Лондон, Англія.
У той час як лінкори в Скапі тонули один за одним, в офісі державного секретаря з Королівської флоту у Лондоні державний секретар по військово-морському справах Черчілль та інші морські офіцери обговорювали плани бою по знищенню німецького Флота.
Німецький флот, який колись був розбитим і зневаженим ними, рухався до створення великого океанічного флоту, їхніх лінкорів, авіаносців, один за одним, будувалися; це змусило нас зупинятись навіть Британська імперія.
« Я знав, що не повинен був давати їм жодного шансу» — Незадоволений Черчілль, з великим животом і сигарою в роті, зло пробурмотів.
Черчілль завжди виступав проти компромісу з Німеччиною, і він неодноразово говорив про необхідність у спілкуванні із Радянським Союзом для того, щоб призупинити німецький експансію.
Наступного дня Чемберлена в Мюнхені Черчілль обідав у лондонському готелі « Савой» з поряд відомих британських політиків, включаючи лідерів опозиції Ейрдрі і Синклера, а також видатних торі, таких як Іґан та Ллойд. Черчілль переконав їх негайно відправити спільну телеграму Чемберленові з проханням не підривати незалежність і безпеку Чехословаччини. Але один за одним його співрозмовники казали, що не можуть підписати контракт і, згідно з дочкою Асквіта Бемкат, яка була присутня на обіді, описала, як « очі Черчілля наповнилися слізьми » після того, коли партія пішла, так нічого й не подумавши.
Тепер сильна Німеччина знову обнажила свої брутальні ікла в Польщу, незважаючи на війну, оголошену Британією та Францією.
Результат був вражаючим, оскільки Польща, « військова імперія 1 у Східній Європі », не змогла протриматися навіть 20 днів і була легко витеснена Німеччиною. Президент і маршал були забрані в полон та поміщені у табір для військовополонених разом зі всіма своїми людьми, щоб провести післявоєнний суд.
До кінця польської кампанії більшість британських ієрархії все ще плекали надію, сподіваючись, що Німеччина продовжить своє смертоносне просування на схід до Радянського Союзу; але розвіддані нещодавно виявили готовність Німеччини розпочати війну в Західному фронті. Тільки тоді всі зрозуміли, що Німеччина не має наміру просуватися на схід і вона помре проти Британії та Франції. Відразу ж після цього Великобританія відправила у Францію велетенський транспортний флот для перевезення експедиційних сил, плануючи розмістити на фронті 300 000 британських солдатів.
« Яка дурниця!» — Черчілль завжди вважав, що війну можна було легко зупинити на самому початку, але ці хлопці перебройні завдяки « нерозсудливості, паралічу та благородним намірам» британського народу: « Ми повинні якомога швидше знайти можливість воювати з німцями на морі і використовувати наші сильніші сили, щоб одним махом розгромити новосформований німецький флот відкритого моря."
Командувач Середземномор’я Сер Бонд слабо посміхнувся: « Вінстон, не хвилюйся занадто. Зрештою німецький флот тільки виріс за останні кілька років, і він не йде в жодне порівняння зі столітнім військовослужбовцем Британської імперії. Ви також бачили, що вони просто не мають мужності битися з нами, хіба вони не втекли назад зі підтисненими хвостами в останні два рази? Навіть якщо ми не можемо знищити їхній флот, то зможемо заманити Німеччину в пастку на європейському континенті, як ми це зробили під час останньої великої війни, блокуючи німецькі води." — Тоді Британська імперія, маючи на увазі свою абсолютну вищість у ресурсах, могла б тиснутися зі противником Німеччини.
Черчілль погано похитав головою, і хоча він знав, що слова сера Бонда не позбавлені підстав, у його свідомості лунали тривожне занепокоєння: « Що якщо ми розірвемо флот Данія та Балтійського моря, щоб заманити німецький флот в бій, то розвернемо ще два кораблі підтримки, аби оточити їх одним махом».
Сер Бонда кинув: « Це можна розглянути, але спочатку ми повинні відправити кілька ящиків німецького флоту, можливо горілка піддасть їх і вони побіжать битися з нами, інакше вони як зазвичай втечуть побачивши наш Флот».
Публіка вибухнула хохотом.
« Дзинь! Дзинь!» — У цей момент на столі Черчілля несподівано задзвонив, подавши трохи пронизливим.
Незапальний спалах незрозумілого занепокоєння промайнула в свідомості Черчіля, і він поспішно схопив трубку.
« Сер Черчиль! Все скінчено!» — З іншого кінця лінії доносилися беззв’язливі крики.
Черчілль не міг насупитися: « Хто ти? Що значить, все скінчено?»
Але співрозмовник не слухав його і повторював фразу знову і знов, наче був в якомусь трансі.
Почувши дві фрази, Черчіль просто повісив слухавку: « Що за божевільний?»
Сер Бонд із цікавістю запитав: « Що пішло не так? Що сталося?»
Черчілль також був спантеличений: « Цікаво, який божевільний подзвонив не по тому номері? » — Але йому все одно було трохи не по собі; зрештою, він не міг божевільний подзвонити за цим номером і точно назвати його ім’я.
Саме тоді, коли він збирався попросити секретаря з’ясувати звідки тільки що зробив дзвінок, телефон задзвонив знову.
Черчілль знову підняв трубку. Цього разу на іншому кінці був інший чоловік, і хоча він звучав так само хвилюючо, то принаймні зміг розібрати його слова: « Сер Черчілль, це військово-морська база Скапа-Бей, а тут... вона атакована!».
« Нападання? Де Джонс? Дайте ему трубку!"
"!!" - Люди в кімнаті не могли дивитися один на одного, Скапа-Бей зазнала нападу? Єдиний ворог, який міг їх атакувати був німецький флот, але як це було можливо? Німецький флот повернувся в порт всього за кілька днів до цього, він не міг вийти так швидко, та і час не сходилося.
З другого боку, почувся вигук: « У командира Хебрю стався серцевий приступ і він щойно помер! Я полковник Джошуа, офіцер штабу. Людина, яка тільки що дзвонив вам був ад'юантом командуючого, але схоже, що він не в дуже доброму настрої духу."
(Сміх) — Черчілль ривком піднявся на ноги. Якщо командир помер від серцевого приступу, то це був ворожий військовий корабель. Чи літак?»
Полковник Джошуа на мить засміявся, перш ніж відповісти: « Поки що ми не знайшли жодних ознак ворога; командир Гебрю дійшов висновку, що це була атака підводного човна, але ми блокували всі вхідні та виходи і підірвали всю гавань глибинними бомбами, і не було жодного ворожого корабля».
Черчілль також не міг збагнути, що відбувається. Чи можуть німецькі підводні човни розчинитися в повітрі? « А як щодо шкоди?»
Полковник Джошуа здригнувся від усього тіла: « Усі лінкори та авіаносці були підбиті. Royal Oak, Iron Duke, Nelson і Hundred-Eyed Giant були повністю потоплені; Ark royал, лінкор Prestige та Roodneї ось-ось перекинуться; інші також сильно постраждали...."
«...». — Черчілль більше не міг слухати, його тьмяне тіло обм’якло в кріслі, очі безумовно дивилися на натовп перед ним.
"Уїнстон?" « Коли я побачив реакцію Черчілля, то зрозуміла, що ситуація не дуже хороша. Сер Дадлі Бонд підняв мікрофон, який впав на стіл: « Це Дадлі Бонда, які втрати?».- Прослуживши кілька слів, він відчув лише приплив тепла до голови, а потім втратив свідомість, навіть не почувши криків тривоги з натовпу позаду нього.
Натовп кинувся йому на допомогу, але виявила, що він повністю знепритомнів, його промокла ще більше наскрізь, а повітря повільно тремтіло неприємним запахом.
« Боже! Докторе! Викличте лікаря!» — Натовп закричала, і з часом прибігли два лікарі й оглянули його.
Сер Бонд був не в кращому стані здоров'я, і у перший час він не зміг дожити до кінця війни, пішовши у відставку у вересні 43-го по стану здоров"я і закінчуючись в жовтні.
https://literna.net/uk/books/246-ya-stav-spadkoyemtsem-nimechchini