Розділ 131 — Поєдинок ставок (Часть 1).
Тео також не хотів завдавати собі непотрібної шкоди. Але в нього була на це причина. Насправді, так вийшло тому, що його противником була Компанія Оркус. Проте, незалежно від своїх цілей, Тео зробив дещо незворотне.
Агент Компанії Оркус, який змусив відступити навіть інформаційну Гільдію, оголосив йому війну.
Теодор відчув, як по його спині тече піт.
« Чорт... Якби я не прийшов сюди сьогодні..."!
Дивлячись на цей "посудом" Тео зітхнув. Це була звичайна прикраса з білого золота, яка виглядала як одна з багатьох побряшок, що продавалися в звичайних магазинах. Саме це намисто, срібні підвіски та червоні самоцвіти стали джерелом хвилювань.
Називався цей предмет "Ожерелем Шарлотти". Це була реліквія, відома тим, що її носила на своїй шиї Шарлотта, остання принцеса королівства, який п'яв сотні років тому. Але чому якийсь намисто змусило Теодора піти на такий безглуздий крок? Щоб зрозуміти причину, потрібно повернутися до подій 30-хвилинної давності, коли атмосфера на аукціоні все ще була відносно спокійною.
***
- Отже, три, два, один продано! 64! Учасник під No64 забирає « Сердце Озера» за 800 золотих! Мої вітання! Нарешті цей дорогоцінний камінь знайшов гідного власника!
Велика сума грошей згадується дуже недбало. 800 золотих... Їх було достатньо, щоб купити кілька невеликих імен.
Це був світ, що вийшов за рамки розуміння молодого мага з провінційного села.
Тео думав, що за рік активної діяльності в якості мага йому вдалося зібрати цілий достаток, але це було нічим у порівнянні з активами людей, які тут зібралися. Теодору потрібно було вкласти всі свої гроші тільки для того, щоб брати участь у торгах за « Сердце Озера», яке щойно пішло з молотка.
Тео не стримався від глибокого подиху.
- Хе-хе-хе, ну як? Хіба я не казав, що краще сюди не приходити? - Поглянувши на нього, запитав Гібра.
- Ви це мали на увазі?
- Ну, практично, — кивнув Гібра, після чого продовжив, - Натан, подумай ось про що. У цих хлопців забагато грошей, що вже саме по собі неприємно. Годинник на зап'ястях, одяг, який вони носять, їхні слова та дії... Все це виглядає як насмішка над бідними.
– ... Да уж.
Теодор на мить перестав дихати. Він знову усвідомив, що не має самоповаги.
Він пройшов через численні страждання в Академії Бергена. Звичайно, не кожен з учнів насміхався над ним, але Теодор ненавидів усіх. Він ненавидів тих, хто народився з талантом, але даремно його розтрощив.
І тепер, коли перед ним стелажами лежали справжні скарби, Теодор просто мовчав.
Тим часом ведучий знову підвищив голос:
- Шановні учасники! Оскільки половина речей нашого аукціону вже знайшла своїх власників, ми хочемо дати вам хвилиночку відпочити! Наступний наш лот з далекого минулого! Це спадщина королівства, що в пошуках невідомої підстави.
Розклавши руки перед собою, ведучий озирнувся по сторонах, щоб переконатися в зацікавленості аудиторії. Задоволений тим, що більшість учасників дивиться в його сторону, аукціоніст вказав на об'єкт, який знаходиться на сцені.
Це був квадратний предмет, накритий скибкою тканини і, ймовірно, містив у собі скляну коробку. Господар майстерно стримав тканину.
І в цей момент...
- Хо-хо!
Знеохочення прокинулося.
« Що, щось варте?»
– Дуже цікаво. Здається, що в останні дні тобі подобається удача.
« Удача? Це намисто?»
Коли ведучий продемонстрував золото в скляній коробці, Обжерство продовжили говорити розслабленим тоном:
- Це вражаючий предмет, тому зверни на нього увагу. Принцеса Антіоха... Ожолілля Шарлотти — це особливий проклятий предмет, призначений для однієї держави.
"П-проклятий!?"
- Ожелель перетворює будь-яких духів поруч привидів і баніше. У руках кваліфікованого некроманта він може показати силу національного скарбу.
А потім Обжерство показала Тео інформацію про намисто.
+16 Ожелельє Шарлотти (тип: аксесуар).
Це намисто після Шарлотти, останньої принцеси Антіоха — королівства, яке псувалось від зловісного розуму.
Воно виглядає як простий аксесуар, але в ньому міститься справжнє жахливе прокляття.
Ожерель проклинає тих, хто все ще живий, а будь-яке духовне тіло, яке має хоч невелику схильність до зла, буде перетворене на могутнього злого духу.
Однак друк, залишений святим, блокує цю силу.
* Клас предмета: скарб.
* Якщо ви поглинете предмет, то отримаєте дуже велику кількість магічної сили.
Якщо ви поглинете їх, то можете отримати серйозну шкоду.
* Під час поглинання буде застосована « Проклядання Антіоха».
Час перетравлення предмета: 11 днів.
"Небезпека!"
Теодор раптово зрозумів жахливу природу цього проклятого намиста.
Магі знали, що в цьому світі існує багато речей, недоступних для очей. Але просто тому, що вони чогось не бачили, це ще не означало,що цього не існувало. Через це Теодор відразу зрозумів небезпечну природу намисто.
У цьому матеріальному світі жило безліч духів. Звичайно, більшість з них не могли бачити буквальних очей і вони були невід’ємною частиною людської діяльності. Тим не менш, якщо хтось з них був пов'язаний зі злом, то цілком міг відродитися як баньші або привид.
Такі істоти класифікували як безтілесні створіння, на яких діяли фізичні атаки. Протистояти їм було досить нелегко, і для цього вимагалося маг принаймні з 4-им Колом або користувач аури відповідного рівня. Проте, особливо багато проблем від башанів і примар не було, так як зустрічалися вони дуже рідко.
Але це намисто могло спричинити велику катастрофу!
Незалежно від того, знав ведучий про приховані можливості цього предмету чи ні, він почав торги, неприємно оголосивши:
- Тоді почнемо! Як я вже казав, цей лот допоможе вам трохи перевести дух. Отже, мінімальна ставка на цей прекрасний аксесуар стартує з 30-і золоті! А, значить, максимальна ставка — триста монет! Це уціліла давня реліквія, яку варто було б замалювати як сувенір!
300 золотих — це величезна сума для простих людей, але щонайменше для більшості присутніх на цьому континенті, то вони могли бути серед найбагатших. Дехто похитав головами, тимчасом як інші почали шепотіти солодкі слова до своїх дівчат.
Але перший учасник був дуже здивований. Агент Компанії Оркус, який від самого початку аукціону не виявляв жодного інтересу до жодної з лотів, негайно підняв свою табличку.
- Так, і що ми бачимо! No133 підвищив ставку на 100%! Отже, поточна пропозиція становить 60 золотих!
Люди, які зібралися тут, мали багатство і владу, але навіть вони не могли ігнорувати ім'я Компанії Оркус. Крім того, це було перше 100% підвищення на сьогоднішній аукціоні, що було рівносильно прямою декларацією про намір купити предмет. Якщо хтось у такій ситуації почне перебивати ставку, то це буде сприйнято в якості негласного протистояння з Компенієм Оркус.
Не дивно, що Теодор теж захистився.
« Чорт, краще й не придумаєш. Компанія Оркус...!"
Якби ставку робив хтось, крім Компанії Оркус, Теодор, можливо, відмовився б від намиста.
Артефакт містив у собі небезпечне прокляття, але, згідно інформаційному вікні, воно не могло проявити свою силу через друк. Людина, яка купувала це намисто, не могла б розпізнати приховані в ньому здібності, а тому, ймовірно, став би використовувати його як звичайну прикрасу.
Тим не менш, Компанія Оркус підозрювала у використанні чорної магії, тому Тео не міг просто так дозволити цьому агенту забрати лот. Якщо в Каргасі з’явиться лихо, Теодор не пробачить себе, усвідомлюючи, що міг запобігти цьому.
І перед тим, як взяти участь у торгах, Тео поставив гримуару останнє запитання: « Эй. Що ти мав на увазі, коли говорив, що мені пощастило з цим намистечком?»
- Ти вже забув? У підземеллї, створеному користувачем Кклоніння смерті, я їв привидів.
"Тьху ти, точно!"
Теодор справді забув про це. Тепер він згадав тих злих духів, які напали на них у тісному коридорі, а також про інформаційне вікно, яке спалахнуло після того, як Обжерство з'їло їх.
Ви все ще не розблокували приховану функцію.
Чим більше він роздумував над цим, тим швидше все починало ставати на свої місця. Коли Тео подумав про зв'язок між "сосудом" і„ Примарами» та « Ожерелем Шарлотти", блискучий розум відразу дав йому відповідь. Він зрозумів, чому Обжерство каже, що « цьому благочестю удача.
« Створювати за допомогою намиста злих духів і скармолювати їх Обжерству!»
Процес захоплення душ з оригінальних книг був в кілька разів простішим і швидшим. Разом з цим, рвати по континенту в пошуках лазень та привидів було просто неефективно. Тим не менш, з Ожерелем Шарлотти процес пошуку їжі міг перетворитися на її виробництво.
Теодор глибоко зітхнув і підняв праву руку, яка міцно тримала табличку з номером.
– Можливо, ні. No472! Учасник під No472 т-также підвищує пропозицію на 100%! Таким чином, поточна з-ставка складає 90 золотих!
Від подиву ведучий навіть почав заїкатися. Він не думав, що хтось б'є цю компанію.
На щастя, всім було байдуже до його мови. Усі присутні в аукціонному будинку прикувалися до агента Компанії Оркус і молодого чоловіка, який перебив його виграшну ставку. Тео відчував, як його погляди впивалися у нього абсолютно з усіх боків.
Агент Оркуса теж дивився на нього з боку, і в його карих очах блищав червоний вогонь.
***
У результаті торговий організатори аукціонного будинку запросили двох претендентів до окремої кімнати.
Одне з правил аукціонів Карґаса було: виграшна ставка не може перевищувати мінімальну ціну пропозиції в 10 разів. Іншими словами, не рідкістю було наявність відразу декількох претендентів, які були готові віддати максимальну суму. Існував окремий спосіб вирішення такої проблеми, але цей інцидент був особливою справою.
Організатори аукціону порадили претендентам розв’язувати свої суперечки, якщо можливо.
– ... Отже, чого ти хочеш?
- Е-е?
Теодор був здивований таким рішенням.
Агент підняв брови і вимовив:
- По дорозі сюди я зібрав деяку інформацію. Твоє ім'я - Тео. Маг 4-го Круга з Маґічного повідомлення Мелтора. Хіба ти не приїхав до Каргаса, щоб відвідати своїх далеких родичів? У тебе є торговий жетон Медвед з Компанії Полонель, і ти дуже перспективний молодий чоловік.
- Ви мене переоцінюєте.
- Ба, це не комплімент. Я сказав це, щоб ти зрозумів, - я вводжу всі ці нюанси.
Агент явно не хотів втрачати часу, а тому ввічливо запитав:
- Скільки ти хочеш? Ні, я готовий дати тобі предмет, який тебе цікавить. Звичайно, за умови, що ти віддаси мені намисто.
- Ум-м.
Теодор зрозумів, що виникло непорозуміння.
Агент не знав, що Тео дійсно націлився на намисто. Він думав, що Тео просто грає з ним, щоб отримати щось інше.
Така можливість виглядала реальнішою, ніж те, що відбувалося насправді. Окрім того, що намисто було старим, воно є звичайним аксесуаром. Таким чином, не було жодної причини йти проти Компанії Оркус і пропонувати за лот 300 золотих.
Агент сприйняв відповідь Тео як позитивне.
- До речі, а ти дійсно зухвалий. У такому віці не соромтеся робити такі кроки. Ти не чарівник, а геніальний трейдер...
- Вибачте, — перервав його Теодор. Але мені потрібно це намисто.
Атмосфера в кімнаті замерла всього від одного речення. Погляд агента став холодним, а його руки тремтіли, ніби він горів бажанням схопити Тео за груди. Однак невдовзі агент заспокоївся і повільно сказав:
– ... Ясно. Значить, ти не хочеш знімати ставку?
- Так, Ви не очулись.
- Як сміливо. Справді сміливо, — пробурмотів зміненим голосом агент і підняв голову.
Його червоні-карі очі стали здаватися ще глибше. Можливо, це сталося через зміну настрою. Ні, це Теодору зовсім не здавалося. Замість червоного-каряного кольору очі агента стали абсолютно червоними, наче налилися кров'ю.
Агент подивився на Тео і сказав:
- Це моя остання пропозиція. Забудь про намисто.
У той же час у зрочках агента спалахнуло світло. Червоні очі... У минулому вони були відомі як « очі демона» які мали силу замаскувати розум і застосовувати особливу силу.
Однак сьогодні це було марно. Обжерство, яке тільки недавно заснуло, лише фиркло відчув на собі враження, що він не може спати. Навіть в Епоху міфів кількість монстрів, які могли подолати ментальний захист Обжерства можна було порахувати по трьох пальцях однієї руки.
Коли червоні очі спробували проникнути в розум Теодора, жадібний гримуар поблажливо проговорив:
- Як тривіально. Навіть з урахуванням злих очей.
А потім гримуар видалив присутність агента.
– Ку-а-ак! - Раптом закричав агент, заплющивши очі.
- Що сталося?
- Не наближайся до мене!
Теодор, який не знав про те, що сталося в його голові бою, підійшов, щоб надати підтримку, але агент відразу ж відскочив назад.
Фактично, з очима агента все було в порядку, але вперше за весь час він сам отримав шок у світі духів. Його очі демона не спрацювали, так у довісах він отримав і удар! Але найдивовижнішим було те, що цей молодий чоловік діяв так, ніби не знав, як щось відбувається.
Агент хотів швидко прибратися з цього місця, а тому відразу ж вигукнув:
- Іншого шляху немає! Поєдинок ставок! Через три дні я витру з тебе твою зухвалу натуру!
- Це... Чому раптом...
- Нам більше нема про що говорити!
Виплюнувши ці слова, агент вибіг з кімнати. За винятком того факту, що цей молодий чоловік не збирався поступатися йому намисто, агент не розумів ровним рахункам нічого.
« Так чи інакше, але в бою я його знищу» — подумав він.
Нехай набування намисто відклалося на декілька днів, зрештою воно все одно попаде до нього в руки.
« Я вб'ю цього вискочку», — вирішив агент, крокуючи по коридору з перекошеним від люті обличчям.
Тим часом Теодор зустрівся з Ґіброю, яка очікувала його.
- Що трапилося? - Тоненьким голосом поцікавився зосереджений інформатор.
- Агент втік! Тепер буде поєдинок ставок, — з усмішкою відповів Тео.
- Що? Ти справді втратив розум! Я ж двічі повторив, що ти ні за яких обставин не повинен приймати бою!
"Поєдинок ставок" - це додаткове правило підпільних аукціонів Каргаса, яке було застосовано тільки тоді, коли пропозиція за лот досягла максимального рівня. Обидві сторони мали вибрати воїнів для участі в дуелі, і переможець отримував розкішний предмет.
Проблема полягала в деяких правилах, які існували для подібних дуелей.
- Ну, я знаю, що ти хороший боєць, але ти не можеш брати участь в ньому особисто. Навіщо взагалі було приймати виклик?
- Ну, я хочу отримати цей предмет.
- Та здався він тобі! Идти проти Компанії Оркус... Який божевільний воїн погодиться на твою пропозицію? Якщо ти думаєш про мене, то, будь ласка, зупинись. Участь у поєдинці не включала в умови угоди.
Гібра міг здаватися бездушним, але це була риса, яку він не зміг перетнути. Теодор доручив інформаційній Гільдії знайти інформацію про товари і придбати оригінальні книжки. Їм зовсім не з руки було ризикувати і перетинати дорогу Компанія Оркус.
Однак Тео не змінився. По-перше, він не збирався висувати свого воїна Гібру. Він вже знав людину, яку хотів найняти для « поєдинку ставок ».
- Не варто турбуватися. Я вже знайшов воїна, розвіяв його почуття Тео.
- Справді?
– Да. Мені потрібно відправити йому повідомлення, але рано чи пізно він обов'язково зустрінеться з нами.
Як директор філіалу інформаційної Гільдії Ґібра не міг придушити свою цікавість і запитав:
- Кхем. І хто це? Він мусить бути великим воїном.
За чутками, у розпорядженні Компанії Оркус був монстр, який міг зрубати своїм мечем навіть тисячний дуб або розірвати голими руками цілий огра.
У чутках була тенденція до перебільшення, але ніхто не сумнівався в навичках цього чоловіка після того, як кілька років тому він зламав хребт одному з лицарів. Це був людина, повністю екипована в чорні обладунки, а тому ні його справжнього обличчя, ані навіть голосу ніхто не знав. Однак було очевидно, що з боку Компанії Оркус майже напевно виступить цей, так званий, чорний лицар.
Хоч Тео не знав повністю всіх чуток, то таки був упевнений, що обрана ним людина зможе виграти у Чорно-Ріцаря. Серед усіх просторих земель Сіпото Тео вибрав найсильнішу руку.
— Рендольф Кловіс, лідер найманців « Бродячі вовки» - вимовив Тео з дивною ностальгією в голосі.
На це ім'я він натрапив, блукаючи по Сіпото кілька днів тому. Рендольф був першокласним мечником, який прорвав зі тисячі мертвих у володіннях Міллерів.
Якби Тео не знав про присутність Рендольфа, то міг би не прийняти виклик на поєдинок ставок. А ще він бачився з його сестрою, так що і Рендольф, і Ребекка в багатьох відношеннях були тісно пов'язані з Тео.
- Він ще не майстер, але він переможе Чорного Лицаря, впевнено заявив Теодор Міллер.