Розділ 3845
Су Ло подивилася на Главу секти, і в її чистих очах промайнула вираз легкої сади, змішаної з іронією. Вона розвіла руками і відповіла не без їдкого гумору:
— Стати безнадійним бідняком, в якого за душею ні копійка - це сумнівне задоволення. Якби у нас дійсно були гроші, хіба хтось з доброї волі погодився б носити клеймо жебрака?
Пан секти, почувши це, видав важкий і протяжний подих. Потім він зітхнув ще раз, ще більш натужно, наче тягар відповідальності за все людство дав йому на плечі. Він запустив руку глибоко за пазуху і довго, з явним внутрішнім колебанієм, щось там нащупував. Нарешті, з виразом обличчя, ніби у нього виривають шматок живої плоті, він стиснувши зуби від досади, витягнув на світ туго набитого гаманця і простягнув його Су Ло.
— Ось, візьми, — проговорив він і в його голосі почулася прихована гіркота. — Тут рівно сто пурпурових кристалів. Візьми їх і розподіляй з розумом. Нехай вони послужать тобі у перший час, щоб хоч якось покрити найбільш невідкладні потреби в дорозі.
Якби не було кристалів, то це був би не просто нерозсудливий шлях до центрального Континенту, а правильний спосіб потрапити у безвиході за першої необхідності.
Вибирає з особистих запасів цілу сотню пурпурних кристалів для Голови секти було дійсно героїчним вчинком, межа його щедрості. Але попри найсуворіші обставини, Су Ло не було серед тих, хто навчився користуватися чужою добротою чи обтяжувати інших своїми проблемами.
Тому, ледь її пальці торкнулися кота, вона у відповідь викинула зі своїх запасів витончений флакон з пилюками і з легким поклоном подала його Голові секти:
— Прошу, пане Голові секти, прийміть це. Тут Пілюля зсідання крові півкуль до Імператорського рангу. Сподіваюся, вона послужить вам доброго служіння.
— Пилюля для зсідання крові півкуль до Імператорського рангу? — Голову секти крикнув так, ніби побачив привида і ледве не випустив дорогоцінного флакон. — У тебе... У тебе є ще?
Звичайно, він знав, що Су Ло раніше дала подібний подарунок Старому братові Лоа Гаошені. І чесно кажучи, ця новина викликала у нього такий приступ гострої заздрості, який цілу ніч задерся в обличчя, зламаний зітхаючи і неспроможний зомкнути очей. Хто б міг подумати, що Су Ло так швидко піднесе і йому такий величний сюрприз!
Сулар трохи заморщилась, наче пригадуючи собі важку роботу:
— Я вивела десять плавок в алхімічному казаконі, перш ніж мені врешті вдалося отримати три повноцінних фламанки. Відсоток успіху поки ще прибито низьких, мені напевно потрібно більше практики.
Очі Глави секти розширилися до розміру чайних чашок, а дихання перехопило:
- Що ти сказала? Невже... Невже ці пігулки справді створили ти сама? Ти що, насправді є Алхіміком послуху до Імператорського рангу?
Су Ло подивилася на нього з явним здивуванням, у її погляді читалися щире нерозуміння такої бурхливої реакції:
Хіба в цьому є щось настільки дивовижне?
- Хіба в цьому є щось дивовижне? Це не просто диво, це незбагненно, зрозуміло тобі! Це ж... це просто... — Голову секти раптово зрозумів, що його багатий словниковий запас вичерпався і не в стані знайти достойних епітетів. Нарешті, він видихнув. — Це розстроює всі уявні рекорди людської історії! І це також видатні генії самого Центрального Континенту!
— Ну, ви явно перебільшуєте, — Су Ло похитала головою і не довіряла його словам.
Вона ніколи не приділяла надмірної уваги алхімії, вважаючи це скоріше корисним хобі. Для неї це було справою, якою вона займалася у вільний від основних тренувань час - як така другорядна діяльність могла призвести до побоювання світових рекордів?
Але пан Голови секти напустив на себе найважливіший та серйозний вид, який тільки міг:
- Я запевняю тебе, у моїх словах немає перебільшення! Згідно з усіма існуючими літописами та архівами, навіть на Центральній Континенті наймолодшим методом, який досяг рівня Алхіміка до Імператорського рангу, був майстер, що перекинув поріг у тисячу років. А тобі, дівчинко моя немає ще й трьохсот!
- Невже це так? — Су Ло задумливо потерла підборіддя, в її очах промайнув розмальований блиск. — Чи це означає, що мої пігулки можна буде заміняти на пурпурні кристали прямо там, у Центральному Континенті?
- Ще б! Та за них відірвуть руки з руками! — Глава секти розхвилювався навіть більше сама Су Ло. Але варто зазначити, що « півкуля » пиячить у ціні справді Імператорським пилюкам. Думаю, одну штуку можна буде виміняти приблизно на сотню пурпурових кристалів... Хе-хе, маленька, а адже ти зараз залишилася в убитці, подарувавши мені цілий флакон!
Зрештою, Су Ло вручила йому десять разів — десяти Пилюль для зсідання крові.
Су Ло недбало помахала рукою, демонструючи абсолютну байдужість до матеріальних втрат:
— Пан Глава секти так піклувався про нас, що я втратив одну дрібну річ, про яку не варто і згадувати.
Для неї виготовлення іншої партії було лише питанням часу і пари помахів віялом у алхімічну піч, але Глава секти був буквально на сьомому небі від щастя.
Заспокоївшись, він продовжив ділитися з Су Ло своїми знаннями про Центральний Континент:
— Якщо говорити в загальних рисах, то на Центральній Континенті загалом налічується тридцять вісім тисяч міст. Кожен з цих міст настільки величезний, що може легко вміститися до десяти мільярдів практик. Яка ж велика ця територія... Ти можеш уявити це сама, якщо вистачить уяви.
Су Ло тільки мовчки кивнула, шокована масштабами.
— На ці тридцять вісім тисяч міст припадає рівно 30 8 000 академій різного рівня. Усі ці навчальні заклади є невичерпним джерелом, який постійно дає свіжу кров, найбільш талановитих учнів у головній Імператорській академії. Наш Секту Тяньйо в цій ієрархії можна умовно прирівняти до однієї з таких тридцяти восьми тисяч академій. Отже, цього року разом з вами в Імператорську академію зробить щонайменше 30 восьми тисяч першокурсників.
Су Ло промовила, перетравлюючи цю інформацію. Конкуренція обіцяла бути визначеною.
Голова секти продовжував свою розповідь, намагаючись передати Су Ло кожну частину досяжної йому інформації. Під кінець він додав серйозному, застерігаючим тоном:
Ти ще не зустрілася зі своїми наставниками. Тому я раджу тобі: в дорозі і на початку в академії краще не згадуй імен твоїх вчителів.
Розділ 3846
Саме тому Пан Голова секти мовчав перед іншими старійшинами і не проколов жодного слова на користь правдивого походження та статусу Су Ло.
- Бачиш, ці твої двоє наставників... Справді, вони мають унікальний талант до життя у найбільш немислимій кількості ворогів. Голову секти знову зітхнув і на його обличчі відображалася складна гамма чуття. — Але їхня сила необмежена, а самі вони є військовими птахами, не обтяженими сім’єю чи кланом.
Су Ло миттєво все зрозуміла.
Зараз вона була занадто вразлива. Якщо стане відомо, чия учениця вона є, чергу з бажаючих помститися вчителям через неї розтягнеться на багато хто.
Вона серйозно кивнула, висловлюючи свою вдячність:
— Я поняла. Дуже дякую за попередження, пане Голові секти.
Сумно, що він усміхнувся:
- Це все, чим я можу тобі допомогти на даному етапі. Думаю, за ті сто років, що ти проведеш в академії, твої наставники вже точно повинні повернутися?
— Вони казали, що їхні діла закінчаться через кілька десятиліть, — підтвердила Су Ло.
— Ну і чудово, — підживив Голова секти. - Я чекатиму їх тут, у секті. Коли вони повернуться, я передам їм особисто звістку про твоє зарахування в Імператорську академію. А після... Після того я поїду в подорож по Центральному Континенту.
Ця думка вже давно з’явилася в його голові, але раніше на нього дав тяжкий тягар відповідальності за квоти на порахування. Тепер же, коли це питання було блискуче вирішено, він нарешті відчував себе вільним, і перед ним відкривалися безкрайні горизонти.
Настав наступний день.
Су Ло разом з Сіо Ке і двома наставниками-ексменаторами офіційно справилися.
Група складалася з п’яти осіб: наставника Суй, вчителя Ши, Ніна Цзінюя, Су Ло і, звичайно ж, маленького Сіо Кейта.
Всі встали ні світло ні заря, і відразу після короткого збору група зійшла на борт металевого літального апарата. Машина плавно піднялася в повітря і взяла курс пряміком до прикордонної точки, що сполучає 18 континентів з великим Центральним Континентом.
Цей портальний перехід був дуже близько від володіння Секти Тяньдао.
Політ тривав три дні, аж поки вони зрештою не досягли входу в Центральний Континент. Металічний корабель здійснив м'яку посадку, і два наставники першими покинули борт.
Су Ло замерла в деякому замішанні, не розуміючи чому вони не летять далі.
Нін Цінтюй, помітивши її замішання, дав дівчину м'якою, підбадьорливою посмішкою. Його гарне обличчя з тонкими рисами і ясними очима випромінювало дружелюбність. Він кинув задумливий погляд на Сяо Ке, а потім знову повернувся до Су Ло і негромко пояснив:
- На Центральному Континенті гравітаційний тиск занадто великий. Звичайні металеві літальні апарати, до яких ми звикли тут, просто не здатні там піднятися в повітря, їх притисне на землю колосальною силою тяжіння.
"Так от у чому справа", — стрімхнула думка в Су Ло.
Нін Цзинюй продовжував бути дуже ввічливим і уважним. Він встав поруч з Су Ло і почав неквапливо розповідати їй про деталі їхнього маршруту:
— Як тільки ми поступимо на землі Центрального Континента, наше перше призначення стане пристань Майєр. Там ми повинні зустрітися з іншими абітурієнтами з усіх куточків світу, і вже після цього, все разом, ми відправимося через Облачне море.
— Пристань? Хмарне море? — Су Ло з несхвальною подивом подивилася на Нін Цзиньюя. Він сказав, що вони не перелітають, а вирушають у морську подорож.
Нін Цзинюй негромко розсміявся:
- Твоя здогадка правильна. Коли всі кандидати зберуться у визначеному місці, ми зліземося на корабель, який доставить нас від пристані Майер прямомиком до воріт Імператорської академії.
— Примиком? Чи це означає, що шлях не такий вже й долог? — З сумнівом запитала Су Ло.
Все, що вона знала про Центральний Континент - це лише деталі інформації, якими поділився Глава секти. Але його рівень сили не дозволяв йому займати високе становище на Центральному Континенті, тому знання були обмеженими і поверховими.
Нін Цінюй подивився на Су Ло своїми чистими, глибокими очима, в яких скакали іскорки сміху. Він стиснув праву руку в кулак і підніс його до губ, приховуючи посмішку, і негромко сказав:
— Дозволь тобі дати пораду: старайся не говорити чогось подібного, коли ти опинишся на місці. Бачиш, шлях по воді від пристані Майєр до Імператорської академії займає... 50 років безперервного плавання.
- Що? — Су Ло завмерла, її очі закругились від справжнього і несхвального шоку. П'ятдесят років?
Нін Цзинюй тихенько розсміявся, побачивши її реакцію:
— Швидкість ходу корабля не поступається швидкості нашого металевого літального апарата. Просто відстані там... Вони справді неподобні для тих, хто не звик до масштабів Центрального Континенту.
Су Ло видала короткий звук, схожий на "о", і лише через кілька хвилин змогла прийти в себе після такого шоку. Вона і раніше знала, що Центральний Континент великий, але тепер розуміла: він був величезний, Кососален майже нескінченно...
Адже час у дорозі був виміряний не годинами, а днями, роками і десятиріччями...
Дивлячись на Су Ло, чиє обличчя віддзеркалювало це раптове осяяння, Нін Цінюй відчув, як його погляд стає незвично м’яким і теплим.
У цей момент двоє наставників-ексменаторів обмінялися підозрілими поглядами, крадькома спостерігаючи за цією сценою.
"Наш Нін Цзинюй, цей холодний і неприступний « милий красунь", по якому сохне половина Імператорської академії... Чи не здається вам, що він виявляє до цієї новітній підозріло багато ентузіазму і теплоти?" - чи читався в їхніх нічних питаннях. - "Чи не сталося тут чогось з ряду геть виходця?"