— Ферме Гіллета майже 100 років.
Астер зірвав бутон Квінсі.
- Це було дивно. Яка квітка отримала таку велику суму грошей від палацу сто років тому?
Минуло вже 100 років відтоді, як Гіллети здобули багатство і отримали високі титули з землями.
Це було невдовзі після падіння Аліка, Царства Духів.
— Люди з Імператорського палацу полювали на Гіллет. Вони знайшли спосіб знищити людей Царства Духів.
- Я тебе не чую!
Імператриця схопився зі свого місця. Астер подивився на Імператрицу.
- То ти збираєшся помститися за своїх померлих предків?
Астер знову голосно розсміявся.
— Ваша Величносте, навіть якщо мої предки померли таким чином, я особисто не живлюся неприємними для цих людей.
- Тоді чого ти хочеш?
Імператриця більше не намагалася приховувати свої справжні почуття перед Астером.
— Як я вже казав, хочу від вас тільки одного. Вища влада в цій країні. Це все.
Імператриця затремтіла, побачивши, що молодий чоловік усміхається їй.
- Що?
- Якщо бути чесним...
Астер підкрався до Імператрице. Здивовані служниці та консули ввірвалися всередину і оточили Імператрицю.
— Я можу затоптувати до смерті будь-якого мурахишка.
Астер відразу змив квітку Квінсі у своїй руці. Побачивши це, обличчя Імператриці, покоївки та консулів побіліли. Це тому, що вода з квітів була червона як кров.
— Ха-ха... Чому ти раніше не наступив на цього маленького мурахи?
Це було не сміливість, блеф. Імператриця з усіх сил намагалася придушити свій страх.
— Якби я це зробив, моя кохана зненавиділа б мене.
— Полюблена?
Імператриця нахмурилася.
Що означає « закохана»?
Потім вона згадала про сучасну пропозицію Астера Кайле Весту.
— Але це дивно. Кайла Веста виглядала здивованою.
Імператриця посміхнулася і розсміялася.
— Моя кохана - сором’язлива людина.
Астер не міг посміхнутися при цьому.
— У неї все одно немає вибору, окрім як бути зі мною.
Його погляд на Імператрицю був подібний до оголошень війни. Кайла Веста - моя, так що не дивись в неї.
- Чи це так?
Поруч з Імператрицею стояли служниці і консули, які все ще оточували її.
"Справді, він ще не збирається зі мною щось робити."
Астер кинув розчавлений квітка Квінсі на підлогу. Потім випаковані в червоний руки були стерті про завіси з золотою вишивкою. У результаті вираз обличчя служниць і консулів змінився подивом. Це тому, що це була завіса, яку Імператриця особливо лелеяла.
— Я збираюся піти зараз, бо я втомився від мисливських змагань. Ваша Величність.
Імператриця ще не наказала втекти. Але її пасинок зробив несподіваний крок. Всі в кімнаті побіліли. Астер злегка вклонився і вийшов з її кімнати.
Степан пішов за ним і зупинився, щоб подивитися на Імператриця. Він випростався на місці і низько їй вклонився. Імператриця спокійно подивилася на нього.
- Я йду.
Незабаром двері відчинилися, і Степан обережно вийшов назовні.
Степан гнався за Астером, коли той йшов коридором.
— Що значить « закоханий? Такого не було. Що ви маєте на увазі під відносинами з Маркіза Весту? З яких це пір ви складаєтьсяте з нею в стосунках? Не сказавши мені!
Астер озирнулася на голос Стефана ззаду. Вираз обличчя Степана виглядав жахливо. Степан, який занадто цікавився його особистим життям, знову змусив Астера почуватися погано.
- Чому я повинен розповідати тобі все до останнього?
— Я завжди був з Паном Астером протягом трьох років. Я не бачив ніяких ознак відносин...
Астер приклав палець до губ.
— Ш-ш, відколи наші серця з'єдналися, ми стали коханими.
Степан нахмурився від непереконливої відповіді.
- Коли ваші серця зустрілися?
- Зупинися.
Астер простягнув вказівний палець Степану. Це означало, що потрібно було суворо карати кожного разу, коли він переходив межу. Степанові стручився з рота.
- Добре, пане.
Відійшовши від Астера, Степан знову побіг за ним швидким кроком.
- До речі, Астере. У мене до вас прохання. Будь ласка, будьте ввічливі з її Величністю Імператрицею.
Роздратований погляд Астера звернувся до Степана, який уважно стежив за ним.
- Ти коли-небудь бачив, щоб я був вежею з кимось?
Астер ніколи не виявляв поваги своєму діду, герцогові Литхі. Імператор і Імператриця не заслуговували поваги.
— Мені завжди було цікаво.
Кроки двох людей, які йшли по коридору, звучало голосніше, ніж їхні голоси.
- З яких це пір ви цікавитеся місцем Імператора? Пан Астер, за яким я спостерігав, здавався далеким від прагнення до влади...
Почувши запитання Степана, Астер зупинилася. Його очі були спрямовані в повітря, де не було нічого, крім стіни.
- За пролиту кров моєї дівчини... Чи повинен я сказати, що це найменший спосіб зробити?
- Менше?
Степан змінив погляд на повітря, яке бачив Астер. Там не було нічого, крім стіни.
***
Після того як Астер пішов, атмосфера в кімнаті Імператриці стала дуже холодною. Консули збирали квіти Квінсі, які розчавив Астер, чайну чашку, і завісу, яку він витер руки. Це тому, що Імператриця наказала все спалити.
Імператриця сиділа в своєму кріслі, виснажена енергією, і тупо дивилася на стіл. Недавно Астер пив там чай. Яд Квінсі, який, як вона очікувала, був смертельним для нього, не справився.
Вона в розпачі, бо Квінсі за одну ніч став непотрібним. Чи це тому, що у нього змішана кров, де більша частина була людська? Проте, надзвичайно сильна мана Астера була набагато більшою від магів Імперії Ельбаха.
Імператриця відчула кризу.
— Я можу затоптувати до смерті будь-якого мурахишка.
Це не було схоже на жарт. Здавалося, що це може статися будь - коли.
« Я повинна продумати план. Єдиний спосіб перевернути все догори дном."
Імператриця поманила Графа Серта, який стояв поруч з нею.
— Пошліть листа до Веста.
Граф Серта кивнула, дістав записник, щоб зробити позначки.
— Що мені потрібно вказати у листі?
Коли граф Серта запитав про це, Імператриця деякий час мовчала і думала. Мінутна стрілка зрушилась, і Імператриця повільно відкрила рот.
— Я хочу поговорити про безпеку Веста. Так що я хочу зустрітися з вами...
Імператриця, як завжди, посміхнулася графу Серта. Це був момент, коли до неї повернулася елегантна усмішка.
— І віддай його Маркизе Веста.
***
Як і очікувалося, фотографія Астер з’явилася в ранковій газеті й розгорнулась. Це було схоже на афішу фільму з точки зору репортерів, які демонстрували свою артистичну душу. Коли я сором’язливо прикривала рот руками, а Астер кидається переді мною на коліна і простягає мені перстень з дорогоцінним каменем завбільшки з очне яблуко. Не те щоб я соромилася, але я поспішно прикрила рот рукою, щоб приховати здивований вираз обличчя, як вони зробили такий знімок?
- Кайла, ти така гарна.
Родичі, які читали газету, висунули мови. Фотографії стали настільки успішними, що я хотіла вірити, ніби вони є постановними фотографіями.
- Ти сказала, що не маєш ніякого відношення до П'ятого Принца, але тепер у тебе немає виправдань, Кайла?
Джанія похлила мене по плечу і підняла куточок губ. Ти виглядаєш так, наче дражниш мене. І це було вираження обличчя, яке вимагало повної історії.
- Ну ось, ти не розповідаєш нам, що йдеш на мисливські змагання Імператорського двору. У якості партнера П'ятого Принца. Як ти це поясниш?
Моя сестра злегка нахилила голову, схрестивши руки на грудях. Її поза передбачала напор, але обличчя все ще посміхалося.
- Я дещо повинна була П'ятому Принцу. Ось чому я поїхала.
- Який борг? Що це?
- Важко сказати, поки не можу, вибач. Дженія.
- Фух, це не смішно.
Старша сестра потиснула плечима і знову розкрила газету, яку тримала в руці. Я сказала Альто сховати ранкову газету на випадок, якщо мої родичі прочитують її, але я впевнена, що є ті, які купили газети на вулиці. Я подивилася на Лоіса, який з'явився після нічної прогулянки.
- Чому ти так на мене дивишся?
- Я майже приховала це, але все розкрилося через тебе.
— Я збирався подивитись ранкову газету, і твоя фотографія вийшла такою великою, що я купив її.
- Тобі не слід було це купувати.
Я тихо пробурмотала, вщипнувши Лоіса за щоку.
- Де ти ночував?
На мить Луіс щось пробурмотів, уникаючи мого погляду.
— Моє особисте життя... Це моє особисте життя.
У нього є стосунки? Лоіс нехотливо проворчав, коли потерти щоку.
- І це не те, що вийде приховувати. Ми все одно б дізналися.
У цьому Луіс був правий. Все ж я зітхнула. Я кричала, що треба залишатися нейтральним, але я не можу повірити, ніби приєдналася до Астера в спортивних змаганнях і він навіть попросив мене вийти за нього заміж. Як я можу це пояснити?
— Це буде весело.
Дженія, яка переглядала газету, розсміялася.
- Що там написано?
Коли я підійшла до Дженії, вона показала сторінку, яку читала, і віддала її мені.
- Пішли чутки в Імператорському палаці, що П'ятий Принц Його Високість Астер намагається стати наступним імпером.
Прочитавши газету, я швидко прочитала статтю. Стаття підсумувала чутки і стосувалася амбіцій П’ятого Принца на трон.
— Кайла, як ти і передбачала, битва між Імператрицею та П'ятим Принцем почнеться серйозно.
Родичі були приголомшені словами сестри Дженія. Можливо, напрям Астера змінився в порівнянні з оригінальним, тому що він мирно увійшов до Імператорського палацу. Я очікувала трохи подібного.
А втім, його мета була в оригіналі і тепер. Тоді я і моя сім’я повинні бути обережнішими в майбутньому.
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata