Глава 190 — Непрохані гості (Часть 3).
- Ти щось знайшов, Капітан Кватро?
Курт III не упустив скороминущої зміни настрою Теодора, який відразу заповнив його важким мисленням.
Окрім нього, єдиною людиною, яка знала про існування лабораторії був Майстер Залізної Вежі. Тому Теодор мав вирішити, чи слід йому відкривати цю інформацію. Однак якщо Теодор не скаже, Курт погодиться на умови Муджака.
На відміну від Королівства Остін, який не був загрозою для Мелтора, успішні розкопки руїн Імперії Андрас могли стати фаталічними.
« Мені не подобається ця ситуація, тому я не можу мовчати".
Він не міг наодинці відвідати це місце, поки його контролювала археологічна група з Андрасу. Крім того, йому не подобалося поведінка Королівства Остін, який намагався викрасти Елленю і таємно пробратися до столиці. Так чи інакше, це був досить розумний вибір, який блокував інтереси одночасно і Андраса, та Остіна.
Таким чином Теодор прийняв рішення і сказав:
- Так, Ваша Величносте. Якраз недавно я почув цікаву історію про руїни на околиці пустелі.
– Хо-хо.
- Що? Не може такого бути...! - Трохи похитнувшись, вигукнув Муджак.
Інформація, яку Муджак хотів використати як інструмент для переговорів, вже була відомою? Якщо слова Теодора були правдою, то Муджак був в куди менш виграшному становищі, ніж він собі міг припустити.
- Цікаво. Продовжуй, — щиро зрадівши таким поворотом справ, кивнув Курт. Однак Теодор не збирався брати на себе відповідальність.
- Вибачте, але краще щоб про це розповів хтось інший. Чи можете ви з цього моменту передати слово іншій людині?
- Хм-м-му? Можу я запитати, чому?
— Звичайно, Ваша Величносте, — відповів Теодор і повернувся до Пари. — Справа в тому, що я почув цю історію від Майстра Жовтої Вежі. Тому я вважаю, що вищий маг Пара, його учениця, зможе краще пояснити всі деталі.
- Майстер Залізної Вежі? Вищий чарівник Пара, це правда?
Парагранум — гримуар, який приховувався під виглядом дівчини, на мгнівці застиг, але потім ввічливо вклонився і прийняв правила гри.
– Да. Слова капітана правдиві, Ваша Величносте.
- Тоді розкажи мені все, що знаєш, і бажано в подробицях, — попросив Курт, після чого став уважно слухати розповідь, яка задзвонила члена групи Теодора.
- Мій вчитель іноді згадував, що алхімія, магія, частина основи жовтої Вежі, є спадщиною Епохи міфів. Вона являє собою вчення, які залишилися від великого алхіміка Парацельса.
- Великий алхімік, Парацельс...
– Да. Іншими словами, алхімія нашої жовтої вежі бере свої корені з вчень Парацельса. Очевидно, це місце тісно пов’язане з ним.
А потім, коли Пара збиралася пояснити справжнє значення позначених на карті руїн, тихо стоячий Муджак раптово підстрибнув і закричав:
- Це просто немислимо!
- Вероніка! - Курт III негайно зреагував.
Все сталося за долю секунди. Перед тим як Муджак навіть почав моргнути, на його шиї з’явилось полум’я. Навіть майстер меча не міг почуватися безпечно біля Вероніки. Кнут, стоканий з Адського Пламені, міг миттєво його вбити. Якщо б голос Курта III був трохи більш різким, голова Муджака вже котилася б по землі.
Хлюп.
Муджак проковтнув, зрозумівши, що мить тому стояв біля порога смерті. Вероніка, уважно подивившись на ремісника меча, відреагувала Педське полум’я. Ця атака була всього лише попередженням про те, що вона може вбити його в будь-який момент.
- Це звучить неймовірно, але все-таки є правдою. Крім того, це легко довести, побачивши самі руїни, — не ставши повільною і далі говорила Пара.
– ... Що це означає?
- Дані руїни, що простягаються на триста метрів, оточені куполом із серебристо-білого металу. Навіть ауре — майстер меч, який важко подряпати.
- О-відкуда Ви це знаєте?
Муджак не міг заперечити цей факт, оскільки сам все бачив.
Срібна споруда, збудована пряміком у пустелі... Це була справжня загадка, яку неможливо було зрозуміти або відтворити за допомогою технологій сучасної епохи. І ця дівчина описала руїни так точно, що це просто не могло бути плодом її уяви чи припущенням.
- Здається, її слова вірні.
Коли Курт III побачив реакцію Муджака, то зрозумів, що це правда.
- Отже, єдина корисна інформація, яку Ви мені дали — це присутність на вашій території представників Імперії Андрас. Ви не думаєте, що ціна надто низька?
– ... Чого Ви хочете?
Загнаний в кут Муджак був змушений капітулювати. Допомога Королівству Остін вийшла б для Мелтора в сотні тисяч золотих. А інформація, яку він дав, не могла покрити навіть частину цієї ціни.
- Пишіть контракт.
Курт посміхався, сидячи на своєму троні в абсолютно невимушеній позі, але ось його очі були схожі на погляд дикого хижака.
- Ви натрапляєте на дослідницьку групу Мелтора до позначеного місця, не ставлячи при цьому жодних претензій на те, що буде знайдено в процесі розкопок. І правда, хіба Майстер Жовтої Вежі не має першочергового права на ці руїни?
- Але ж це територія Остіна!
- Ви не зможете мати справу з Андрасом. Крім того, здається, Ви дещо до цих пір не зрозуміли. Це не переговори, - холодно сказав Курт III, всім своїм виглядом показуючи, що він справді монарх королівствам, — якщо вам не до душі ці умови, я вештаю знову начепити вас кандалами і замкнути. Тоді ви зможете спокійно почекати, поки ми самі все не закінчимо.
- Кхук...!
Муджак опустив голову, оскільки іншого виходу у нього не було. Він сам став причиною цієї ситуації, спробувавши викрасти найвищого ельфа і несанкціонально проникнувши в столицю.
Незважаючи на те, що угода була абсолютно несправедливою, Муджак був змушений піти на неї. Це був повний провал, викликаний його власним нерозсудливістю.
***
На цьому переговори для Муджака закінчилися. Він підписався під тим, що повністю присвятить себе допомоги дослідницькій групі, після чого його відпустять. Муджаку також заборонялося щось робити до самого кінця дослідження руйн.
Підкорені йому ярини будуть виведені з Королівства Мелтор.
- Уф, нарешті все закінчилося.
- А я так хотіла поранитися...
Звичайно, ніхто з присутніх не хотів бути безпосереднім свідком того, як бореться Вероніка.
- Тоді я призначу членів дослідницької групи, піднявши руку і зупинив базікання Курт.
Оскільки конфлікт з Андрасом був неминучим, подорож не була звичайною дослідницькою експедицією. Таким чином, для цієї мети потрібно було набрати людей з чудовими бойовими здібностями.
- Вероніко, ти підеш.
- Ох, невже нарешті настала моя черга? Що ж, в пустелі я дійсно кращий за Бланделл.
Все було так, як вона і сказала. Будучи магом, який покладається на воду, бойова міць Бланделла послаблювалася в посушливих регіонах. З другого боку, Вероніки добре підходили. Слабкий клімат пустелі не завдав їй шкоди, а додавав сил.
Однак цим Курт не обмежився.
- Кватро, ви хочете взяти участь у цьому?
- Так, Ваша Величносте. Якщо ви відправите нас, ми обов'язково візьмемо руїни під контроль.
- Добре, тоді підете разом з Веронікою.
Це була чудова нагода побачити реліквії, які залишилися після Епохи міфів. Навіть не беручи до уваги артефакти, які пообіцяла йому залишити Пара, Теодору, як магові, було б шкода впустити такий чудовий шанс. Більш того, він повинен був змусити заплатити за рахунки і Андрас.
Але потім було піднято зовсім несподівану тему.
- Ваша Величність, а як щодо гостей з Ельфхайму?
- А що з ними?
- За словами капітана Кватро, ескорт Елленої складається з двох майстрів. Тому, можливо, нам слід звернутися за допомогою до них.
— Ні, не можна, — відразу заперечив Курт, після чого аргументував свою думку: вони гості Мелтора. Ми не можемо просити їх битися за нас заради наших власних інтересів, а також елементами в цій пустелі будуть надто важко. І взагалі, неввічливо просити їх супроводжувати дослідницьку групу Мелтера.
- Е-е, Ви праві. Я був занадто короткозорим, — вибачився чоловік і присоромив його назад.
- Ваша Величносте, коли дослідницька група буде висуватися? Магічний Конкурс тільки почався, — запитав інший маг.
- Це правда. Тому вороги не думають, що зараз ми будемо робити щось ще. Група піде в пустелю Маас одразу, як тільки буде докладено зусиль.
- Так, слова Вашої Величності правдиві.
Присутні на цьому надзвичайному засіданні закидали головами. Усі вони були виснажені від підготовки до Магічного Конкурсуту та попереднього банківського рахунку, і тому швидко вийшли з залу після того як отримали інструкції.
Невдовзі після цього в кімнаті залишилися тільки члени Кватро, Майстра Башен і Курт. Однак подальша розмова стала набагато серйознішою, ніж раніше.
- П'ять чоловік. Ні, шість, якщо взяти до уваги воїна з Остіна. Ваша Величність, Ви впевнені щодо цього? - Погладивши свою білу бороду, запитав Бланделл.
- Гей, старий! Ти що, сумніваєшся в моїх навичках? - Знущання перепитала Вероніка.
- Я був би набагато спокійніший, якби ти пішла одна...
- Про що ти говориш?
Бланделл був людиною, яка зовні виглядала нерозумно і безтурботно. Але коли в групі була Сильвія, він був дуже стурбований тим, що станеться.
Теодор втомився глянув на двох великих магів. Ці два чоловіки вже були ближчі до стихійних лих, ніж до людей. Будь - хто, що опинився б біля них у невідповідний момент, швидко пожалкував би про це.
Проте рука Вероніки вистрілила, наче блискавка, і притиснула до себе Теодора.
- Кхе!
- Взагалі-то, малюк теж майстер! І з огляду на це ти і далі наполягатимеш, що в нас недостатньо сил? Відповідай, старий!
- О-он все ще не повністю майстер...
- Ах, так, він ще не навчився чарами, — згадала Вероніка той факт, про який на деякий час забула.
Тим часом Теодор був засмучений тим, що все ще знаходиться в її обіймах.
На щастя, Вероніка швидко його відпустила і весело проговорила:
- Ну, ця подорож не займе один-два дня, так що у мене буде достатньо часу, щоб я розповіла йому про чари. Малюку буде набагато простіше зрозуміти пояснення, яке походить від мене, ніж від Орти.
- Кхе, звичайно, але...
- Саме так.
Інші двоє майстрів Башен швидко погодилися, щоб саме Вероніка викладала Теодору мистецтво чар.
Тео не розумів, що це означає. Чому це йому краще вчитися у Вероніки, ніж в Бланделла або Орти? Він знав лише загальну концепцію чар, і тому міг просто неймовірно повертати головою по сторонах.
— Вероніка Орта, — сказав Курт, який спостерігав за ними.
– А-а?
- Так, Ваша Величність?
- Завтра настане світанок.
Ця фраза теж була незрозумілою, але вони обидва зрозуміли значення його слів і кивнули.
Курт III бачив кінець протягом багатьох століть війни, і ці руїни мали стати її наріжним каменем.
« Це відбудеться протягом наступних 10 років. А, можливо навіть раніше."
Довга і довга війна між північними державами наближається до свого кінця.