Розділ 3847
« Невже його серце справді тремтіло, коли вона побачила Су? » — це не давало спокою наставнику Сю.
Але хіба це можливо? Нін Цзинюй вважався найвидатнішим генієм Імператорської академії за останні десять тисяч років - з тих пір, як її стіни покинув великий бог Наньгун. Крім того, він був офіційним наступником одного з чотирьох великих суперсемейств Центрального Континенту.
Що міг знайти такий блищаючий юнак у цій маленькій дівчинці з залузку? Чим більше вчитель Суй роздумував про це, тим дивнішою і недоречнішою здавалася йому ця симпатія.
« Якщо це правда... « наставник Суй ледве похитав головою, — каже дівчина, яка живе у майбутньому з мукою та страхом. Адже на її шляху постануть десятки, сотні таких, як Мужун Мо, які готові на все, лише б ліквідувати конкурентку."
Поки учителі веселилися, а молоді люди обмінювалися жартами та усмішками, група підійшла до самого входу в портальний перехід.
На перший погляд вхід у міжпросторий тунель не був чимось особливим. Він виглядав, як абсолютно захаращена відвісна скеля, поверхня якої була висічена слідами багатовікової ерозії та покрита шарами звитяженої породи.
Проте наставник Ши, не вагаючись, витяг зі своїх запасів предмет, схожий на круглий диск-компас, і направив його на певну ділянку скелі.
Через короткий час на гладкій поверхні витеса проступили контури, які мають достатньо розмірів.
Наставник Ші очолював групу, наставник Суй пішов другим і разом з ними рушив Нін Цінзуей, Су Ло та маленький Сіо Ке. Усі п’ятеро були поховані в вузькому зеві тунелів.
Усередині було тісно і панувала суцільна темрява, але повітря залишалося сухим та свіжим завдяки природній вентиляції, так що шлях не супроводжувався неприємними запахами.
Су Ло відчула легке поколювання у всьому тілі.
Хоча вони і далі йшли своїми ногами по твердій поверхні, відчуття стрімкого виміру часу не залишало її. Здавалося, що кожен крок переносить їх все далі від звичного світу в абсолютно інший вимір.
Подорож по темному коридору не забирала багато часу. Приблизно через півгодини світло почало світати, і вони вийшли назовні.
Як виявилося, вихід з тунелю був під надійним захистом.
Прямо перед ними стояв загін із 200 воїнів.
Вони вишикувалися двома ровними шеренги по обидва боки від виходу. Кожен солдат міцно стискав у руках довгий спис, їхні обличчя були повні урочистої суворості та зосередженості. Вони стояли нерухомо, наче крижані вив’ячені зливи, вкриті холодною байдужістю.
Побачивши цих вартових, Су Ло відразу здригнулася від несподіванки.
Оскільки вона сама була практикою другої зірки рангу Шеньхуа, здатним здолати противник четвертого зірки, її почуття були достатньо гостро, щоб вловити еманації сили експертів до четвертої зорі увімкнено. Але, дивлячись на цих двохсот солдатів, вона не відчувала рівну рахунок! Їх аура була прихована за пихою бездонної могутності.
Це означало лише одне: кожен з цих воїнів за рівнем розвитку стояв вище четвертої зірки рангу Шеньхуа!
Будь - який з них, вийди він на поєдинок, міг би легко розчавити Су Ло, наче набридлива комаха...
Це миттєве усвідомлення масштабів сили Центрального Континенту скинуло Су Ло в глибокий шок, від якого вона довго не могла оправитися.
Нін Цзинюй, наче прочитавши її думки по виразу обличчя, негрубко і м'яко сказав:
— Охорона міжпросторових переходів - справа державної важливості. Отже, хоча ці люди й займають посади звичайних рядових солдатів, слабих серед них не тримають.
Нін Цзинюй говорив це ніби сам собі, але Су Ло розуміла, що він намагається розвіяти її сумніви і підготувати до нових реалій.
Вона з вдячністю усміхнулася юнакові, подумавши: « Цей старший брат надзвичайно ввічливий і тактовний. Цікаво, він виявляє таку м'якість тільки до мене, чи він однаково нежен з усіма?"
Як тільки вони проминули будівництво гвардійців, їм назустріч вийшов чоловік середніх років, одягнений у важкі імперські обладунки.
У нього була широка воля - те, що в народі називають "целиком-іґліфом Го" -- з чітко вираженими викарбуваними із каменю. Його вигляд, починаючи від бездоганної військової форми і закінчуючи крижаним поглядом, пронизував велич та силу. Від нього буквально віяло кров’ю і порохом незліченних боїв.
Обидва наставники вітали цього офіцера з чіткою повагою, і навіть Нін Цзінюй склав руки в шанобливому жесті.
— Полковник Юе, — привітались вони з військовими.
Полковник Юе лише коротко кивнув у відповідь. Його погляд ковзнув по особах прибульців і зупинився на Су Ло та Сіо Ке.
Вчитель Сюй лагідно усміхнувся і пояснив:
— Полковник Юе, ці двоє - наші нові абітурієнти, набрані в Секті Тяньйо. Будьте ласкаві, допоможіть оформити їм документи для проходу через кордон.
Полковник Юе знову подивився на Су Ло, і в його очах на мить промайнула якась глибока, важкозрозуміла думка. Потім він кивнув наставнику:
— Процедура оформлення для нових учнів Імператорської академії надзвичайно проста. Йдіть за мною.
Тільки така колосальна і впливова організація, як Імператорська академія, могла розраховувати на те, що офіцерові полковнику особисто доведеться розставляти документи для новобранців.
Розділ 3848
Вже на одному з цих жестів можна було побачити, наскільки високим і неприкашеним став Імператорська академія в Центральному Континенті.
Тут, в серці імперії, кожен житель мав особливий « ідентичний кристал». Цей кристал служив не тільки посвідченням особи, але й універсальним ключем до якого прив’язувалися всі інші карти: карта балів Імператорської академії або рахунків у найбільших банках пурпурних кульок. Без цієї прив’язаності існування в цивілізованому суспільстві було майже неможливим.
Незабаром група опинилася в кабінеті полковника Ю.
Поки наставник Сюй і вчитель Ші вели неквапливу розмову з офіцером, Су Ло та Сео Ке, схилившись над столом, старанно заповнювали бланки із власними даними.
Су Ло виводила ієрогліфи, а в її душі з’являлось велике здивування.
« Один полковник Юе є офіцером, який має статус Імператорської академії настільки високий, що вчитель Ші та наставник Суй не повинні були б так тремтіти перед ним, наче зустріли свого кумира. Дивно, дуже дивно" - міркувала вона.
Су Ло, стріпнувши головою, відвернулася на анкеті.
Вона швидко вписала коротку інформацію про себе. Сяо Ке ж, недовго думаючи, просто почав слово в слово копіювати все з її картки. Якби Су Ло вчасно не перехопила його руку, він би вписав собі навіть жіночу підлогу у відповідному графі, що змусило її тільки приречено зітхнувши від безглуздості ситуації...
Як тільки формальності було залагоджено, один з приватних гвардійців полковника Юе забрав документи, щоб підготувати ідентифікаційні кристали. Невдовзі їх було вмонтовано у спеціальні наручі, які Су Ло знайшла на руку.
Сяо Ке отримав точно такий же наруч, тільки світло-блакитного кольору.
Загорнувши всі справи, вчитель Суй ввічливо запропонував відклатися.
Полковник Юе не затримував їх і лише коротко, безсердечно кивнув на прощання.
Коли вони залишили намети полковника, Су Ло помітила, що вчителі Сюй та Ші почали жадібно і глибоко дихати, ніби щойно позбулися нестерпного тиску.
Су Ло з цікавістю поглянула на старшого брата Нін Цзінюя.
Їй здавалося, що обидва наставники проконсультуються над тим, як дитина дотримується витривалості та самовладання. Нін Цінтюй сидів там цілком невимушено, і від нього самого виходила невидима аура гідності, яку навіть полковник Юе не наважувався ігнорувати.
Нін Цінюй лагідно подивився на Су Ло, в його очах грала тепла усмішка:
— Полковник Юе відбувається з Клану Драконів і Феніксів. У нашій імперії цей клан по праву називається Сімома Богами Бітви. Більшість чоловіків, Клана Драконів і Феніксів, присвячують своє життя військовій службі. Вони боряться за країну на фронтах, проливаючи кров. Це великі люди, які мають безмежну повагу і любов усіх підданих імперії.
"Клан Драконів і Феніксів?", серце Су Ло пропустило удар. Адже її Наньгун теж належав до цього клану.
Вона згадала свого Наньгуна Люня, який завжди оточував її безмежною турботою і розпався над усякими кроками; пригадувала його прекрасне як у божества, обличчя... Ці думки розвіялись, і на мить обличчя дівчини затьмарилося сумом.
- Що сталося? — З радістю запитав Нін Цінюй.
Су Ло дригнула головою, проганяючи нахлинули почуття:
— Нічого. Слухай, якщо полковник Юе з Клана Драконів і Феніксів, чому його звуть Полковником Ює, а не полковником Наньгуном?
Нін Цзинюй тихо розсміявся:
- Ах ти, маленька неосвічена, знаєш тільки верхівку айсберга. Якщо ви знаєте, що ім’я головного віття Клана Драконів і Феніксів — Наньгун, то повинна була здогадатися: лише прямі нащадки головної лінії мають право використовувати прізвище разом з воїнським різанням. А ті, хто належить до бічних побічних ефектів роду, називаються по імені в поєднанні з рухом.
Він зробив маленький паузу і пояснив:
- Чому так? Все просто. У Клані Драконів і Феніксів на військовій службі складаються тисячі чоловіків. Якби всіх називали "полковник Нанґун" або "генерал Наньгун", виникла б незвичайна плутанина.
У голосі Нін Цінюя задзвонили нотки щирого захоплення і тремтіння:
— Слава і блиск Клану Драконів та Феніксів споруджено на фундаменті з кісток і крові колишніх героїв. Всю імперію схиляється перед ними. Але ті, хто стоїть при владі можуть дивитися на це інакше...
Наставник Суй кинув на Нін Цинюя застережливий погляд, і юнак осяявся, усвідомивши, що мало не зголоднів зайвого в присутності Су Ло.
Він стиснув праву руку в кулак, підніс його до губ і ніжно посміхнувся дівчині. Його погляд у цю мить був п’яний і ніжний, наче весняний вітерець.
Нін Цзинюй і сам не розумів, що з ним відбувається. Зазвичай холодний, високомірний і віддалений, він тримав дистанцію з усіма, не витрачаючи зайвих слів та не дозволяючи нікому наближатися.
Але біля Су Ло він відчував непереборне бажання бути ближче, говорити з нею нескінченно, дивитися, як вона роздирає своє крихітне білосніжне личко, і спостерігати за блиском її живих, криво чистих очей, повні цікавості. Коли вона так уважно дивилася на нього, його серце чомусь починало радісно тремтіти.