи їхні вчинки були спрямовані на те, щоб завдати вам прямої шкоди?
- Цей виродок перекручує факти!
- А ну закрий рот, або ми тобі зараз допоможемо!
Жителям не подобалося те, що хтось став захищати Компанію Меро. Дехто настільки розлютився, що хотів убити Хуроя. Але гравець нікого не боявся.
- І мене ніхто не надсилав. Я просто хочу, щоб ви зрозуміли - з великими компаніями потрібно не вражати, а жити у злагоді. Це набагато розумніший вибір.
Розлючені люди мало-помалу почали заспокоюватися, і це стало доказом того, що Хурою вдалося переконати їх.
- Молодий чоловіче, ти втручаєшся не в свою справу. Скажи, будь ласка, що призвело до твоєї зацікавленості в цьому? - Виніс Хан. Старий коваля не приховував своїх підозр і був переконаний, що Хурой - чергове підставне обличчя Компанії Меро.
Я ж повністю поділяв позицію Хана, думаючи, що Хурой отримав від Компанії Меро якесь хитромудре завдання. Отже, умовою успішного виконання цієї програми мала стати позитивне ставлення місцевих жителів до намірів компанії.
« Люди вже вірять у щирість Меро. Чорт, я повинен втрутитися!».
Мені було байдуже, в яких відносинах Компанія Меро залишиться з мешканцями Вінстона. Так чому ж я ліз не в свою справу? Причина цього була дуже проста.
« Яка ж трагедія — моє щастя! Я не хочу, щоб він пройшов своє завдання і ще прямо перед моїм!"
Все було максимально просто. Я просто хотів, щоб Хурой провалив своє завдання.