Астеру П’ятого Принца не потрібно було багато часу, щоб прийти. Імператриця усміхнулася, наскільки могла, почувши повідомлення консулу, що чекає зовні.
- Заходьте, Принце.
Астер прийшов, озираючись по сторонах, незважаючи на присутність Імператриці. Цей образ знову був протилежний почуттям Імператриці.
- Ти не перевдягався.
Астер все ще був одягнений в заброджений кров'ю кролика-демона мисливський костюм.
- Як тільки я повернувся, я не зміг переодягтися, тому що хтось вирішив запросити мене до себе.
Слова 20-го хлопці змусили Імператрицю трохи посміхнутися
— Не стій там, підійди сюди і сядь...
Імператриця намагалася запропонувати йому сісти навпроти, але коли побачила чоловіка, який слідував за Астером, то погрожувала.
— Він, він...
Чоловік з фіолетовим волоссям схилився в поясі, не змінюючи обличчя перед Імператрицею.
— Стефан поруч зі мною - мій лікар. Ти випадково не знайома з ним?
Імператрице захотілося плюнути Астеру в обличчя, яке продовжив говорити зі спокійним обличчям:
- О, це означає, що знаєш його? Виходить, не перша зустріч.
Імператриця повернулася до Степана і подивилася на нього. Коли Астер сів навпроти Імператриці, Степан пішов за ним і зупинився позаду нього.
Степан зник три роки тому в день похорону герцога. Він виглядав дуже погано, і вона сховала його в палаці, а потім він раптово зник. Тільки пізніше консули сказали їй, що він прийшов на похорон герцога. І на три роки Степан зник. Як Астер, позашлюбна дитина перед нею.
— Я покликала тебе на чай, а не його.
Імператриця глянула на Степана, який стояв позаду Астера. Зазвичай помічниками Астера були чарівники з бешт. Але чому він привів Степана сьогодні? Це був Степан, який переховувався протягом трьох років...
"Степане, що ти задумав?"
Протягом трьох років, поки Астер вважався пропавшим, Степан слідував за ним.
"О, він перемітився до цього сучого сина?"
Імператриця подивилася на Степана, прищуривши очі. Степан не прикидався, що знайомий з Імператрицею, ніби зустрів її вперше.
Вона підмигнула невільниць. Невдовзі домогосподарка, яка катувала візок, поставила на стіл апетитну їжу на срібному підносі. Чашка з рожевими трояндами в золотій оправі була фаворитом Імператриці Джулії. Тарілка з таким же малюнком була заставлена печивом у формі троянд.
Ти офіційно став членом Імператорської родини, але Імператриця мати ще ніколи не пригощала тебе чаєм.
Астер було смішно від слів Імператриці, в яких не було ні краплі щирості.
- Ти так хвилювалася про це?
— Так, мені шкода, що я на тебе не звертала уваги, знаючи, ти довгий час був самотнім, бо рано втратив матір.
Він також посміхнувся у відповідь на претенційну посмішку Імператриці, але був справді стурбований. Йому не терпілося переодягатися, чорт візьми, навіщо ти мене покликала? Але невдовзі він дізнався про це, коли побачив чайник і принесла його покоївка.
Чашка з глухим стуком наповнилась напівпрозорим червоним чаєм. У той же час ароматний запах поширився по широкому приміщенні.
"Це..."
Астер відчув запах алого напою. Це був Квінсі, отрута для людей Царства Духів. Його біологічна мати також померла від цього отрути.
Пф, він приснув сам того не усвідомлюючи.
- Що сталося? Принц.
Запитала Імператриця з стурбованим обличчям. Їй було цікаво, чи не зловили її на цій видурці.
— Ти, мабуть, дуже турбувався, бо на спортивних змаганнях з полювання піднялася така метушня. Це особливий чай.
Через те, що вона нервувала, було важко навіть судити, наскільки відвертими були її хитрості. Астер навіть відчув, що вона не дуже жаліється за волоссям. Астер знав, що все це було даремно. Імператриці дуже зраділи.
"Бідна жінка".
Минуло багато часу з тих пір, як духи поруч Астера не могли діяти через пахучий Квінсі. Астер не міг чути нікого, бо Квінсі був скрізь у палаці. Тим не менш, він міг знати про що думала Імператриця передо ним без допомоги духів.
Астер витер рукою чай, що стікає з губ. Він був кисло-сладкий і холодний і добре пахне, але особисто йому він був не до душі. Це тому, що він жив біля запаху Степана протягом 17 років. Астер злегка глянув на Стефана. Степан робив, що не бачив цього.
Тц.
Астер, який стояв на столі і посміхнувся Імператриці.
- Можна мені ще випити, будь ласка? Я дуже хочу пити.
Всупереч очікуванням, Імператриця була здивована відповіддю Астера.
« Чому ти в порядку? Ефект вийде пізніше? "
Коли Імператриця подала знак покоївки, та відразу налила чай з Квінсі в чашку Астера. Як і очікувалося, червона рідина блистіла, наче рубін.
- Дякую.
Астер зробив ковток або два з другої чашки і випив його, коли очі Імператриці були спрямовані на нього. Чашка Астера з глухим стуком була поставлена на стіл.
Деякий час між ними не було ні слова. Астер просто опустив очі і заткнувся, і Імператриця дивилася на нього мовчки.
- Можливо...
Зрештою Імператриця, яка не могла чекати, першою відкрила рот. Погляд Астера впав на Імператрицу.
- Ти не відчуваєш нічого дивного? Тиск у грудях або відчуваєш ...
Астер усміхнувся, слухай поступово стихаючи слова Імператриці.
— Вам погано?
Імператриця здригнулася, коли побачила Астер питає її це. Ніби перед нею була Лідіана, жива.
Як і його мати.
Рожеве волосся, фіолетові очі, як аметист, посміхається обличчя, наче ангел Лідіана Літхі. Але саме вона іноді відчувала себе дивно страшно, хоча та яскраво посміхалася. Так було з тих пір, як вона вперше зустріла Лідіану.
— Вона дивна, вона ненормальна. Вона дуже дивно посміхається.
Кожного разу служниці гойдали головами.
Леді Лідіана — мудра жінка, але вона ще молода. Поганих чуток про неї немає. Ваша Величність, здається, останнім часом стала більш чутливою після народження четвертого принца.
Незважаючи на те що вона була близько до Імператриця, то служниці рідко підтримували її. Імператриця була змушена придушити свої тривоги. Однак Лідіана часто усміхалася без причини. Посмішка з жадібними очима.
У неї по спині пробіг холодок, тому що це був вираз, який було дуже важко зрозуміти. Тому, якщо можливо, вона не з’являлася на зібраннях у Лідіані. Одного дня вона почула від близького помічника, що Імператор і Лідіана зустрілися на балу Графа Шуманіс.
— Вони довго танцювали, потім разом вийшли на прогулянку і більше не повернулися.
Відразу ж після того, як вона почула цю історію, вона спочатку була в люті, але її інтуїція говорила:
« Будь обережна, це пастка».
Він був Імператором, про який ніколи не ходили чутки, що він був з іншою жінкою. Разом з правильною і тихою Лідіаною. Імператриця намагалась не говорити нічого. Неначе нічого не трапилось.
Але чи це було лише мимочею? Тим більше що Лідіана відкрито звабила Імператора. Ніби хотіла щось побачити.
— Як і очікувалось, вона полює за моїм місцем! Місце Імператриці...
До Імператриця її оточення належали як до пацієнтки з неврозом. Ніхто не розумів її тривог.
Лідіана Літхі не може бути такою.
Імператриця, мабуть, просто заздрить красивою і молодою леді.
Усі встали на сторону Лідіани. Зрештою, того дня, коли були розкриті ці неналежні стосунки з Імператором, Імператриця щасливо сміялася, хоча невірність її чоловіка була виявлена.
Її здогади були правдивими, вона не здавалася з розуму!
— Послухай, я была права, вірно? Вона намагалася дістати моє! Лицемірка!
Але люди стали на бік Лідани Литхі, ангельської красуні. Чоловік і жінка, які мають сумну любов, якої неможливо досягти. Імператриця, охоплена ревнощами побачивши цих двох людей, була близько до божевілля.
— Леді Лідіани має причину, щоб зробити це.
Імператриця стиснула кулаки так, що її довгі нігті впилися глибоко у долоні.
Є причина! Немає жодних підстав для роману!
Імператриця на мить відчула ковдру, після залишкового образу минулого, що бушував як шторм.
— С вами все в порядке?
Непомітний голос, ніби в печері, привів її до тями. Перед нею сидів молодий чоловік, з обличчям, яке вона ненавиділа.
« Є інша ідея...»
Імператриця наказала налити чай у порожній чашку перед Астером. Але Астер більше не доторкнувся до неї.
— Я втамував спрагу, і тепер я у порядку.
Ти впевнений, що з тобою все гаразд? Імператриця оглянула його з голови до ніг, щоб знайти щось дивне в Астері. Потім Астер розсміявся.
- Я чудово почуваюся через твою турботу. Щодня відчуваю енергійність і радість.
Астер розвів руками, показуючи, що він у чудовій формі.
У результаті на обличчі Імператриці з’явилися сумніви...
« Чому? Чому? Ти ж пив чай з Квінсі!
Степан, який якийсь час мовчав, став перед спантеличеною Імператрицею.
— Квінсі не працює на Астері. Ваша Величність.
Імператриця кинула на Стефана повний сліз погляд.
- Що?
Той, хто якийсь час тому прикидався, що не знає її, спокійно дивився на Імператрицю.
— Я сказав Квінсі, який був смертельно небезпечним для людей з Царства Духів, не може завдати шкоди Принцу.
Степанів приклад Астера викликав ненависть у Імператриці. Вона відчувала це нутром, просто дивлячись на нього. Степане, цей сучий син зрадив її. Він повернувся до незаконної дитини, яка сидить перед нею.
« Я не бачила тебе три роки, як і ти мене»
Імператриця хотіла вбити Стефана прямо в цю секунду. Не мало значення, що перед нею був Астер. Імператриця почала душити Стефана, зосередивши свою ману. Ні, вона намагалася.
"Що, що з тобою не так?"
Незважаючи на її наміри, Степан нічого не зробив.
"Магия не працює?"
Тільки тоді Імператриця відчула скупчення мани, яке ніби нитки були по всій кімнаті.
"Це бар'єр, він пригнічує мою магію".
Астер подав чари Імператриці з тих пір, як він увійшов в цю кімнату. Сила Астера перевершила те, що могла імператиця. Тільки коли вона відчула різницю в силі, то почала боятися. Імператриця сердито подивилася на Астер і Степана навпроти неї.
- Зрештою, це було твоє місце.
Степан дуже розсміявся над словами Імператриці.
- Не зовсім, Ваша Величносте. Я просто хотів сказати вам, щоб ви припинили зараз же.
- Що ти хочеш, щоб я припинила? Ти зухвалець!
Він повільно підійшов до Імператриця і впав на коліна.
Імператриця мені як сестра. Я не хочу, щоб вам загрожувала небезпека.
Імператриця була шокована. Що він тепер говорить, коли навіть відкрито зрадив її?
— Квінсі спочатку не росла в Імперії Ельбаха.
Астер піднявся зі свого місця і підійшов до однієї з ваз у кімнаті Імператриці. У вазі стояли червоні Квінсі. Він витягнув квітку з вази.
— Ця рослина не росла навіть у Аліка, де клімат схожий на Ельбаха. Сім’я Хіллет розповсюдила квіти в Аліка.
Астер заткнулась носом в тичинки і понюхала запах. Це дуже приголомшувало.
- Я, я не розумію про що ти говориш.
Астер підійшов до Імператриця, яка відвернулася.
- Саме сім'я Гіллет пристосовувала рослини, які було важко вирощувати через відмінності в кліматі.
Рука Астера торкнулася червоних пелюстків. Доторкнувшись до них, він провів кінчики пальців по формі квітки.
- Я не можу дозволити собі слухати порожні слова без доказів.
Астер посміхнувся словам Імператриці. У Імператриці мурашки побігли від цієї усмішки.
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata